第一章 寸界球の変化

「クー・イー、この球も寸界球だ。」
突然、長い間声を発していなかった器神が、シュー・ミンがその球をクー・イーに渡した瞬間、すぐに神識を通じて声を送ってきた。
クー・イーは驚いた。やはり自分の推測通り、この球も寸界球のような神器だったが、まさか別の寸界球だとは思わなかった。
器神の言葉を聞いてクー・イーは心の中で驚いたが、表情はとても落ち着いていた。その時、クー・イーは目の前の天風寨の人々を見て、目には喜びの光が満ちていた。
「兄弟たちよ、私たちは星河戦場から生きて戻ってきた。今回、天風寨は多くの精血を手に入れた。これで皆の体内の霊体を百万人にまで拡大でき、精血の量も十分だ。」クー・イーは微笑みながら言った。
神兵期の修行者において、体内の霊体の数の限界は百万人だ。
クー・イーは以前から器神から修行法を得ており、精血を使って神兵期の修行者の身体の強度を高め、その結果、修行者の体内世界により多くの霊体を収容できるようにしていた。以前のクー・イーにはあまり精血がなかったが、今回の大混戦で得た大量の精血で、天風寨の全員の体内の霊体の数を百万人にまで引き上げることができる。
「寨王、万歳！」クー・イーの言葉を聞いて、天風寨の全員がすぐに興奮して叫んだ。
彼らは長い間クー・イーと共に過ごしており、彼が言ったことは必ず実現すると知っていた。当然、天風寨のメンバーはクー・イーの言葉を聞いて、神兵期の修行中に修行の基盤をしっかり築けることをすぐに理解した。
クー・イーは頷き、続けて微笑んで言った。「よし、兄弟たちよ。今回星河戦場から戻ってきた修行者の中には、一つは私たち天風寨の人間で、もう一つは私が捕らえた二万人の錬器師だ。この二つの集団の数が最も多く、他の神域の修行者を合わせても千人に満たない。だから、他人の注意を引かないように、皆さんには天風寨内で閉じこもって静かに修行し、もう外に出ないでほしい。時間は百万年で十分だ。」
天風寨はクー・イーの秘密の力であり、彼はそれを明かしたくなかった。特に神界の八つの神域の修行者がほぼ全滅したのに、天風寨のメンバーだけが生き残ったのはあまりに目立つからだ。そのため、クー・イーは今、天風寨のメンバーに外に出ることを許さず、意図的な者たちの注意を引かないようにしているのだ。
「了解です、寨王。」天風寨の全員がすぐに返事をした。

百万年の時間があれば、これら天風寨のメンバーは体内の霊体の数を極限まで増やすだけでなく、全員が神将期に到達する可能性も高い。
曲毅はうなずき、すぐに一つの空間指輪を大寨主の諸宸に投げて言った。「大寨主、この空間指輪の中には大量の精血があり、さらに五枚の玉簡もあります。その玉簡に書かれているのが『炼精化体訣』で、それぞれ異なる五つの属性を持つ肉体に対応しています。あなたが手配してください。この百万年の間、皆さんは静かに閉じこもって修行できます。」
『炼精化体訣』とは、器神が曲毅に伝えた功法で、精血を精錬して修行者の肉体をより強くし、それによって修行者の体内の霊体の数を極限まで増やすことができる。
諸宸はすぐにうなずき、手を振って天風寨の全メンバーを別の場所へ連れて行った。
その時、曲毅は許明の方を見て淡々と言った。「許明、今回はよくやった。私の代わりに寸界球を手に入れてくれた。今や神界全体がお前を追っているだろう。お前の目標は大きすぎる。まずは寸界球の中に隠れていろ。百年後、私が再びお前を出してやる。」
許明はうなずいた。彼も当然、神界の八つの神域の修行者たちの注目を浴びながら寸界球を奪った以上、自分の顔が覚えられていることを知っていた。今すぐ神界で活動すれば、間違いなく捕まり、寸界球の場所を尋問されるだろう。
すぐに曲毅は許明を寸界球の中に閉じ込めた。
方心費は曲毅を見て心の中で次々と興奮した。曲毅の勢力はこんなにも強大だったのか。そして曲毅はこんなにも無私の心で方器閣を助けてくれるのだ。方器閣の将来は、きっと神界で名を馳せるだろう。
「曲毅大师、私は方器閣に戻りたいです。」文心費は必死に落ち着こうとしながら静かに言った。
曲毅はすぐにうなずき、笑って言った。「閣主、私のことは必ず秘密にしてください。これは私の命に関わるだけでなく、あなたや方器閣の生死にも関わるのです。」
方心費がこの利害関係を理解しないはずがない。彼女は力強くうなずき、断固として言った。「曲毅大师、私は重軽を理解しています。絶対に口外しません。」
曲毅はうなずき、すぐに方心費を行かせた。
方器閣と百獣村の間には時空陣があるため、方心費は今、曲毅に送られる必要はなく、自分で百寨山区から百獣村まで飛び、時空陣を使って方器閣に戻ることができる。
天風堡の前には、もはや曲毅、五元、情無归の三人だけが残っていた。

「五元、情無帰、今や神界の神兵期の修行者はほとんど死んでしまった。今、修行したいと思っても、戦い相手がいない。一体どうするつもりだ？」曲毅は微笑みながら尋ねた。
神兵期の修行者がいないため、五元と情無帰は南洛城に戻っても戦い相手がおらず、修行することができない。五元の「覚醒の道」と情無帰の「斬殺の道」は、大量の戦いが必要だからだ。
「うう、どうでもいい！曲毅、どうか私に戦える場所を探してくれ。絶対に戦いたい。100万年も座っていたくないんだ！」五元はすぐに自分の意志を表明した。
「私も五元と同じです」と情無帰も笑いながら五元を支えた。
曲毅の表情はすぐに暗くなった。天風寨の人々に毎日五元と情無帰と戦わせるわけにはいかない。天風寨の人々も修行に時間を費やし、修行レベルを神将期まで上げる必要があるのだ。
「わかった。二人の要求を満たせる場所は一つだけだ。引き続き暴獣山脈に行きなさい」と曲毅は微笑みながら言った。
以前、五元と情無帰は暴獣山脈の周辺地域でしか戦っておらず、山脈の奥深くには入ったことがなかった。そのため、神兵期の暴獣とはあまり接触していなかった。
「わかった」と情無帰はすぐに答えた。
曲毅はすぐに頷き、五元と情無帰を寸界球に収め、無界星斗を取り出して直接暴獣山脈へ向かった。
青紋暴蟒峡谷の底で、曲毅は五元と情無帰を解放した。
「よし、この地域はもう暴獣山脈の奥深くだ。神兵期の暴獣を探しに行きなさい」と曲毅は急かした。
五元と情無帰は笑いながらすぐに峡谷を飛び出した。
二人が去るのを見送った後、曲毅はすぐに許明から受け取った球体を取り出し、じっと観察した。
「器神、寸界球はどのランクなのか？今なら教えてくれるだろう？」曲毅は突然尋ねた。
神界の神器の分類について、曲毅は今のところ神人期から神王期までの5つのランクの神器しか知らない。しかし、寸界球のランクは神王期の神器よりも高いと感じたので尋ねたのだ。
しばらくして、器神は静かに伝音してきた。「曲毅、実は神王期の神器よりも上に、さらに2つのランクの神器がある。先天霊宝と造化玉碟だ。先天霊宝には空間の法則が、造化玉碟には時間の法則が含まれている。」
それを聞いた曲毅は驚き、すぐに尋ね返した。「寸界球は先天霊宝なのか？」

「先天霊宝は上・中・下の三品に分かれており、下品の先天霊宝は船や宮殿、修練空間などの補助的な神器である。中品の先天霊宝は物質攻撃や物質防御用の神器で、上品の先天霊宝は魂の攻撃や防御用の神器だ。寸界球は下品の先天霊宝に属するが、修行者に与える恩恵は上品の先天霊宝に劣らない。」器神は再び落ち着いて説明した。
曲毅は頷き、表情が和らぎ、安心した様子だった。ついに寸界球の品級がわかったのだ。
「では、今すぐ新しく手に入れたこの寸界球に血を滴らせて主従関係を結びます。」曲毅はその緑色の球体を見ながら微笑んで言った。
しばらくして、器神が突然言った。「曲毅、主従関係を結ぶとき、元の寸界球を身の前に置いて、この二つの寸界球に何か繋がりがないか見てみなさい。」
曲毅はすぐに体内に隠していた寸界球を身の前に浮かび上がらせ、指から一滴の精血を飛ばして新しく手に入れた寸界球の上に落とした。
新しく手に入れた寸界球はすぐに曲毅の神識と繋がり、同時に激しく震動し始めた。正確に言えば、二つの寸界球が同時に震動し、どちらも曲毅の支配下にあるにもかかわらず、互いに繋がりを持つようになったのだ。
「やはり、この二つの寸界球は融合しようとしている。」器神は突然興奮した声を上げた。
曲毅には理解できず、ただ驚きながら二つの寸界球の変化を見ていた。
突然、新しく手に入れた寸界球が消え去り、曲毅はすぐに元の寸界球の中に新しく手に入れた寸界球が入り込み、さらには全星域の中心部に到達していることを感じ取った。
新しく手に入れた寸界球の内部では、なんと星が生まれつつあった。
「これは……」曲毅は理由がわからず、困惑しながら呟いた。
その時、器神の声が聞こえてきた。「曲毅、私が以前話した宇宙モデルを覚えているか？」
曲毅はそれを聞いてすぐに何かを悟り、興奮して答えた。「宇宙は霊気層、本源層、神界の三つの層に分かれています。」
器神はすぐに笑い、長い間笑った後で言った。「その通りだ。今の状況もまさにそうだ。元の寸界球から生まれた星は霊気層に属し、今のこの寸界球から生まれた星は本源層に属する。これから二つの寸界球は継続的に星を生み出し、完全な宇宙ができるまで続くだろう。本当の宇宙の誕生がどのような過程になるのか、私はとても楽しみにしている。」
曲毅は驚愕した。
「器神、では宇宙の核心である神界を創造するには、どんな物体が必要なのですか？」曲毅はすぐに尋ねた。

その言葉が出ると、器神は長い間返事をしなかった。
「既に二つの寸界球を手に入れたのなら、神界を生み出す物体も将来必ず現れるだろう」と、器神は長い間考えた末、ようやく落ち着いて言った。
曲毅は頷くしかなく、同じようにそれを願っていた。