第四十四章 虚空山
「曲毅が来た。」
その時、人榜の上位十人全員が曲毅に気づき、思わずつぶやいた。
曲毅はすぐにその十人の前に現れ、にこやかに笑い、すぐに拳を合わせて礼をし、友好的な態度を見せた。
「皆さん、私は曲毅です。やっと皆さんに会えました。」曲毅は微笑んだ。
郭火、流石、沐荣、庞束の四人も拳を合わせて返礼し、すぐに興味深そうに曲毅を観察し、彼の力の正体を探ろうとした。しかし、人榜の上位四人でさえも曲毅の実力を見抜くことはできず、彼の体内にある霊体の数もわからなかった。
「曲毅、お前の力の気配はとても奇妙だな。」郭火は淡く笑った。
人榜第一位の郭火にとって、隠す必要はなく、疑問があれば直接尋ねるだけだった。
曲毅は淡く笑い、落ち着いて言った。「郭火、君の実力はとても強いな。」
現在、曲毅の体内にある四種類の融合霊体の数は既に一千万に達しており、彼の身体が耐えられる限界にも達していた。言うまでもなく、曲毅の現在の実力は郭火を超えている。しかし、曲毅は自分の実力を隠すことを気にしておらず、虚しい名声のために自分の力を明かす必要も感じていなかった。
その時、邱同、田温、柏放、桑犷、公冶博、靳牧晴の六人は、全員が曲毅に目を向けていた。特に公冶博は、曲毅が現れるのを見て、目には残忍な光が宿っていた。
「曲毅、やっと姿を現したな。我々二人の因縁も、もう決着をつける時だ。」公冶博は怒りに満ちた顔で、激しく叫んだ。
北洛城で、多くの修行者の前で、曲毅が自分の部下の孫五を殺し、さらに平然と去っていったことは、公冶博の心にずっと引っかかっており、彼の修行における大きな悩みとなっていた。
曲毅を倒さなければ、自分の修行もここで終わることを公冶博は自覚していた。
他の九人も公冶博の言葉を聞いてすぐに笑い出した。彼らは曲毅と戦ったことがなく、彼の実力の深さもわからない。今、公冶博が積極的に挑発してくれたので、傍観しながら曲毅の実力を測る絶好の機会だった。
曲毅は落ち着いて公冶博を見つめ、微笑んで言った。「公冶博、君の実力の向上はあまりにも遅いな。この大混乱の中で、君は既に大量の精血を手に入れている。毎日精血で浴びていれば、体内の霊体の数も大幅に増えるはずだ。残念だが、君の体内の霊体の数は三十万にも満たない。私よりずっと遅いな。」
そう言うと、曲毅の手には既に神器の黒い権杖が現れていた。
へへ……
瞬間、郭火を含む九人はすぐに大笑いした。
公冶博の顔色はすぐに暗くなり、心の中は狂気に満ちていた。突然大声で叫んだ。「曲毅、自分で死を選ぶなら、私を責めるな。」
言葉が終わると同時に、公冶博は手に持っていた神器の透心槍を取り出し、一気に曲毅に向かって突き刺した。
金水霊体が長槍の形を成し、虚空中から現れ、冷気が空を裂き、殺気が四方に放たれ、突然曲毅の前に現れ、もうすぐ彼の体内に入ろうとしていた。
「またこの手か、公冶博、お前は本当に成長していないな。」曲毅は淡々と笑った。
瞬間、金水霊体が形成した長槍が胸元に迫ると、曲毅の体から神訣カードが浮かび上がり、すぐにその長槍の突きを防いだ。同時に、曲毅の手に持つ黒樹杖が素早く一振りされ、金土霊体も長槍の形を成し、公冶博に向かって突き刺さった。
「何だ、三百万の霊体だと？」
曲毅が法術で反撃すると、郭火、流石、沐荣、庞束、邱同、田温、柏放、桑犷、靳牧晴の九人が驚きの声を上げた。彼らは曲毅の実力がこれほどまでに成長しているとは思ってもみなかったのだ。
当初、曲毅が北洛城にいた時は二百万の霊体しかなかったが、今では三百万にまで上昇しており、その速さはあまりにも速すぎる。
間違いなく、今は二千三百万の霊体しか持たない公冶博の実力は、曲毅に大きく劣っている。
曲毅の攻撃は公冶博の体に当たったが、公冶博が身につけていた防御用の戦衣によって防がれ、彼にダメージは与えられなかった。
この時、公冶博はもう攻撃を続けなかった。自分の実力が曲毅とは明らかに差があることを認識し、これ以上争っても良い結果は出ないと悟ったのだ。
曲毅は公冶博が手を止めたのを見て、ただ笑うだけで、無理に彼を倒そうとはしなかった。結局のところ、相手は八大皇族の一人であり、これだけ多くの人々の前で彼を殺せば、それは公冶家と公然と対立することになり、将来面倒なことが増えるだけだ。
しかし、もし将来機会があれば、曲毅は絶対に公冶博を見逃さないだろう。
「曲毅、お前の実力はやはり隠されていたな。」郭火がすぐに言った。
他の人々も深く同意し、思わず頷いた。彼らは皆、天の恵みを受けた者たちで、常に他の修行者を見下していたが、先ほど曲毅の実力を見て、心の中で少し羨ましく思った。
二百万の霊体から三百万の霊体に上昇するのに、わずか十万年もかからなかった。これは神界においても異常な速さだ。
もちろん、この十人はまだ知らない。曲毅の体内にある金土霊体の数は千万もあるのだ。さらに、曲毅の体内には四種類の融合霊体も同時に存在し、それぞれも千万の数に上る。
この事実を十人が知ったら、きっと生きたまま泣き出すだろう。
「郭火、人榜の第一位の座を長い間占めているな。神界に戻ったら、君に挑戦してその座を奪い取りたいものだ。」曲毅は淡く笑った。
この言葉を聞いて、他の者たちは再び驚いた。郭火は人榜の第一位で、どれだけ多くの人々の挑戦を受けてきたかわからないが、一度も負けたことがない。また、八大皇族出身の神兵期の者でさえ、郭火の実力に心から敬服し、彼が第一位である事実を素直に受け入れている。
「じゃあ、今すぐ試合しようか。」郭火はすぐに笑って言った。
曲毅は首を振り、淡く笑って言った。「今は君に勝てない。恥を晒すわけにはいかない。」
ハハ……
たちまち、全員が笑い出した。彼らは曲毅が自分の実力を断固として認める姿勢を高く評価していた。
しかし、彼らは曲毅が自分の実力を隠したいだけだとは思っていなかった。千万もの霊体を使うのはあまりにも衝撃的で、この十人を怖がらせるだけでなく、神界での今後の修行にも悪影響を及ぼすだろう。
控えめにいる方が間違いない。
皆が大笑いしていると、星河戦場の中央に突然、果てしない金色の卵殻型の光幕が現れ、急速に隆起し、曲毅たちや六域の九十億人の修行者をすべて覆い尽くした。
光幕の中では金色の光が糸のように細かく見え、上から下へと続き、目を眩ませるほどだった。
皆は目が回り、すぐに周囲の人々が見えなくなり、神識でも近くの人々を感じることができず、光幕の中で起きていることしか見ることができなかった。
丸みを帯びた金色の星が、まるで海上の日の出のようにゆっくりと昇り、圧倒的な気迫を放っていた。突然、その金色の星は昇るのを止め、金色の光がちらつき、星の上空に三つの文字が浮かび上がった。
虚空山。
この三つの文字の意味を知る者はいなかったが、それは星の上であまりにも眩しく現れ、光幕の中の全員がはっきりと見ることができた。
郭火、流石、沐荣、庞束の四人は、光幕が現れた瞬間、すぐに手を取り合い、離れなかった。今も彼らは一緒に集まり、互いの顔を見合わせている。
「ハハ、どうやらその万年に一度しか現れない特別な神器は、この金色の星にあるようだ。『虚空山』というのは、星上のある場所を示す合図なんだ。その神器は、『虚空山』と呼ばれるその場所にあるのだ。」庞束は興奮した面持ちで叫んだ。
郭火、流石、沐荣の三人もすぐに頷き、同じく興奮した様子で叫んだ。「では待つまい。今すぐその星に急ぎ、『虚空山』を探そう。」
すると郭火、流石、沐荣、庞束の四人は同時に鉄鎖を掴み、一緒にその眩しい星へと飛んでいった。
曲毅も当然「虚空山」という三文字を見て、すぐに考えを巡らせ、その星へと急いで飛んでいった。
実際、天幕の中の全員がこの時、皆その星へと飛んでいったのだ。
九十億人以上が同時に星へと飛んでいったが、互いに衝突することはなく、まるでそれぞれの空間が隔離されているかのようで、一人一人に独自の空間通路があった。
ワッ、ワッ、ワッ。
一人また一人と修行者たちが金色の光から現れ、ついに金色の星に到着した。すると周囲が人でいっぱいだと気づいた。金色の光の中では皆が透明人間のようだったが、星に降り立つとすぐに姿を現した。
「どけ！」
突然、郭火、流石、沐荣、庞束の四人も星の地面に降り立ち、怒号のように叫んだ。
四人はそれぞれ自分の神器を持ち、周囲の修行者たちを見るなり、通路を切り開くために殺し合いを始め、星上のどこかへ行こうとしたのだ。
神王でさえ羨むようなその神器を、この四人は全員が手に入れようとしていた。だから、自分たちの前に立ちはだかる者は誰であれ、四人の容赦ない攻撃を受けることになる。
強大な力とは、まさにこのような横暴さなのだ。
たちまち四人が通り過ぎる先には血の道ができ、数千人の修行者がその場で斬り殺された。他の修行者たちは恐怖でパニックになり、四方八方に逃げ惑った。
しばらくすると、郭火、流石、沐荣、庞束の四人は遠くへと飛んでいった。
曲毅もこの時に星の地面に降り立ち、すぐにこの星の特異点に気づいた。空中を飛んでいる間は周囲の景色が見えるが、体が地面に触れている時だけ周囲が見えるのだ。
これで曲毅も、郭火、流石、沐荣、庞束の四人がなぜ降り立つなり狂ったように殺し合ったのかを理解した。この四人には何か裏があり、この星に秘密があることを知っていて、急いで道を切り開き宝物を探そうとしているのだ。
「どけ！」
曲毅が気づくと、すぐに黒い権杖を手に取り、冷笑しながら殺戮を始める準備をした。曲毅だけでなく、邱同、田温、柏放、桑犷、公冶博、靳牧晴の六人も星辰に降り立つと、同様に残忍に殺戮を始め、すぐに星辰の他の場所へと走っていった。