第四十三章 高手が集う

山艮神域、地坤神域、雷震神域、風巽神域、沢兑神域、天乾神域――この六つの神域の修行者たちは、星河戦場で200年にわたって掃討を続け、水坎神域と火離神域の修行者たちをほぼ全滅させた。
もちろん、水坎神域と火離神域の修行者も全員が死んだわけではなく、幸運にも六つの神域の修行者たちの捜索を逃れた者もいた。しかし、そのような幸運な者はごくわずかで、六つの神域の修行者たちにとっては、これ以上時間を費やして掃討する必要はなかった。
その時、六つの神域の修行者たちは一斉に星河戦場の中央に集まり、それぞれが陣地を構えた。
六つの神域の修行者は、ほぼ各神域に75億人ずつおり、合計では450億人にも上った。大混戦が終わると10億人しか残らなかったため、今の450億人の修行者たちは互いに戦い合い、350億人が死んだ後でようやく戦いを止めることができるのだ。
その時、邱同、田温、柏放、桑犷、公冶博、靳牧晴の六人の首領たちは、六つの勢力が占める宇宙空間の中央で再び会った。
「今や、水坎神域と火離神域の者たちはほぼ全滅し、星河戦場には我々六つの勢力の修行者だけが残っている。会ったのは、六つの神域の修行者の数を減らす方法を考えるためだ」と邱同は落ち着いて言った。
戦わずにはいられない。そうしなければ星河戦場を離れ、神界に戻ることはできないのだ。
公冶博は淡々と笑い、目には突然冷酷な光が閃いた。そして他の五人に神識で伝えた。「皆さん、それぞれの神域の護法隊員は必ず守りましょう。他の修行者たちは、互いに戦わせてしまいましょう。」
護法隊員とは、各神域が秩序を維持するための存在であり、必ず守らなければならない。そうでなければ各神域はしばらく混乱し、各神域の皇族の利益に反することになる。
田温はすぐに首を振り、神識で伝えた。「我々の護法隊員も2億人程度で、他の修行者たちを抑えるのは難しいでしょう。私は、それぞれの神域の修行者たちを各星々に分散させ、そこで互いに戦わせるべきだと思います。」
各首領たちはすぐに頷いた。
そして、六人の首領は密かに策略を練り、六つの神域の修行者たちの大混戦の計画を決定した。
※※※
「山艮神域の全ての修行者たちよ、引き続き7500の部隊に分かれ、それぞれが一つの星々に駐留しよう。」
邱同は自分の陣地に戻ると、すぐに一つの決定を発表した。

同時に、他の五つの神域陣営でも、さらに五人の首領が即座に同じ決定を発表した。
その直後、百万人の修士からなる軍勢が星空を駆け巡り、次々と星々へと向かった。各星々には、実に二つの異なる神域の軍勢が駐留していた。
ごく短い時間のうちに、六つの神域の修士たちは、ある範囲内の星々に全員が混在して駐留することになった。そして六つの神域の護法隊員たちは、その星々の六方向に配置され、各神域の修士が逃げ出すのを防いだ。
「六つの神域の修士たちよ、各星々には二つの軍勢がいる。互いに戦え。どの星々でも、一方の軍勢の全員が死ぬまで、戦いは終わらないのだ。」
ある時、その星々の六方向から六人の首領が同時に声を上げ、彼らが協議して決めた計画をついに明かしたのだ。
各星々で百万人の修士が百万人の修士と戦うため、一方が圧倒されることはない。どちらかの側の修士が死ねば、もう一方の側の多くの修士も死ぬことになる。
各星々で双方が戦った結果、人数が四分の一になれば、六つの神域の修士の総数を大幅に減らすことができる。その後、六つの神域の護法隊員たちが出動し、重傷を負った修士たちを処理し、六つの神域の修士の数を百億にまで減らすのだ。
これら六つの声が響き渡るにつれて、各星々の修士たちは自分たちが六人の首領に策略されていることを理解した。そして今の状況では、もはや戦わざるを得ない。逃げ出せば、外に駐留する六つの神域の護法隊によって虐殺されるからだ。
戦うしか、生き残る道はない。
「殺せ、殺せ、殺せ。」
ある星々では、一部の修士たちが怒りに駆られ、すぐに自分たちの神器を持って相手側の軍勢に突進した。
殺気が立ち込めると、周囲の修士たちの感情も高ぶり、血に飢えた凶暴さが呼び起こされ、全員が神器を持って相手側の軍勢と戦うために突進した。
感情は伝染する。一つの星々で叫び声が上がり、血が飛び散ると、他の星々の双方の軍勢も影響を受け、目を赤くして最も直接的で残酷な近接戦闘を始めた。
「殺せ、殺せ、殺せ。」
星々全体に響き渡る修士たちの殺気は、まるで共鳴のようになり、星空の星々は波の中で揺れ動いた。

各々の星々の上では魔法が飛び交い、エネルギーが暴れ回り、残酷な戦いの光景が広がっている。このような互いの戦いは長くは続かず、多くの修行者が次々と命を落とす。一度に集団で放たれる魔法は大勢の修行者に打撃を与え、その力は単独の修行者では到底抗えない。そのため、次々と修行者たちが全滅していくのだ。1年も経たないうちに、この星域の各星々ではほぼ勝敗が決し、一方の陣営は全滅し、もう一方の陣営にも残る修行者はほとんどいなくなった。残っている修行者の総数は絶えず急速に減少していく。6人の首領たちは各星々での戦いを注視しながら、残る修行者の数を推測していた。6人の首領が共に修行者の総数が100億を下回ったと判断した時、星河戦場全体に依然として何の動きもなく、自分たちを神界に戻す力も現れないことに気づいた。まさか総数がまだ8分の1にも減っていないのか、星河戦場のどこかにまだ多数の修行者が隠れているのか？邱同、田温、柏放、桑犷、公冶博、靳牧晴の6人の首領は身分カードを持ち、互いに連絡を取り合い、自分たちの陣営に残る修行者の数を確認し続けていた。「6つの領域の修行者の数を合わせても90億にも満たないのに、なぜ星河戦場にはまだ何の動きもないのか？」6人の首領は現在の残存修行者の総数を確認した後、皆疑問に思った。大規模な戦いが終わる条件はただ一つ、それは残る修行者の数が星河戦場に入った時の人数の8分の1に達することだ。90億という数はすでにその条件を満たしているのに、星河戦場には依然として何の動きもない。これは6人の首領にとって理解しがたいことだった。しかし、6人の首領は既に6つの領域の修行者たちの大規模な戦いを中止していた。状況が変わった今、このまま戦いを続けても意味がない。ちょうどその時、星空には特別な人物たちが現れた。人榜のトップ4である郭火、流石、沐荣、庞束はそれぞれ1万人を率いて星河戦場の中央、6つの領域の修行者たちが戦っている星域に到着した。当然、6人の首領もこの4人の動きに気づき、すぐに各領域の修行者たちを集めて4人の周囲に集まった。星空の中で、郭火、流石、沐荣、庞束の4人は遠くの星空を穏やかに見つめていた。そこには6人の姿が急速に飛んできており、それは邱同、田温、柏放、桑犷、公冶博、靳牧晴の6人だった。

「ハハ、面白いな。人榜の上位にいる者たちが、今やみんな集まってきたようだ。」庞束は六人がやってくるのを見るなり、すぐに大声で笑い叫んだ。
人榜の上位十三人のうち、第八位の阎檀、第九位の邬沁、第十位の曲毅を除く他の十人はすでに集まっていた。
「郭火、流石、沐荣、庞束、君たちも来たのか。今回の大混戦で、きっと十分な精血を手に入れたんだろう。神界に戻れば、神将期への突破ができるはずだ。」邱同は動かずに、微笑みながら叫んだ。
人榜の順位では、邱同が第五位だ。
そのすぐ後ろに田温が第六位、柏放が第七位、公冶博が十一位、桑犷が十二位、靳牧晴が十三位。だから、上位にいる邱同が最初に声を上げたのだ。
「邱同、君たちが手に入れた精血の量は、私たちよりずっと多い。将来的に私たちが神将期に突破したら、みんなのスタートラインは同じになる。その時には、地榜で誰がどの位置に立つかもわからないぞ。」郭火は微笑みながら叫んだ。
地榜とは、神将期の修行者の実力をランキングしたものだ。
邱同、田温、柏放、桑犷、公冶博、靳牧晴の六人は郭火の言葉を聞いて真剣な表情になり、少し誇らしげな様子を見せた。今回の大混戦で、六域の修行者たちは水坎神域と火离神域の修行者たちを倒し、大量の精血を手に入れたのだ。当然、六人のリーダーたちも十分な精血を得て、それぞれの体内の霊体の数を極限まで増やし、神将期への突破のための良い基盤を築くことができた。
「今回の大混戦では、君たち四人が戦ったが、一人だけ、みんな気づいたか？彼はずっと私たちの前に現れなかったんだ。」突然、田温が微笑みながら言った。
「誰だ？」郭火、流石、沐荣、庞束の四人は好奇心を持ち、すぐに尋ねた。
「曲毅だ。」田温は静かに答えた。
人榜の第十位の曲毅だ！
その言葉が出ると、他の九人も確かに驚いた表情を浮かべた。特に曲毅の名声を築いた公冶博は、顔を赤らめ、目には残忍な色を浮かべていた。彼はずっと曲毅を探していたが、その行方を見つけることができなかったのだ。
「なるほど、曲毅か。公冶博の手から逃げ出したあの曲毅だ。私も彼と戦ってみたい。私の第一の座を奪えるかどうか見てみたいものだ。」郭火は落ち着きを取り戻し、大笑いしながら叫んだ。
その時、星空に一人の姿が現れ、この十人がいる方向に飛んできた。
しばらくすると、その姿ははっきりと見え、それは曲毅だった。