第四十五章 必ず人を殺さねばならない
金色の星々の上で、邱同、田温、柏放、桑犷、公冶博、靳牧晴の六人は一路急いで走り続け、やがてある山頂に到着した。
その時、六人は足を止めた。
「みんな、ずっと走り続けてきたが、道中にある金の山以外、特別なものは何も見当たらない。あの虚空山は、一体どこにあるんだ？」公冶博は金の石の上に座り、不満げに叫んだ。
この六人は八大家族の出身であり、一兆年に一度の大混戦では必ず特別な神器や宝物が現れることを知っていた。だから、天幕の中で「虚空山」という文字を見たとき、その神器がこの星の虚空山の中にあると気づいたのだ。
しかし、六人で一緒に行動しても十年が経過しても虚空山の場所を見つけられず、次第に落胆していった。
「考えてみたんだが、この星の上をこれ以上走り続けても、おそらく何も見つからないだろう。本当に虚空山を見つけるには、何らかの条件が必要なはずだ。ただ、我々はまだそれを見つけていないだけだ」と邱同は落ち着いて言った。
他の五人もすぐに頷いた。
もし本当に簡単に虚空山を見つけられるのなら、それは一兆年に一度しか現れない神器であり、当然何らかの困難があるはずだ。
「みんな、もう走り回るのはやめて、この山で静かに座り、この星の特異さをじっくりと理解しよう。もしかすると、その鍵となる点が見つかるかもしれない」と田温が落ち着いて言った。
邱同、柏放、桑犷、靳牧晴の四人もすぐに頷いた。彼らももう目的もなく走り続ける気にはなれなかった。
しかし公冶博は首を振り、目には冷酷な光が宿っていた。彼は冷ややかに言った。「みんな、ここで静かに悟りを開けばいい。私は用事がある。曲毅を殺さなければ、心の悪魔が永遠に私に付きまとう。そうなれば、これからの修行は全く進まない。」
実は、公冶博はこれまでの年月をかけて星の上を走り回るうちに、星の空気の圧力がどんどん高まっており、この星の地面から飛び立つのも非常に困難になっていることに気づいていた。そこで彼は、曲毅のような空間を跳び回るような速さを抑える方法を思いつき、十分な数の修行者を集めれば曲毅を包囲して殺すことができると考えたのだ。
こんな好機を公冶博は決して逃すまい。
邱同、田温、柏放、桑犷、靳牧晴の五人は公冶博の計画を知り、彼がなぜ曲毅を排除しなければならないのかを理解し、頷いて同意の意を示した。
「公冶兄さん、常に連絡を取り合いましょう。私の神域の修行者たちに曲毅の動向を注意深く見てもらい、常に彼の位置をあなたに伝えます。」
すぐに、五人全員が同じ意見を述べた。実は、この五人も曲毅の潜在能力を見抜いており、曲毅をこのまま成長させ続ければ、後に皆が神将期に到達した時、曲毅の実力が自分たちを超えてしまい、八大皇族の面目を潰すことになると知っていたのだ。だから、公冶博が曲毅に対処しに出るのを見て、彼らは自然と公冶博の力を借りて曲毅を排除しようと考えたのだ。
公冶博はうなずき、すぐに駆け出した。
※※※
曲毅は星々の上を十年間駆け続け、ある山を越えたが、「虚空山」と書かれた山は一つも見つからなかった。
その時、曲毅は困惑した表情で山の上に座っていた。
「変だ、変だ。ここに本当に宝物があるのか？十年も無駄に走り回ったな」と曲毅は不満を漏らした。
その直後、五元と情無归の二人が曲毅によって寸界球から解放された。
この時の五元は、体内の金木霊体の数が既に150万にまで増えており、神界の神兵期の修行者の中でも優れた存在だった。
「うう、曲毅、お前は十年も走り回ったのに何も見つけられなかったのか？運が悪すぎるだろう」と五元は出てくるなりすぐに笑い始めた。
情無归は静かに座り、何も言わなかった。
曲毅は五元をにらんだ。
「うう、曲毅、また私を驚かせるな。器神に連絡して、この星の特別な状況を教えてもらえ」と五元はすぐに叫んだ。
曲毅はすぐに首を振り、淡々と言った。「器神は私が星河戦場に飛び立つ前に、ここでは神兵期の魂しか存在せず、もし彼が神識を放てば即座に滅びると忠告していた。今は自分たちの力に頼るしかないんだ。」
五元は驚き、すぐに興味を失って金石の上に座った。こんな頭を悩ますことには、五元は考える気にもなれなかった。
曲毅は笑うしかなく、その目には喜びの色が浮かび、口元でつぶやいた。「思い出した。この星に落ちてきた修行者たちを殺した時、体の周りの空間の圧力が少し軽くなるんだ。その時は気づかなかったが、よく考えてみると、この星の空間圧力はどんどん強くなり、人を直接押しつぶしてしまいそうな勢いだ。まさか、この空間圧力を和らげるために、星にいる修行者同士が互いに戦わせているのかもしれない。」
五元と情無归の二人はそれを聞いた。
「うう、人を殺すのか？それならいいぞ、今すぐ大暴れしよう」と暴力的な傾向のある五元は、曲毅の言葉を聞くなりすぐに叫んだ。
「ならば人を殺しに行こう。」情無帰は簡潔にそう言ったが、その殺意は人の心を震わせた。
曲毅はそれを聞くとすぐに立ち上がり、笑って言った。「よし、じゃあ殺し合いをしてみよう。」
三人は飛ぶように走り、すぐに平地に到着した。そこにはなんと一万以上の修行者がいた。
「あれは曲毅だ。」
「ああ、なぜ曲毅はあんな風に私たちを見るんだ？彼の意図は何だ？」
「意図なんてない、それは殺意だ。何を待っているんだ、早く逃げろ！」
瞬く間に、その一万以上の修行者たちは曲毅、五元、情無帰の三人が放つ殺気に怯え、鹿や羚羊のように慌てて逃げ散った。
「殺せ！」
曲毅は叫びながら神器の黒権杖を取り出し、矢のように走る群衆の中に突入し、素早く杖を振った。
三百万の金土霊体は、神元が動くたびに力強く振られ、剣や棍棒となって四方に振り下ろされ、地面は一瞬にして血肉の海と化し、数千人の修行者が即死した。
五元は九空棒を持ち、悪魔が降臨したかのように突然群衆の中に降り立ち、山のように棒を振り下ろし、大地を震わせた。その暴力的な力は空間に影響を及ぼし、修行者たちを次々と地面に倒し、棒で打ち倒して彼らの命を絶った。
情無帰は軽やかに群衆の中に入り、手にした長剣を軽く突き出すだけで、修行者たちを次々と斬り殺した。情無帰は既に金行と木行の法則を破壊しており、今では自分の法術が他の修行者の法術に影響を与え、さらにはそれらを無効にすることさえできた。だから情無帰が剣を突き出すと、修行者たちが放った防御法術は全く効果がなく、ただ長剣が体に突き刺さるのを見るしかなかった。
「ハハ、わかった。この星では人を殺さなければならない。人を殺すことでのみ、自分がいる空間の圧力を軽減できるのだ。」曲毅は何度も攻撃を繰り返し、自分の周囲の空間圧力が正常な状態に戻ったことに驚き、喜んで叫んだ。
五元も二千人以上を殺し、今では空中に舞い上がり、二メートル以上の高さに到達していた。
情無帰も同様で、千人以上を連続して殺した後、周囲の空間圧力は明らかに弱まっていた。
「これが空間の規則なのだな。この星には間違いなく空間の規則の影響がある。この星に入った修行者は、その規則の影響を受けないために、十分な数の修行者を殺さなければならない。そして、ある程度の数を殺せば空を飛べるようになり、もはや空間の規則の影響を受けず、星全体の様子を見ることができるという直感がある」と曲毅は喜びを込めて言った。
現在、この星では空を飛ぶと目では前方が見えず、神識でも感知できないため、修行者が星を観察するのに大きな障害となっている。しかし、曲毅は殺人によって空間の圧力が弱まることを発見し、ある程度殺せば空を飛べ、神識で星全体を感知できるようになるとすぐに気づいた。
「うう、じゃあ何を待っているんだ。この規則を発見したんだから、今すぐまた殺しに行こう」と五元は九空棒を振りながら興奮して叫んだ。
「続けろ」と情無归は静かに言った。
この金色の星が存在する理由は、銀河戦場に入る修行者の数を極限まで減らすためだった。今、曲毅、五元、情無归の三人もその理由を理解し、心が明るくなり、すぐに大量に人を殺すことを決意した。
ともかく、火離神域の修行者はすでに全滅し、残りの者も曲毅によって寸界球の中に閉じ込められている。だから、今この星に入ってくる修行者は他の六つの領域の者たちであり、曲毅は罪悪感なく彼らを殺すことができる。
すぐに、曲毅、五元、情無归の三人は空中に飛び上がり、他の修行者を探し始めた。そう、彼らは空間の圧力が弱まったおかげで低空を飛行できるようになり、その速度の利点を活かして他の修行者を素早く追い詰めるのだ。
実際、今この秘密を発見しているのは曲毅たち三人だけではない。郭火、流石、沐荣、庞束の四人も既にこの規則を発見しており、彼らも広範囲にわたって人を殺している。
当然、この規則もすぐに全員に知られるようになり、金色の星では最後の狂気の戦いが再び激しく繰り広げられた。
曲毅、五元、情無归の三人は、この時、ある谷に到着した。谷の中は金色に輝く石で満たされ、厳かで静かだった。そして谷の反対側にも一団の人々がおり、その首領こそが公冶博だった。
「曲毅、お前たち三人も殺しすぎだ。もう逃げることは考えるな。素直に命を差し出せ。」公冶博は手にした透心槍を地面にまっすぐ突き立て、目には残忍な光を宿しながら冷たく叫んだ。
そして公冶博の背後には、なんと一千万人もの修行者がいた。全員が泽兑神域の者たちだった。
曲毅は公冶博を見て淡く笑い、「公冶博、自ら死を求めるのなら、私を責めることはできない。八大皇族は確かに威厳があるが、それは神界の話だ。星河戦場では、私がお前を殺しても、公冶家族に何ができるというのか。」