第二十一章 大混戦が迫る

皇甫庭が一言で決着を下し、鍛造任務の配分を直接発表した。
曲毅は皇甫庭の言葉を聞いて淡々と微笑むだけだった。この結果は彼の予想通りだったのだ。
谭重機と谭長火の二人は、皇甫庭の発表を聞いて驚きつつも、曲毅ももう半分の鍛造任務を得ていることに気づき、心の中で大いに不満を抱いた。もし曲毅が邪魔をしなければ、今頃すべての鍛造任務は霄鼎殿のものになっていただろう。
その時、皇甫庭が再び口を開いた。
「谭重機、曲毅、二人ともまだ何か要求はありますか？」と皇甫庭は微笑みながら尋ねた。
皇甫庭は、現在のこの二人の力だけですべての鍛造任務をこなせるとは思っておらず、すぐに尋ねたのだ。
谭重機はすぐに立ち上がり、喜んで叫んだ。「会長、以前も申し上げましたが、私たち霄鼎殿が鍛造任務を完了させるには、各派の神兵期の鍛造師の助けが必要です。ですから、今すぐ会長にお願いして、火宝鎮の他の各派の神兵期鍛造師に私たち霄鼎殿を手伝ってもらえるよう決定していただきたいのです。」
この言葉を聞いて、各鍛造師たちは怒りに満ちた表情を浮かべたが、谭重機を怒鳴りつけることはせず、焦りながら皇甫庭を見つめた。
皇甫庭は平静な表情のまま、今度は曲毅の方を見た。
曲毅は微笑んで言った。「会長、私はすでに申し上げました。一人でやるなら、当然この五十万点の神器をすべて自分で鍛造します。しかし、会長には必ず鍛造材料の手配をしていただきたいのです。我々方器閣には、各地で鍛造材料を購入するのに十分な人員がいません。これはどうしても会長にお願いしなければなりません。」
実際、曲毅が今回鍛造任務を引き受けた目的は、大量の神兵期レベルの神器を鍛造し、《二維道》陣法を習得した後の練習とするためだった。
曲毅は百獣村で《一維道》陣法を習得した際、自ら数百万点もの神人期レベルの神器を鍛造し、《一維道》を完全に掌握し、鍛造技術も極限の状態にまで高めたのだ。
十日間で百点もの神器を鍛造できるのが、曲毅の神人期レベルの神器を鍛造する能力だ。
今、曲毅も鍛造任務を引き受けることで、大量の神兵期レベルの神器を鍛造し、《二維道》陣法を完全に掌握し、鍛造技術も極限の状態にまで高めようとしているのだ。
もともと曲毅は百万点の神器を鍛造する任務を引き受けたかったが、皇甫庭は安全を考慮して任務を均等に分けざるを得ず、その結果曲毅は今、五十万点の鍛造任務しか得られていない。

しかし、五十万件もの錬器任務があれば、曲毅が錬器の技術を極限まで高めるのに十分だろう。
皇甫庭は谭重機と曲毅の言葉を聞いて心が軽くなった。この二人が出した条件は全く矛盾しておらず、自分にとって扱いやすいものだった。
「まずは曲毅の条件に答えよう。今すぐ承諾できる。火宝鎮の各商団を動員し、曲毅、必要な錬器材料のリストを教えてくれれば、各商団にすぐにその材料を方器閣に届けさせる」と皇甫庭は微笑みながら言った。
曲毅も微笑んで頷いた。
皇甫庭はすぐに谭重機の方を向き、笑って言った。「霄鼎殿の要求で、私が承諾できるのは、錬器公会所に登録されている錬器師なら誰でも、霄鼎殿のために動員できるということだ。」
錬器公会は登録された錬器師を管理する権限しか持たず、錬器門派内部の錬器師に干渉する権限はない。しかし、火宝鎮の錬器師のほとんどが錬器公会所に登録しているため、皇甫庭がこの条件を受け入れることは、他の門派の錬器師も霄鼎殿で使えるようにすることに等しい。
谭重機は皇甫庭の言葉の意味を理解し、すぐに喜んで頷いた。
席にいる十万の錬器師たちは、皇甫庭の言葉を聞いて皆、心の中で不満を抱いたが、それを表に出すことはできなかった。皇甫庭が支配する錬器公会が自分たちの門派の興亡を決めるのだから、今ここで声を上げて質問すれば、必ず皇甫庭の圧力を受けることになる。
神界の修行者は皆、修行の道で強者ばかりだ。この皇甫庭は見た目はとても親切そうだが、錬器師たちは皆、彼を怒らせれば自分の運命が大きな苦難に見舞われることを知っている。
すべての錬器師たちはもう声を上げなかった。
皇甫庭は十万の錬器師たちの反応に満足し、すぐに笑って言った。「よし、我々火宝鎮はやはり優秀な人材が揃っている。今回の錬器任務は達成できる見込みだ。さあ、皆、ここを去ってくれ。私が一つ一つ命令を下すので、すべての門派には私の決定を全力で支持してほしい。」
「はい、会長」と十万の錬器師たちは静かに答えた。
その後、各錬器師たちは複雑な心境で試合場を去っていった。
※※※
錬器公会、霞雲殿。
皇甫庭は曲毅が試合場を去ろうとするのを見て、神識で伝言を送り、わざわざ曲毅に会うよう頼んだ。その時、皇甫庭と曲毅は一緒に座っていた。
「曲毅、今すぐ本当のところを教えてくれ。本当に一人で五十万件もの神器を作り出せるのか？」皇甫庭は疑問に思いながら曲毅を見つめた。

正直言って、皇甫庭も少し心配していた。だからこそ錬器の任務を均等に分けたのだ。そうすれば、もし曲毅が錬器の任務を完了できなかった場合、霄鼎殿に曲毅の任務を引き継がせることができる。

曲毅は淡々と笑って言った。「会長、ご心配なく。私は公の場で誓いました。任務を完了できなければ自殺すると。死ぬのは嫌ですから、必ず任務をやり遂げます。会長は錬器の材料を集めてくれればいいのです。」

その時、曲毅ももう皇甫庭を刺激してはいけないと悟った。今の自分がまだ神兵期レベルの神器を一つも作ったことがないと伝えたら、皇甫庭はきっと激怒し、一撃で自分を倒すだろう。

皇甫庭は静かに曲毅を見つめ、長い間何も尋ねなかった。

「わかった。さっきずっと君を観察していたが、魂の波動に異常は感じられなかった。君の実力を信じる。」ようやく皇甫庭が言った。その表情は明らかに和らいでいた。

曲毅は頷き、笑って言った。「それでは、会長様、私は先に方器閣に戻ります。それと、会長様が約束された神将期の神器も、早めに用意してください。その神器は間違いなく私のものです。」

皇甫庭はふふと笑った。今や曲毅がこの錬器の任務を成し遂げる力があるとさらに確信したのだ。

その後、曲毅は錬器公会を離れ、直接方器閣の一号店に戻った。

方器閣は現在、火宝鎮に二つの店舗を持っている。元の方器閣の店舗は一号店となり、霄鼎殿から得た店舗が二号店となっている。

方心費と方模の二人は今、一号店にいる。二人は曲毅が戻ってくるのを見て、すぐに喜んで迎えに行き、大変喜んだ。

「曲毅大师、錬器の任務の半分を手に入れたと聞きました。本当に素晴らしいです。」方心費はどうして手を置けばいいかわからず、手をばたばたさせながら叫んだ。

方器閣の名声はすでに広まっており、今ではいくつかの錬器派閥の指導者たちが自ら方心費に連絡を取ってくる。そのため、曲毅の試合場でのパフォーマンスについては、既に誰かが方心費に伝えていた。

曲毅は頷き、落ち着いて店舗に入り、座った。そして、一緒に入ってきた二人を見た。

「閣主、方器閣は神人期レベルの神器を販売しています。私が用意した十万個の神器があれば、十万年は持ちこたえられます。この十万年間、私は一心不乱に錬器の任務を遂行します。ですから、方器閣のことにはあまり関われなくなるでしょう。あなたと方模の二人で頑張ってください。」曲毅は微笑みながら言った。

方心費と方模の二人は、すぐに頷いて承諾した。彼らも当然理解していた。曲毅が錬器の任務を完了すれば、その五十万件の任務から得られるポイントで莫大な富を手に入れることができ、方器閣の地位も大幅に向上し、そうなれば方器閣の復興が本格的に始まるのだ。
富も地位も名声もあれば、方器閣が錬器師を集めるのに困ることはない。
「曲毅大师、ご心配なく。私たちが必ず方器閣の他の業務をしっかり管理します。あなたは錬器に専念してください」と方心費は情熱に満ちた顔で返した。
方模も興奮して拳を握り、この機会を絶対に逃さないと心に決めている様子だった。
曲毅は満足げに頷き、笑って言った。「よし、では今から陣法の研究を始める。会長が指示した人が錬器材料を持ってきたら、また呼んでくれ。」
皇甫庭が集めた錬器材料は、方器閣の一号店に届けられることになっていた。
そう言うと、曲毅は二人の返事を待たずに立ち上がり、飛び去っていった。
火宝鎮の人里離れた山頂で曲毅は着地し、巨大な岩の上に座った。
「器神、錬器総会よ、なぜ突然これほど多くの神器を製造しようとするのですか？」曲毅は神識を寸界球内の器神に直接繋げた。
火宝鎮の錬器公会だけでなく、火離神域全体にある他の有名な錬器門派が集まった錬器公会も錬器の任務を受けており、そのため火離神域全体で今、錬器ブームが起きているのだ。
この流れは、普通の修行者から見れば疑問に思うばかりで、錬器総会の意図が何なのか分からないだろう。
すぐに器神から返答があった。「曲毅、私なりに推測したのだが、錬器総会が出した任務は、火離神域の二人の神王の指示によるものだ。」
曲毅は驚愕の表情で、言葉も出なかった。今回の錬器任務のブームが神王たちと関係があるなんて、実に驚くべきことだ。
しばらくして、曲毅の表情はやっと落ち着いた。
「器神、どうして二人の神王の考えだと断言できるのですか？彼らはすでに神王なのです。神兵期の神器を持っていても、何の役に立つというのですか？」曲毅は疑問を抱き、直接尋ねた。
器神はすぐに答えた。「十万年後には、神界全体で神兵期の修行者たちの大混戦が起こるからだ。私の見立てでは、阎逸と阎雀は、少し面目を保つために、火離神域の神兵期の修行者たち一人ひとりに神器を与えようとしているのだろう。」
阎逸と阎雀、これら二人こそが今の火離神域の二人の神王なのだ。

曲毅は器神の言葉を聞いて、さらに混乱した。神兵期の修士たちの大混戦とは何か？二人の神王が体面を保つとはどういうことか？