第三十一章 約束

天風寨の基地である天風石堡にて、大寨主の諸宸が決断を下し、晴依依と共に百獣村へ行き、曲毅に会うことにした。
その日、晴依依は金冠暴鷹を呼び寄せ、自分と諸宸の二人でその背に乗り、すぐに天風寨を離れて百獣村へ向かった。
一日のうちに、金冠暴鷹は晴依依と諸宸を連れて、百獣村の近くの山岳地帯に到着した。
晴依依と諸宸は地面に降りた。
「兄さん、百獣村の村人たちに疑われないよう、まずはここで降りましょう。私が一人で百獣村に行って曲毅と連絡を取り、その後彼をここに連れてきます」と晴依依は明るい声で言い、魅力的な笑顔を見せた。
諸宸は軽く頷き、すぐに隣の石の上に座って静かに修行を始めた。
晴依依は諸宸が修行に狂ったような人間だと知っていたので、これ以上何も言わず、すぐに足早に歩き去り、一人で百獣村へ向かった。
曲毅も当然、晴依依が近くの山岳地帯に到着していることを知っていたので、彼女が山を出るのを待たずに自ら「三鼎門」の石堡を出て、直接山岳地帯へ向かった。
百獣村の村人たちの中には、依然として三鼎門の石堡の動向に注目している者もおり、この時、曲毅が石堡から出てくるのを目撃した。これは曲毅が石堡に入って数十年ぶりに外に出た瞬間だった。
そのため、村人たちは驚き、当然ながら様々な推測を抱いたが、わざわざ尋ねる者はいなかった。
間もなく曲毅も山岳地帯に到着し、そこでは五行の本源エネルギーが混乱しており、百獣村の村人たちの神識では感じ取ることができなかった。そのため、曲毅は自分と晴依依の会合が露見する心配はなかった。
案の定、やがて曲毅と晴依依は木の下で再会した。
「来たのか」と曲毅は落ち着いた様子で晴依依を見た。
晴依依は曲毅が自分を見る目に驚きや賞賛の色が全くないのを見て、すぐに不快な表情を浮かべ、足を踏み鳴らしながら曲毅を恨めしそうに見た。
「曲毅、兄さんを連れてきました。今すぐ彼に会いに行きますか？」と晴依依は怒ったような顔で言った。
自分の魂の術に常に自信を持っていた晴依依は、その美しくセクシーな容姿も相まって、これまで常に男の修行者たちを魅了してきた。しかし、それらは曲毅には全く効果がなく、晴依依は大いに不満を感じ、心の中で失望を募らせていた。

「一日後にまた来なさい。ああ、そうだ、神器を一つあげよう。これからまたこんな風に口を尖らせたら、この神器で自分の唇を切りなさい。」曲毅は落ち着いて言いながら、手に指ほどの長さの細い刃を取り出し、すぐに晴依依に投げ渡した。
その刃は、曲毅が神器を鍛造する際に偶然思いついたアイデアに過ぎず、一度修行者の体内に入ると、その者の神元と融合し、修行者が神元を動かすと同時に刃も体内を流れ、自然と修行者の身体を破壊するのだ。
晴依依は刃を受け取ったが、一目も見ずに、美しい瞳にはすでに涙が浮かび、悲しげで哀れな様子だった。
「曲毅、あなたって本当に女性を大切にしないわね。」晴依依は怒ったように言った。
一方、曲毅はすでに石の上に座り、瞑想して修行を始めていた。
曲毅の手の中には、次々と白鱗暴魚の獣核が現れていた。それらはすべて水行の獣核で、体内の水行霊体を拡大するのに使える。
晴依依はさらに不満を訴えようとしたが、曲毅の修行の様子を見てすぐに涙を拭い、驚いた目で曲毅を見つめた。特に彼の手から絶えず現れる獣核を見て、体が震え始めた。
「曲毅、どうしてそんなに多くの獣核を持っているの？」晴依依は興奮して急いで尋ねた。
しかし、曲毅は既に獣核の精錬に没頭しており、晴依依に答える余裕などなかった。
晴依依はこの時、もう怒っておらず、曲毅の向かいの石の上に座り、美しい瞳で曲毅をじっと見つめ、彼の体に一体どんな秘密が隠されているのかを探ろうとした。
残念ながら、晴依依には曲毅の修行の秘密を感じ取ることはできなかった。
混沌エネルギー、神界の修行者――そんなものは聞いたこともなく、実際に修行した者もいない。だから混沌エネルギーの特性を知る者もおらず、晴依依には曲毅の体内にある混沌エネルギーの秘密を解明することもできなかった。
一日が過ぎた。
曲毅の手の中には既に200個以上の水行獣核が精錬されており、つまり一日で彼の体内の水行霊体の数はさらに2万個以上増えたのだ。
他の修行者が曲毅の体内の霊体の増加速度を知ったら、きっと驚き死んでしまうだろう。彼らは何千万年もかけてようやく1万個の霊体を凝集させるのに対し、曲毅はたった一日で2万個もの霊体を増やしたのだ。この差はまさに天と地ほども違う。
これらすべては混沌エネルギーのおかげであり、その包容力のおかげで曲毅の体は霊体の数をほぼ無限に受け入れることができる。だから一日で2万個以上の霊体を増やしても、体が崩壊する心配はないのだ。

晴依依はずっと曲毅を見ていた。この時、曲毅が目を開けるのを見て、思わずぼんやりと彼を見つめてしまった。
「曲毅、たった一日で体内に二万もの霊体を増やしたの？」晴依依にはまだ信じられなかった。この一日で彼女の精神は打ちのめされ、修行に対する認識が完全に覆されてしまったのだ。
「大したことじゃない。驚かないで。さあ、今すぐ天風寨の大寨主に会いに行こう。」曲毅は落ち着いて立ち上がり、静かに言った。
晴依依は素直に「うん」と答え、頭を振って正気を取り戻し、そして従順に曲毅の後をついて行った。
※※※
曲毅は諸宸の前に現れた。
この時、諸宸も曲毅と晴依依の気配を感じ取り、目を開けて微笑みながら石から飛び降り、二人の到着を迎えた。
「曲毅。」
「諸宸。」
二人は簡潔に名前を告げ、互いの目を見つめ合い、長い間静かに対峙した。
諸宸の心の中では今、激しい思いが渦巻いていた。彼の神兵期の修行レベルの圧力にもかかわらず、曲毅は全く動じず、さらに曲毅の目にはまるで見下ろすような視線があり、平然と自分を観察しているのだ。
曲毅の体内に混沌エネルギーが生まれると、彼の心意は完全に変わり、世界の万物を冷静に見ることができるようになり、まるで自分がこの宇宙の支配者であるかのようだった。
「曲毅、五妹が君の力は神秘的で、我々天風寨にとって大いに役立つと言っていたが、今見ると彼女の言う通りだな。」諸宸は自分の圧力では曲毅を抑えられないことに気づき、これ以上試す必要もないと判断し、すぐに笑顔で言った。
この時、晴依依はくすくすと笑い出した。
曲毅は依依の方を見て、すぐに彼女に口を閉じて静かにするよう命じ、それから落ち着いて諸宸を見て微笑みながら言った。「あなたたち天風寨が百寨山区を征服し統治したいと思うなら、それも不可能ではない。私が手伝える。ただ残念ながら、私の条件を受け入れてくれないかもしれないな。」
曲毅がこれほど自信に満ちているのを見て、諸宸は少し驚いたが、急がずに落ち着いて尋ねた。「曲毅、五妹によると、君は神器を製造できるとのことだが？」
曲毅は頷き、微笑んで言った。「神人期レベルの神器なら、あなたたち天風寨が材料を提供してくれれば、私が大量に製造するのを手伝える。時間は三年で十分だ。」
こんなに自信があるなんて！
曲毅の言葉を聞いて、諸宸の表情はついに変わった。明らかに先ほどの曲毅の態度に驚かされていたのだ。天風寨には今、二千人のメンバーがいる。つまり少なくとも二千個の神器が必要だ。それなのに曲毅はたった三年で製造できると断言したのだ。これは信じがたいことだった。

神界において、一般的な錬器師が一つの神器を製造するのには数千年もの時間がかかる。これはまだ神人期レベルの神器に過ぎず、神兵期や神将期レベルの神器であれば、さらに時間がかかる。
「曲毅、その言葉、本気なのか？我々天風寨には今2000人のメンバーがいるが、本当に3年以内に2000個の神器を製造できると保証できるのか？」諸宸は興奮して尋ねた。
曲毅は笑って頷いた。
「よし、私はお前を信じる。では、曲毅、お前の条件を話してくれ。」諸宸は即座に決断し、曲毅と協力することにした。
晴依依はすぐに曲毅をじっと見つめ、興味深そうに彼の条件を聞きたがった。
曲毅はくすくす笑いながら静かに言った。「私の条件は実はとてもシンプルです。あなたの覚悟次第です。大寨主、あなたが一つの約束をしてくれれば、私が天風寨を助けて百寨山区全体を征服させます。」
「一つの約束？内容を教えてくれ。」諸宸は目を鋭くし、急いで尋ねた。
「私の力が大寨主に及ばない時は、天風寨はあなたが支配し、私の力があなたを超えたら、天風寨は私が支配します。」曲毅は落ち着いて言った。
もちろん、将来天風寨が百寨山区を支配し、曲毅の力が諸宸を上回れば、曲毅が百寨山区全体を支配することになる。
諸宸はその言葉を聞いて一瞬驚いたが、すぐに隣の石に座り、落ち着いて考え始めた。
曲毅も急がず、石に座って再び獣核を錬成し、体内の霊体を拡大した。
晴依依は左右を見回し、何か言いたそうだったが、適切ではないと思い、口を尖らせて石に座った。
しばらくすると、諸宸は大笑いし、石から立ち上がって喜びに満ちた表情で曲毅を見た。
曲毅は依然として座ったまま、微笑みながら諸宸を見ていた。
「よし、この約束は私にとって利益しかない。承諾しよう。」諸宸は大声で叫んだ。
神界では本来、力が最も重要だ。
諸宸はすでに考えていた。現在の天風寨の力では、百寨山区を征服するどころか、第一位の天羽寨に飲み込まれないかどうかも怪しい。曲毅が製造した神器があれば、天風寨の力は天羽寨に対抗でき、その時こそ百寨山区の他の強盗山寨を征服する行動を開始できる。
言うまでもなく、天風寨の力の向上には曲毅の功績が大きい。
そして曲毅の力が以前よりも上回るようになれば、諸宸は引き続き天風寨を支配でき、百寨山区を征服した後に得られる修練資源の大部分は自分のものとなり、自分の修練速度も自然と速くなるだろう。

このような修行の速さで曲毅に追いつかれるなら、彼の修行の才能が自分よりも優れているということだ。曲毅が天風寨を手に入れれば、諸宸にはもはや言うことはない。
しかも、もし曲毅に本当にこれほど素晴らしい修行の才能があるのなら、将来的に神界で必ず大きな活躍をするだろう。その時、諸宸が曲毅に従えば、得られる修行の資源も決して少なくはないだろう。
したがって、諸宸は前後に考えた末、自分が天風寨を支配するにせよ、曲毅が後に自分の代わりに支配するにせよ、どちらにせよ自分には大きな利益がもたらされると感じた。こんな好機を、諸宸が断るはずがない。
神界はやはり実力が物を言う場所で、修行の資源を得て実力を高められれば、表面的な装飾など意味がない。
諸宸も神界で何千万年も生きてきた人物で、すでにすべてを見抜いている。だから天風寨の大寨主の地位の有無など、それほど重視していない。
曲毅は微笑みながら頷き、右手を差し出して言った。「本質を見抜けるなんて、私の助けに値する。」
諸宸は曲毅の手を握った。