第三十章 天風寨

「うう、曲毅、これが私が見つけた神石よ。名前はわからないけど、とても心地よくて、思わず操ってしまったの。」曲毅に神器を作ってもらえると聞いた五元は、すぐに暴獣山脈で見つけた神石を取り出した。
その神石は石柱のようで、人の背丈ほどの高さと幅があり、全体が暗金色をしていた。
「これは……これは九空暗金だ！五元、こんな素晴らしい神石を手に入れるなんて。」曲毅はじっと見つめ、驚きの声を上げた。
九空暗金は金属性の神器を作るのに最適な材料で、これで作られた神器は、持ち主の力が上がるにつれて他の材料と融合し続け、神器をアップグレードさせることができる。
神人期の神器を直接神兵期の神器に昇華させるのは、通常は不可能だ。なぜなら、完全な法則が一つ多く融合されるからだ。しかし九空暗金は特別で、五元がもし再び魂の球を目覚めさせたとしても、九空暗金で作られた神器を使って他の材料と融合させ、直接神兵期の神器に昇華させることができる。
神器は何度も交換しても、適応する過程が必要だ。だから常に同じ神器を使い続けることで、心と神器が一体になりやすくなる。
曲毅の驚きの声を聞いて、五元は自分が手に入れた神石が優れていることを知り、余計な言葉はせず、ただ笑顔を浮かべた。
情無帰は落ち着いており、今度は手に神石を取り出した。それは手のひらほどの大きさで、やや円形をしており、全体も暗金色だったが、絶えず金色の光が石の上を流れていた。
曲毅は再び驚いた表情を浮かべ、叫んだ。「これは歳月流金だ！こんな神石まで見つけるなんて、運がいいな。」
歳月流金石も九空暗金と同様、他の神石と融合させることができる材料で、作られた神器も直接アップグレードできる。さらに、この歳月流金石には記憶機能があり、どんな魔法が当たっても完璧に記録される。
だから、この歳月流金石で作られた神器は情無帰に最も適しており、彼の斬殺の道の修行にも大いに役立つ。
「よし、二人が手に入れたこの二つの神石は、どちらも二人にぴったりだ。私が持っていくよ。二人は引き続き暴獣山脈で修行を続けて。私は百獣村に戻るから、危険があればまた連絡してくれ。」曲毅は笑った。
五元と情無帰は頷き、笑顔で曲毅を見つめた。
曲毅は無界星斗を取り出し、すぐに姿を消して百獣村の「三鼎門」の石堡に戻った。
※※※
孫不凡は火心鎮に行ってきて、今戻ってきた。

当然、孫不凡は村長の地位を得ただけでなく、もう一つの知らせも持ち帰った。それは、火離商盟の飛天舟隊が一万年後に百獣村を通過し、その時には各村人の神晶を集めるというものだった。
火離商盟とは、火離神域内で富を掌握する中心地であり、実際には火離神域内の神王が神域全体の富をコントロールするための道具だ。火離商盟は無数の飛天舟を持ち、商盟の人間たちが火離神域内を行き来し、各村の神晶やその他の財宝を回収し、村人たちが捧げた神晶や財宝を記録して、村人たちの栽培任務が完了しているかどうかを確認しているのだ。
神界の正式なメンバーになれるかどうかは、この火離商盟と直接関係している。火離商盟が各村人の神晶の量が百万に達したと統計した後でなければ、正式に神界のメンバーにはなれないのだ。
間違いなく、孫不凡が持ち帰ったこの知らせは一部の村人たちを刺激した。というのも、ほとんどの村人が持っている神晶の量はそれほど多くないからだ。一万年後に火離商盟の飛天舟隊が来た時、あまり多くの神晶を出せなければ、やはり長い間百獣村に留まらなければならないだろう。
一時的な驚きを引き起こしただけで、百獣村の村人たちは再び修行を続けた。
その時、孫不凡は三鼎門の石堡の前に来て、石の門を叩こうとしたが、ためらって叩けず、外でうろうろしていた。
「何か話したいことがあるのか？」突然、曲毅の神識が孫不凡に伝音した。
孫不凡は顔色を明るくし、口を開いた。「曲毅、私は火心鎮に行ってきたんだ。鎮長の渠万田が直接会ってくれて、君の様子を尋ねてきた。この件はとても奇妙だと思ったので、君に伝えに来たんだ。」
鎮長の立場では、下にある無数の村の中の一人の村人の身元を覚えているはずがない。しかし、渠万田はわざわざ孫不凡に会い、曲毅の様子を尋ねてきたのだ。これに孫不凡は困惑した。
もちろん、孫不凡は許明と渠万田の関係や、二人がかつて曲毅、五元、情無归の三人について話し合ったことを知らない。だからこそ渠万田が曲毅のことを覚えていたのだ。
「何を言ったんだ？」曲毅の落ち着いた神識が孫不凡に伝音した。
「私は君が孟虎と対決したことや、君の体内に八万の木行霊体があることだけを話したんだ。他の内容は、君がずっと自分の石堡で修行しており、特に異変はないということだけだ。」孫不凡はゆっくりと言った。
これらの情報を得た曲毅は、心の中で何となく理解し、笑いながら孫不凡に伝音した。「よし、苦労したな。戻って修行しろ。」

渠万田もまた神兵期の修行レベルに過ぎず、曲毅は彼を恐れているわけでもない。もし渠万田が本当に自分に立ち向かってくるなら、曲毅も喜んで彼と戦ってみるつもりだ。
孫不凡は曲毅に心配の色が全く見えないのを見て、一瞬驚いたが、これ以上尋ねずにすぐに自分の住処へと走っていった。
石堡の中で曲毅は静かに笑いながら言った。「あの渠万田、どうやら私に興味を持ち始めたようだ。間もなく私に立ち向かってくるだろう。そうなると、百寨山区への旅も急がなければならないな。」
百寨山区については、曲毅は常に手に入れられるものだと考えていた。
※※※
百寨山区で第三位に位置する天風寨には、合計五人の寨主がいる。
大寨主の諸宸、二寨主の招靖、三寨主の甄岚、四寨主の卓锐――この四人は全員が神兵期の修行レベルだ。そして五寨主は晴依依で、魂の術に長けているが、現在の修行レベルは神人期の頂点に過ぎない。
晴依依は金冠暴鹰に乗って暴獣山脉から戻ると、すぐに四人の寨主と会い、清风寨の三人の寨主がすでに死亡したという知らせを伝えた。
そこで天風寨は最速で清风寨を包囲し、そこにいた五百人の清风寨のメンバーを取り込んで、清风寨を併合したのだ。
第三位の力を持つ天風寨が第五位の力を持つ清风寨を併合したことで、現在の天風寨の力は百寨山区で第二位の天辰寨に匹敵するようになったが、第一位の天羽寨と比べるとまだ大きな差がある。
その差は主に、神兵期の修行レベルにある寨主の数に表れている。
天羽寨には七人の寨主がおり、全員が神兵期の修行レベルだ。
天風寨の基地は平らな頂上の高山にあり、そこには「天風」と書かれた巨大な石堡がある。
天風堡の中では、現在天風寨の五人の寨主が集まって何かを話し合っている。
「五妹、君が持ち帰ってくれた情報は本当にタイムリーだ。天風寨が清风寨を併合してから、今では天辰寨と対抗できる力を持つようになった。」大寨主の諸宸はがっしりとした体格で、微笑みながら言った。
天辰寨の五人の寨主も全員が神兵期の修行レベルであり、天風寨を抑えるには不十分だ。両寨の神人期のメンバーの数はどちらも二千人ほどで、力はほぼ同等だ。
「何よりも重要なのは、私たちが清风寨の五行霊泉を手に入れたことだ。以前は、なぜ清风寨の人々がわざわざ神晶樹を探しに行ったのか理解できなかったが、実は百寨山区で五行霊泉を見つけ、神晶樹を早く育てて大量の神晶果を得ようとしたのだ。」二寨主の招靖は笑顔を浮かべながら、興奮して言った。

五行霊泉は、五行の本源エネルギーが至る所で均一に存在しているため、神晶樹を迅速に成熟させることができる。
三寨主の甄嵐と四寨主の卓鋭の二人は笑いながら頷いた。
晴依依は四人の寨主が自分を笑顔で見ているのを見て、思わず笑顔が花のように咲き、四人の寨主に媚びるように微笑みかけ、ふんと言った。「あなたたちは私をからかうのが好きなのね。ふん、私は今すぐ基地を離れて、再び暴獣山脈で修行するわ。」
ハハ……
四人の寨主は大声で笑い出した。彼ら五人が集まるといつも晴依依をからかって楽しんでおり、もう慣れっこだった。
大寨主の諸宸はこの時手を挙げ、落ち着いて言った。「五妹、君の今の魂の術なら、もう暴獣を操ることができる。今、暴獣山脈に行って、私たち四人のためにも飛行暴獣を一匹捕まえてくれないか？私たち四人は、君が毎日あの金冠暴鷹に乗っているのを見て、とても羨ましく思っているんだ。」
招靖、甄嵐、卓鋭の三人はすぐに晴依依の方を見、目に期待を込めた。
これら四人の寨主はそれぞれ飛行できるが、常に神元を消費する必要があるため、あまり効率的ではない。飛行暴獣があれば、今後天風寨の四人の神兵期の寨主が他の強盗山寨を急襲するのもずっと便利になるだろう。
晴依依は美しい瞳を瞬かせ、四人の寨主を焦らせて立ち上がらせようとした後、やっと優しく言った。「いいわ。でも、まず一人に会いに行かなくちゃ。彼なら、私たち清風寨が百寨山区全体を占領するのにとても役立つと思うの。」
魂が制御されているため、晴依依の動きは曲毅にもすぐ伝わった。この時、曲毅は晴依依に指示を出し、彼女に天風寨の寨主たちを連れて百獣村に行くように頼んだ。曲毅は天風寨の寨主たちと話をしたいと思っていたのだ。
もし天風寨の人々全員が神器を持っていれば、天風寨の実力は第一位の天羽寨にも対抗できるだろう。
晴依依の言葉を聞いて、諸宸、招靖、甄嵐、卓鋭の四人の寨主は皆、何者なのかと疑問に思った。どんな人が晴依依にそこまで重視されるのか。
「五妹、誰に会いたいの？どうしてそんなに重視するの？」と、ずっと笑っていた二寨主の招靖がすぐに尋ねた。
晴依依は優雅に立ち上がり、桜色の唇で弧を描くような笑顔を四人の寨主に向け、彼らをじっと見つめさせた後、嬉しそうに話し始めた。「四人の兄さんたち、その人の名前は曲毅よ。私は暴獣山脈で彼に出会ったの。その時彼はまだ神人期の修行段階だったけど、私の魂の術では彼には敵わなかったし、彼も私には勝てなかった。だからこうして知り合ったの。私はもう曲毅の正体を知っているわ。彼は錬器師で、今すぐにも神人期レベルの神器を作ることができるのよ。」晴依依の清らかな声がゆっくりと響いた。
何だと！

諸宸、招靖、甄嵐、卓銳の四人の寨主はすぐに立ち上がり、驚きに満ちた顔をした後、すぐに晴依依を熱心な目で見つめた。この四人の寨主はもちろん、もし鍛冶師を友として得られればそれが天風寨にとってどれほど意味のあることかをよく理解していた。
「五妹、私も一緒に行くよ」と大寨主の諸宸がすぐに叫んだ。