第三十二章 三年
曲毅、諸宸、晴依依の三人はそれぞれ石の上に座り、和やかな雰囲気だった。
「大寨主、今の百寨山区の状況を教えてください。」曲毅は諸宸と協力を結んだので、今では天風寨を家族のように思っており、自然と百寨山区のことも気にかけるようになった。
実際、曲毅は晴依依の魂を操っている間に、すでに百寨山区について基本的な理解をしていた。それでもなお、曲毅は諸宸に尋ねることで、彼の協力への真意をもう一度確かめようとした。
諸宸は淡く笑い、直接言った。「百寨山区にある山寨の数は百にも満たず、実際には千以上あります。しかし、本当に規模のある山寨は五つだけで、今は清風寨が滅びたので四つになりました。第一に天羽寨、東に位置し；第二に天辰寨、南に位置し；第三に天風寨、西に位置し；第四に朗日寨、北に位置します。私の計画としては、あなたが神器を完成させたら、まず北の朗日寨を滅ぼし、百寨山区の半分を占領します。その後、天辰寨と決戦を繰り広げます。」
晴依依はこれらにはあまり興味がなかったが、曲毅のことは常に神秘的に感じており、彼のことを知りたがっていたので、ずっと曲毅を見つめていた。
曲毅は晴依依を一瞥し、それから諸宸に向かって笑って言った。「大寨主、こうしましょう。天風寨のすべての鉱石を持ってきて、寨の全メンバーの神器に求められる性能も記録してください。そうすれば、私はできるだけ早く二千点の神器を作り出します。時間は三年あれば十分です。」
諸宸は目を輝かせ、少し不自然に笑った。
「曲毅、あなたの助けがあれば、天風寨が百寨山区を支配しないなんてあり得ません。心配しないでください。すぐに天風寨のすべての鉱石を持ってきます。それらの鉱石はずっと使われずにいましたが、今こそ役に立つ時です。」諸宸は嬉しそうに言った。
曲毅は頷き、そして晴依依を見て笑って言った。「あなたも大寨主と一緒に戻り、鉱石を全部持ってきてください。これからは私のそばにいて、私があなたを鍛えます。」
晴依依は驚き、すぐに頬が真っ赤になり、頭を下げて腰をくねらせた。明らかに恥ずかしがっていた。
諸宸は一瞬反応できず、普段は率直な晴依依が、なぜ曲毅の一言でこんな態度になるのかと思った。そして、曲毅の先ほどの言葉を思い出し、思わず笑った。
「五妹、曲毅があなたを気に入ったのなら、従いなさい。」諸宸は両手を振りながら興奮して叫んだ。
晴依依はさらに全身が震えるほどだった。
曲毅はようやく理解した。自分の言葉が二人を誤解させてしまったようだ。
「君たちが思っているような意味じゃない……もういい、どう思おうと君たちの自由だ。さあ、二人とも天風寨に戻って、早く鉱石を全部持ってきなさい。」曲毅は憂鬱そうに晴依依を見つめ、仕方なく言った。
諸宸は曲毅を笑って見ていたが、その目の表情は彼の考えを明らかにしていた。曲毅、偽善はやめなさい。男として晴依依のような魅力的な女性を見て心が動くのは当然だ。
一方、晴依依は曲毅の言葉から、彼が自分の美しさに惹かれたのではなく、本当に自分の実力を鍛えてほしいと思っているのだと理解した。
軽くうなずいた晴依依の表情には、わずかな失望が浮かんでいた。
すぐに晴依依は金冠暴鹰を呼び寄せ、自分と諸宸の二人でその背に乗り、すぐに飛び去っていった。
※※※
三日後、晴依依は再び金冠暴鹰に乗って戻り、山間部に降り立った。
曲毅はずっと石の上で待っていて、晴依依が来るのを見るとすぐに目を開けて立ち上がり、微笑みながら彼女を見た。
「よし、来たな。今から君をある場所に連れて行くよ。」曲毅は微笑みながら言った。
晴依依がまだ反応する間もなく、曲毅は彼女のそばに来て、広大で計り知れない気配が漂い、晴依依の体が突然震えた。彼女は曲毅が自分に何か不埒なことをしようとしているのだと思った。
次の瞬間、曲毅と晴依依の二人は寸界球の中に入った。その隣には、器神がソファに横たわっていた。
「器神、この人を連れてきた。これから数年間、彼女を助けてやってくれ。彼女が神兵期に到達するよう修行を手伝い、魂の術も少し上げてやってくれ。」曲毅は地面に降り立つと、微笑みながら言った。
実は、曲毅が晴依依を鍛えると言ったのは、器神からの伝言を受けたからだ。器神は晴依依の実力向上を助けるつもりだったのだ。
晴依依は突然寸界球に来て、少し動揺していたが、すぐにソファに横たわる器神の姿を見て、大声で笑い出した。彼女は艶やかに体を揺らした。
「曲毅、これはあなたの息子？この赤ちゃん、本当に可愛いわ。」晴依依はそう言いながら、器神がいるソファに飛び乗った。
器神は突然消えてしまった。
曲毅の体はまるで石像のように固まり、頭には青筋が浮かび、驚いた様子で晴依依を見つめた。
「晴依依、変なことを言わないでくれ。これは器神だ。彼の体は赤ちゃんの姿をしているだけで、これからは彼が君の訓練を担当するんだ。」曲毅は急いで大声で叫び、緊張した表情で、晴依依のことを心配している様子だった。
器神の身体が、再び柔らかい椅子のそばに現れた。
「器神！」
晴依依は曲毅の言葉を聞き、突然全身が石像のようになり、顔色は真っ白になった。まるで幽霊を見たかのように器神を見つめた。
「あなたが器神、あなたこそが……」晴依依は恐怖に満ちた目で器神を見つめ、完全に怯えて叫び始めたが、器神に制された。
「私の正体は、後で話そう。」器神は小さな手を振って、晴依依の叫びを止めた。
曲毅は驚いた。どうやらこの器神は以前、神界でとても有名だったようだ。そして晴依依も明らかに器神の名声を知っている。しかし、今、器神が自ら晴依依の叫びを止めたのを見て、曲毅も今は器神の正体を知ろうとする時ではないと悟った。
「よし、私は百獣村に戻る。器神、晴依依の訓練をしっかりしてあげてくれ。」そう言って、曲毅は寸界球を離れた。
※※※
曲毅は山岳地帯から出てきて、自分の石造りの城の前に戻った。
当然、百獣村の村人たちは、曲毅の存在を神識で感じ取り、彼が石造りの城を離れて数日間、何をしていたのかと考え始めた。
間もなく、百獣村の村人たちはすぐに答えを得た。
曲毅は自分の神晶の森に来て、その近くで再び忙しく動き始めた。鍬の形をした神器を取り出し、地面に3万以上の穴を素早く掘ったのだ。
百獣村の村人たちは曲毅の動きを見て、彼が何をしようとしているのかすぐに察し、皆、驚きに満ちた思いを抱いた。
「まさか、曲毅はこの数日間、山岳地帯に行って神晶の木を掘っていたのか。」
「あり得ない。まだ5日も経っていないのに、どうして曲毅が3万本もの神晶の木を掘り出せるだろう。絶対に無理だ。」
「わかった。きっと、行方不明になった五元と情無归の二人だ。彼らはずっと暴獣山脈で神晶の木を探していて、曲毅が石造りの城を離れたのは、二人が見つけた神晶の木を受け取りに行ったからだ。」
「まさか、3万本もの神晶の木だなんて。他の人なら3000万年探しても集められないだろう。曲毅は百獣村に来て20年以上しか経っていないのに、もう全部集めてしまったのか。」
……
百獣村の村人たちは、曲毅の行動に驚き、彼が自分たちを恨むかどうかなど考えず、皆、神識を放って曲毅の動きを注視した。
曲毅は収納装置を取り出し、次々と神晶の木が現れた。
これらの神晶の木も高さ10メートルあり、完全に成熟したものだった。これらはすべて、曲毅が寸界球の中で混沌晶を使ってこれらの神晶の木を絶えず「育て」、すべてを成熟させたものだった。
一つ一つの穴に歩いて行き、一本一本神晶樹を植えていった。合計三万本以上の神晶樹を、曲毅はすべて植え終えた。今や、曲毅、五元、情無归の三人による神晶樹の植え付け作業は完了し、さらに曲毅は孟虎が不足していた分の神晶樹も補った。そのため、曲毅、五元、情無归の三人は神界の正式なメンバーとなり、今はそれぞれ百万個の神晶を支払うだけでよい。曲毅がすべての神晶樹を植え終えると、すぐに「三鼎門」の石堡内に入り、自分の鍛造作業を続けた。先ほど曲毅が一気に三万本以上の神晶樹を取り出したその勢いに、百獣村の村人たちは恐怖を感じ、村のほぼ全員が一時的に呼吸を止めた。この時、百獣村の村人たちは、曲毅の神秘さがいかに恐ろしいものかを悟り、これからは決して曲毅に不利なことをしてはならないと思った。さもなければ自分たちの命が絶たれるだろう。曲毅の威厳は、形のないままにすでに恐ろしいレベルに達していた。一方、曲毅は石堡の中で全力を尽くして神器を鍛造していた。時間はわずか三年しかなく、曲毅は当然のことながら全力を尽くして天風寨の二千点の神器の製造を手伝っていた。星羅鼎があれば簡単で、一度に十点や二十点もの神器を鍛造し、曲毅は素早く神器を次々と作り出していった。そしてこの三年間、晴依依は寸界球の中で常に器神による訓練を受けていた。一つ目は、晴依依の修行レベルを神兵期に突破させることだ。現在の晴依依は水行の法則を完全に理解しており、今は木行の法則を理解しているところだ。木行の法則を完全に理解すれば、神兵期の修行レベルに到達できる。二つ目は、晴依依の魂の術だ。器神という魂の達人がいれば、当然ながら最上級の魂の術を晴依依に伝え、彼女の魂の術を急速に向上させることができる。少なくとも、将来的に神兵期の修行者と対峙した時、晴依依の魂の術は強力な攻撃力を持つことになるだろう。曲毅は諸宸が将来態度を変えることを心配してはいなかったが、天風寨に自分の人間がいる方がより安心できると思っていた。晴依依の実力が神兵期に到達すれば、天風寨内で真の寨主の権力を持つことになり、自然と寨内で発言権を持つことができる。現在、天風寨の前の四人の寨主が晴依依を第五の寨主にしたのは、主に彼女の魂の術の潜在力を見てのことだった。しかし、天風寨の権力は、前の四人の寨主がしっかりと分け合っていた。時間はあっという間に過ぎていった。三年の時が来た。