第二十五章 晴依依
清風寨の大寨主である柳心归が死ぬと、清風寨も名ばかりの存在となった。
神兵期の人物がいない清風寨は、今後は百寨山脈の他の強盗山寨たちに分け合われ、すぐに消滅してしまうだろう。
曲毅は柳心归を殺したが、清風寨の力を引き継ごうとも考えていた。しかし自分は神人期の修行レベルに過ぎず、今すぐ百寨山脈に入れば、自分が柳心归を殺した人物だと見抜かれ、力も露見してしまうだろう。
時間にはまだ余裕があるため、曲毅は急いで百寨山脈に入り、そこで勢力を築くつもりもなかった。
器神が神界に多くの強力な敵を持っていることを知ってから、曲毅は器神の復讐を手伝うと決意していた。復讐するには自分の勢力が必要なので、曲毅が最初に思いついた場所が百寨山脈だった。
百寨山脈には神兵期の人物がほとんどおらず、曲毅の現在の力なら、そこで足場を築き、勢力を築くことは十分可能だ。ただし、それは後日のこととなる。
その時、曲毅は柳心归を殺した場所を離れ、山脈の奥深くへと進み、暴獣山脈の縁に近づいていた。
曲毅は大きな岩の上に座った。
「器神、柳心归と戦った時、どれだけ多くの木行霊体を放っても、彼は軽く剣を振るうだけで、私が放った青い糸のような攻撃をすべて防いでしまった。これはなぜでしょうか？」曲毅は疑問を抱き、真剣に尋ねた。
柳心归は毎回清水剣を振るうだけで、水行や木行の霊体の数もそれほど多くないにもかかわらず、曲毅の攻撃を簡単に防いでいた。
器神はすぐに声を送ってきた。「それは神兵期の修行レベルゆえ、使う法術は融合法術だからだ。二つの法則が一つの法術に融合されているので、もはや勝敗は霊体の数で決まるものではない。法則が一つ増えるごとに、法則の意志も一つ増え、霊体の数では補えないのだ。だが、曲毅は違う。もし柳心归が君の攻撃を直接受けたら、彼も耐えられないだろう。君の霊体の数は百万もあるのだから、柳心归には耐えられないのだ。」
器神の説明を聞いて、曲毅も納得した。法則の意志――それは渡神劫の時にも三つの意志が含まれており、それが規則であり、超えることはできないのだ。
しかし、曲毅の体は少し特別で、神人期の修行レベルで既に神兵期の修行レベルに達する限界の霊体数、つまり百万もの数に達していた。柳心归が飛行して避けられなければ、曲毅は最初から弱みを見せず、間違いなく百万の木行霊体を呼び出して一気に柳心归を殺していただろう。
圧倒的な数の優位さは、法則の意志の防衛線さえも押し潰すことができる。
「なるほど、それなら神兵期の修行者と戦う際の戦い方がわかった。よし、今からこの暴獣山脈で鉱石を探し、鍛造修行を始めよう。」曲毅は嬉しそうに立ち上がり、笑いながら叫んだ。
その後の日々、曲毅は暴獣山脈の周辺で絶えず鉱石材料を掘り出し続けた。
神界の鍛造用植物は非常に豊富で、至る所に鍛造材料があり、各鉱脈の埋蔵量も豊富だった。
曲毅は各所を訪れるたびに適量の鉱石だけを掘り出し、すべての鉱脈を掘り尽くすことはなかった。
晨彩石、長昆木、狄岱岩、汲江泥、翠匏晶、銀血土……。曲毅は1年間かけて暴獣山脈の周辺で数千種類の鉱石を掘り出し、大量に鍛造するのに十分な量を手に入れた。
そのため、曲毅は必要な鉱石を手に入れ、もはや暴獣山脈を探索し続ける興味もなく、百獣村に戻って鍛造修行を始めようと思った。
その時、曲毅は高さ100メートルもある巨大な木の下にいて、無界星斗を使って百獣村に戻ろうとしていたところ、隣に艶やかでセクシーな女性が現れ、魅惑的に曲毅の方へ歩み寄ってきた。
黒く柔らかな髪は風もなく揺れ、細い腰は弱々しい柳のようで心を揺さぶり、豊かでしっかりとした胸は微かに震え、露わになった白く輝く谷間は人を惑わせる。特に極めて美しい顔立ちに、魅力的な瞳を持つ彼女は、見る者を美しさに酔わせた。
曲毅はこれまで数多くの美女を見てきたが、これほど魅惑的な女性には出会ったことがなかった。
「道友、私は晴依依と申します。暴獣山脈に千年以上もいましたが、今日初めて道友のような修行者に出会えて、本当に縁があるのですね。」魅惑的な女性は桜色の唇を軽く開き、花のような笑顔で言った。
声もとても美しく、親しみやすい音質で、人の心をリラックスさせた。
曲毅は首を振り、目は落ち着きを取り戻し、先ほどの驚きの表情はなくなり、晴依依を直視して笑って言った。「道友、私たちはただ出会っただけで、縁などありません。さあ、あなたは暴獣山脈で修行を続けてください。私はもう行かなければなりません。」
実は、この晴依依が現れる前から、曲毅は彼女が近くでずっと自分を見ていることを知っていた。彼女が出てきて邪魔をしないのを見て、挨拶をする気にもならなかったのだ。今、晴依依が自ら現れたのを見て、彼女には何か目的があるに違いないと悟り、もはや彼女の誘惑に惑わされることはない。
晴依依はいつも笑顔を浮かべていたが、曲毅の表情が突然変わり、話し方も平然としているのを見て、心の中で不思議に思い、目には慌てた色が浮かんだ。
その時、晴依依は神界に自分の誘惑の力に抗える者がいるなどとは信じていないかのように、魅力的な胸を張り、目を細めてすぐに自分の誘惑の力を放ち、相手の心を乱した。
心が乱れると、一度使えば修行者の魂の球体と身体とのつながりを断ち切り、完全にぼんやりとした状態に陥る。
曲毅の身体は突然静止し、石のように地面に立ち尽くし、表情は無表情で、目は茫然と前方を見つめていた。まるで外界のことを全く知らないかのようだった。
「ひひ、私の『心を乱す術』は、私が修練した中で最も強力な魂の魔法よ。あなたは神人期の修行者なのに、暴獣山脈に入るなんて、きっと何か頼りがあるのね。今すぐ、あなたが持っている宝物を教えてもらうわ。」晴依依は曲毅の状態を見てすぐに微笑み、全身から抑えがたい誘惑が漂った。
そして、晴依依は曲毅の前に歩み寄り、魅惑的な瞳に紫色の光輪が現れ、ゆっくりと回転しながら曲毅の目をじっと見つめた。
晴依依は神識を集中させ、他の修行者の魂の空間に直接侵入し、その魂の球体に影響を与えることができたのだ。
神識、つまり魂の力を他の魂の球体に作用させるには、魂の術に非常に精通していなければならない。さもなければ、双方の魂が傷つくことになる。
晴依依の今の行動は、彼女が魂の術に長けていることを示していた。
しかししばらくすると、晴依依の自信に満ちた顔には焦りが浮かび、慌てふためく表情が現れ、全身が凍りついたように震え始めた。
しばらくして、晴依依は柔らかく地面に倒れ込み、均整の取れた長い身体を丸めてしまい、目には恐怖の色が浮かんでいた。
その時、曲毅の表情は大きく変わり、先ほどの無表情な様子ではなく、元の姿に戻り、ずっと微笑みながら晴依依を見つめていた。
「自業自得だ。」曲毅は淡々と言った。
「いや、そんなはずがない。私はあなたの魂の空間にいるのに、なぜ魂の球体が見えないの？」晴依依はすぐに立ち上がり、困惑しながら叫び、顔には苦痛の色が浮かんでいた。
先ほど、晴依依の神識は曲毅の魂の空間に入り、曲毅の魂の球体の存在を感じ取ることができたが、実際には見えなかったため一瞬迷った。そのわずかな迷いの間に、寸界球の中の器神が動き、神識を直接晴依依の魂の空間に送り込み、彼女の魂を支配したのだ。
そのため、今の晴依依は曲毅の奴隷となっている。
「ふふ、私の魂の球体は少し特別でね。見えないのは当然だよ」と曲毅は微笑みながら言った。
曲毅の魂の球体は完全に透明で、感じ取ることはできても視覚的には認識できないのだ。
晴依依はぼんやりと曲毅を見つめ、もう一言も発しなかった。なぜなら、自分が最も得意としていた魂の法術が逆に曲毅に利用され、自分がすでに彼に支配されていることを悟っていたからだ。
これからは、晴依依は曲毅に従わなければならない。
晴依依が落胆した様子を見て、曲毅は笑い、落ち着いて言った。「よし、君の修行レベルは神人期程度だが、魂の法術には非常に長けている。その才能のため、君を殺すのは惜しい。これからは自分の仕事を続けなさい。必要な時には連絡するよ。」
晴依依の魂を支配した後、曲毅はすでに彼女の出自を知っていたので、これ以上尋ねる必要はなかった。
晴依依は魂界から神界に昇り、火心鎮のある村に配属されたが、神晶樹の栽培の苦しみに耐えられず、その村を離れて百寨山区で第三位にランクされる山寨、天風寨に加わった。
天風寨では、魂の法術に長けていたため、彼女は五寨主にまでなった。上の四人の寨主のうち三人は神兵期の存在で、四寨主も神人期の頂点にいる。唯一の女性寨主である晴依依は、当然他の四人の寨主からも大変可愛がられていた。今回、彼女は自分の魂の法術を使って暴獣を支配しようと考え、暴獣山脉で修行しに来たのだ。
しかし、残念ながら彼女は曲毅に出会い、今では彼の奴隷となってしまった。
「今はあなたに支配されているの。これからはどう呼べばいいの？」晴依依は不満げに尋ねた。
「ああ、曲毅と呼べばいい。でも、常に私が君の主人だと覚えておきなさい」と曲毅は淡く笑った。
晴依依の目はすぐに赤くなり、曲毅をにらみつけ、唇を噛んで怒りに震えながらうつむき、細長い脚で地面を踏み続けた。
「よし、これから何かあったら百獣村に私を訪ねてもいい。やはり天風寨に戻った方がいいだろう。もしかするとすぐに百寨山脈に行くかもしれないから、その時は天風寨で会おう。」曲毅は落ち着いてそう言うと、すぐに無界星斗を取り出し、その場から姿を消した。
晴依依は驚きながら曲毅が立っていた場所を見つめ、目には疑念が満ちていた。五行の本源エネルギーが乱れるこの場所でさえ、曲毅が瞬間移動で去ってしまうなんて信じられなかったのだ。
その時、晴依依の表情は少し和らぎ、明るく言った。「どうやら、私が彼の奴隷になっても、必ずしも悪いことばかりではないようね。」
そうつぶやくと、晴依依は楽しそうに口笛を吹き、美しい瞳で空を見上げた。
しばらくすると、体長五メートルもある雄鷹が空から降りてきて、晴依依の前に現れ、喜びの声を上げた。その鷹の羽はすべて白く、頭部にだけ金色の冠があり、目を引いた。
それは暴獣、金冠暴鷹だった。
晴依依は暴獣山脈で千年間修行し、多くの暴獣を魂で操ることができるようになっていた。そしてこの金冠暴鷹は晴依依の最もお気に入りで、彼女の乗り物となったのだ。
「小白、天風寨に戻ろう。」晴依依は金冠暴鷹の背に飛び乗り、嬉しそうに叫んだ。
チュウ！
金冠暴鷹はすぐに空に舞い上がり、翼を広げてすでに十里も離れた場所へと飛んで行った。