第二十四章 藏拙

柳心归はもともと一人で曲毅を追いかけるつもりだったが、突然九珠龍冠から放たれた九本の光線を見て状況が変わったことに気づき、すぐに引き返した。そして龍皇の真実を知ることになった。
曲毅も一撃で龍皇を倒そうと思っていたが、器神の暗黙の警告により柳心归が戻ってきたことを知り、自分の真の力を明かさず、わざと龍皇に一時的に自分を捕らえさせた。
柳心归が龍を一撃で倒すと、当然ながら龍縛術は消え、曲毅の姿が現れた。
その時、曲毅は身を飛ばし、神器の鋭絲木を手にして青絲を素早く放ち、二十万もの木行霊体を一つに集め、瞬時に柳心归の面前に現れた。
「ふん、神人期の修行者が私、柳心归の前で手品を仕掛けようとは、本当に天を知らず地を知らずだな。」柳心归は冷ややかに言ったが、表情はごく平静で、曲毅のこのような奇襲を全く見下していた。
柳心归は神器の清水剣を軽く振るうと、すぐに氷罡が現れ、青絲の進行を阻み、さらにそれを凍らせた。
「曲毅、お前はちょうど神界に昇ったばかりの者なのに、体内に二十万もの霊体を持っているとは、私の予想をはるかに超えている。だが、神兵期の者の恐ろしさはお前には想像もつかないだろう。」柳心归は急いで曲毅を攻撃することなく、微笑みながら話し、まるで曲毅を殺す前にしっかりと教えてやり、安らかに死んでもらいたいかのようだった。
神兵期の修行者が使う法術には二種類の法則が含まれている。神人期の霊体国家の攻撃と比べれば、神兵期の融合法術の攻撃は卵と石の衝突に過ぎない。
曲毅も柳心归を攻撃することはせず、静かに地面に立ち、微笑んで言った。「お前が清風寨の大寨主だな。神兵期の修行者にふさわしい。龍皇の手から守り抜いた力も、最後の一撃までお前に簡単に防がれた。私はもう神兵期の者の恐ろしさを知った。だが、私を殺すのはそう簡単ではない。」
柳心归は少し驚いた様子で曲毅を見た。彼には曲毅が理解できなかった。明らかに力の差がある状況で、曲毅は死を何とも思っておらず、これほど落ち着いているのだ。

すぐに、柳心归の目が輝き、笑って言った。「わかったぞ。龍皇がお前の身に強力な神器があると言っていたな。どうやら神器の力を頼りに自分を守ろうとしているようだな。はは、やはりお前はちょうど神界に昇ったばかりなのだな。どんなに強力な神器でも、自分の神元で維持しなければならないことを知らないのか。お前がどんなに強力な神器を持っていても、私ならお前を疲弊させて倒せる。」
今や柳心归は曲毅の口調から、曲毅が持つ神器の格があの九珠龍冠よりも高いことを察し、非常に喜んでいた。清風寨のメンバーたちの死については、表面上は大寨主である柳心归が態度を示さなければならず、当然悲しみを装う必要があったが、心の奥底では彼らの死など全く気にしていなかった。
自分の実力こそが最も重要だ。柳心归は曲毅が強力な神器を持っていることを知り、今回の外出任務について非常に安堵していた。
「その通り、私の身にはいくつか神器がある。お前が私を殺そうとしても、そんなに簡単にはいかない。今すぐに『瞬間移動』とは何かを見せてやる。」曲毅は笑いながら、楽しそうに柳心归を見た。
曲毅は再び神器の鋭絲木を手に取り、青い糸を放った。するとまた二十万の木行霊体が現れた。
体内の神元が十分にあれば、絶えず霊体を呼び出して攻撃できる。曲毅は星羅鼎を持っているので、神元が足りない心配はない。この時、曲毅はもはや神元が尽きたふりをするつもりはなく、直接柳心归と正面から対決したかった。
「お前、さっきは演技をしていたな。きっと神元を補充する神器も持っているに違いない。そうでなければ、こんなに早く神元を回復するはずがない。今回は本当に運が良い。お前の身にはこんなに多くの神器があるとは。運命的に、私柳心归は将来神界で台頭する運命にあるのだ。」柳心归は再び清水剣を振り、青い糸を防ぎながら興奮して叫んだ。
曲毅は自分の青い糸の攻撃が再び柳心归に簡単に防がれても全く落胆せず、再び前に進み出て鋭絲木から青い糸を放ち、攻撃を続けた。
「本当につまらないな。新しい手を使えないのか？いつも同じ青い糸の攻撃ばかりだ。」柳心归は淡々と笑った。
清水剣を振るうと、青い糸を防ぎつつすぐに前進し、剣先は突然曲毅の頭の前に現れ、一撃で頭を割り、曲毅を肉片にする勢いだった。
ディン！
突然、曲毅の頭から紫荆花の形をしたカードが飛び出し、柳心归の清水剣を直接防いだ。
それは曲毅が放った神訣カードだった。

「これは……まさか神将期レベルの神器か？」柳心归の体は震え始め、興奮して曲毅を見つめた。清水剣は神兵期レベルの神器だが、先ほど清水剣が神訣カードを切り裂けなかったことから、柳心归はこの神訣カードも少なくとも神将期レベルの神器に違いないと察した。曲毅の身から絶えず神器が現れることで、柳心归の興奮はさらに高まった。より多くの神器を手に入れれば、将来神界で急速に台頭できるのだ。もちろん、そのためには柳心归が曲毅を倒さなければならない。しかし曲毅は返事をせず、神器の鋭糸木をさらに動かし、再び青い糸を放った。二十万の木行霊体が凝集した気配に、柳心归も直接体で受け止めることはできなかった。「つまらない！」柳心归は曲毅のこの攻撃方法に怒り、まさに卑劣な攻撃手段だと思った。言いながら、柳心归は清水剣を振り、再び華麗な法術である「水木並行術」を放った。清水剣が指し示す方向から、剣先から青い剣気が放たれ、左側には二十万の木行霊体を凝集した青色の剣気が、右側には同じく二十万の水行霊体を凝集した蓝色の剣気が現れた。青色の剣気は曲毅が放った青い糸を防ぎ、蓝色の剣気は直接曲毅の体を狙った。これこそが神兵期の修行者の恐ろしさだ。二つの法則を同時に理解し、同時に二つの法則を使って攻撃できるのだ。神人期の修行者にとっては、勝つチャンスすらないのだ。ディン！曲毅は再び神訣カードを投げ、蓝色の剣気を防ぎ、体が剣気に傷つくのを免れた。「またその防御神器か。何回までこの防御神器で耐えられるか見てやる。私の神兵期の力の前では、お前に生き延びることなどできない。」柳心归は怒り、大声で叫んだ。何度攻撃しても曲毅を倒せなかったのだから、神兵期の修行者としての面目を大きく失ったことになる。清水剣を振り、「水木並行術」を再び使い、二つの剣気が稲妻のように速く曲毅の体を直撃した。二つの剣気はそれぞれ二十万の霊体を含み、その威力は恐ろしいものだった。しかしその時、曲毅の体が消えていた。二つの剣気は完全に空を切った。「あり得ない、あの曲毅はどこに行ったんだ？どうして突然消えるんだ？」柳心归は呆然と前方を見つめ、曲毅の姿がないことを確認すると、驚きと悲しみに満ちた声で叫んだ。その時、曲毅の姿が柳心归の背後に現れた。「どうだ、言っただろう。お前には私を倒せないと。」曲毅の声が朗々と響いた。

柳心归は激しく振り返り、目の前10メートル先にいる曲毅を見つめた。その目には、この事実を信じられないという表情が浮かんでいた。やがて、柳心归は何かを思いついたようで、顔には狂気じみた笑みが浮かんだ。
「わかったぞ。お前の体には空間の神器がある。しかも、転移用の空間神器だ。ふん、その神器を使って逃げることはできても、私の前では逃げるチャンスはない。」柳心归は突然大声で笑った。
言いながら、柳心归は再び素早く清水剣を振り、周囲の空間に水行と木行の霊体が舞い上がり、天地の空間全体がその二つの霊体が融合した領域に覆われた。
曲毅は逃げる間もなく、その空間の中に閉じ込められてしまった。
「これは私の水木交融空間だ。この空間の中では、私が主だ。転移神器を持って逃げようと思うなら、まず私を倒さなければならない。」柳心归の声がその空間内で響き渡った。
すると、曲毅は空間内の水行と木行の霊体が四方から飛んできて、絶え間なく彼に激しい攻撃を仕掛けてくるのを見た。
この空間の中で、曲毅は柳心归の真の力を認識した。彼の体内の水行霊体は40万にも達し、木行霊体は50万にも達していた。神兵期の修行者の中では柳心归の力は中程度に過ぎないが、神人期の修行者に対しては確かに一瞬で倒せる力を持っていた。
しかし、特異な神人期の修行者である曲毅に対しては、多くの規則が適用されなかった。
暴れる水行と木行の霊体が襲いかかっても、曲毅は恐れることなく、手に持つ神器「鋭絲木」を絶えず振り回し、青い糸を放って柳心归が送り込んでくる霊体を次々と迎え撃った。
現在の状況では、柳心归は自分の体内にある圧倒的な霊体の数を使って、曲毅の神元を完全に消耗させ、彼が抵抗する力を失わせようとしていた。
10日後！
曲毅はまだ柳心归の霊体攻撃に対抗する余力があったが、外で霊体空間を維持している柳心归は心身ともに疲弊し、自分の体内の神元がもう長く持たないことに気づいた。
「あり得ない。この曲毅は明らかに霊体が20万しかいないのに、どうして今まで持ちこたえられるんだ？10日間もだ。たとえ彼が神元を補充する神器を持っていたとしても、こんなに長く持ちこたえるはずがない。」柳心归は心の中で悔しがったが、真の理由を理解することはできなかった。
その時、柳心归が維持していた「水木交融空間」が突然爆発した。

曲毅の手には神器・鋭絲木があり、先ほどなんと100万もの木行霊体を呼び出し、その場の水行霊体や木行霊体をすべて消し去った。それによって柳心归の法術も破壊されたのだ。
「まさか！」柳心归は完全に怯えた。
100万もの霊体！
神人期の修行者でありながら、体内に100万もの霊体を持っているのだ！
この時、柳心归の最初の反応は逃げることだった。もはや曲毅の持つ神器を手に入れることなど考えなかった。
神器は良いものだが、命の方が重要だ。
曲毅が待っていたのはまさにこの機会だった。彼はずっと実力を隠して、柳心归の神元を消耗させようとしていた。そうすれば自分の力を爆発させて柳心归を倒すことができるからだ。もし最初から100万の霊体を呼び出して攻撃していれば、柳心归を傷つけることはできたかもしれないが、逃げるのを止めることは不可能だっただろう。
柳心归が逃げるのはまだしも、曲毅は自分が神器を持っていることを他人に知られるわけにはいかない。それが曲毅が柳心归を殺さざるを得ない最大の理由だ。だから曲毅はまず弱さを見せて、柳心归の力が最も弱くなった時に一気に倒すしかなかった。
その時、曲毅は柳心归が逃げようとするのを見て、口元に冷笑を浮かべた。
「逃げようとしても無駄だ。もうチャンスはなくなった。」曲毅は叫び、そして突然姿を消した。
柳心归がまだ10メートルも飛べていない間に、突然曲毅の姿が彼の前に現れた。手に持つ神器・鋭絲木からは既に腕ほどの大きさの青い糸が生じ、その中に100万の霊体が凝集していた。
「ああ……」
清風寨の大寨主である柳心归は、ただ一声叫ぶと、その体はすぐに爆発した。
曲毅は微笑み、すばやく龍皇の九珠龍冠と柳心归の清水剣を回収し、二人の空間戒指も取り上げた。そしてすぐに黒汐神火を呼び出し、二人の死体を滅ぼした。
「神兵期の人物も、これが限界か。百寨山区、実際に見てみたいものだ。」曲毅はただ笑うと、すぐに姿を消した。