第三十五章 どこに逃げる？

曲毅の圧力に直面した季穹は、なんと逃げることを選び、自分の部下たちをすべて見捨て、これらの強者たちが何百万年も自分に従ってきた絆など全く顧みなかった。

木枫盟の二十数人の強者たちは、星空を切り裂いて去っていく季穹を驚愕の目で見つめ、すぐに怒りに満ちた表情を浮かべた。中には体を震わせる者もいた。

「くそっ、この季穹は本当に憎らしい。」
「私は彼に何百万年も従ってきたのに、こんな時に私を捨てて、まるでゴミのように扱うなんて、季穹は本当に冷酷だ。」
「季穹、お前はクズだ。私が何百万年もお前を信頼してきたのに、こんな風に私たちを見捨てるなんて。」
「私は季穹を憎んでいない。自分を憎んでいる。なぜ本源霊体鉱を欲しがったのか、なぜ必ず木枫盟に入らなければならなかったのか。自分の宗派で修行していれば、どんなに良かったか。」
……

この時、木枫盟の二十数人の強者たちは、逃げ出すことすら考えず、心の中の後悔を思い切り発散させ、季穹に対する憎しみを絶え間なく抱き続けていた。

曲毅はこれら二十数人の強者たちに一切のチャンスを与えず、季穹が逃げ出した瞬間にすぐに手を出し、さらに二人の中位天魂仙強者を連続して気絶させ、再び寸界球の中に収めた。

どこかで一人の中位天魂仙強者が捕らえられると、それだけで木枫盟の二十人の強者たちが目を覚まし、すぐに季穹への怒りを捨てて四方に散り、急いで逃げ出そうとした。

それを見た曲毅はただ微笑むだけで、突然周囲に五人が現れた。それは金尊、木尊、水尊、火尊、土尊の五人で、彼らが現れるとすぐに姿が変わり、曲毅の顔とは大きく異なっていた。

金尊は金紋剣と封霊金球を持ち、木尊は鋭糸木を持ち、水尊は流雲音鎖と翻海鉢を持ち、火尊は落火刀と排火幡を持ち、土尊は破地槍と荒漠画軸を持ち、威厳に満ちて現れ、すぐに木枫盟の強者たちに対して激しい攻撃を仕掛けた。

「どこに逃げる？私の金光密紋を受け取れ。」金尊が冷たく言い、一人の中位天魂仙強者のそばに現れた。

金紋剣が振るわれると、たちまち天地に金光が満ちた。しかし、これら実体のような金光は、霊的な力によって龍鱗のような模様を形成し、その中位天魂仙強者の頭上に覆いかぶさった。

その中位天魂仙強者は途方に暮れ、この金光密紋の追撃から逃れるのは難しいと悟り、木行霊体の防御罩を作り出して自分の周りを覆い、金光密紋の攻撃を防ごうとした。

しかし、この中位天魂仙の強者は、金光密紋の破壊力が自分の霊体の護盾を直接破壊し、その後金光密紋が自分の身体を包み込み、まるで身体に龍鱗を貼り付けたかのようだとは夢にも思わなかった。一呼吸も経たないうちに、その中位天魂仙の強者は、体を覆う金光密紋によって息絶えてしまった。曲毅は大笑いしながら飛んで行き、その中位天魂仙の強者を寸界球の中に閉じ込めた。「どこに逃げる？私の一木千丝の力を見てみろ。」木尊も遠慮なく、瞬時に上位天魂仙の強者のそばに移動し、手に持つ鋭い糸の木を振った。鋭い糸の木とは神界において非常に珍しい神木で、成熟すると自ら糸を吐き出し、その糸は極めて鋭く、あらゆるものを切り裂くことができる。その時、木尊が鋭い糸の木を振ると、空間全体に無数の青色の糸が突然現れ、傘のように放射状に広がり、上位天魂仙の強者の逃げ道を完全に塞いだ。もちろん、その上位天魂仙の強者は無数の糸に囲まれて飛び去ることができず、この極めて危険に見える糸の攻撃をどうにか防ごうとした。そこで、上位天魂仙の強者は仙元を放出し、身体の周りにすぐに木行霊体空間が形成され、数千の木行霊体がその空間で糸の攻撃に立ち向かう準備をした。無数の青色の糸が霊体空間に打ち込まれると、すぐに木行霊体と交戦し、圧倒的な壮絶な光景が繰り広げられた。その糸が木行霊体に当たると、すぐに木行霊体を破壊し、やがてその千の木行霊体はすべて消え去り、当然ながら木行霊体空間も消滅した。無数の青色の糸は続けて飛び、上位天魂仙の強者の身体に到達し、再び容易く彼の身体を貫通した。しかし、木尊は意図的に上位天魂仙の強者の頭部を攻撃しなかったため、その魂の花は攻撃を受けず、彼も死ななかった。魂の花が消えなければ、修行者が死んでいないことを意味し、修行者にとって最も重要なのは魂だ。曲毅は再び笑いながら飛んできて、上位天魂仙の強者の頭部を寸界球の中に投げ込み、再び目を輝かせて他の方向を見た。「どこに逃げる？私はちょうど翻海钵に慣れたばかりだ。おとなしく私の実験台になりなさい。」水尊は青色の翻海钵を手に持ち、優雅な声で叫びながら、同時に水行仙元を放出した。

すぐに、翻海鉢が空中に猛然と飛び上がり、急速に大きくなり、鉢の口が逆さまになり、すぐに波が打ち寄せる音が響き渡った。無数の青い海水が空から流れ落ち、まるで星空全体の水蒸気がこの鉢の中に集まったかのように、絶え間なく降り注いだ。

水尊の標的となったのは二人の中位天魂仙の強者で、普段から仲が良く、この時も一緒に逃げていた。しかし、空中に広がる長さ千里にも及ぶ海水が二人を完全に覆い尽くした。当然、この二人の中位天魂仙の強者も、絶望的なこの無限の海水から身を守るため、共に霊体空間を展開せざるを得なかった。

海水は本当に無限で、しかもますます激しくなり、衝撃力を増していった。二人の中位天魂仙の強者は海水の中で必死に耐えていたが、仙元には限りがあり、やがて耐えきれず、海水の衝撃で意識を失ってしまった。

水尊はすぐに翻海鉢をしまった。曲毅は大笑いしながら飛んで行き、右手を振ると、一本の木行仙元が飛び出し、二本の青色の縄に変わり、二人の中位天魂仙の強者を引き寄せて寸界球の中に入れた。

「どこに逃げる？私の排火幡の力を味わえ。心配するな、焼き焦がしたりはしないぞ。」火尊は興奮して一人の上位天魂仙の強者のそばに飛び、まるでアヒルを見ているかのように傲慢に叫んだ。

叫びながら、火尊はすでに排火幡を掲げ、仙元を動かして排火幡を千メートルもの高さにし、風に向かって広げ、炎の力を増幅させた。排火幡が動くと、天地全体の火行エネルギーが一気に吸い取られたかのように、空間中に無数の炎が現れた。それはすべて寂烬天火であり、その炎の世界には多くの火行霊体もいて、狂ったように咆哮し、非常に凶暴な様子だった。

上位天魂仙の強者は、空から襲いかかる寂烬天火を見て、恐怖で魂が飛び去り、抵抗することさえ忘れてしまった。寂烬天火は、上位天魂仙の強者であっても体内から多くは生み出せない。しかし今、排火幡が一度に放った寂烬天火の量は、十人の上位天魂仙の強者分に相当した。そのため、この上位天魂仙の強者は、これほど多くの寂烬天火が飛んでくるのを見て、自分には抵抗できず、焼き尽くされると思い、恐怖で気を失ってしまった。

曲毅は大声で笑いながら飛んできて、左手でその上位天魂仙の強者の首を掴み、右手で平手打ちをした。パッという音と共に、その上位天魂仙をすぐに目覚めさせた。

「やめて……焼き殺さないでくれ。」その上位天魂仙の強者は恐怖に満ちて叫び、両目は依然として混乱しており、さっきの恐怖心からまだ抜け出せていないようだった。
曲毅は首を振り、すぐにその上位天魂仙の強者を寸界球の中に閉じ込めた。
「どこに逃げる、ここに残れ。私の手にした絵をじっくり鑑賞しろ。」土尊も一切譲る気はなく、他の四尊が宝で攻撃している間にも、別の上位天魂仙の強者のそばに飛んで行った。
すぐに土尊は荒漠画軸を取り出し、土行仙元を注ぎ込むと、その画軸が広がり、そこには非常に原始的な荒漠の景色が描かれていた。それは古くから続くような気配を帯び、人々に敬意を抱かせるほどの圧倒的な威圧感を放っていた。
荒漠画軸が広がるとすぐに無限に拡大し、やがて地面全体が荒漠の景色に変わった。無数の黄砂がまるで生きているかのように動き出し、土行霊体、砂人、砂獣、砂木……といったものに変わり、次々とその上位天魂仙の強者に攻撃を仕掛けてきた。
実は、この荒漠画軸は幻象攻撃であり、幻景の中に無数の偽の土行霊体が現れ、中に閉じ込められた修行者がエネルギーを絶えず消耗し、最終的には枯渇してしまうのだ。
その上位天魂仙の強者もやはり絵の中の幻象に惑わされ、次々と襲ってくる土行霊体が自分の体を攻撃しようとしていると思い込み、すぐに仙元を動かして自分の周囲に霊体の盾を形成し、土行霊体の攻撃を防ごうとした。
間もなく、その上位天魂仙の強者は自分の仙元を使い果たし、弱って倒れ込んだ。
土尊は満足げに荒漠画軸をしまった。
曲毅は笑顔で飛んできて、その上位天魂仙の強者を直接捕まえ、土尊に頭を下げた後、彼を寸界球の中に投げ込んだ。
五尊が木枫盟の五人の天魂仙の強者を攻撃している間、他の天魂仙の強者たちは当然、この短い機会を逃さず、瞬時に星空へと移動し、四方に逃げ去った。
曲毅はすべての天魂仙の強者を捕まえたいと思っていたが、自分の修行レベルが限られているため、すべての天魂仙の強者を止めることはできず、十数人の天魂仙の強者が逃げ去るのを見過ごすしかなかった。
金尊、木尊、水尊、火尊、土尊の五人は神器をしまい、得意満面で曲毅のそばに飛んできた。
「本尊、この神器は本当に使いやすい。我々が以前使っていた仙器と比べて、その攻撃力は本当に素晴らしい。」
「本尊、これからのすべての戦いは我々五人に任せてください。この神器があれば、この三界に我々五人の攻撃を防げる者などいないでしょう。」

「本尊、まだ物足りないな。早く他の八人の盟天魂仙の強者たちがいる場所を探してきてくれ。私たちも急いで行って、また戦おう。」
……
五尊は先ほどの戦いで大いに活躍し、戦意に燃えて曲毅のそばに来ると、すぐに自慢し始めた。
曲毅は首を振りながら笑って言った。「よし、これからの戦いでは君たちに十分に活躍する機会を与えよう。今は寸界球の中に入り、捕らえたこの八人の天魂仙の強者たちをしっかりと鍛え直そう。」
曲毅自身も三人の天魂仙の強者を捕らえ、五尊もそれぞれ一人ずつ倒し、全員を寸界球の中に閉じ込めた。
この八人の天魂仙の強者がいれば、木行法則を復活させるのに必要な五元のエネルギーは絶対に十分だろう。だから曲毅は今すぐ寸界球に入り、五元にこの八人の天魂仙の強者を喰らわせようと考えているのだ。
※※※
「曲毅、本当に天魂仙の者たちを捕らえてきたのか。うう、曲毅、あなたは本当にいい人だ。」五元は草地の上で興奮して叫びながら、目の前の八人の天魂仙の強者をじっと見つめていた。
寸界球の中では、曲毅の意志がすべてを支配している。この八人の天魂仙の強者は修行を取り戻したものの、一人として曲毅に対抗する力はなく、皆、怒りに満ちた目で曲毅を憎んでいた。
「曲毅、何をしようというのだ？私たちを捕らえて、一体何をしようというのか？」
「曲毅、命だけは助けてくれれば、あなたに服従します。」
「曲毅、宝の秘密を知っています。私を許してくれれば、その秘密を教えます。」
……
曲毅を憎んでいるものの、この八人の天魂仙の強者たちは、今や曲毅が自分たちを殺そうとしていることをはっきりと理解し、必死に懇願せざるを得なかった。
曲毅は首を振り、微笑みながら五元を見て言った。「五元、この八人の美味しい獲物は、ゆっくり食べなさい。ああ、一つ忠告しておくが、まずは中位の天魂仙の修行を積んだ者から食べ始めなさい。君の胃が耐えられないかもしれないからね。」
ああ……
八人の天魂仙の強者たちは曲毅の言葉を聞いて、瞬時に顔色が青ざめ、恐怖に満ちた目で五元を見つめた。こんなにも弱々しい若者が、どうやって天魂仙の強者を食い尽くせるのか、理解できなかったのだ。
まさか、生で一口ずつ食べるつもりなのか？
八人の天魂仙の強者たちは心の中で極度に恐怖し、とても哀れな表情を浮かべながら、曲毅に自分たちを許してくれるよう絶えず懇願した。
曲毅は気にも留めず、その場から姿を消した。
五元はううと喜びの声を上げ、すぐに妖獣の本体に戻り、下にいる八人の天魂仙の強者たちを狂喜の目で見下ろした。

この時、あの八人の天魂仙の強者たちはようやく理解した。五元とは実は一頭の妖獣であり、その千メートルもある巨大な体で自分たちを飲み込むのは当然、全く困難ではないのだ。
「いや……」
八人の天魂仙の強者たちは、全員が耳をつんざくような悲鳴を上げた。
五元は八人の悲鳴など気にせず、すでに一人の中位の天魂仙の強者を選び出し、龍の頭を激しく下ろしてその強者を生きたまま飲み込んだ。
八人を、一人ずつ飲み込んでいくのだ。