第三十六章 神劫を呼び起こす
曲毅が木枫盟を攻撃し、盟主の季穹を追い払い、木枫盟の天魂仙の強者8人を生け捕りにしたというニュースは瞬く間に広まった。
一瞬にして、陨域神界に留まっていた1000万人以上の修行者たちが、この衝撃的なニュースを耳にし、再び曲毅に敬服するようになった。さらに、曲毅のこの攻撃により、戦いを生き延びた1000万人もの人々が、曲毅が流した情報を信じるようになり、彼が自分たちを陨域神界から救い出してくれると信じるようになった。
天魂仙の修行レベルに達した強者だけが出口通路を通過できるという点は、これまで修行者たちの間で疑問視されていたが、曲毅のこの行動により、その情報が真実であることが確信された。
そのため、1000万人以上の修行者たちは、手に入れた身分カードをより一層大切に守るようになった。一方、まだ十分な数の身分カードを集められていない修行者たちは、どうしても10枚の身分カードを手に入れる決意を固め、自分の持つ全ての宝物を差し出してでもそれを手に入れようとした。
十分な数の身分カードをすでに集めている修行者たちは、他人の奇襲を防ぐことに加え、曲毅がかつて提示した懸賞金のことも考えていた。それは、龍皇や火凰の行方を知らせれば神器を手に入れられるというものだった。
神器の魅力は、多くの修行者たちを危険を冒すほど誘惑した。
当然、生き残った数千万の修行者たちの動きは、すぐに九盟の強者たちに気づかれた。これらの九盟の強者たちは現在、様々な辺境の星々に隠れており、陨域神界の出口通路が開くのを待ち、その機会に脱出しようとしていた。
しかし、数千万の修行者たちが様々な星々で意図的か無意識的かに龍皇や火凰の足跡を探していることは、九盟の強者たちにとっては非常に厄介なことだった。もし修行者の誰かが間違って、これらの九盟の強者たちを龍皇だと思い込み、曲毅に告げてしまえば、曲毅が現れた時にはすぐに彼らの正体を見抜き、捕らえようとするだろう。
そこで、九盟の強者たちは警戒を解かれないよう、自らを苦しめる形で、一人また一人と陨域神界の奥深くへ飛び、一時的に辺境の星々を離れ、修行者たちの捜索を避けた。
※※※
龍皇と火凰は、自分たちの部下たちを連れて、常に陨域神界の奥深くにいた。
特に曲毅が発表した3つのニュースを知ってからは、龍皇と火凰は曲毅が自分たちを見逃さないことをより深く理解した。そのため、彼らは一時的にある星に留まり、陨域神界の辺境の星々に戻ることはなかった。
この時、龍皇と火凰はある山の頂上に座っていた。
二人の顔色には疲労の色が浮かび、明らかに曲毅に追い詰められてからずっと良い気分ではなかった。
「火凰、我々は曲毅の実力と策略を過小評価し、今の状況に陥ってしまった。これからはきっと楽な日々はないだろう。曲毅は我々を見逃さない。」龍皇は怒りに満ちた表情で言った。
曲毅が三界の修行者たちの前で龍皇と火凰を捕らえると言った以上、決して諦めず、二人を殺すまで追い詰め続けるだろう。
いつも高貴で落ち着いている火凰も、この時は怒りに満ちた顔をしており、龍皇の言葉を聞いてようやく感情を抑えた。
「龍皇、曲毅が私たち二人を狙うと決めた以上、もう陨域神界を離れるわけにはいきません。たとえ陨域神界の出口が現れたとしても、曲毅は出口で私たちを待ち構え、必ず手を下すでしょう。」火凰は落ち着いて言った。
出口は一つしかなく、龍皇と火凰の策略からすれば、曲毅がどのように二人の到着を待つか容易に想像できる。
龍皇は峰の下に立つ五十人以上の金龍盟の強者たちを静かに見つめ、やがて哀れむような表情を浮かべた。彼らは皆龍族の強者であり、もし死んでしまえば、龍族は将来妖界で極めて悲惨な運命に直面することになる。
「残念だ、憎らしい。最初から曲毅と接触すべきではなかった。曲毅を策略で倒さなければ、少なくとも今のように狙われることもなく、龍族全体の運命も危うくならなかったのに。」龍皇は悲痛な声でそう言い、心の中には計り知れない後悔が渦巻いていた。
曲毅は九盟の修行者を標的にするという情報しか流しておらず、金龍盟や火凰盟の修行者を狙うとは言っていなかったが、龍皇はよく理解していた。金龍盟の他の修行者は安全だろうが、天魂妖や天魄妖レベルの金龍盟や火凰盟の修行者については、曲毅は必ず何らかの方法で対処するだろう。結局のところ、曲毅は二つの盟の強者たちが将来自分に復讐することを望まず、金龍盟と火凰盟の存在を根絶しようとするに違いない。
火凰は苦しそうに目を閉じた。彼女も自分の火凰盟の天妖の強者たちが曲毅の抹殺から逃れられないことを理解していた。
「もうどうしようもない。自分たちさえ守れないのに、彼らを守る力もない。火凰、私たちにはもう一つの希望しかない。神劫を引き起こすのだ。先に神界に昇り、そこで曲毅を倒してこの恨みを晴らそう。」龍皇は突然目を輝かせ、凶暴な表情を浮かべて言った。
龍皇と火凰は既に金行と火行の法則を完全に理解しており、魂の境界も完璧な状態に達しているため、いつでも神劫を引き起こすことができる。
龍皇の言葉を聞いて、火凰は少し驚いた表情を浮かべたが、すぐに満足げに頷いた。
「あなたの考えがわかったわ。無駄に曲毅とここで時間を浪費するより、先に神界に入り、私たちの力を取り込んでおいて、後で神界で直接曲毅に対処するのがいい。よし、あなたの計画に同意するわ。」火凰はゆっくりと立ち上がり、断固として言った。
二人は計画を決めるとすぐに星空へと向かい、それぞれの手に一つずつ物品を現し、魂の気配を完全に解き放った。
龍皇の手には円形のディスクがあり、それは実は神器だった。どうやら龍皇はこの神器を使って自分の魂の気配を抑え続け、妖界に留まっていたのだ。
火凰の手には赤い珠があり、それもまた神器で、以前はこの珠を使って魂の気配を抑え、神劫を引き起こさないようにしていたのだ。
二人とも魂の空間にある神器を取り出し、魂の気配を解き放つと、すぐに天地の規則に感知された。すると星空の中に、圧倒的な強大なエネルギーの波動が現れ、元々虚無で静かだった星空に、二つの雲の領域が現れた。
一つは金色の雲で、龍皇に対応している。
もう一つは赤色の雲で、火凰に対応している。
これらは二種類の劫雲だ。
龍皇の手には神器があり、それは「偷龍爪」だった。火凰の手にも神器があり、丹瓶のような形をしており、全体が真っ赤で「聚火瓶」と呼ばれている。
神劫には合計三つの劫雷があり、「人罰雷」「地罰雷」「天罰雷」と呼ばれる。つまり、これら三つの劫雷は魂の花の三層、すなわち人魂層、地魂層、天魂層に対応しているのだ。
星空の中の二つの劫雲は急速に形成され、どちらも十万里もの幅があり、劫雲は渦巻き、まるで無数の太古の凶獣がその中で活動しているかのようだ。無限の天地の圧力がこの星空領域を覆っている。
龍皇と火凰は互いに目を合わせ、頷き合い、間もなく訪れる劫雷に備えた。
ゴッゴッゴッ！
二つの劫雲から、星空を揺るがす巨大な音が響き渡り、周囲の星々も震動し、元の位置からずれていった。
金色の劫雷は百メートルもの幅があり、まっすぐに龍皇に向かって降りてきた。赤色の劫雷も百メートルもの幅があり、垂直に火凰に向かって降りてきた。
龍皇は落ち着き払っており、偷龍爪を握り、素早く上方に振り下ろした。するとすぐに金色の霊体が現れ、押し寄せる劫雷を迎え撃った。次々と金色の霊体が劫雷によって破壊されていったが、劫雷の中の凶暴な意志は消え去り、穏やかな気配を放つ劫雷だけが残った。この「濾過」された劫雷に対して、龍皇は抵抗することなく、むしろ喜んでそれを自分の頭の中に受け入れた。まるでその劫雷が自分の魂の花にとって栄養剤のようだった。
火凰も同様で、聚火瓶を使って劫雷の凶暴な気配を取り除いた後、この「濾過」された劫雷を喜んで受け入れた。
第一の人罰雷が過ぎ去った。
間もなく、第二の地罰雷も準備が整い、素早く降りてきた。今回の劫雷はさらにエネルギーが膨大で、幅は500メートルもあり、その中の凶暴な気配は稲妻のように速く、波のように絶え間なく続いた。この劫雷の威力なら、惑星であっても直接粉々にされてしまうだろう。
龍皇と火凰は常に落ち着いた表情を保ち、自分たちの力には自信を持っていた。
偷龍爪が振るわれ、金色の霊体が絶え間なく生み出され、次々と押し寄せる劫雷の凶暴な気配に立ち向かい、劫雷の中の危険なものを洗い流し続けた。
聚火瓶は火凰の頭上に設置され、幅100メートルにまで拡大し、空から降りてくる劫雷を受け止め続けた。その極めて凶暴な気配はすべて聚火瓶に吸い取られ、穏やかな劫雷だけが火凰の頭の中に入っていった。
第二の地罰雷が過ぎ去った。
ほとんど停止することなく、宇宙空間に集まっていた二つの劫雲の面積はすでに半分に縮小しており、つまり最後の天罰雷の威力はさらに強大だった。さらに恐ろしいことに、二つの劫雲は突然再び急速に収縮し、わずか1キロメートルの範囲になってしまった。劫雲は激しく揺れ動き、劫雷が絶え間なく雲の中で閃光を放ち、その威力は恐ろしいものだった。
龍皇と火凰は自分たちの頭上の劫雲を見て、顔にわずかな憂慮の色を浮かべた。そしてすぐに、二人は息を合わせて自分たちの妖獣の本体に戻った。
長さ1000キロメートルもある五爪金龍が姿を現し、上方の劫雲に向かって吠えた。長さ1000キロメートルもある炎のフェニックスは、宇宙空間でまるで炎の塊のように、宇宙全体を焼き尽くし幻想的な光景を生み出した。
ゴオオオオ！
二つの劫雲が稲妻のように轟音を立てて降りてきた。劫雲はすべてのエネルギーを集めて一度に降り注ぎ、無敵の凶暴な力で五爪金龍と炎のフェニックスに向かって突進した。
吼え！
龍皇は天に向かって一声吠え、突然「偷龍爪」を放ち、劫雷に直撃した。その「偷龍爪」は劫雷に触れた瞬間、激しく爆発し、無数の金属性エネルギーが放出され、まるで無数の剣が一斉に放たれるかのように劫雲の中へと突き進み、劫雲を数十つに分断して四方に散らした。そして、引き続き降下してくる劫雷は、元の十分の一以下になっていた。
その時、五爪金龍は天に向かって飛び上がり、自らの強靭な体で劫雷の洗礼を受け止めた。
コンコン！
火凰は興奮して一声叫び、素早く「聚火瓶」を投げた。それも劫雷に触れた瞬間に激しく爆発し、無数の火属性エネルギーが四方に飛び散り、劫雷を十数つに分断した。火凰に向かって降下してくる劫雷は、元の十分の一程度になっていた。