第三十三章 策謀

曲毅はわざと取引が終わった後で、常鑫の陰謀を暴露した。
その言葉が出るやいなや、常鑫ももはや自分の策略を隠さず、先ほど八人の盟主を利用したことを認め、すぐに立ち去った。仙界の金玄盟で生き残った天魂仙の強者たちでさえ、常鑫は見捨て、すぐに陨域神界の深部へ行き、自分の計画を実行しに向かった。
常鑫の速さは魂体人にも劣らず、一瞬で姿を消した。当然、金玄盟の天魂仙の強者たちも常鑫の言葉を聞くやいなや、もはや一瞬たりとも留まることなく、四方八方に逃げ散った。
八人の盟主はまだ驚愕の中にあり、今さら常鑫を止めるには間に合わず、恐怖のあとで急いで落ち着きを取り戻した。八人全員が怒りに満ちた表情で曲毅を見つめ、彼の体を喰い尽くそうとするかのような恐ろしい様子だった。
魂の球体、神器――これらは八人の盟主が前回陨域神界で手に入れた宝物であり、百万年も大切に保管されてきたのに、曲毅によって奪われてしまった。これでは八人が平静でいられるはずがない。
常鑫の欺瞞よりも、彼らは曲毅に対してさらに怒りを感じていた。曲毅は常鑫の欺瞞を助け、さらには彼らの最も大切な持ち物まで奪ったのだ。
欺瞞は修真の過程でよく起こることだ。騙されたのなら、運命を受け入れるしかない。しかし、修真者が最も頼りにする法宝は、その後の道のりを遠くまで進めるための保証なのだ。当然、八人の盟主は今、曲毅を殺して自分たちの宝物を取り戻すことだけを考えていた。
曲毅は八人の盟主の表情を見て首を振り、ため息をつき、率直に言った。「皆さん、まだ神器を取り戻したいんですね。ああ、本当に純真ですね。以前は神器を持っていても九人でかろうじて私に対抗できなかったのに、今は神器もなく、一人もいなくなって、もう無理ですよ。」
そう言うと、八人の盟主が反応する間もなく、曲毅の姿は消えてしまった。
広大な星空の中には、八人の盟主と、八盟に属する天魂仙、天魂魔、天魂妖の強者たちだけが、孤独に浮かんでいた。
「本当に自分が憎い……」
「このクソ野郎の常鑫、ずっと演技をして私たちを騙してきた。絶対に彼の尻を叩き潰してやる。」
「今回は本当に辛い。もう二度と誰も信じない。」
「傷ついてこそ、記憶は永遠に残る。」
「これからどうすればいいんだ、どうすれば……」
八人の盟主は、それぞれ悲しみに暮れながら叫び、星空の中で後悔や失落、迷いを表現し、さらには自分たちのこれからの運命を心配していた。

常鑫が自分に従っていた部下たちを断固として見捨てたことから、彼の心がいかに残忍かがわかる。八人の盟主たちも、これからは曲毅の攻撃だけでなく、常鑫の策略にも常に警戒しなければならないことを理解した。
八人の盟主たちは星空の中で全ての出来事を目の当たりにし、不安が湧き上がったが、今の盟主の様子を見て、誰も感情を表に出すことはできなかった。そんなことをすれば盟主の怒りの標的になり、命を落とすことになるからだ。
長い時間が経ってようやく八人の盟主は心を落ち着かせ、それぞれの部下のもとへ飛び、それぞれ別の方向へ去っていった。
常鑫という例があるため、今や八人の盟主は誰も互いを信じず、再び団結して隕域神界を歩むこともなく、これからも集まることは難しくなった。
※※※
曲毅は寸界球の中に入った。五つの魂の円珠を手に入れた今、曲毅はついに最も重要な目標、すなわち魂の青珠を手に入れたのだ。木尊も今や一つの魂の円珠を持っており、これにより将来的に木行の法則を完全に掌握できることを意味している。
したがって、金尊、木尊、水尊、火尊、土尊という曲毅の五つの分身は、再び同時に修行を進め、一緒にレベルアップできるようになった。当然、曲毅自身の修行もずっとスムーズになり、どの分身の修行の遅れによってレベルアップできなくなることもないだろう。
残りの四つの魂の円珠、魂の金珠、魂の藍珠、魂の紅珠、魂の黄珠は、曲毅はすべて情無归に与えるつもりだ。
その時、曲毅は自分の柔らかい椅子に座り、床に置かれた九つの神器をいじっていた。
「器神よ、無情は一度に四つの魂の円珠を精錬できるのか？」曲毅は手に宝剣の神器を持ち、それをじっと見ながら微笑みながら尋ねた。
隣の柔らかい椅子にいる器神はずっと眠っていたが、曲毅は寸界球の中の全てを知っており、器神も常にそれを把握している。
「情無归を殺したいのなら、そうすればいい。」器神は依然として横になったままだったが、軽やかな声で答えた。
曲毅は魂の円珠についてまだあまり知らないため、こんな驚くべき質問をしたのだ。
器神の言葉に皮肉が含まれているのを聞いても、曲毅は怒らなかった。自分が確かに魂の円珠の多くの用途を知らず、器神を不快にさせる質問をしてしまったのだ。
「器神よ、あなたの言う通り、無情は一つずつしか魂の円珠を精錬できないのか？」曲毅はこの質問が再び器神に皮肉られるかもしれないことを気にせず、さらに尋ね続けた。
その言葉を聞いて、器神はようやく怠惰に目を開け、曲毅の方を見た。

「魂のビーズは一つの完全な法則を表し、その中にはその一つの世界の意志が込められている。だから、一つずつしか精錬できない。もし二つを同時に精錬すれば、互いに相生相剋し、人の魂の花を直接崩壊させてしまうのだ」と器神は静かに説明した。
曲毅は驚き、ようやく器神がなぜ先ほど自分を嘲笑ったのかを理解した。それは確かに情無归を死に追いやるような行為だった。
しかし、曲毅はまた一つの疑問を思いつき、すぐに尋ねた。「器神、五元はグローバル・グランド・キャニオンで三つの魂のビーズを一度に飲み込んだのに、何の問題もないのはなぜですか？」
当初、五元は魂の金のビーズ、魂の青のビーズ、魂の藍のビーズを一度に飲み込んだが、何ともならず、今ではその気迫はさらに威厳を増し、至る所に魂の意志の圧力が漂っていた。
器神は笑い、心から喜んでいるのが分かった。
「曲毅、お前は本当に運がいい。翠木星のような寂れた星で、五元のような珍しい妖獣を手に入れるなんて。私も今や推測できた。五元の両親である龍亀と鳳羽鵬翼馬は、かつて二つまたは三つの魂のビーズを飲み込み、それらを融合させたのだ。そして五つの魂のビーズが融合した後、直接五元の魂と結びついたのだ。これまでの年月で五元の修行がこれほど速かったのは、その魂の境界を心配する必要がなく、魂自体がすでに完全な五行の法則を『理解』していたからだ」と器神は興奮気味に説明した。
曲毅はそれを聞いてずっと首を振っていたが、ついに五元の特別さを理解した。つまり、五元が上位の天魂妖に到達した時、五行のすべての法則を同時に掌握しており、曲毅と変わらないのだ。五元のこのような超絶な幸運は、羨むしかない。
もちろん、曲毅と五元には少し違いがある。それは曲毅の本体には混沌エネルギーがあり、五元の体内には五行エネルギーしかないという点だ。
「それなら簡単に理解できる。五元の魂の花は、すでに五行の完全な法則を持っており、意志力も非常に強大だ。三つの魂のビーズの意志力を抑えるだけでなく、両者の争いによって魂の中の一部の五行の法則が再び目覚め、今のような強大な状態になったのだ」と曲毅は嬉しそうに言った。
器神は頷き、再び横になり、怠惰に一言言った。「よし、今やお前は魂の青のビーズを手に入れ、木尊が直面していた問題も解決した。さあ、全力を尽くして九盟の強者たちを追い詰めなさい。ああ、そうだ、もう一度注意しておくが、魂のビーズのことはできるだけ口にしない方がいい。神界では、この魂のビーズは非常に貴重なものだ。陨域神界のように魂のビーズを略奪するなんて、絶対に不可能だ。」

また神界の話が出たと聞いて、曲毅の目は輝きを放った。尋ねようとしたが、器神が再び目を閉じて眠っているのを見て、これ以上尋ねても答えは得られないと悟り、口には出さなかった。
「よし、まず無情に一つの魂の金珠を与えてから、あの九盟の強者たちを倒しに行く。」曲毅は落ち着きを取り戻し、静かにそう言ったが、全身からは冷酷な殺意が漂っていた。
五元の両親の仇は、曲毅が必ず五元のために晴らさなければならない。
すぐに曲毅は意念を送り、自分が手に入れた四つの魂の円珠を情無归の手に渡した。もちろん、まず一つを選んで炼化し、残りの三つは後で炼化するようにとも伝えた。
それを済ませると、曲毅は再び周囲の九つの神器を見た。
これら九つの神器は、前回の陨域神界で常鑫、季穹、安宇、司刃、仲耒、羊圭、虚空、湮水、流影の九人が幸運にも手に入れたもので、今回はすべて曲毅の手に集まったのだ。
「金紋剣、青虹拂塵、巻沙鞭、炫光印、排火幡、荒漠画軸、鋭絲木、翻海钵、移地尺――これら九つの神器は、これからしっかりと活用できる。」曲毅は一つ一つに血を注いで主として認め、これら九つの神器の性能を知り、喜びに満ちて感嘆した。
既に手に入れていた流雲音鎖、落火刀、破地槍、封霊金球を加えると、陨域神界で曲毅は合計十三つの神器を手に入れていた。これら十三つの神器は寸界球や星羅鼎、無界星斗のような神器には及ばないが、今の曲毅にとっては最も適した神器だった。
すべての神器をしまった後、曲毅はようやく柔らかい椅子に横になり、目を閉じながら九盟の強者たちを滅ぼす計画を考えていた。
「九盟の強者たちを倒すのは、五元のためにやらなければならないことだ。しかし、この機会に自分の三界を統一する計画も遂行しなければならない。」
「龍皇と火凰の二人は、前回別れてから消息がなく、私が復讐するのを恐れて隠れているのだろう。陨域神界の出口ができたら姿を現すだろう。」
「五元は天魂妖の強者たちの精血を飲み込む必要があるが、私も今回九盟の強者たちを倒す過程で直接手を下し、数人の強者を生け捕りにして、五元の将来のために用意しておく。無情には強者の相手が必要で、そうすれば修羅之心を完璧な状態に鍛え上げることができる。」
曲毅は心の中で考えていることを時折口にし、やがて喜びに満ちた笑みを浮かべ、心にはすでに計画があった。