第五十章 封印空間

曲毅は星羅鼎の上に立ち、笑顔で龍皇を見つめながら、星羅鼎を龍皇の方へと飛ばしていった。
三十人の天魂妖の強者たちは、今や皆、虚空、湮水、流影の三人の盟主を見つめ、彼らの命令を待っていた。
三人の盟主は龍皇と火凰を見て、さらに先ほどの曲毅の呼びかけを聞き、龍皇がすでに曲毅と手を組んでいることを理解した。もし今曲毅を攻撃すれば、龍皇も間違いなく自分たちを攻撃してくるだろう。
その時、虚空、湮水、流影の三人は首を振り、部下たちに軽はずみな行動を取らないよう合図した。
龍皇は曲毅に手を振り、笑顔で叫んだ。「曲毅、ちょうど良いタイミングで来たな。」
曲毅は龍皇のそばに来て星羅鼎をしまい、穏やかな表情で火凰を見た。
「もし私の推測が正しければ、あなたが噂の恐ろしい火凰ですね。」曲毅は淡々と笑った。
火凰は元々笑顔で曲毅を見ていたが、その言葉を聞くと顔色が曇った。曲毅の声には、他の人々のような驚嘆や尊敬、賞賛の色はなく、純粋に観察しているだけだと感じ取ったのだ。
「曲毅、私はあなたを助けに来たのよ。感謝しないの？」火凰はわざと怒ったふりをして言った。
「ありがとう！」曲毅は両手を合わせて礼を言い、そして隣にいる三人の盟主を見て笑って言った。「龍皇、火凰、妖界ではあなたたち二人が最も強いと聞いています。この三人のクズどもを倒せる見込みはありますか？」
曲毅は今やまるで部下に命令するかのように、龍皇と火凰に指示を出していた。
龍皇と火凰の顔色はすぐに暗くなった。これだけ多くの人前で曲毅がそんな風に話すのは、二人の面目を大きく傷つける行為だった。
龍皇は龍族の族長であり、金龍星域の覇者。火凰は飛行妖獣のリーダーであり、火凰星域の覇者だ。
公の場で面目を失った龍皇と火凰の顔色が良くなるはずがない。
曲毅がこうするには当然理由があった。龍皇に天富星に来てもらったのは彼を試すためであり、龍皇が来たのなら、さらに一歩進んで彼を試してみるのに何の問題があるだろう。しかも、曲毅は龍皇が陨域神界で自分を陥れようとしていることも知っており、今は龍皇を怒らせて、彼が冷静でいられるか試してみたかったのだ。
暗がりの中で、龍皇と火凰は妖識を通じて通信を送ってきた。

「火凰、曲毅というクソ野郎は転移用の法宝を持ち、さらに星羅鼎で防御している。たとえ虚空、湮水、流影の三人と手を組んでも、必ずしも曲毅を封じ込められるとは限らない。今はとりあえず曲毅の傲慢さをそのままにしておき、後で陨域神界に行ったら、彼に致命的な一撃を与えよう。」と龍皇が妖識を通じて伝えた。
火凰は動じることなく、同じく妖識で返答した。「わかった。では虚空、湮水、流影の三人と戦おう。」
「曲毅道友が私の実力を見たいというなら、少し見せてやろう。」と龍皇は微笑みながら言った。
「龍皇、私も一緒に動いてみます。」と火凰もすぐに続け、他の三人の盟主を微笑みながら見た。
虚空、湮水、流影の三人の盟主はすぐに呆然とした。普段から高慢な龍皇と火凰が、曲毅のような軽蔑的な態度を許すとは思ってもみなかったのだ。
「龍皇、火凰、お前たち二人、正気か？」と虚空、湮水、流影の三人は慌てて叫んだ。
しかし、その時にはすでに龍皇と火凰は妖獣の本体に戻っており、長さ一万メートルもある金色の巨大な龍が空を横切り、二本の鋭く力強い龍の爪が空を切り裂いていた。火凰は鳳凰の本体に変わり、幅は千メートルもあり、全身が華やかな羽毛に覆われ、体の周りからは自然と炎が放たれ、その炎は空を覆うほどだった。
「五行星辰封印陣！」
突然、虚空、湮水、流影の三人の盟主が急いで叫んだ。
この状況では、自分たちの力だけで龍皇と火凰に立ち向かうのは非常に困難だと三人は悟った。かつて手に入れた神器を使わない限り、大きなダメージを受けるだけだ。
自分たちの神器を明かすことは、三人とも望んでいなかった。
当然、元々星羅鼎に対抗するために用意された五行星辰封印陣が、今度は龍皇と火凰に対抗するために使われることになった。
瞬く間に、三人の盟主の持つ三十人の天魂妖の部下たちが両手を振り、手から眩い妖元の光が放たれた。そして三十人の天魂妖の強者たちが空中に飛び上がり、彼らが放つ妖元はすぐに空中で星のようになり、眩い光を放ち始めた。
まるで三十個の星のようだ。
龍皇と火凰が攻撃を仕掛ける前に、その三十個の星がすべての妖元を一つに結びつけ、空間全体を元の世界から隔離し、独立した世界に変えてしまった。
当然、龍皇と火凰は今、別の空間に閉じ込められてしまったのだ。

曲毅はこの光景を見てわずかに驚きの色を浮かべ、すぐに星羅鼎を取り出し、自らその中に入った。そして空中にいる虚空、湮水、流影の三人の盟主を微笑みながら見つめた。
「お前たち、本当に強いな。もし龍皇を呼んでいなければ、お前たち三人がこの五行星辰封印陣を使えば、本当に私を封印できただろうな」と曲毅は微笑みながら言った。
虚空、湮水、流影の三人の盟主は、星羅鼎を凶悪な笑みを浮かべて見つめ、同時に上位天魂妖レベルの妖器――毒牙、青色の円棒、鋭い曲刀を取り出し、すぐに法術を放って星羅鼎に打ち付けた。
もちろん、三つの華やかで強力な法術が星羅鼎に当たっても、それは星羅鼎を空中に飛ばすだけで、星羅鼎には一切のダメージを与えなかった。
虚空、湮水、流影の三人の盟主は目に驚きの色を浮かべ、顔には不満の表情を浮かべたが、もう星羅鼎に法術を放って攻撃することはなかった。結局のところ、三人とも自分たちの法術では星羅鼎を破ることができず、曲毅を捕らえることもできないのだから、星羅鼎に妖元を無駄にする必要はないと悟っていたのだ。
「ふん、曲毅、お前には星羅鼎の防御があるから、我々には手が出せない。今回は五行星辰封印陣でお前を封印できなかったから、とりあえず見逃してやる。我々は先に龍皇と火凰の二人を相手にし、後でお前を始末しよう」と虚空は空中の星羅鼎を怒りに満ちた目で見つめ、不満げに叫んだ。
曲毅は軽く笑い、星羅鼎を操って地上に降り立った。逃げることもせず、三人の盟主がどのようにして龍皇と火凰を封印するのかを見ようとした。
五行星辰封印陣は三十人の天魂妖の強者たちによって維持されており、その空間では三十人の天魂妖の強者たちが空中で妖元を振りまいているのが見えるだけで、隔離された封印空間には一切の空間の波動が生じていなかった。
実に不思議だ。
しかし、虚空、湮水、流影の三人の盟主の顔色は徐々に心配そうになっていった。
封印空間の中では、龍皇と火凰の二人は、自分たちの妖識の感知範囲がごく狭い空間に限られていることに気づき、自分たちが空間に隔離されており、出るにはこの封印空間を破るしかないと悟った。
「火凰、どうやら虚空、湮水、流影の三人のクソ野郎も実力がないわけじゃないらしいな。こんなに強力な陣法を作り出すとは」と龍皇はその時、口を大きく開けて楽々と叫んだ。
龍皇には一切心配の色はなく、その龍の体はまるで空中を自由に泳いでいるかのように自在に動いていた。

「龍皇、私たち二人は久しく姿を現していないな。妖界では私たち二人の名は伝わっているが、その凶悪さについては語られていない。今日こそ思い切り暴れてやろう。」火凰は二対の炎の翼をばたつかせながら口を開けて叫んだ。
二つの星域を支配する覇者たちは、自信に満ち溢れていた。
シュッという音と共に、龍皇と火凰の二人は同時に一つの方向へと飛び立った。
龍皇の体の最前部にある龍爪が突然前方に向かって激しく引き裂かれ、金色の妖元が一点となって直ちに飛び出した。その金色の妖元が通過する場所には、すぐに空間の裂け目が生じた。一瞬にして、長さ千メートルもの空間の裂け目が現れ、無限の空間乱流エネルギーが噴出し、空間全体を混乱させた。
火凰も龍皇と同じ方向に向かい、突然鳳の口を開けて炎を一筋に凝集させ、それもまた素早く飛び出し、瞬く間に空間内の五行エネルギーをすべて焼き尽くし、そこを虚空と化した。その虚空はすぐに崩壊した。空間の崩壊によって生じたブラックホールのような裂け目は、空間乱流と並行して、封印空間全体に影響を及ぼした。
一方が「龍爪滅天」を、もう一方が「心火難滅」を使い、どちらも致命的な必殺技だった。
たちまち、封印空間内のエネルギーは激しく変動し、三十人の天魂妖強者が放った妖元が、空間の裂け目や崩壊の中へと引き込まれていった。
つまり、三十人の天魂妖強者がどれだけの妖元を投入しても、龍皇と火凰が使った法術によってすべて空間乱流の中に導かれてしまうのだ。
龍皇と火凰は、たった一つの法術を使うだけで、三十人の天魂妖強者の妖元をすべて引き出すことができる。これは間違いなく、三十人の天魂妖強者を消耗させる最良の方法だった。
当然、外の空間で封印空間を維持していた三十人の天魂妖強者たちは、自分たちの妖元が絶えず消耗されているのを感じ取り、封印空間が逆に弱まっていくのを見て、この封印空間がもはや維持できないことをすぐに理解した。
虚空、湮水、流影の三人の盟主も、現在の状況を知った。
「みんな、封印空間を解いて、今すぐ天富星を離れよう。」三人の盟主は急いで叫んだ。
その三十人の天魂妖強者たちは命令を聞くと、すぐに表情が和らぎ、一気に妖元を引き戻して封印空間を放棄した。
その直後、三人の盟主は三十人の天魂妖強者を連れて、星空を飛び越えて逃げ出そうとした。
一方、その時には龍皇と火凰の二人はすでに封印空間から出ており、星空にいるあの三十三人の動きを見て、二人の目には殺意が閃いていた。

「曲毅、すぐ戻るからな。」龍皇は曲毅を一瞥し、声をかけるとすぐに星空へと飛んでいった。
火凰も曲毅にうなずき、龍皇に続いて星空へと飛んでいった。
星空の中で、高さ数万メートルもある龍皇と、幅が数千メートルもある火凰は、あっという間に33人の強者たちに追いつき、すぐに攻撃を開始した。