第五十一章 三星天魄仙

「虚空、湮水、流影、お前たち三人、大人しくここに残って俺と戦え。」
龍皇が追いつくなり、傲慢に叫んだ。
一方、火凰はもう待ちきれず、すぐに口から炎を吐き出し、星空に向けて放った。その炎はたちまち星宗全体を覆い、三十三人全員を包み込んだ。
火凰は火の中から生まれ、生まれながらにして火を操る者だ。
この炎はすべて寂烬天火で構成されており、炎の色は白く、星空の中で揺らめき、まるで白い雲のようだった。その光景は壮観だが、極めて危険でもあった。
元妖の時は妖獣の体内で紫烨天火が、地妖の時は青燎天火が、天妖の時は寂烬天火が生まれる。
普通の天妖の強者が吐き出す炎の中では、寂烬天火はごく一部に過ぎず、火凰のように凶暴で、すべてが寂烬天火で構成されているわけではない。これだけで火凰の強さがわかる。
すぐに、空中の寂烬天火が暴れ始め、虚空たち三十三人に絶え間なく攻撃を仕掛けた。
「あまりにもひどい！」虚空、湮水、流影の三人の盟主は怒りに満ちて叫んだ。
すぐに、三人の盟主は自分たちの本命妖器を取り出し、空中に一振りすると、それぞれ十体の人型霊体を放った。その三十体の人型霊体はすぐに三十人の天魂妖強者のそばに現れ、彼らが寂烬天火に焼かれないよう守った。
星空に広がっていた万里に及ぶ寂烬天火の帯が消え去っても、一人の天魂妖強者も死ななかった。
火凰は自分の成果がこれほど失敗に終わったことに、丸い鳳眼から無限の殺意が閃いた。もともと火凰は見せかけに過ぎず、一人や二人の天魂妖強者を倒せば曲毅に説明できると思っていた。しかし、自分が最も誇りに思っていた炎の操縦力が全く効果を発揮せず、虚空たち三人の盟主に阻まれたことで、すぐに怒りが湧き上がった。
「よろしい、では引き続き俺の炎を防ぎ続けてみろ。」火凰は怒りに叫んだ。
その時、金龍はもはや天魂妖強者を攻撃する気はなく、火凰の言葉を聞くとすぐに尾を振り、火凰の後ろに回り、火凰に一人で攻撃するようにという態度を明確にした。
虚空、湮水、流影の三人の盟主は金龍の動きを見て、なぜか恐怖を感じた。
その時、火凰は両翼を広げ、口を開けると、再び寂烬天火が放たれ、万里の星空に広がり、三十三人の天魂妖強者を再び包み込んだ。
いや、この寂烬天火の中の極白の光の中には、わずかな黒い光線も混じっており、その光線の波動は潮のように次々と続いていた。

虚空、湮水、流影の三人の盟主は、寂烬天火を発見したものの、その中にちらつく黒い光線には気づかなかった。そのため、三人の盟主は安堵の表情を浮かべ、自分たちの本命の妖器を手に空で振り回し、再び三十体の人型霊体を呼び出して部下たちのそばに現れ、彼らを再び守ろうとした。
「ああ……」
「この寂烬天火、おかしい！」
「あの黒い光線に注意しろ、それは寂烬天火よりも強力だ……」
ほんの一瞬で、その人型霊体たちは炎によって破壊され、続いて炎は三十人の天魂妖強者たちのもとに迫り、絶え間なく焼き尽くし、彼らの妖元をほとんど使い果たしてしまった。
虚空、湮水、流影の三人の盟主は、自分たちの部下が苦しんでいるのを恐怖に満ちた目で見つめたが、火凰が吐き出す炎に何が加わったのか、なぜそれほど強力なのかは理解できなかった。
火凰は得意げに星空の中で鳴き始めた。
その時、曲毅も星空に飛び上がり、星空全体を覆う炎の帯を見て驚きに満ちた目をした。
「曲毅、この火凰はなかなかの実力を持っている。黒汐神火を放つことができるなんて、それは神界の修行者だけが持つ炎だ。」器神の声がすぐに曲毅の疑問を解いてくれた。
曲毅は再び驚いた。この火凰は上位の天魂妖の修行レベルに過ぎないのに、神界の修行者だけが持つ神火を放つことができるのだ。しかし、曲毅は火凰が火の中から生まれたのだから、何らかの特別な能力を持っているのだと理解した。
一方、星空の中では、龍皇は三人の盟主が反応する間もなく、再び尾を振り、稲妻のようにその三十人の天魂妖強者たちのもとに現れた。
「龍皇、よくもそんなことを！」虚空、湮水、流影の三人の盟主は恐怖に満ちて叫んだ。
しかし、もう遅かった。
龍皇の大きな口、五本の鋭い爪、一本の龍尾が、すべて極めて強力な攻撃力を発揮した。一口で一人、一爪で一人、尾で一帯を掃き、龍皇は全く苦もなくその三十人の天魂妖強者たちを滅ぼしてしまった。
吼え！
一瞬で三十人の天魂妖強者を滅ぼした龍皇は、傲慢に一声吼え、すぐに火凰のもとに戻った。
「龍皇、本当に私たち木林盟、水洋盟、土跋盟と敵対するつもりか？」その時、虚空は星空の中に立ち、怒りに満ちて問い詰めた。
湮水と流影もまた、怒りに満ちた目で龍皇と火凰を見つめていた。

自分たちが連れてきた天魂妖の強者たちは、三盟の精鋭部隊だ。もともと天魂妖の強者は数が少ないのに、一度に十人も失うなんて、三つの盟の盟主たちも心が痛むだろう。
「虚空、湮水、流影、お前たち三人も愚かだな。陣法を使って私と火凰を封印しようとは、これは我々を完全に軽蔑している行為だ。我々の威厳を侮る者は誰でも罰を受ける。今回はお前たち一人ずつ十人ずつ殺した。帰ったら、天魂妖の力を持つ部下たちに警告してくれ。」龍皇は人間の姿に戻り、淡々と言った。
虚空、湮水、流影の三人は沈黙を守った。
「龍皇、お前は強いな。今回は我々が損をしたが、また今度戦おう。」虚空は激しく叫んだ。
既に損をした以上、虚空、湮水、流影の三人もこの現実を受け入れるしかなかった。
言葉が終わると、三人の盟主は空を駆けて去っていった。
龍皇と火凰も追いかけなかった。
曲毅は龍皇と火凰のそばに来て、笑って言った。「龍皇、火凰、やはりお二人の名声は偽りではないですね。この戦いを見て、これからは虚空、湮水、流影の三人もお二人を見れば道を避けて通るでしょう。」
龍皇と火凰の顔にすぐに笑みが浮かび、輝きを放った。
三十人の天魂妖の強者を倒し、三人の盟主の面目を潰したことで、龍皇と火凰は十分に興奮していた。
「曲毅、今回はお前があの三人に囲まれていたが、やっと間に合った。これからは気をつけろ。またあの三人に囲まれたら、助けに行っても間に合わないかもしれん。」龍皇は微笑みながら言った。
明らかに、龍皇はこの言葉で曲毅に今回の恩恵を忘れないようにしようとしていた。
曲毅は淡々と笑い、龍皇と火凰を見て言った。「二人とも心配しないでください。これからはあの三人のクズどもが私を見つけることもできないでしょう。ましてや私を苦しめることなどあり得ません。」
曲毅の言葉を聞いても、龍皇の表情には喜びはなかった。今回曲毅を助けに来たのは、双方の取引を続けるかどうかを確認したかったからだ。しかし曲毅がなかなか返事をしないため、もし感謝されなければ無駄足になるかもしれない。
「曲毅、陨域神界が開かれる日が近づいている。再び手を組めば、虚空、湮水、流影の三人がどんなに頭を悩ませても、我々から利益を得ることはできないだろう。そう思わないか？」龍皇が先に口を開いた。
火凰は驚いたふりをし、まるで龍皇と曲毅がすでに手を組んで陨域神界に入ったことを知らないかのように、澄んだ瞳で曲毅を見たり龍皇を見たりした。
「龍皇、陨域神界への旅にはもちろん行きます。その時は、龍皇の神武な力に頼りますよ。」曲毅は微笑んで返した。

龍皇は曲毅からの返事を受け取り、曲毅が依然として自分と共に陨域神界に入るつもりだと知ると、目を細めて嬉しそうに笑った。
「もちろんだ。私たちが力を合わせれば、陨域神界のどこへでも行ける。きっと多くの神器を見つけ出せるだろう」と龍皇は嬉しそうに言った。
曲毅は頷き、突然手を合わせて言った。「龍皇、火凰、今回の危機に際しては、ご助力いただき感謝します。今、私には自分でやらなければならないことがあるので、また後日、陨域神界で会いましょう。」
そう言うと、曲毅は龍皇や火凰の返事を待たずに姿を消した。
龍皇と火凰は、空間に何の変動もなく曲毅が目の前で消えてしまったことに驚きつつ、当時曲毅と敵対せず、虚空、湮水、流影の三人と手を組んで曲毅に対抗しなかったことを幸運に思った。
「火凰、帰ろう」と龍皇は穏やかに笑って言った。
火凰は頷き、天富星へと飛んで行った。
※※※
寸界球の中。
曲毅、金尊、木尊、水尊、土尊の五人は、湖畔の岩の上に一緒に座っていた。
星空から消えた後、曲毅は五つの本源天脈のもとへ行き、五人の尊者を呼び出した。火尊は仙界の火霞星に送り返され、他の四人は寸界球の中に収められた。
「よくやった。一年も経たずに、お前たちはすでに三星天魄仙の修行段階に到達したな」と曲毅は隣にいる四人を嬉しそうに見つめた。
金尊、木尊、水尊、土尊の四人も喜んで曲毅を見た。
「本尊、器神が私たちに炼魂訣を伝えてくれたおかげで、魂の境界を心配する必要はありません。今は一人に一つの本源天脈がありますが、修行の進歩が遅ければ愚かに見えてしまいます」と金尊は穏やかに答えた。
木尊、水尊、土尊の三人は大声で笑った。
曲毅は頷き、金尊の言いたいことを理解した。五人の尊者は炼魂訣を使ってすでに五星天魄妖の魂の花を一つずつ吸収しており、今はその魂の破片をスキャンし、完全に理解すればよいのだ。そして曲毅は修真界全体の信仰の力を持っているため、五人が各々の魂の破片に含まれる世界の力を理解し、魂の境界を急速に向上させるのに大いに役立つのだ。
その時、曲毅の仙識は自分の丹田空間を内視した。
中央にある見えない混沌星球は、以前よりもさらに多く凝集していたが、大きさは変わっていなかった。混沌星球を周回していた十個の星球は、今では十五個に増え、円を描きながら混沌星球を取り巻いて回っていた。
三星天魄仙の修行段階とは、三つの星球世界を持つことを意味するが、曲毅の体内には五行の世界の力も存在するため、合計で十五個の星球世界を持っているのだ。

同様に、曲毅の魂の花も依然として三層構造をしているが、天仙の魂の境界を表す第三層の魂の花はさらに凝集している。