第四十一章 ようやく対面する

龍戦天は、庄光明の2億5千万人もの弟子たちが氷蜂の群れに攻撃され、今では1億人にも満たない数しか残っていないのを見て、この機会を逃すはずがなかった。
当然、龍戦天は総攻撃を命じた。
4億5千万人の弟子たちが全員空中に飛び上がり、天焦大峡谷を越えて、庄光明の弟子たちが集まっている地域に直行した。
「殺せ、殺せ、殺せ！」
龍戦天側の弟子たちが空中に到着すると、空を覆う大量の血の霧を見て心が震え、すぐに激しい殺気を放ちながら叫んだ。
魔界の修行者たちは戦いを本能的に好む。
今回のような百万年に一度の大規模な戦場は、4億5千万人の弟子たちの心の奥底にある戦闘欲を呼び覚まし、恐怖を完全に忘れさせ、全力を振り絞って一気に戦い抜こうとした。
しばらくすると、4億5千万人の弟子たちは次々と血の霧を突き抜けて地面に到着した。
曲毅は龍戦天たちがやってくるのを見ると、すぐに残っていた5千万匹の氷蜂を寸界球に戻し、蜂王や蜂後も取り戻して、すぐに遠くへと姿を消した。
戦場には、この時点で両軍の弟子たちだけが互いに戦っていた。
4億5千万人対1億人。
「命を差し出せ。」
龍戦天側の弟子の一人が地面に降り立つと、すぐそばに狂いそうな様子の弟子がいるのを見て叫び、飛びかかった。
たった一撃で、魔元がほとんど使い果たされていたその弟子を倒した。
戦闘欲に満ちた弟子たちは、再び周囲の他の者たちを狙った。
「ハハ、お前、魔元をこんなに使い果たしたなんて、俺にチャンスをやれよ。」
どこかで、龍戦天側の弟子が庄光明側の弟子に出会い、大喜びして飛びかかった。
一発の槍で、もう息も絶え絶えの相手を突き殺した。
「うわっ、俺の運は本当にいいな。ここには手や足がない奴が50人もいる。思いっきり楽しませてもらうぞ。」
どこかで血の川が流れている場所で、龍戦天側の弟子が降り立つと、「血の川」の中に魔元が尽き、体が破壊された50人以上の弟子たちが横たわっているのを見て、喜びのあまり踊り出した。
言葉を終えると、その弟子は派手な長剣を手に取り、飛びかかってその50人全員を殺した。
至る所で、今や虐殺の光景が繰り広げられていた。
庄光明側の弟子たちは先ほど氷蜂の群れに攻撃され、体に傷を負ったり、体内の魔元が混乱したエネルギー流によって既に使い果たされていたりして、逃げる力もなく、龍戦天側の弟子たちがやってきて虐殺するのを待つしかなかった。
真の虐殺、本当の血の海だった。

龍戦天と十一人の元老たちは空中に留まっており、肉眼は濃い血の霧に遮られていたが、魔識によって下界の全てがはっきりと見えていた。
「よし、よし、我々の弟子たちはわずかな損失しか出ていない。もうすぐ庄光明の弟子たちを全滅させられるぞ。」
「曲毅は本当に強いな。五、六億もの氷蜂を持っており、再び庄光明に大きな打撃を与えている。」
「庄光明の弟子たちを全滅させたら、我々元老同士の決戦は一ヶ月後に行われる。庄光明にまだ挑む勇気があるかどうかわからないな。」
「元老戦争では、庄光明は絶対に諦めないだろう。彼の背後には九人の上位地魂魔の強者がいるのだから。」
しばらくして、十二人は喜びに満ちて話し合った。
一方、庄光明と八人の元老たちは、心の中で絶えず苦しみを味わっていた。
自分たちの側の弟子たちは、異例の速さで死んでいき、わずかに生き残っている弟子たちも、龍戦天が送り込んだ弟子たちによって次々と殺されていく。
「この野郎、あの氷蜂を放ったクソ野郎め。」
「龍戦天はなぜそんなに運が良いんだ？龍霸天が宗主の座を彼に託し、さらにこんな異能の修行者まで彼を助けている。」
「あの氷蜂を放った奴は、以前にも我々の五千万人の弟子を殺した。今度は龍戦天を助けて我々の弟子たちを傷つけている。本当に憎い。」
「弟子が全滅しても構わない。元老戦争に勝てば、龍戦天側の弟子たちを取り込んで、暴龍宗の運営を続けることができる。」
しばらくすると、数人の元老たちは激しい言葉を吐き出した。
庄光明はずっと静かだった。
※※※
曲毅はこの時、ある山頂に降り立っており、龍虎威もそこにいた。
「曲毅兄弟、本当にすごいな。どうしてそんなに多くの氷蜂を持っているんだ？」龍虎威は目を輝かせて叫んだ。
龍虎威はずっと戦場全体を感じ取っており、心の中で興奮していた。今、曲毅に会って、心から彼を尊敬するようになった。
曲毅は笑って、髪を振りながら言った。「虎威兄弟、私もただ運が良かっただけだ。偶然にも蜂王と蜂后を制御できて、これらの氷蜂を操れるようになっただけだよ。」
龍虎威は驚いた。
「曲毅兄弟、これらの氷蜂は五、六億匹は下らないぞ。どうやってそれらを制御し、保管しているんだ？何か特別な貯蔵用の魔器を持っているのか？」龍虎威は急いで尋ねた。
曲毅は首を振りながら笑って言った。「虎威兄弟、これからはその質問はしないでくれ。それは私の秘密だからな。」
寸界球のことは、曲毅は誰にも教えないだろう。

龍虎威は一瞬驚き、顔に焦りの色が浮かんだ。すぐに言った。「曲毅兄弟、そういう意味じゃない。君の秘密を探ろうなんて思っていないんだ。」
曲毅は龍虎威の肩を押さえて笑いながら言った。「わかっている。だから怒っていないんだ。さあ、今すぐ一緒に龍戦天に会いに行こう。」
この時、曲毅は龍戦天に会う時が来たと思った。
龍虎威はそれを聞くと喜びの表情を浮かべ、すぐに叫んだ。「いいね、ずっと二人を紹介したかったんだ。私が先導するから、ついてきてくれ。」
そう言うと、龍虎威は空中に飛び上がり、龍戦天がいる方向へと飛んで行った。
間もなく、二人は空中のある場所に到着した。
龍戦天は早くも龍虎威の気配を感じ取り、次に曲毅の気配も感じ取って、心の中で少し疑問を抱いた。
「師兄、来ましたよ。」龍虎威は空中から遠くから呼びかけた。
龍戦天は微笑みながら龍虎威が飛んでくるのを待ちながらも、目は主に曲毅に向けられていた。二人が前に来るまでそうだった。
「師弟、来たのか。もう中位地魂魔の修行段階に到達していたのか。おお、師弟、この友人は誰だ？」龍戦天は微笑みながら言った。
十一人の元老たちも鋭い目で曲毅を見つめていた。
龍虎威はすぐに喜んで曲毅を引っ張り、笑いながら言った。「師兄、こちらが曲毅です。彼は私たちを大いに助けてくれました。」
曲毅は微笑んだ。
龍戦天と十一人の元老たちは、心の中で既にそう推測していたが、確信が持てずに何も言えなかった。今、十二人は龍虎威の言葉を聞いて、皆驚いた表情で曲毅を見た。
曲毅の体からは魔元の波動が感じられず、あまりにも奇妙だった。
「曲毅道友、この間私を助けてくれてありがとう。庄光明を倒すことができたのは、君のおかげだ。」龍戦天はすぐに感謝の言葉を述べた。
「曲毅道友、ありがとうございます。」十一人の元老たちも感謝の言葉を述べた。
曲毅の今の気配では、十二人は彼の修行段階を確定できなかったが、曲毅が上位地魂魔を倒す力を持っているのなら、彼も上位地魂魔の地位を持っているはずだと皆が知っていた。
「皆さん、遠慮しないでください。虎威兄弟は私の友人です。彼の門派が困っているのなら、私が黙って見ているはずがありません。」曲毅は淡々と言った。
この言葉を龍戦天と十一人の元老たちが聞くと、心の中ですぐに波紋が起こった。
「曲毅の言いたいことは、これから暴龍宗の宗主の座は龍虎威が継ぐべきだということだ。」
「もし誰かが龍虎威を狙ったら、曲毅が手を下して殺すだろう。」
十二人は心の中ですでに曲毅の言葉を理解していた。

「曲毅道友、心配しないでください。虎威師弟が暴龍宗を統治することに興味を持てば、私は必ず全力で支援します」と龍戦天は落ち着いて言った。
「私も龍虎威を支持します」と十一人の元老たちも次々と表明した。
龍虎威自身もこれらの言葉を聞き、心の中で再び感謝の念に駆られた。
しかし、龍虎威はこう言った。「曲毅兄弟、暴龍宗のことは師兄に任せれば安心です。私には暴龍宗を統治する資格はありません。これからは修行に専念します。」
曲毅は頷き、龍虎威が自分の本性を理解し、修行に専念するようになったことを知った。
「それなら、これからは一緒に庄光明に立ち向かい、彼を倒してあなたの父上の仇を討った後、一緒に魔界を駆け巡りましょう」と曲毅は微笑みながら言った。
龍戦天はそれを聞いて、心の中の不安がすっかり消え去った。
「曲毅道友、あなたは私をこれほど助けてくれました。何か報酬が必要なら、遠慮なく言ってください」と龍戦天は自信を持って言った。
十一人の元老たちも落ち着いて頷いた。
曲毅は首を振り、笑って言った。「実は、皆さん、遠慮しなくて大丈夫です。私の現在の修行には、暴龍宗には何の助けにもなりませんから。」
暴龍宗の本源霊脈は既に曲毅の支配下にあり、彼はとっくに報酬を得ている。他の報酬など求めるはずがない。ただし、曲毅は暴龍宗の友情を大切にしており、将来的に暴龍宗の力を借りて何かを行うのには便利だと考えていた。
龍戦天と十一人の元老たちは再び驚いた。
「虎威兄弟、あなたも自分の真の修行レベルを皆に伝えるべきですね」と曲毅が突然言った。
現在の龍虎威は魔元を抑えており、中位地魂魔の修行レベルしか見せていなかった。
皆が龍虎威の方を見た。
龍虎威は顔を赤らめ、すぐに魔元を解放し、自分の上位地魂魔の修行レベルを見せた。
「ああ、師弟、あなたはもう上位地魂魔の修行レベルに到達しているのですね。」
「上位地魂魔……なんて速いんだ。」
しばらくすると、驚きの声が幾つも上がり、皆の目には信じられない表情が浮かんでいた。
曲毅はそれを見て笑い、「さて、皆さん。この情報を伝えたのは、これからの元老たちの決戦に、もう一人の暗躍する助手が加わることをお知らせするためです」と言った。
龍戦天と十一人の元老たちはそれを聞いて大喜びした。
「そうです。庄光明の背後には上位地魂魔の強者がいるが、今や私たちにも隠れている上位地魂魔の強者がいるのです」と龍戦天は嬉しそうに言った。

曲毅はうなずき、すぐに言った。「あなた方の側の弟子たちは、もうすぐ庄光明の側の弟子たちを一掃するところだ。さあ、最後の元老たちの戦いをどう進めるか、計画を立てよう。」
皆はその言葉を聞いて驚いた。