第三十六章 私を殺さないで

龍戦天は宗務院で、十一人の元老たちと楽しく会話を交わしていた。
最近、約三年間行方不明だった曲毅が再び龍戦天に連絡を寄せ、庄光明の長老たちを次々と暗殺し始めたのだ。しかも、曲毅は中位の地魂魔レベルの長老たちを殺すのがますます容易になっており、一度に十人も殺害し、庄光明の長老たちを大規模に虐殺している。
当然、龍戦天はこれらの情報を元老たちに伝え、十一人の元老たちも大変喜んだ。
「宗主、この三年間、曲毅は閉じ込められていたのでしょう。彼の修行レベルは間違いなく向上しており、庄光明の長老たちを倒すのもさらに容易になっているはずです。」
「それは間違いありません。曲毅の修行レベルが上がると、すぐに庄光明の長老たちを実験台にしたのです。」
「庄光明に従っている長老たちが本当に気の毒です。庄光明が約束した利益はもう手に入らず、日々命の危険にさらされているのですから。」
「人生とは……運命とは……」
元老たちは一人また一人と喜びながら感想を述べていった。
龍戦天は静かに各元老の話を聞き、皆が静かになるとこう言った。「各位元老、曲毅がこの調子で殺し続ければ、庄光明には対処できません。私の考えでは、庄光明は自分の資源が次々と私たちに奪われていくのを見て不満を抱き、絶望のあまり、私に決戦を申し込んでくるでしょう。」
十一人の元老たちは呆然と龍戦天を見つめ、すぐに皆が頷いた。
「庄光明が決戦を望むなら、受け入れましょう。」
「そうだ、庄光明の側には上位の地魂魔レベルの者が十人しかいない。私たちは十二人いるのだ、彼を恐れる必要はない。」
「決戦なら決戦だ。俺はずっとこの日を待っていた。」
また数人の元老が叫んだ。
龍戦天は微笑みながら頷き、話そうとしたその時、自分の伝言カードが動いているのを感じた。
すぐに伝言カードを取り出し、魔識でスキャンした。
「各位元老、やはり私の予想通り、庄光明が正式に私に決戦を申し込んできました。時期は半年後、水の大陸です。」
龍戦天は伝言カードの内容を口にした。
十一人の元老たちは信じられないという表情で龍戦天を見つめ、やがて突然一斉に笑い声を上げた。先ほど話していたことが実際に起こったのだから、実に興味深い。
しかし、十一人の元老たちはすぐに落ち着きを取り戻した。
「宗主、庄光明が決戦を提案するのは当然です。しかし、半年後に決戦を設定したのは、どうも奇妙に思えます。」元老の龍超凝が疑問げな表情で言った。

水の大陸は現在、龍戦天と庄光明の両者がそれぞれ半分ずつ占めており、決戦の場は両者の勢力の境界にある。この取り決めについては、十一人の元老たちは疑問を抱いていなかった。
しかし、決戦までの準備期間がわずか半年ということで、元老たちの中には疑念を抱く者もいた。
閉関している間に、あっという間に十数年が過ぎ去った。
半年という時間はやはり急ぎすぎるように思えた。
だが、元老の龍昇はこう笑って言った。「龍超、庄光明も我々に追い詰められて、早く我々の束縛から逃れようとして決戦を提案したのだ。」
龍昇の言葉によって、元老たちの中に新たな考えが生まれた。
「その通りだ。庄光明が決戦を提案したのだから、彼が策略を巡らせる可能性もある。だが、我々がただ手をこまねいているわけにはいかない。決戦の時には、五億人もの弟子を全員決戦の場に集め、総攻撃を仕掛けて、庄光明の弟子を一網打尽にしよう。」と元老の龍雲が笑いながら言った。
もし庄光明の弟子を全員倒せば、たとえ彼が元老たちの戦いに勝っても、弟子がいなければ意味がない。もし庄光明がその戦いに負け、さらに弟子たちも全員死んでしまえば、それが最善の結果だ。
「龍雲の言う通りだ。今こそ士気が高いうちに、まず弟子たちに総攻撃を仕掛けさせよう。そして、この半年間で庄光明の弟子の大半を倒すべく、今すぐ全員に攻撃を開始させよう。」と元老の龍智も微笑みながら言った。
各元老の目に光が宿った。
龍戦天はすぐに言った。「よし、その提案は素晴らしい。私は今すぐ命令を下し、日の大陸の全弟子を共の大陸に移動させ、まず共の大陸にいる庄光明側の弟子を排除し、その後水の大陸に向かって庄光明側の弟子を追撃し続けよう。」
十一人の元老たちは笑った。
※※※
曲毅は今、共の大陸のある山頂にいる。
「器神、今回の暗殺作戦で、もう百人ほどの中位地魂魔レベルの長老を倒したようだな。」曲毅は美しい景色を眺めながら声を上げて笑った。
接魂花の命核が洪五の魂の花を飲み込んだ後、すでに上位地魂魔レベルの力にまで昇華していた。そのため、命核はあの長老たちを簡単に倒すことができた。
命核が現れれば、誰も敵わない。
また百人の長老が、命核の手によって命を落とした。
「曲毅、長老レベルの者たちに時間を費やす必要はない。今すぐ、上位地魂魔レベルの元老たちを相手にしろ。」と器神が静かに声を届けてきた。
今は命核が援護しており、曲毅自身も五行の本源エネルギーを吸収できる体を持っている。そのため、元老たちを相手にしても、曲毅は問題なく任務を遂行できるのだ。

「器神よ、元老を倒すのは難しくない。難しいのは、あの元老たちが全員集まっていることだ。今の私の力では、浩天剣を使わなければ二人相手にはやや厳しいな。」曲毅は微笑みながら言った。
曲毅には自覚があった。
「愚か者め、元老たちを一人ずつ外に出す方法を考えないのか？」器神の怒った声が聞こえてきた。
曲毅はくすくす笑い、自信満々に言った。「庄光明を支持する元老の龍良には、下位地魂魔の力しか持たない孫がいる。龍良は暇なときに彼を指導する。最初の標的は龍良にしよう。」
そう言うと、曲毅は飛び立ち、直接水の大陸へ向かった。
庄光明はすでに指揮所を水の大陸に移し、そこに光明殿を建てて自分の修行場兼会議場としている。
だから、曲毅が元老を倒すには水の大陸に行くしかないのだ。
※※※
水の大陸、珈秀山。
ここは核心弟子の韋一藍専用の山で、韋一藍が元老の龍良の孫であるため、このような特権を持っている。
韋一藍は常に最高の修行資源を得ていたため、修行の道は順調だった。
しかし、下位地魂魔の力に達すると、どれだけ資源があっても意味がなくなり、自分の悟りに頼って修行しなければならなくなる。
その時点で、韋一藍の修行の進み方は非常に遅くなる。
そこで、元老の龍良は孫のために時々訪れ、韋一藍の修行を指導しているのだ。
曲毅が来た！
着地するなり、曲毅は雲の上に突き出た珈秀山を微笑みながら見上げ、口元に冷酷な笑みを浮かべた。
突然。
「曲毅、あの龍良が今、この珈秀山に向かっている。彼を倒したいなら、今すぐ韋一藍を殺せ。」器神の仙識が伝音してきた。
今の器神の仙識の感応力なら、水の大陸全体が感応範囲内にあり、龍良の動きも見逃すはずがない。
「よし！」曲毅は素早く答えた。
言葉が終わると同時に、彼の身体は空中から消え、珈秀山の頂上に降り立った。そこには藍秀殿があり、それが韋一藍の修行場だった。
曲毅の身体が藍秀殿に入っても、殿内の陣法に変動は起きず、殿内で修行していた韋一藍には気づかれなかった。
順調に進み、三度曲がり六度折れ十二度折れた後、曲毅は墨のように黒い密室の前に到着し、足を止めた。
「韋一藍、出てきて死ね！」曲毅は立ち止まるなり、笑いながら叫んだ。

密室で修行していた韋一藍はすぐに正気を取り戻し、端正で少し風流な姿態から恐怖の表情が浮かんだ。自分の藍秀殿に誰かが入ってきても陣法の警報が鳴らないなんて思いもよらなかったのだ。
「お前は誰だ？何をしに来た？」韋一藍は密室の中で緊張しながら叫び、外に出ることはできなかった。
曲毅は首を振り、やむを得ず血蛇剣を取り出し、密室の入口を指差した。
「私が誰かなんて知る必要はない。お前の祖父が庄光明を支持したせいで、お前の命は私の手に渡る運命だ。」曲毅は微笑みながら言った。
韋一藍はすぐに理解した。龍戦天が自分を暗殺しに人を送ってきたのだ。
「ふん、お前ごときが私を殺せると思うな。まずは私の密室の陣法を破ってみろ。」その時、韋一藍の表情は落ち着きを取り戻し、話しながら手にはすでに伝訊カードを握っていた。
韋一藍はここの状況を祖父の龍良に伝え、急いで来てほしいと頼んでいた。
曲毅はまるで知っていたかのように再び笑った。「韋一藍、祖父に伝えても無駄だ。彼が来る前に、私はお前の命を奪えるからな。」
韋一藍は密室の中で体を震わせ、再び不安な表情を浮かべ、密室の陣法が曲毅の進行を阻んでくれることを心から願った。
突然、曲毅の手に持つ血蛇剣から金色の光が放たれ、金行仙元が鋭い剣に変わり、蛇が獲物を追うように密室の陣法を直接破った。
そう、この密室の守護陣法にも重要な陣眼があり、その陣眼を直接攻撃しなければ陣法の攻撃を受ける。しかし、陣眼を攻撃できれば、陣法の後ろにある各陣眼が現れるのだ。
曲毅は器神の助言を得て、一瞬で密室の陣法を破り、すぐに密室に入り、韋一藍の前に現れた。
「ああ……」韋一藍は恐怖に満ちた目で曲毅を見つめ、手に持っていた伝訊カードはすでに地面に落ちていた。
曲毅は韋一藍の表情を見て口元に笑みを浮かべ、再び血蛇剣を取り上げ、韋一藍を指差し、目には恐ろしい殺意が宿っていた。
「やめて……英雄よ、私を殺さないで。何でも望みを叶えますから。」韋一藍は生き残る希望を抱き、懇願し始めた。
曲毅は笑い、血蛇剣が突然飛び出し、直接韋一藍の体内に突き刺さった。
韋一藍は異次元空間を呼び出したが、そこは木行魔元で満たされていたにもかかわらず、血蛇剣の攻撃を防ぐことはできなかった。
血蛇剣は上位地魂魔レベルの魔器であり、韋一藍が防げるはずがなかった。

「お前……お前が私を殺したのだ。」ウェイ・イーランは最後の言葉を発し、体が力を失い、そこで動かなくなった。
クー・イーは微笑みながら血蛇剣をしまった。
「お前は私の孫を殺した。お前を殺してやる。」
突然、ラン・シウの殿堂の中で、長老ロン・リャンの声が激しく響き渡った。