第三十五章 决戦への追い込み

曲毅は寸界球から出てきて、突然洪五の修練洞府に現れ、手にした尚金剣を突き出した。
「ふん、まだ私を刺そうとするのか。」洪五は怒りの声を上げた。
すぐに、洪五の体の周りに金色の光の盾が形成され、曲毅の攻撃を直接防いだ。
曲毅は素早く後退した。
「なかなかやるな。お前の異次元空間の魔法は巧みだ。異次元空間を作って自分を守るとは。」曲毅は立ち止まり、微笑みながら言った。
洪五は金色の光の盾を解き、目を細めて曲毅を見つめ、微笑みながら言った。「お前が長老たちを暗殺する刺客だな。幸会だ。」
実は、この時曲毅は混沌エネルギーを金行仙元に変え、金行下位地魂魔の修行レベルを現していた。そのため、洪五は曲毅が何十人もの長老を暗殺できたのは、先ほどの突然の出現による暗殺が成功したからだとすぐに推測した。
そして洪五は完璧な空間の盾を持っており、曲毅の暗殺を防げるので、当然曲毅の攻撃を恐れていなかった。
曲毅は洪五の言葉を聞いて、軽やかに笑いながら言った。「お前が異次元空間を持っていても無駄だ。私はお前を殺しに来た。お前は死ぬ運命だ。」
そう言うと、曲毅は尚金剣を持ったまま飛びかかった。
「傲慢な奴め、逃げずに私を刺そうとするとは。死ね！」洪五は怒りに満ちて叫んだ。
叫び終えると、洪五は右手を押し出し、人の大きさほどの金色の手のひらを曲毅の体に向かって突き出した。この金色の手のひらは金行魔元から形成されており、鋭い空間法則を内包していた。曲毅に当たれば、無数の鋭い空間が現れて曲毅を切り裂くだろう。
曲毅は微笑み、攻撃を諦め、その金色の手のひらを自分の体で受け止めた。
どんなに強力な空間法則でも、本源エネルギーによって支えられている。だから曲毅は自分の特別な体を使って、洪五の魔元を吸い尽くすことにした。
洪五は曲毅の行動を見て表情が変わった。
すぐに、曲毅の体は金色の手のひらに触れ、曲毅の体は消えてしまい、手のひらの中の異次元空間に入り、鋭い空間法則の攻撃を受けることになった。
曲毅の体が消えるのを見て、洪五の口元には笑みが浮かんだが、すぐに空間内の状況を感じ取り、驚きの表情を浮かべた。
「まさか、どうしてお前が私の空間の金行本源エネルギーを吸収できるんだ。」洪五は驚いて叫んだ。
しかし、曲毅は答えない。その代わり、体内の混沌エネルギーを動かして渦のように循環させ、すぐに体外の金行本源エネルギーも引き寄せて体内に吸収し、混沌エネルギーに変えていった。

洪五は自分の魔元が急速に失われていくのを感じた。どれだけ魔元を異次元空間に送り込んでも、曲毅が自分の魔元を吸収するのを止めることはできなかった。
「この男は、どうしてこんな力を持っているのか。」洪五は心の中で疑問を抱き続けた。
やがて、洪五は自分の異次元空間では曲毅を閉じ込められず、かえって自分の魔元が急速に消耗していくことに気づき、すぐに空間を解き放ち、曲毅を解放した。
「どうして私の本源エネルギーを吸収できるんだ？お前の体には何か秘法があるのか？」洪五はすぐに曲毅を見つめ、直接尋ねた。
曲毅は洪五を見て、わざと驚いたふりをして叫んだ。「お前、バカになったのか？私の秘法をお前に教えるわけがないだろう。さあ、もう一度私の攻撃を受けてみろ。」
そう言うと、曲毅は再び体を飛ばして洪五に向かって突進した。
曲毅はまだ洪五の魔元を吸い尽くそうとしており、今の攻撃方法には少し無頼な雰囲気があった。
これを見た洪五は激怒し、叫んだ。「私の異次元空間ではお前を閉じ込められないが、お前の体は私の中品魔器に耐えられるのか？」
すぐに、洪五の手には蛇の形をした剣が現れた。それは彼の本命魔器である血蛇剣だった。
血蛇剣は奇妙な曲線を描きながら空を切り、直接曲毅の前に現れ、彼の体に突き刺さろうとした。
その時、曲毅の体表に黒い五角形の物体が現れ、血蛇剣の突き刺さりを防いだ。
神訣カードは防御用の戦衣に変わり、曲毅を守ったのだ。
血蛇剣が曲毅の体に思い通り突き刺さらなかったことに、洪五は大いに驚き、信じられないという表情で曲毅の体表を見つめた。
曲毅は洪五が驚くだろうと知っており、彼が呆然としている瞬間に、すぐに尚金剣を洪五の体に突き刺した。
尚金剣がすでに洪五の体に入った以上、曲毅がこの機会を逃すはずがなく、すぐに混沌エネルギーを洪五の体に送り込んだ。
洪五が後退した時にはもう遅く、混沌エネルギーはすでに体の中に入っており、すぐに体内の魔元を乱し、一時的に正常に動かなくなった。
「お前……」洪五は徐々にパニックに陥った。
洪五は急いで体内の魔元を動員し、混沌エネルギーを体から追い出そうとしたため、しばらく曲毅のことを気にかけることができなかった。
曲毅はこの機会を逃さず、すぐに追いかけてきて、尚金剣を絶えず振り回し、空間を切り裂くような剣気の波を次々と放ち、洪五の体を攻撃した。
瞬く間に、洪五の体はある空間に閉じ込められ、再び金色の光の盾を発して自分の体を守らざるを得なかった。
同時に、洪五は体内の魔元を使い続けて混沌エネルギーの攻撃に抵抗した。

この状況を見て、曲毅は心の中で喜び、すぐに体内の星羅鼎のエネルギーを呼び出し、尚金剣を絶え間なく振り回しながら洪五を攻撃し続け、彼に一瞬たりとも休息を与えなかった。
洪五は心の中で苦しみを感じた。
しばらくすると、洪五は自分の魔元が急速に消耗していくのに対し、曲毅の魔元はまるで尽きることがないかのようだと気づき、再び苦しみに襲われた。
「ダメだ、この奴は何か奇妙だ。俺では彼を防げないかもしれない。近くにいる洪一と洪九に連絡して、早く助けに来てもらわないと。」洪五はそう考えながら、すでに伝言カードを手に取っていた。
曲毅は洪五の動きに気づき、口元を歪めて笑った。
洞窟全体が突然金色に輝き、接魂花の命核が飛び出して洪五の金色の光の盾の中に入り、その後無数の金色の光線を放って洪五の魂の花を攻撃した。
「ああ……」
洪五の魂はすぐに痛みに襲われ、恐怖に叫び声を上げた。その直後、彼の体は地面に丸まってしまった。
もちろん、洪五の金色の光の盾もすぐに消えてしまった。
この様子を見て、曲毅は微笑みながら洪五のそばに歩み寄り、尚金剣を取り出して洪五の喉元に向け、軽蔑の色を浮かべた。
「お前のような上位地魂魔の強者が、実力を隠してわざと俺を待っていたとはな。結局は俺に殺されるとは。お前は最初の一人に過ぎない。他の者たちも続けて暗殺し、お前たち上位地魂魔の強者を全員倒してやる。」曲毅は静かに言った。
洪五は叫ぼうとしたが、もはや力がなかった。
実は、命核の無数の金色の光線が、すでに彼の魂の花から力を急速に吸い取っていたのだ。
間もなく、命核は洪五の魂の花の力をすべて吸い取り、再び曲毅の魂の空間に戻って曲毅の魂の花を守り始めた。
曲毅は血蛇剣と洪五の空間指輪を拾い上げ、すぐに空間指輪の中に入った。
※※※
泽帝が送り込んだ十人の上位地魂魔の強者、つまり洪一、洪二……洪十は、共之大陸の十か所にそれぞれ隠れていた。
十人は定期的に連絡を取り合い、互いの状況を確認していた。
洪一、洪二を含む九人は、しばらくして洪五にメッセージを送ったが、返事は一切なかった。
洪五は死んだのだ！
当然、洪一たちも、洪五が他の者に殺されたことはすぐに理解した。
洪五は十人の中で最も強力な者ではなかったが、中堅クラスにはいた。洪一たち九人が洪五が死んだことを知ると、その暗殺者が上級地魂魔の強者を暗殺できる力を持っていることも理解した。

九人とも、少し不安になっていた。
ゼディは十人を派遣したが、もし荘光明が宗主の座を手に入れるのを助けられなければ自殺しろと厳命した。
そのため、洪一を含む九人はすぐに連絡を取り合い、一つの結論に達した。
「荘光明の弟子たちの信頼を高める計画は諦め、荘光明に直接戦書を送らせ、最後の元老同士の決戦を行うのだ。」
九人の計画は、まず荘光明が九人の元老を連れて、直接龍戦天と彼の十一人の元老に挑戦することだった。決戦の最後の瞬間に、洪一を含む九人が攻撃を仕掛け、龍戦天たちを一気に倒すのである。
すぐに、洪一は命令を出した。
※※※
光明殿の中で、荘光明と彼を支える九人の元老が話し合っていた。
突然、荘光明が伝言カードを取り出した。
「ああ……」荘光明は一瞬驚いた。
洪一からの伝言を受け取り、すぐに推測した。自分の数十人の長老を暗殺した刺客は、上位の地魂魔レベルの力を持っているのだ。なぜなら、伝言カードの内容には、洪一を含む九人だけが行動し、洪五は助けに来ないとはっきり書かれていたからだ。
荘光明の知恵では、洪一を含む十人が来たら必ず一緒に行動し、一人も欠けるはずがないことを知らないはずがない。当然、荘光明は洪五がすでに死んでおり、その刺客に殺されたことを察していた。
「宗主、どうされましたか？」九人の元老が次々と声を上げた。
荘光明は手を振って場の静けさを取り戻し、静かに言った。「洪一の使者から命令が来ました。私たち十人で龍戦天の十二人と最後の決戦を行うのです。」
九人の元老も驚きの声を上げたが、すぐに落ち着いた。
「よろしい。下の弟子たちがどれだけ戦っても、最終的な結果には影響しません。どうせ勝敗は私たち元老同士で決まるのですから、早く決戦を始めましょう。」
「十人の使者の助けがあれば、我々の側は間違いなく全勝できます。」
「そうです。我々十人が先に龍戦天たちの魔元を使い果たし、その時に十人の使者が現れれば、必ず彼ら全員を倒せるでしょう。」
九人の元老は皆、喜びに満ちた表情を浮かべた。
これを見た荘光明もこれ以上何も言わなかった。
「皆さんがそう考えてくださるのなら、今すぐ龍戦天に決戦の書を送りましょう。我々両者の元老が最後の戦いを繰り広げるのです。」荘光明は静かに言った。
九人の元老は皆、軽く頷いた。
すぐに、荘光明は伝言カードを取り出し、直接龍戦天に連絡を取った。
「半年後、水の大陸で、元老同士の決戦。来ますか？」