第十三章 包囲
「曲毅兄弟、この宇文天澜先輩は、どうやって出てきたのですか？」
復讐のために冒険者たちを倒した後、龍虎威は宇文天澜を見て疑問に思いながら尋ねた。
先ほど曲毅が宇文天澜を呼び出して人を殺させたが、誰もその理由を知らず、皆困惑していた。
特に項清、項興、項忠の三人は、宇文天澜が現れ、六星地魄魔レベルの修行力を見せた瞬間、これからは曲毅から逃れることはできず、ずっと曲毅に抑えられ続けるだろうと感じ、宇文天澜に対する好奇心をさらに強めた。
宇文天澜は人を殺した後、ずっと高らかに頭を上げて遠くに立ち、達人特有の孤独な様子を見せていた。
金尊、木尊、土尊の三人はただ静かに微笑むだけで、あまり話さなかった。
曲毅は他の者たちが自分を見つめているのを見て、淡く笑い、「これは私の秘密だ。詮索しないでくれ。後でわかるだろう」と言った。
寸界球の秘密を明かせない曲毅は、少し触れるだけにして、彼らをさらに混乱させた。
言葉が終わると、その宇文天澜は突然消え、すでに寸界球の中に入っていた。
「ああ……宇文天澜がまた消えた」と、皆が驚いて叫んだ。
曲毅は手を振り、淡く笑って言った。「皆さん、もう好奇心を持たないで。引き続き進みましょう。任我笑盗賊団に出会えるかもしれません。」
皆は困惑した表情のまま、曲毅に続いてこの石の枝でできた地域を歩き続けた。
※※※
千近くの冒険団、数十万の冒険者が全員、幽音魔谷に入った。
これらの冒険団は幽音魔谷の第三層に到着し、任我笑盗賊団を探すために徹底的な捜索を開始した。
石の枝でできた中央層には、全員が地魄魔レベルの修行者で、人数はちょうど百人ほどの一隊がいた。
この一隊はすでに石の枝でできた地域の奥深くまで来ており、集団で修行を行う場所を選ぼうとしているようだった。
幽音は修行者を悩ませるが、同時に潜在能力を刺激し、悟りを開く機会を与えることもある。
もし冒険者がここにいれば、この一隊こそが全ての冒険団が探している任我笑盗賊団だと気づくだろう。
この時、任我笑盗賊団は冒険団に偽装してこの地域を歩き回り、修行の場所を探していた。そして、任我笑盗賊団の団長である涯無边は、魔元の波動を常に抑えており、まるで五星地魄仙の修行者のように、団員たちと一緒に歩いていた。
石樹の枝層地域の深くに、非常に高い石樹が生い茂り、石樹の枝や葉が無数にあり、広大な地域を形成している場所がある。何よりも特筆すべきは、そこでは幽音が非常に安定しており、一定のリズムで響き渡っていることだ。
任我笑盗賊団の百人がここにやって来て、その不思議な光景を目の当たりにし、立ち止まった。
「全員、止まれ。修行の準備をしろ。」突然、普通の団員に変装した涯無辺が叫んだ。
その声と共に、涯無辺の気迫も変わり、体が急に大きくなり、厳しい顔つきに殺気が満ち、周囲を静かに見回した。
任我笑盗賊団の者たちはすぐに行動を開始し、それぞれ場所を選んで座った。
全員が座ると、涯無辺はすぐに自分の空間指輪から赤い光を放つ石を取り出した。その表面には多数の蜂の巣状の小穴があった。
「よし、この洪鐘石を手に入れれば、幽音を利用して修行できる。今回、任我笑盗賊団は全員で集まり、この機会に全員の修行レベルを一段上げられるよう願っている。」涯無辺は冷静に言った。
実は、任我笑盗賊団が危険を冒して幽音魔谷に来たのは、洪鐘石を手に入れるためだった。この洪鐘石は幽音を魂音に変え、修行者の魂の花を興奮状態にし、速度の奥義を迅速に感じ取り、新たな速度の奥義を理解し、修行レベルを突破することができるのだ。
任我笑盗賊団の団員たちは皆、喜びの表情を浮かべた。
その後、涯無辺は洪鐘石を中央に置き、自分も座った。
ブーン……
幽音が絶え間なく、安定して伝わってきた。
音がするたびに、洪鐘石は赤い光を放ち、「中」という音が鳴った。
任我笑盗賊団の団長は、その「中」という音を聞くと、座っていた体が激しく震え、すぐに目を閉じた。まるで悟りの境地に入ったかのようだった。
涯無辺だけはその音に反応せず、団員たちの様子を見守っていた。全員が何かを悟ったのを見て、彼の口元には満足げな笑みが浮かんだ。
※※※
真英雄冒険団と虎威冒険団の十二人は、ずっと石樹の枝層地域を歩き続け、今ではその深部に到着していた。
旅の途中で、曲毅は器神を通じて、誰かが龍虎威を陥れようと陰謀を企てていることを既に知っていた。彼らは意図的に龍虎威が多くの本源の石を持っているというデマを流したり、特定の冒険者を攻撃してその罪を龍虎威になすりつけたりしていた。さらに甚だしいのは、龍虎威を涯無辺の私生児だと言う者さえいた。
これらのことについて、曲毅は一つ一つ気にかけず、歩きながらわざとその冒険団たちを避け、彼らと争うことはしなかった。曲毅はそれらの冒険団を恐れてはいなかったが、彼らに時間を費やすのはかなり面倒だった。
曲毅たちがある場所に到着すると、騒がしい声が聞こえてきた。
「任我笑盗賊団が見つかったぞ。彼らは石樹枝層の奥深くにいる。」
その声は瞬く間に広まり、石樹枝層だけでなく、近地層や樹梢層にも伝わっていった。
各冒険団はすぐに任我笑盗賊団の位置を特定した。
ワッ！
千近くの冒険団がすぐに石樹枝層に集まり、さらに奥深くへと急いで向かった。
曲毅はその声を聞いて微笑むだけで立ち止まり、言った。「皆さん、急いで奥深くに行く必要はありません。まずは強力な冒険団たちに任我笑盗賊団と戦わせましょう。」
今、これほど多くの冒険団が任我笑盗賊団に向かっているのだから、曲毅は自分たち12人が先頭に立つのではなく、強力な冒険団たちに先に任我笑盗賊団と激しく戦わせたかった。
涯無辺は下位の地魂魔の修行レベルであり、曲毅は自分が直接戦うことを望まなかった。そうすれば自分のさらに大きな秘密が露見してしまうからだ。
龍虎威はそれを聞いて、曲毅の考えを理解したようで笑って言った。「確かに、任我笑盗賊団も地魄魔の修行レベルだ。たとえ曲毅兄弟が宇文天澜先輩を呼んで戦わせたとしても、あの涯無辺には敵わないだろう。」
この時、龍虎威は曲毅のそばに宇文天澜がいることは知っていたが、曲毅が上品な仙器である浩天剣や、10億匹もの氷蜂を従えていることはまだ知らなかった。
曲毅はそれを聞いて淡々と笑い、「虎威兄弟、他の冒険団に任我笑盗賊団と戦わせましょう。私たち12人では任我笑盗賊団の一撃すら防げないのですから、無理をする必要はありません。」と言った。
皆はそれを聞いて軽く頷き、曲毅に続いてゆっくりと歩き始めた。
※※※
曲毅が強力な冒険団に任我笑盗賊団と戦わせることを思いつけるのなら、他の弱い冒険団も当然そう考えるだろう。
この時、強力な冒険団たちが先に任我笑盗賊団がいる場所に到着していた。
合計で百の冒険団が「任我笑」盗賊団を包囲した。
この百の冒険団の団長たちは、少なくとも六星の地魄魔の修行レベルにあり、だからこそ自信を持ってここに来て「任我笑」盗賊団を包囲したのだ。
その中には、下位地魂魔の修行レベルの団長が三人もいた。
「涯無辺、今回はお前たち『任我笑』盗賊団が逃げることは絶対にできない。」下位地魂魔の修行レベルの団長が冷たく叫んだ。
間違いなく、この団長は自信に満ちていた。『任我笑』盗賊団を包囲する冒険団の中には、下位地魂魔の修行レベルの団長が三人おり、彼らだけで涯無辺を足止めできる。さらに、他の地魄魔の冒険者の数は「任我笑」盗賊団のメンバーの三倍もいるため、間違いなく彼らを全滅させることができるだろう。
涯無辺は平静に全員を見つめ、笑って言った。「均不勻、談漠、卓冷雲、お前たち三人の修行レベルは私に匹敵するが、それでも私には敵わない。今回はメンバー全員を連れてきた。うっかり情報が漏れてしまったが、お前たちでは私たち一人たりとも残していけないだろう。」
均不勻、談漠、卓冷雲の三人は、いずれも下位地魂魔の修行レベルだった。
その時、ずっと冷淡な表情を保っていた談漠が、地面にある巨大な鐘石を見て、目に熱い光を宿した。
「涯無力、今、お前たち『任我笑』盗賊団で正気でいるのはお前だけだ。こんなに多くの冒険団に抵抗できる自信がどこにある？」談漠は平静に言った。
「任我笑」盗賊団の他のメンバーたちは、今も静かに修行を続け、その幽音を利用して自分たちの修行レベルを上げていた。
涯無辺は冷たい目で談漠を見つめ、冷笑しながら言った。「談漠、お前たち三人で私を生かしておけると保証できるのか？できないなら、よく考えろ。私たちのメンバーの一人でも傷つければ、お前たち三人の冒険団は滅びる運命に直面するぞ。」
あっ！
涯無辺のその脅しの言葉を聞いて、均不勻、談漠、卓冷雲の三人は慌てて、心の中で苦しみに襲われた。三人とも下位地魂魔の修行レベルだが、実力は涯無辺には及ばず、彼を倒せるとは保証できない。
しかし、今や百の冒険団がすでに包囲しており、当然引き返すこともできない。どうしても「任我笑」盗賊団を排除しなければ、後で彼らの報復に遭うことになる。
しばらくして、均不勻、談漠、卓冷雲の三人は互いに目を見合わせ、同時に頷いた。
「涯無辺、お前たち『任我笑』盗賊団、今日は絶対に逃げられない。お前たちの死体を残していけ。」均不勻が大声で叫んだ。
突然、均不匀、谈漠、卓冷云の三人が同時に飛び上がり、それぞれの宝剣や魔器を取り出して涯無边に襲いかかった。
三人が力を合わせて涯無边を包囲し、攻撃した！
同時に、百人の冒険団のメンバーが、地面に座っている任我笑盗賊団の団員たちに向かって飛びかかり、静かに座っている彼ら全員を殺そうとした。
「お前たち、本当に愚かだな！」
涯無边はとても落ち着いており、冷ややかに一言言うと、すでに手には十枚の霊符を持っていた。