第五十八章 一人一億

幽寒宗の執事は、一年間で供える本源の石は百万個程度だ。
もちろん、寧妍のようにより大きな錬器派閥に属する執事は、一般的にはいくらかの利益を分け前としてもらえ、一年間で千万個の本源の石を得ることができる。しかし、執事たちは皆地魄仙であり、自身の修行のためにほとんどの財産を消費してしまう。
そのため、寧妍の身分カードには現在、一億個の本源の石に相当するポイントしかなく、つまり一億個の本源の石があるということだ。
一方、展義と衛岳の二人の身分カードには、ほぼ四千万個の本源の石のポイントがある。
三人が火尊の賭けの内容を聞いて、すぐには何も言えず、しばらく混乱した状態に陥り、長い間言葉を発することができなかった。
一星人魄仙レベルの錬器任務で十億個もの報酬が出るとしても、通舟堂がそれを完了したとしても、錬器院が通舟堂に与えるポイントは十億個で、これは十億個の本源の石に相当する。
したがって、火尊のこの賭け方では、もし勝てば通舟堂に十億個の任務ポイントをもたらすだけでなく、自分自身も三十億個の本源の石を手に入れることになる。逆に火尊が負ければ、三十億個の本源の石を支払わなければならない。
「どうだ、三人の執事よ、この賭け、受け入れるか？」火尊は淡々と笑いながら、呆然としている三人を見つめた。
寧妍、展義、衛岳の三人は依然として返事をしなかった。
火尊は微笑みながら三人を見ていた。
「火尊、あなたは三十億個の本源の石を持っているの？」突然、寧妍が叫んだ。
展義と衛岳の二人もすぐに正気に戻り、同時に叫んだ。「そうだ、三十億個の本源の石を持っているのか？もしなければ、私たちを騙していることになるぞ。」
火尊は唇を結び、頷いて言った。「三人とも、私は実際には三十億個の本源の石を持っていない。」
「ハハハ、やはり私たちを脅しているのね。そんなことで私たちを騙せると思っているの？」寧妍は火尊の言葉を聞くと、すぐに艶やかに笑い始め、今回は火尊の考えを見抜いたと思い、火尊に勝ったと考えた。
展義と衛岳の二人はすぐに軽蔑的な表情を浮かべ、火尊を嫌悪の目で見た。
「しかし、私は誓って言える。十年後、もし私が負けて三十億個の本源の石を出せなかったら、あなたたちは私を好きに処分してもいいのだ。」火尊は落ち着いて言った。
静寂！
寧妍、展義、衛岳の三人は、火尊がそんなことを誓うと、心の中で慌て始めた。三人とも、火尊が通舟堂が錬器任務を完了できると確信していることを感じ取った。
すぐに、三人の心の中で思索が始まった。

「十年で十億個の一星人魄仙レベルの炼器任務、つまり一年に一億個、一日あたり約二百七十万個以上だな。」
「たとえ最も強大な祖火堂で、弟子が百万人いたとしても、一日に二百七十万個もの一星人魄仙レベルの仙器を炼制するのは難しいだろう。」
「この通舟堂は炼器院に加入したばかりで、弟子がどれだけいるというのか。それに、どうして彼らが一日に二百七十万個も炼制できるというのか？」
「どうやら火尊はわざと私たち三人を脅して、自分の窮地を脱しようとしているようだ。」
三人はすぐに、火尊がわざと自分たちを脅していると察した。
「火尊、私たちを脅そうとしても無駄だ。」展義は得意げに笑った。
「火尊、私たちの前でまた小賢しい真似をしようとしても無駄だ。」衛岳は嘲笑した。
寧妍は火尊をじっと見つめていた。
火尊は再び淡々と言った。「この賭け、受けてみるか？」
再び促され、三人は言葉も出せずに火尊を見つめるだけで、決断できなかった。三人の財力では到底支払えないため、迷っているのだ。
「火尊、ちょっと待って。祖火堂の堂主と相談してくるわ。絶対にこの十億を勝ち取ってみせる！」寧妍は顔を赤らめ、怒ったように叫んだ。
展義と衛岳も寧妍の様子を見て決心し、自分たちの伝訊カードを取り出し、経華堂や鑫炉堂の堂主と相談してから火尊との賭けを決めようとした。
もし三人の堂主が全員同意すれば、各堂主が全力を尽くせば、十億個の本源之石を用意できるはずだ。
岳自恩はこの四人の争いを見て止めようと思ったが、自分が介入してはいけないと思い、何も聞かなかったふりをして周りを見回した。
華海はようやく目を覚まし、すぐに立ち上がって火尊のそばに立ち、寧妍、展義、衛岳の表情を見て不安げな顔をしていた。彼らが火尊の賭けを受け入れたら、通舟堂は炼器任務を果たせず、直接破産し、自分も執事としてこれ以上収入を得ることはできなくなるからだ。
しばらくして、寧妍は嬉しそうな笑顔で展義と衛岳の方を向いた。すぐに展義と衛岳も興奮した表情になった。
三人とも、資金提供者を見つけたのだ。
「火尊、私たちの堂主が同意しました。十億個の本源之石を出して、あなたと賭けます。」寧妍は嬉しそうに叫び、少し膨らんだ胸を張り、得意げだった。
「火尊、私たちの経華堂も同意しました。」
「火尊、私たちの鑫炉堂も同意しました。」

展義と衛岳の二人も、まるで10年後に火尊が賭けに負け、体に本源の石が一片もない姿をすでに見ているかのように、興奮した顔で叫んだ。
三人の声が止むやいなや、突然第一層の大ホールに10人が現れた。それはまさに承器殿の10人の長老たちだった。
10人は微笑んでいた。
「あなた方四堂間の賭けについては、私たち10人全員が聞いています。この賭けは素晴らしいですね。私たちは皆、10年後の結果を楽しみにしています。そうですね、あなた方が賭けをしたのなら、私たち承器殿で賭けの契約を結び、私たち10人が証人になりましょう」と華成安が前に出て微笑みながら言った。
四人全員が同意したのだから、中立的な証人が必要だ。
火尊、寧妍、展義、衛岳の四人は、第一層の大ホールで四堂を代表し、賭けの契約を結んだ。
当然、10億個の一星人魄仙レベルの炼器任務は、今やすべて通舟堂のものとなった。
賭けの契約が結ばれた後、
「火尊、10年間、しっかりと本源の石の鉱脈を探す方法を考えなければなりませんね。30億というのは大きな金額ですよ」と寧妍は明るく笑い、火尊の顔色が困ったものになるかどうかを見ようとその目をじっと見つめた。
「火尊、10億ですか。私が修行を突破できるかどうかは、あなたが10億個の本源の石を提供してくれるかどうか次第です。それで地合丹を買えるのですから」と展義は声高に笑った。
「火尊、あなたこそ幽寒宗で最も優れた人物ですね。私が本源の石が必要な時、いつも自ら持ってきてくれる」と衛岳も嘲笑した。
三人の嘲笑に直面して、火尊は肩をすくめて笑い、「三人とも、10年後に会いましょう」と言った。
相変わらず落ち着いて自信に満ちている。
その後、火尊は依然として震えている華海を見て笑い、「華海、任務はもう受けたから、通舟堂に戻りましょう」と言った。
華海はぼんやりと「おう」と答え、火尊に続いて承器殿を離れた。
寧妍は火尊が去っていくのを見て、なぜか少し寂しさを感じた。火尊と口論することもまた楽しみの一つのようだった。
展義と衛岳の二人は、火尊が去っていくのを見送り、目に悪意の光を宿した。
※※※
通舟堂に戻る空中で、
星空舟の中で、華海はずっと火尊を見つめていた。何か言いたそうだったが、何を言えばいいのかわからなかった。
突然、火尊が目を開けて華海を見て笑い、「華海、君の伝訊カードなら、君の三叔父さんに連絡できるだろう？」と言った。
華海は「おう」と頷いたが、火尊の意図はわからなかった。
火尊は笑って言った。「華海、君の三叔父さんに連絡して、賭けに勝った時には10人の長老がそれぞれ1億個の本源の石を贈ると伝えてくれ」
華海はすぐに星空舟の中で倒れ、再び痙攣し始めた。

火尊はすぐに足で蹴りつけ、華海を起こした。
華海は喉をごくりと鳴らし、目を見開いて大声で尋ねた。「火尊、正気ですか？一人に1億個の本源之石を渡すなんて、合計で10億個も必要ですよ。私の考えでは、一人に1千万個あれば、10人分の報酬として十分で、彼らも喜んで受け入れるでしょう。」
火尊は再び蹴りを放ったが、華海が素早く避けると、大声で叫んだ。「華海、お前はバカだな。もう少し度量を広げろ。今回は10人の証人がいなければ、10年後に勝っても30億個の本源之石を手に入れるのは難しい。それに、これは餌に過ぎない。彼らが受け入れれば、今後10人は通舟堂を力強く支えてくれるだろう。」
火尊にとって本源之石など全く気にしておらず、自分にどんな価値をもたらすかだけを考えていた。
華海はしばらく呆然としてから、再び疑問を抱いて尋ねた。「火尊、もう少し大胆に聞きますが、10億個もの一星人魄仙レベルの仙器を、通舟堂は本当に10年以内に作り上げられるのでしょうか？」
明らかに、この時点の華海は陣法予置法を知らず、したがって通舟堂の製造効率も知らなかった。
火尊が皆の前で一星人魄仙レベルの製造任務をすべて引き受けたのは、通舟堂が任務を達成した後、すぐに幽寒宗内で頭角を現せるようにするためだった。
考えてみれば、かつては製造院の988の製造部門が全力を尽くしても、10億個の一星人魄仙レベルの仙器を作り上げるのに苦労した。しかし今では、通舟堂の一つの部門だけで全てを完成させられるのだ。これがもたらす衝撃は、通舟堂が急速に有名になるのに十分だった。
「成功するかどうかは、ともかく10年しかない。一度閉じ込もっていれば時間は過ぎる。余計なことは考えず、10年後に結果を見よう。」火尊は軽やかに笑った。
華海は何度も瞬きを繰り返したが、まだ信じられず、反論する勇気もなかった。
※※※
承器殿の最上階で、華成安を含む10人の長老たちが再び集まった。
突然、華成安の表情が緊張し、手に持っていた伝訊カードを取り出した。
「あっ！」華成安は勢いよく立ち上がり、他の9人の長老を呆然と見つめながら、驚いた声で言った。「皆さん、あの火尊が華海を通じて私に伝えさせました。賭けに勝ったら、私たち一人ずつに1億個の本源之石をくれるそうです。」
あっ！
9人の長老もそれを聞いて勢いよく立ち上がり、顔には驚きの表情が浮かんでいた。
「この子は将来、必ず大物になるだろう！」
10人の長老は皆、同時にそう思った。