第四十章 背後の策略
震南天が宇文家族の敗退を宣言した瞬間、宇文家族の者たちの怒りは一気に爆発した。
「震南天、信じられない！西央盟なんて小物どもの集まりに、どんな力があるというんだ？彼らの提示額が、どうして我々宇文家族より高くなるんだ？」宇文宁飞はほとんど怒号のように叫んだ。
その声によって、西央盟の十人も激怒した。
祝宇は立ち上がり、怒りに満ちた声で叫んだ。「宇文宁飞、お前は我々西央盟の力を過小評価し、自分たち宇文家族の力を過大評価している。今回は西央盟が必ず玉霖鉱を手に入れる。当然、高額を提示するのだ。」
宇文宁飞は祝宇をじっと見つめ、怒鳴った。「祝宇、お前の提示額が我々宇文家族より高いと言うなら、いいだろう。その額を見せてくれないか？」
それを聞いた祝宇はさらに怒り、強気に答えた。「宇文宁飞、お前は馬鹿か？我々西央盟の提示額をお前に見せたら、宇文家族はすぐに我々の力を知ってしまうだろう。」
玉簡に記された提示額は各種鉱石の量であり、当然西央盟の現在の力の状況を反映している。
宇文宁飞は思わず呆然とした。
その時、震南天は二人の間に衝突が起きたのを見て、介入せざるを得なくなった。彼は笑って言った。「宇文宁飞兄弟、私は魂に誓って言う。西央盟の提示額は、間違いなくお前たち宇文家族より高い。」
魂に誓うとは、仙界では非常に重い誓いだ。
震南天がそう言うと、宇文宁飞はもはや言葉を失った。しかし、彼がここで諦めるはずもない。もし宇文家族が玉霖鉱を手に入れられなければ、彼は帰った途端に厳しい罰を受けることになる。
「震南天、信じないわけではないが、事態は重大だ。必ず確認しなければならない。少し待ってくれ、すぐ戻る。」宇文宁飞は厳しい表情で叫んだ。
言葉を終えると、宇文宁飞は周囲の困惑した視線の中、突然飛び立ち、玉霖鉱区に向かった。そして、合体後期の鉱夫を捕まえて震南天の前に連れて行った。
「震南天、この男に二つの玉簡の内容をスキャンさせ、我々宇文家族と西央盟の提示額を比較させてくれ。その後、彼の記憶を消してしまえ。」宇文宁飞は厳しく言った。
この時、ようやく全員が宇文宁飞の考えを理解した。真相を知らない修行者に二つの提示額をスキャンさせて結果を出させ、その後その修行者の記憶を消す。そうすれば、真実の結果を知ることができる上、両者の情報も漏れないのだ。
震南天は一瞬呆然とした後、祝宇の方を見て淡く笑い、「祝宇兄、今の状況を見て……」と言った。
「南天兄弟、君の苦境は理解している。宇文宁飞が諦めないのなら、この方法でやろう」と祝宇は淡く笑って返した。
震南天は頷き、合体期の修士を指して言った。「この二つの玉簡、一つは左、もう一つは右だ。順番に中身をスキャンして、その価値を見積もってくれ。」
左側の玉簡には宇文家の提示額が、右側の玉簡には西央盟の提示額が記されていた。
その修士は人仙たちの前で両足が震えてほとんど折れそうになりながらも、やっと立っていて、慎重に二つの玉簡の内容をスキャンした。
しばらくして、その修士は静かに言った。「右側の玉簡の方が価値が高いです。」
なんだと！
その言葉に宇文宁飞は驚きのあまり呆然とし、現実を信じられなかった。
「死ね！」宇文宁飞は怒りに狂い、突然手を振り下ろしてその合体期の修士を粉々にした。
「宇文宁飞！」震南天が怒鳴った。
その時、宇文宁飞は自分の空間指輪から百個の本源之石を取り出し、冷ややかに言った。「震南天、百個の本源之石で十分か？」
仙界では大乘期以下の修士は全く価値がなく、死んだらそれで終わりだ。宇文宁飞が百個の本源之石を出せたのは、震南天の面目を立てることにもなった。
震南天は怒りに満ちた顔で拳を握り、殴りかかろうとした。
しかし。
「ふん、通舟堂、西央盟、お前たちは本当に計算高いな。今回は宇文家が負けたが、西央大陸で楽にやっていけると思うな」と宇文宁飞は怒鳴った。
すぐに、宇文宁飞は百個の火行本源之石を投げ捨て、宇文家の他の九人に合図し、星空舟を取り出して十人全員がその中に飛び乗り、すぐに空を飛んで去っていった。
震南天は歯を食いしばり、怒りに震えたが、もう宇文家の者たちを止めには行かなかった。
残りの六つの勢力は皆、喜んで笑い、その視線を震南天に集めた。
震南天は気持ちを落ち着けて笑い、「皆さん、一年後、ここに人を送ってきて、提示された鉱石の量を持ってきれば、玉霖鉱を持ち帰れます」と言った。
「へへ、問題ない。」
「断固として、これで決まりだ。」
「よし、これでこれからは皆友達だ。」……
叶富、李泛、程锦、展凯、慕容鸣远、祝宇の六人がそれぞれ笑って返事をした。
震南天も微笑んだ。
その後、皆でさらに数言挨拶を交わし、それぞれの勢力が星空舟に乗って藍霖山脈を離れていった。
※※※
震南天は六方の勢力を送り出した後、木造の小屋に飛んで戻り、すぐに火尊のもとを訪れた。
「火尊、あなたの指示通り、すべて済ませました」と震南天は微笑みながら言った。
実は、先ほど起こったことすべてが火尊の計画によるものだったのだ。
火尊の計画とは、祝家と宇文家を西央大陸で争わせ、そうすることで通舟堂の西央大陸での発展が他の勢力に妨げられないようにすることだった。もちろん、火尊のより深い考えは震南天には明かされない。
震南天も火尊の指示に従い、祝家と宇文家の争いを利用して通舟堂が利益を得られるよう、一連の芝居を演じたのだ。
宇文家がどんな価格を提示しても、西央盟の提示価格の方が高くなる。実は震南天は既に祝保と内密に連絡を取り合い、今後の取引では西央盟の提示価格の半分で取引することにしていたのだ。
宇文家が提示する価格は、玉霖鉱の価値よりも大幅に低くなるだろう。一方、西央盟が玉霖鉱と同等の価格を提示しても、取引時には利益を得られる。当然、西央盟の提示価格は宇文家よりも高くなる。
さらに、火尊は宇文家が他の五つの勢力と衝突することはなく、西央盟だけを疑うだろうと見越していた。というのも、その五つの勢力も宇文家に決して劣っていないからだ。そのため、宇文家は西央盟だけを疑い、提示価格に問題がないと確信すれば、もはや反論の余地はなくなる。
火尊は木製のベッドに座り、震南天を見ながら淡く笑い、「デブ、明らかに宇文家はこれから西央盟と激しい争いを繰り広げるだろう。下のことは自分で手配しなさい。通舟堂の力をどう発展させるか、君なら既に計画を持っているはずだ」と言った。
震南天はくすくす笑い、頷いた。
今や方央星の七大勢力のうち、少なくとも六つの勢力はもう通舟堂を困らせることはない。これで新しい弟子を迎え入れ、徐々に通舟堂の力を強化し、将来的には方央星に支部を設立することも可能になる。
震南天は木造の小屋を離れた。
火尊は震南天が去るのを見て、口元に淡い笑みを浮かべ、独り言のように言った。「金尊、木尊、水尊、土尊たちが、宇文家を苦境に追い込むだろうな。罪をなすりつけることに成功すれば、地仙の宇文天澜は祝家と対決せざるを得ず、その時、二人の地仙の高手が戦えば、我々五人は利益を得ることができるのだ。」
実は、火尊が震南天に与えた言葉の背後には、曲毅の思惑があったのだ。曲毅は地仙の達人たちを戦わせ、その隙に五つの分身を使って大きな傷を負った地仙を奇襲し、宝物を手に入れて自らの修行を進めようとしていたのだ。
曲毅は、自分の五つの分身が単に啓悟碑を利用してのみ修行を進めることを望んでいなかった。そうすれば分身たちは修行を進められるが、時間が少しかかるからだ。曲毅は自分の力を強化するだけでなく、できるだけ早く火霞星域の中心星である火霞星に行き、浩帝の復讐の機会を探したかったのだ。
※※※
玉霖鉱山の分配も、方央星の各勢力によって注目されていた。
西央盟が突如現れ、宇文家族の持分まで奪ってしまったという話は、すぐに方央星中に広まった。
「西央盟、また新たな大勢力が現れたのか。これで我々方央星は七つの大勢力が支配する世界になるな。」
「この西央盟は突然現れ、しかも力も強い。出現した途端に宇文家族を凌駕してしまった。」
「西央盟の二つの核心は祝家と元興宗だ。祝家は祝炎星出身で、家族の中には地仙がいる。」
「これからは西央大陸も面白くなるだろう。西央盟と宇文家族が激しく争うに違いない。」
……
様々な声が方央星の各地で上がり、西央盟の出現に驚き、宇文家族の敗北にはさらに衝撃を受けていた。もちろん、皆はこれからこの二大勢力がずっと争い続けるだろうと悟っていた。
そんな推測や驚きの声が各地で上がる中、宇文寧飛はすでに九人を連れて宇文家族の本部へと急いでいた。
一日後、宇文寧飛たちは戻ってきた。
「宇文寧飛、すぐに跪け！」
宇文寧飛が地面に着く前に、族長の宇文齊天が部屋から飛び出し、抑えきれない怒りの声を上げた。宇文寧飛が藍霖山脈で結果を報告して以来、宇文齊天はずっと怒っており、宇文寧飛が戻ってきたら厳しい罰を与えるつもりでいたのだ。
宇文寧飛はそのまま星空舟から飛び出し、何も言わずに地面に跪き、うつむいて黙っていた。
「このクソ野郎、こんな簡単なことさえうまくやれないなんて、本当にがっかりだ。まず一日跪いてから、私の部屋に来て、現場の状況を詳しく説明しろ。その上で罰を決める。」宇文齊天は怒りに満ちて叫んだ。
宇文寧飛は素直に「はい、族長」と答えた。
すると、宇文齊天は袍を翻して自分の部屋に戻り、宇文寧飛だけが孤独に跪いたまま残された。
宇文寧飛は一言も発さなかったが、うつむいた頭から聞こえる重い呼吸音が、彼の心の中の怒りを物語っていた。
その時、ほとんど見えないほどのほこりが宇文寧飛の衣袍から舞い上がり、宇文家の本部の中に入っていった。
寸界球は、宇文寧飛が藍霖山脈に到着した時点ですでに彼の身に付いていた。