第四十一章 偷襲
「宇文寧飛、すぐにここに来い！」
一日が経ち、族長の宇文齊天が低い声で叫ぶと、その声は宇文家の本部の隅々まで届いた。
宇文家の者たちは皆、族長が今極度に怒っていることを知っており、誰も声を上げることができず、自分たちに火の粉が降りかからないようにしていた。
一日中跪いていた宇文寧飛は、その呼び声を聞くとすぐに立ち上がり、宇文齊天の部屋に飛び込んだ。
「族長！」部屋に入るなり、宇文寧飛は再び跪いた。
それを見た宇文齊天は、怒りを発散できず、低い声で言った。「立て。藍霖山脈で起こったことを、すべて話せ。」
玉霖鉱山の件は、宇文家が利益を得られなかっただけでなく、この件によって宇文家は方央星で屈辱的な評判を背負うことになり、新しく設立された西央盟に劣る存在となってしまったのだ。
だからこそ、族長である宇文齊天は、必ず面目を取り戻さなければならない。
宇文寧飛は立ち上がり、当時の状況をはっきりと説明し、自分が観察したあらゆる詳細を惜しみなく話した。
二人はしばらく沈黙した。
突然、宇文齊天は冷ややかに笑い、率直に言った。「わかった。祝家と通舟堂は共に祝炎星にいる。祝家が通舟堂に圧力をかけ、決定を変えさせたに違いない。ふん、もともと通舟堂は玉霖鉱山の利益を方央星の六大勢力に均等に分けようとしていたのに、祝家の陰謀によって、我々宇文家の分が奪われてしまったのだ。」
それを聞いた宇文寧飛の目に光が宿り、彼は言った。「族長、今なら確信できます。あの入札の過程には必ず陰謀があったのです。」
それを聞いた宇文齊天は立ち上がり、静かに言った。「そこまで考えられるのは悪くない。だが、お前にはその陰謀を止めることはできない。通舟堂の玉霖鉱山はすでに他の五つの勢力と関係を築いており、我々宇文家が通舟堂を強制するのはもはや適切ではない。」
宇文寧飛の顔色は暗くなり、怒りが表に出て、彼は沈んだ声で言った。「族長、他に何か方法はありますか？」
宇文家は、手に入れた玉霖鉱山を失ってはならず、家族の面目も失ってはならない。
「ある。西央盟を排除すれば、通舟堂は当然、我々宇文家に属するはずだった玉霖鉱山を再び我々に返してくるだろう。」宇文齊天は冷たく言った。
この時、宇文齊天は西央盟に対処することを決意していた。
それを聞いた宇文寧飛はすぐに前に出て叫んだ。「族長、私が罪を背負って功を立て、西央盟の者たちを皆殺しにします！」
宇文齐天はしばらく沈黙した後、言った。「西央盟が我々宇文家の玉霖鉱を奪うと決めたということは、彼らがもはや我々宇文家の報復を恐れていないということだ。私の考えでは、西央盟の本部は海峰山脈にあり、西央盟を構成する小勢力たちは精鋭をすべて海峰山脈に移し、我々宇文家の攻撃に備えているのだろう。」
「ああ……族長、では今すぐ西央盟を攻撃してはいけないのですか？」宇文宁飞は不満げな顔で怒りを込めて叫んだ。
宇文齐天は冷ややかに笑い、殺気立った声で言った。「西央盟の主力が海峰山脈に行ってしまえば、他の場所には当然防御力は残っていない。西央盟は西央大陸の小勢力が結集したものだ。まずはその小勢力の力をすべて排除し、その後で西央盟の将来がどうなるか見てみよう。」
宇文宁飞はそれを聞いて怒りが和らぎ、宇文齐天の計画を理解した。
まず西央盟の周辺勢力を排除し、最後に本部を集中攻撃するのだ。
「族長、罪を償って功を立てる機会をください。私が西央盟を滅ぼいたします。」宇文宁飞は再び懇願し、切実な表情を浮かべた。
宇文齐天は宇文宁飞を見て、彼の身から殺気が溢れているのを確認し、微笑みながら頷き、言った。「宇文宁飞、これがお前の最後のチャンスだ。うまくいかなければ二重の罰が科せられ、10万年間投獄されることになる。」
「はい、族長！」宇文宁飞は背筋を伸ばして即答し、目には鋭い光が宿り、殺気が濃厚だった。
宇文齐天は満足そうに頷き、再び冷たく言った。「お前の一隊の他に、さらに三隊を派遣する。西央盟の六つの主要勢力、祝家、元兴宗、蓝灵宫、白雪山、天义宗、玉丹派だ。宇文宁飞、お前は一隊の家族護衛隊を率いて蓝灵宫を攻撃しろ。他の三隊は白雪山、天义宗、玉丹派を攻撃する。これら四つの小勢力の基盤と拠点をすべて排除すれば、西央盟がどうやって力をつけ、我々宇文家に報復する力を持つというのか。」
「族長は英明です。」宇文宁飞はすぐに答えた。
二人が会話している間、部屋の床からほこりが風に舞い上がり、部屋の外に飛んでいった。
寸界球は、すでに一日間部屋の中に留まっていた。
※※※
寸界球の湖畔。
曲毅、金尊、木尊、水尊、土尊の五人が、湖畔の花道を歩きながらゆったりと話をしていた。
「宇文家がついに行動を起こすとはな。ではお前たち四人、活躍の機会だ。宇文家の四つの部隊の者たちは全員死んだ。宇文家はきっと怒り狂うだろう。宇文家の地仙も出てくるしかないな。」曲毅は淡々と笑った。
「四つの部隊の者が死んだのだ。宇文家が我慢できるはずがない。必ず西央盟に激しい報復をするだろう。」金尊が言った。
「それに、宇文家は祝家が地仙の友人を頼んで、西央盟を助けて宇文家に対抗しているに違いないと考えるだろう。」木尊が笑って言った。
瞬く間に、五人は大笑いした。
その時、ずっとソファに横たわっていた器神が叫んだ。「お前たち五人のクソ野郎、何を笑ってるんだ。俺の睡眠を妨げるな。もういい、静かにしろ。あの宇文宁飞はもう部隊を率いて去ったぞ。」
器神は眠っていたが、常に寸界球の外の動きを注視していた。
曲毅たち五人は肩をすくめ、地面に座り、静かに待った。
※※※
宇文宁飞、宇文舒羽、宇文楚珂、宇文恒霖――宇文家の四人の上位者である魂仙たちは、族長の宇文齐天の命令を受け、それぞれ一つの家族護衛隊を率いて、西央大陸の四つの場所へと密かに向かった。
その四つの場所とは、藍霊宮、白雪山、天義宗、玉丹派という四つの勢力の本部がある場所だった。
護衛隊は一隊に百人で、全員が人魄仙であり、四星から六星の三つのランクに分かれ、それぞれ数十人ずついた。一方、一星から三星の人魄仙については、宇文家は彼らに家族の用事を手伝わせていた。
四つの部隊は全員が私服を着て分散し、次々と宇文家を離れ、さらに異なる方向へ飛び、その後四つの集合場所へ向かった。
一緒に行動すれば目立ってしまうからだ。
宇文宁飞が率いる部隊が向かった先は、藍霊宮の本部である藍霊洞窟で、それは玉獣天林の東側に位置していた。
宇文宁飞が一人で空中を飛んでいる時、彼は気づかなかったが、彼の銀色のブーツにはほこりが付着していた。
名前の知られていない高い山に着くと、宇文宁飞は降りて、山頂の石の上に座った。
「護衛隊のみんな、俺ほど速くないなら、ここで二日待ってから藍霊宮へ飛ぶよ。」宇文宁飞は静かに言った。
そして、彼は山頂に座り、集中して修行を始めた。
突然、山頂に人が現れた。
金尊だ！
「誰だ！」宇文宁飞は異変を感じ、目を開けずに声を上げた。
その時、宇文宁飞は目を開けた。
金尊が手にした尚金剣はすでに全力で振り下ろされ、真の剣のように見える十本の炫金剣気が、宇文寧飛の驚愕に満ちた目の前で稲妻のように彼の体に突き刺さった。
金尊はすでに下位の人魂仙であり、中品の仙器である地魂仙レベルの尚金剣を使って全力で放たれた剣気は、一星の地魄仙の力に相当する。
宇文寧飛には反応する間もなく、金尊の出現はあまりにも突然で、しかも炫金剣気は地魄仙の威力を持っていたため、上位の人魂仙である彼には到底防ぎようがなかった。
剣気が体に入ると、彼の体は爆発し、血の霧と化した。
そして宇文寧飛の魂の花も炫金剣気によって直撃され、完全に崩壊してしまった。
こうして一人の上位の人魂仙が倒れたのだ。
※※※
寸界球の湖畔。
曲毅、金尊、木尊、水尊、土尊の五人が、再び湖畔の花々が咲き乱れる道をのんびりと歩いていた。
「金尊、達成感はあるか？」曲毅が笑いながら尋ねた。
先ほど、金尊は寸界球から出て奇襲をかけ、一撃で敵を倒し、寸界球に戻ってきた時、顔には喜びが溢れていた。
「正面から倒したわけではなく、ただ奇襲に成功しただけだ。達成感などあるわけがない。でも、とても気持ちいいんだ」と金尊は淡々と言った。
「行け！」
木尊、水尊、土尊の三人がすぐに声を上げて叫んだ。
「本尊、次は私が奇襲を仕掛けます。」
「本尊、あの宇文楚珂は私に任せてください。」
「本尊、宇文恒霖は殺気が強く、手に多くの人命を汚しているようです。私が彼を始末します。」
木尊、水尊、土尊の三人は続けて曲毅に向かって叫び、金尊と同じように宇文家の他の三人の人魂仙を奇襲しようとした。
曲毅は仕方なく笑い、頷いた。
曲毅の計画によれば、宇文家の任務に出ている四人のリーダーを全員殺すつもりだった。
この四人のリーダーが死ねば、たとえ四人の護衛たちが集結地点に集まってきたとしても、指揮官がいないため西央盟の四つの勢力本部を攻撃することはないだろう。
三人が殺しに行こうと競い合うのを見て、金尊は微笑み、先ほど手に入れた宇文寧飛の空間指輪を取り出した。
「この指輪の中には、なんと二十万個もの本源之石があり、珍しい薬材もある。これも大きな収穫だな」と金尊はわざと他の三人にウィンクしながら微笑んで言った。
それは見せびらかしだった。
木尊、水尊、土尊の三人は何も見ていない、何も聞いていないふりをして、湖畔の花々を楽しんでいた。
曲毅はこれを見て喜び、言った。「よし、次の目標は宇文舒羽だ。木尊、お前が彼を奇襲しに行くのなら、寸界球を持って外に出て、宇文舒羽を追いかけなさい。」
木尊は頷いた。