第三十九章 宇文家族、淘汰
三年の期限がやってきた。
藍霖山脈、玉霖鉱山地域。四本の巨大な木に覆われた百メートルほどの小さな谷の中で、林破は合体期の鉱夫たちを率いて、すぐにそこに立派な取引場を作り上げた。
その場所は八つの方位に分かれた八つのエリアに分かれ、向かい合って青墨色の椅子が整然と並んでいた。中央には高さ一メートルの四角い青石の台があるだけだった。
玉霖鉱山の上空には、この時、一隻の星空舟が飛来した。舟の中の全員が黄色いローブを着ており、それは黄元宗の人々だった。
黄元宗は長老の葉富が率い、合計十人がやって来た。
青石の台上にいた震南天はすぐに笑顔で空を見上げ、黄元宗の人々が降りてくるのを待った。
「葉富兄さん、黄元宗の皆さんが最初に来ましたね。」震南天はお腹を突き出しながら手を合わせて笑った。
葉富も手を合わせて返し、「南天兄弟の丁寧な招待に、遅れるわけにはいきませんよ」と笑った。
そう言って、葉富は黄元宗の九人を連れて東方エリアに座った。
その直後、再び二隻の星空舟が空に現れた。
十星湖と宇文家族の両勢力もやって来て、どちらも十人ずつだった。李泛と宇文宁飛はそれぞれの部下を連れてエリアを選び、静かに座った。
間もなく、再び星空舟が現れ、今度は三隻もいっせいに現れた。
その三隻の星空舟は三つの勢力に属しており、実は東方大陸の三大勢力、玉衡派、四脈宗、慕容家族だった。
実は、火尊が木造の家で修行していた近三年間、東方大陸の三大勢力も代表を送って震南天に会い、もちろんこっそりといくつかの取り決めもしていたのだ。
この時、三隻の星空舟が降りてきて、それぞれから十人ずつが飛び降りた。
「程錦長老、展凱長老、慕容鳴遠長老、皆さん一緒に来てくれましたね。」震南天は三隻の星空舟の間に飛んで行き、嬉しそうに呼びかけた。
程錦は玉衡派から、展凱は四脈宗から、慕容鳴遠は慕容家族から来ていた。
三人は一斉に手を合わせ、「震南天兄弟、私たち遅れてしまいました」と笑って返した。
震南天はふふと笑いながら、三つの勢力の人々がそれぞれのエリアに座るのを見守った。
東方大陸の三大勢力と西央大陸の三大勢力が、まるで意図的に一緒に座っており、まるで二つの大陸の勢力が対立しているかのようだった。
この方央星の六大勢力が次々とやって来たが、震南天はまだ商業パートナーを選ぶとは宣言せず、まるで誰かを待っているかのようだった。
六大勢力の六人の長老たちは、皆、心の中で決めていた。通舟堂が玉霖鉱山の資源を分け与えようとしているのなら、六大勢力の全員が利益を得るはずだと。だから、六人がやって来たのは、単にその宣言を受け入れるためだけだった。
しかし、震南天はずっと青石の台の上に立ち、長い間何も言わず、すぐに六大勢力の長老たちの強い疑念を呼び起こした。
「震南天、通舟堂はビジネスパートナーを選ぶのですが、もう始めてもよろしいですか？」宇文寧飛がやや不満げに叫んだ。
宇文寧飛は心の中で既に確信していた。六大勢力がやって来たのだから、他の方央星の小勢力がここに来て利益を奪う勇気などないはずだ。だから、六大勢力の代表たちが藍霖山脈に来たのは、単に象徴的に利益を受け取るためだけだと。
震南天は微笑みながら宇文寧飛を見て言った。「寧飛兄、急がないでください。まだ一つの勢力がやって来るはずです。」
その言葉に、六大勢力はすぐに驚きを隠せなかった。
方央星は常に六大勢力の支配下にあったが、今になってまだ状況を見極められずに玉霖鉱山の利益を分けようとする勢力がいるなんて、それは自殺行為だ。
六大勢力の長老たちの顔にはまだ驚きの表情が残っていたが、空中に実際に星空舟が現れた。
星空舟が降りてくると、中から十人が出てきた。その中には祝保と玉林子の二人もいた。
「玉林子！」
「祝家！」
六大勢力の長老たちは、それぞれ異なる声を上げ、星空舟から出てきた人々を驚いて見つめた。
祝家の五人、祝宇、祝駿、祝慶、祝明、祝保。そして他の五人、玉林子、そして西央大陸のいくつかの小勢力の代表たち。
玉林子は微笑みながら六つの地域にいる六つの勢力を見渡し、ローブを後ろに投げ、落ち着いて叫んだ。「皆さん、今日から、私たち元興宗、祝家、藍霊宮、白雪山、天義宗、玉丹派など西央大陸の勢力は、共に同盟を結びます。」
祝宇もすぐに体を震わせて続けて叫んだ。「私たちの同盟の名前は、西央盟です。」
実は、この三年間、祝家と元興宗は密かに協力し、多くの小勢力と連絡を取り合い、ついに同盟を結ぶ条件を整えたのだ。そして、西央盟の公表は、通舟堂が玉霖鉱山の分配を発表するその時に行われ、六大勢力全員が同時に知ることになっていた。
ああ……
六大勢力の人々は、皆、驚きの声を上げた。
方央星、六大勢力は非常に長い歴史を持ち、常に安定していた。しかし今、六大勢力は七つの勢力になろうとしているのだ。
やがて、六大勢力の六人の長老たちはすぐに状況を理解した。西央大陸の各勢力が団結しているのは、背後で祝家が糸を引いているに違いなく、しかも祝家には地魄仙もいる。これにより各小勢力には力の裏付けが与えられているのだ。
西央大陸の元々の三大勢力、黄元宗、十星湖、宇文家族の者たちも、この時点で怒りの表情を浮かべ、まるで西央盟の十人を一斉に攻撃しようとするかのようだった。
震南天はその時、声を大にして言った。「西央盟の皆さん、ようこそ。まずはご着席ください。今回のビジネスパートナー選定の条件を発表します。」
西央盟の十人はすぐにある場所に飛んで行き、他の六大勢力の敵意に満ちた視線を気にせず、落ち着いて座った。
震南天は静かに七大勢力を一瞥し、全員の注意を引いた後、笑って言った。「皆さん、我々の堂主はすでに決めています。玉霖鉱の販売は六人のビジネスパートナーのみに行うと。今、ここには七大勢力がいるので、どちらか一方の勢力は我々通舟堂のパートナーにはなれないのです。」
わっ……
皆がそれを聞いて、息をのんだ。
黄元宗、十星湖、宇文家族、玉衡派、四脈宗、慕容家族という六大勢力の者たちは、通舟堂が元々考えていたビジネスパートナーはやはり六大勢力全員が対象だったのだと推測した。しかし今、西央盟という異分子が現れたため、皆が競争せざるを得なくなったのだ。
「震南天、選ぶまでもないだろう。西央盟などは小勢力の集まりに過ぎ、我々六大勢力に対抗できる力などないはずだ。」宇文寧飛が立ち上がり、怒りに満ちた顔で大声で叫んだ。
宇文家族と祝家の間にはすでに不和があり、今、祝家が西央大陸の小勢力と手を組んだのを見て、自然と不快感を覚えた。
祝宇はすぐに立ち上がり、叫んだ。「宇文家族の者たち、あなたたちの力は強いかもしれないが、我々西央盟の力も決して弱くはない。本当に力があるなら、まずは震南天の話をしっかり聞き、その後で我々西央盟と力を競えばいい。」
宇文寧飛は顔を赤くして、祝宇と戦いに行きたそうにしたが、鼻を鳴らして再び座り直した。
震南天と天等の二人が口論を終えると、まるで何も起こらなかったかのように再び笑いながら言った。「皆さんもご存知の通り、我々通舟堂は錬器派閥です。そのため、様々な錬器材料が必要です。私たちが玉霖鉱を提供するのは、方央星の各勢力と友好的な関係を築きたいからです。将来的に通舟堂が錬器材料を必要とした時、皆さんに良い待遇をしていただきたいのです。」
七大勢力の人々は頷き、震南天の言葉を理解したことを示した。
震南天は続けて言った。「各位の長老たち、我々通舟堂が採掘する玉霖鉱は、1年間で6個分の空間指輪に相当する量があります。その空間指輪の容量は1000立方です。」
わあ！
七大勢力の人々は一斉に驚きの声を上げ、深く衝撃を受けた。1000立方という容量はそれほど大きくはないが、この玉霖鉱は地魄仙レベルの材料であり、この容量の玉霖鉱は方央星ほどの大きさの人仙レベルの材料の価値に相当する。
七大勢力の人々は皆、目に熱を帯び、呼吸音がまるで風箱のようになった。
震南天は気にせず、淡々と笑いながら続けた。「皆さん、我々通舟堂は、これらの玉霖鉱を使って、皆さんの勢力内にある材料と交換しようと思っています。そして、現在我々通舟堂が必要としている錬器材料については、今すぐお伝えします。」
すると、震南天の手に7枚の玉簡が現れ、7大勢力のリーダーたちにそれぞれ渡された。
7人がそれを受け取り、仙識で一掃すると、通舟堂が必要としている材料の種類がすぐにわかった。もちろん、その中には元銅鉱や墨雲晶鉱も含まれていた。
しばらくして、震南天は再び言った。「7人の皆さん、この1個分の空間指輪に含まれる玉霖鉱の価値をお見積もりください。先ほどお伝えした錬器材料の種類に基づき、各材料について数量を提示してください。その中から最も良い6つの提案を選び、それが我々通舟堂のパートナーとなります。」
鉱石と鉱石の交換だ。
叶富、李泛、宇文宁飞、程锦、展凯、慕容鸣远、祝宇、この7つの勢力の代表者たちは、玉簡に記載された100種類以上もの材料の種類を確認し、すでに頭の中で考え始めていた。
そして、7人はそれぞれ伝訊カードを取り出し、ここの状況を本部に伝えた。
しばらくしてようやく本部から返答があり、彼らの顔にはようやく笑みが浮かび、手には空白の玉簡を取り出し、自分たちの提案を仙識で玉簡に刻み込んだ。
7枚の玉簡が同時に震南天の方へ飛んでいった。
震南天は一気に七枚の玉簡を受け取り、その後仙識で各玉簡を調べた。そして青石の台の上で静かに立ち続け、目を閉じて各勢力の提示額の優劣を分析していた。
七つの勢力の人々はずっと震南天を見つめ、結果を待っていた。
突然、震南天は目を開け、七つの勢力の人々に一度ずつ頷いてから言った。「宇文家族、脱落だ。」
何だと！
宇文寧飛はすぐに立ち上がった。