第四章 ニュースの発表
修真界の中心星、六盤星。
潜華大陸、太元山、太元門の本部。
空中から突然、金色の光が放たれ、太元山の頂上に降り立った。姿を安定させると、すぐに曲毅の姿が現れた。
曲毅の分身の一つである金尊が近づいてきた。
もちろん、金尊の姿や気配は曲毅本尊と全く同じであり、他の大乗期の存在のように金行本源の体質ゆえに金行本源のエネルギー波動を放つわけではない。
金尊の体内から放たれるエネルギー波動は、金行本源のエネルギー波動でも混沌エネルギーでもなく、その両者の中間にある種類のエネルギー気配で、まるで金行本源のエネルギーと混沌エネルギーが融合したようなものだった。
ちょうどその時、太元門の掌教である太銘が瞬間移動で山頂に到着した。
先ほど、金尊が現れるとすぐに魂の波動を通じて太銘を山頂に呼び寄せたのだ。太銘の魂には既に器神によって魂の枷が仕掛けられており、曲毅に支配されていたため、わずかな魂の波動で何でも命じることができた。
太銘は今や太元門を完全に支配しており、大乗期の存在による制約もなく、内部の反対派も排除していたため、太元門をしっかりと掌握していた。
「主人！」太銘が山頂に着くと、すぐに深く頭を下げて挨拶した。
「太銘、お前はもう掌教の座をしっかりと確立し、修行ももうすぐ大乗期に到達する。よくやった。上界の十人はすでに全員私が殺した。今回私が来たのは、太元門を徹底的に整理させるためだ。立場が不明確な者は全員排除し、お前に死守することを誓った者だけが生き残れる。」金尊は容赦のない厳しい声で言った。
太銘はそれを聞いて体を震わせ、明らかに怯えていた。
「はい、主人。すべてご命令に従います。」太銘はすぐに返答した。
太銘は曲毅が太元門で大規模な殺戮を行うつもりだと悟り、心の中でためらいを感じたが、従わなければすぐに死ぬだけで、曲毅はまた傀儡を立てて太元門を整理し続けるだろうとも理解していた。選択肢はなかった。
金尊は頷き、手を振った。太銘はすぐに金源宮に飛び戻り、命令を下した。太元門のすべての渡劫期の元老たちに本部に戻るよう命じ、十日後に全員で会議を開くというものだった。
この命令は、修真界全体に広がる仙道盟のネットワークを通じて、すぐに太元門のすべての渡劫期の元老たちのもとに届けられた。
やがて、修真界の各地に散らばっていた太元門の渡劫期の元老たちは、ためらうことなく全員が太元門の本部に戻ってきた。
……
太元門にはまだ千近くの渡劫期の強者がおり、彼らは全員が太元門の最も中心的な議事場である金源宮に集まっていた。
太銘は虎のような椅子に座り、全ての元老たちを見つめていた。
一瞥すると、太銘は全ての元老たちの視線を自分に集め、ようやく口を開いた。「各位元老、皆さんを呼び集めたのは、悲しい知らせを伝えるためです。我々太元門の大乗期の先祖たちは、全員が亡くなってしまったのです。」
「何だと！」
「そんなはずがない！」
「大乗期の存在はすでに無敵の象徴です。どうして死ぬことがあるのですか。」
「先祖たちが、数人の上仙たちと一緒にいるのに、どうして不幸に見舞われるのですか。」……
案の定、多くの渡劫期の元老たちはこの知らせを聞くと、すぐに信じられないと騒ぎ立てた。
太銘は手を挙げて場を静めると、ゆっくりと言った。「先祖たちの魂の印灯が消えてしまったのです。各位元老なら、これが何を意味するか理解しているでしょう。」
魂の印灯には修行者の魂の印が蓄えられており、修行者の魂が滅びなければ印灯は消えない。
千人の渡劫期の元老たちは一斉に声を上げ、悲痛な雰囲気に包まれ、皆が死んだような顔色で不安げだった。
「各位元老、皆さんを呼び集めたのは、この知らせを伝えるだけでなく、もう一つの知らせを伝えるためです。私は既に応天派、金央教、蒼陽谷、百獣峰、衔月崖、九宮島の六人の掌教と合意に達し、我々七派を統合して一つの統一された門派、三鼎門を作ることにしました。」太銘はついにこの集会の目的を明かした。
曲毅の目的は、三鼎門を前面に出して修真界全体を統一することだった。そして今の「三鼎」とは、修仙、修魔、妖修の三つの修行者を意味する。
「何だ、こんな重要なことを、掌教が私たちと相談もせずに勝手に決めるなんて？」以前から太銘に不満を抱いていた元老たちが叫び、責任を問う姿勢を見せた。
「掌教、仙、魔、妖を一緒にするなんて、それは上界の規則に反しています。」上界の規則を守る元老たちも騒ぎ立てた。
元々の修真界の十大門派は、上界の強者たちによって支えられており、それは上界の意向を代表していたのだ。
「掌教、上仙たちはまだ五行極域にいるのです。私たちような力の弱い者が勝手に決めて七派を統合してしまったら、もし上仙たちが戻ってきたら罰を受けることになりますよ。」と、ほとんどの元老たちは上界の十人の強さを思い出し、パニックに陥って叫び始めた。
この時、渡劫期の強者たちは、上界の十人がすでに曲毅によって殺されたことをまだ知らなかった。
金源宮全体が一瞬にして騒がしくなり、あちこちで大声が飛び交った。
太銘は宮内の混乱した様子を静かに見ていたが、ほとんどの元老たちが自分を責めるような目で見てくると、ようやく口を開いた。「各位元老、私の伝訊牌にある上仙たちの魂の印も消えています。これが何を意味するか、皆さんも理解しているでしょう。」
伝訊牌には魂の印を残さなければ、霊識を通じて情報を送ることはできない。修行者が死ねば、他人の伝訊牌に残された彼の魂の印も消えてしまうのだ。
「何ですって、掌教、嘘でしょう？」
「そんなはずがない。上仙は人仙の修行者です。修真界で彼らを倒せる者などいるはずがない。」
「冗談でしょう。四人の上仙は同盟を結んでいるのです。四人の人仙級の強者を倒せる力を持つ者などいるはずがありません。全くあり得ない。」
「太銘、きっと私たちを騙しているのでしょう。上仙が死ぬなんてあり得ない。」……
このニュースはさらに大きな騒動を引き起こし、ほとんどの元老たちが動揺し、太銘の顔をじっと見つめながら大声で叫び、その真実性を全く信じようとしなかった。
太銘は平然としており、状況が落ち着くと、さらに衝撃的なニュースを投げかけた。「各位元老、仙界、魔界、妖界から来た十人の上仙は全員死亡し、しかも曲毅によって殺されたのです。」
うわっ！
このニュースが出ると、近千人の渡劫期の強者たちは皆、息をのみ、目を見開き、信じられない様子で言葉も出なかった。
なぜなら、これらの渡劫期の強者たちは、曲毅が渡劫後期の強者に過ぎず、五十人以上の大乘期の存在や十人の人仙級の強者に追われながら、大乘期の存在を全員倒すだけでなく、無敵の強者である上界の十人まで殺したなど、到底信じられるはずがなかったからだ。
場は凍りついたように静まり返った。
やはり最初に口を開いたのは太銘で、彼の顔にはわずかな笑みが浮かび、彼ははっきりと言った。「各位元老、私たち七人の掌教は一致して、七派を統合して三鼎門を作り、その後は曲毅が掌教の座を担うことに同意しました。」
「ああ……」
金源宮全体に、途切れることのない長い声が響き渡り、その中には驚き、怒り、疑問、不満など、極めて複雑な感情が混在していた。
太元門の渡劫期の元老たちは、数千年、あるいは近万年にわたって修練を積み、数え切れないほど多くの出来事を経験してきた。どんな奇妙なことでも耳にし、目にしてきたのだが、先ほど太銘が口にしたこの知らせは、全員の想像をはるかに超えていた。
七派と曲毅は死敵同士なのだ！
七派の大乗期の先祖たちは曲毅の手によって命を落としたのだ！
七派の直系の上界の強者たちも曲毅の手によって倒されたのだ！
七派は修真界の支配者なのだ、かつての敵に支配されるわけにはいかない！
太元門の近千人の渡劫期の元老たちは、思考が乱れ、次々と疑問が浮かび上がるものの、七派が合併した後、なぜ曲毅が掌教の座に就くことになったのか、どうしても理解できなかった。
「掌教、私たちは納得できません。曲毅は我々七派の共通の敵です。どうして彼と協力できるのですか？」と、一部の元老たちが怒りの声を上げた。
「掌教、どうしてこのようなことを決められるのですか？これは我々七派の全弟子が一緒に決定すべき重大な事柄です」と、別の元老たちが厳しい表情で叫んだ。
「掌教、仙界の上仙たちと連絡を取り、仙帝の同意を得ましたか？このような重大なことを独断で決めるべきではありません」と、さらに別の元老たちが傲慢な態度で叫んだ。
……
間違いなく、ほとんどの渡劫期の元老たちはこのような取り決めを受け入れることができず、一斉に太銘を非難した。
太銘はただ微笑んでいるだけだった。
突然、金尊が瞬時に金源宮に現れた。
「太銘はただ私の代わりにこの決定を告げただけだ。お前たちこのクズどもには一つしか選択肢はない。それは私に従うことだ」と、金尊は立ち止まり、冷たく言った。
近千人の渡劫期の元老たちは、金尊の登場を見て、その言葉を聞くと、すぐに自分たちの法宝を取り出した。