第三章 分身の去り際

五十二人の大乗期の存在たちは、一人また一人と飛び立ち、曲毅の攻撃から逃れようとした。
しかし、曲毅は来る前から彼らを排除する決意を固めており、すでにこっそり準備を整えていた。五十二人が連携技を使おうとしたその時、接魂花の命核から魂が飛び出し、瞬時に空間全体を封印したのだ。
魂の封印。
そのため、空間内の霊識は外に漏れ出せず、さらに五十二人の魂は強烈な引力に引き寄せられ、まるで命核に吸収されそうになった。
五十二人の大乗期の存在たちは、瞬間移動が使えなくなったことに気づき、魂が引き裂かれそうになる恐怖に駆られて地面に落ち、曲毅の前に跪いた。
「曲毅、お願いです、私を許してください。あなたの奴隷になります。」
「曲毅、何をしてもいいから、どうか私を解放してください。」
「曲毅、一生あなたの奴隷でいるつもりです。魂の枷を私にかけてください。」
「曲毅、私を許してくれれば、修真界を統一するのを手伝います。」……
五十二人は、どんなに抵抗しても接魂花の命核による魂の喰い尽くしを逃れられないことに気づき、もはや懇願するしか生き残る道はないと悟り、大乗期の存在としての尊厳など顧みず、皆泣き叫び始めた。
尊厳は、強者だけが持つべきものだ。
曲毅はただ静かに微笑むと、一言も発さず手を振っただけだった。
すると接魂花の命核から次々と金色の光線が放たれ、合計五十二本が五十二人の大乗期の存在の頭部に突き刺さった。
金色の光線は、まるで五十二人全員にストローが挿され、その魂から直接力が吸い出されていくかのようだった。
「曲毅、お前の傲慢は長くは続かない。」
「曲毅、お前は永遠に我々の呪いを受けることになる。」
「曲毅、お前は仙界、魔界、妖界を怒らせた。生き残ることなどできない。」……
五十二人の大乗期の存在たちは、命の終わり際に曲毅を憎しみに満ちた目で見つめ、怒りの咆哮を上げた。
曲毅はただ静かに微笑んでいた。
曲毅にとって、これらの大乗期の存在たちはもはや役に立たない。というのも、現在の曲毅の修行レベルと既に掌握している力を考えれば、修真界を統一するのは確実なことだからだ。彼らの助けがあろうとなかろうと、大きな影響はないのだ。

最も重要なのは、これらの大乗期の存在たちは、修真界で最も早く上界に飛昇できる者たちだということだ。曲毅は、彼らが先に上界に到達するのを望んでいない。もし上界の強者たちが自分の秘密を知ってしまったら、自分が飛昇した瞬間から問題が絶えず、非常に厄介なことになるだろう。
特に、曲毅が接魂花の命核のような宝物を目の当たりにしてからは、これらの大乗期の存在たちの魂に魂の枷を植え付けることにも不安を感じている。仙界や魔界、妖界にも命核のような宝物が存在し、魂の枷を解くことができるかもしれないのだ。
そのため、曲毅は自分の将来のために、これらの大乗期の存在たちを生かし続けるつもりはない。
要するに、これらの大乗期の存在たちは曲毅に利益をもたらすどころか、リスクまで負わせる存在であり、留めておく価値はないのだ。
命核は52人の大乗期の存在たちの魂を飲み込んだ後、すぐに曲毅本尊の魂の中に戻った。
そして次の瞬間、曲毅本尊は無界星斗を取り出し、同時に5体の分身も本尊の体から現れた。
「本尊。」5体の分身が現れると同時に叫んだ。
曲毅本尊は頷き、笑って言った。「私は五行極域に残って混沌エネルギーを探し集める。金尊、木尊、水尊、火尊、土尊、お前たちは修真界の各地に行き、三鼎門を率いて様々な勢力を一掃し、修真界を統一させよ。」
曲毅の本尊の体は霊気を吸収して五行本源エネルギーに変え、それを混沌エネルギーに凝集させることができる。しかし、現在の修行レベルでは一度に作り出せる混沌エネルギーの量はごくわずかだと曲毅はすでに気づいている。
金行、木行、水行、火行、土行の本源エネルギーをそれぞれ1万分ずつ使っても、混沌エネルギーは1分しか作れない。つまり、曲毅本尊が1万日かけても、それは1日分の純粋な混沌エネルギーの量に過ぎないのだ。
だから、曲毅本尊は将来のために、既存の混沌エネルギー源である五行極域を利用して大量に探し集めようと考えているのだ。
曲毅の6体の身体は魂が一体であり、本尊の魂が考えることは5体の分身も自然と知っている。
「はい、本尊。」5体の分身はすぐに返事をした。
その後、曲毅本尊は魂のフラッシュメモリを取り出し、星の地面に置いた。そして無界星斗を動かして5体の分身を五行極域から連れ出し、すぐに無界星斗を使って星に戻った。
……
五行極域のある星で、曲毅と白曼は星空舟に乗って降り立った。

曲毅は五つの分身を五行極域から送り出した後、ずっと白曼と一緒に、ある星から次の星へと飛び移り、星の中心部で混沌エネルギーを集めていた。
今や、曲毅は十万個もの混沌晶を蓄えている。
「師姐、この星には混沌エネルギーの気配の他に、何か霊薬の気配も感じるようです」と曲毅は地面に着くと微笑みながら言った。
この頃、白曼はとても幸せだった。翠木星からずっと、白曼と曲毅はこれほど長い時間を一緒に過ごしたことがなく、以前はほとんどの時間を修行に費やし、交流する時間も短かった。しかし今、曲毅が五行極域で混沌エネルギーを集めるために数十年かかるため、二人は長い時間を一緒に過ごせるのだ。
「曲毅、まずは星の中心部に行って混沌晶を取ってきましょう」と白曼は喜びに満ちた瞳で優しく言った。
白曼は、曲毅が魂の境界を大乗期の完全な段階にまで高めたら仙界に飛升することになり、その時には大量の混沌エネルギーが必要になると知っていた。だから彼女は、曲毅ともっと長い時間を過ごしたいだけでなく、できるだけ多くの混沌晶を集めてほしいとも思っていた。
曲毅は白曼の手を取り、優しく見つめながら笑って言った。「師姐、あまり時間はかからないから、まずはその霊薬を探しに行きましょう。」
言われるがまま、曲毅は白曼の手を引いて飛び立ち、百リー先の場所へと向かった。
そこには金色の石でできた巨大な山があり、まるで黄金のようで高さは約千メートルもあった。その山の中腹には金色の雲が漂い、その雲の中には強力な効力を持つ霊薬が生えていた。
「金絡参だ、やはり良い霊薬だ。師姐に飲ませることができる」と曲毅は山の中腹に目を向け、嬉しそうに叫んだ。
金絡参は金系の上品な霊薬で、金系の功法を修練する修行者にとって非常に役立つ。この霊薬は地表以上では他の霊薬と大差ないが、地表以下では根っこが金色で、多くの金色の脈絡がある。
白曼は曲毅の言葉を聞いてもただ微笑むだけで、この金絡参に特に興奮している様子はなかった。
曲毅は、白曼が今は自分のことしか気にしておらず、他のことにはあまり関心がないことを知っていた。たとえ彼女の修行に関わる霊薬であっても、大きな反応は示さない。それを見て、曲毅の心には不思議と感動が湧き上がり、白曼が自分にこれほど依存してくれることに幸せを感じた。
「師姐、私が金絡参を取ってきます」と曲毅は微笑みながらすぐに飛んで行った。

あっという間に消え、またあっという間に戻ってきた。曲毅の手にはすでに金絡参が握られており、手全体が金色の光に包まれ、非常に目を引いた。
白曼は曲毅が金絡参を自分に差し出すのを見て、ようやく微笑みながら受け取り、すぐに空間の指輪の中にしまった。
「曲毅、まずは混沌晶を集めに行きましょう。この金絡参は、後で私が服用しますから」と白曼は優しく言った。
もし今すぐ金絡参を服用すれば、白曼は再び寸界球の中で薬力を練成しなければならず、曲毅と一緒に行動することができなくなる。白曼は曲毅が飛昇する前に、できるだけ多くの時間を一緒に過ごしたいと思っていたため、自分の修行を高めることができるこの金絡参にはあまりこだわらなかった。
それを見た曲毅は感動しつつも、平静を保ち、少し責めるように言った。「師姐、今すぐ金絡参を飲み込んでください。たとえ私が仙界に飛昇しても、必ず方法を見つけて修真界に戻り、再びあなたと会いに行きます。師姐の修行が進めば、私も安心して仙界を渡り歩き、修真界であなたが困難に遭う心配もありません。」
白曼は曲毅の表情を見て、口を引き結び、ふんと一声ついてから再び金絡参を取り出し、すぐに飲み込んだ。
「曲毅、私も努力して修行を進め、早く仙界に飛昇し、あなたと共に仙界を旅します」と白曼は微笑んだ。
曲毅は頷き、白曼の美しい顔を優しく撫でた。
しばらくして、曲毅は白曼を寸界球の中に送り、金絡参の薬力を練成させた。一方、曲毅自身は星空舟を使って直接惑星の中に入り、惑星の中心に行き、素早く混沌エネルギーを凝集させて混沌晶を作り出し、すべてを回収した。
曲毅の本体は、この五行極域で苦労しながら混沌晶を回収していた。
一方、曲毅の五つの分身はすでに修真界に戻っていた。