第六十四章 橋を渡る

曲毅は風橋の上を後ろ向きに歩きながら、六合刀を振り回し刀光を放ち、八派の強者たちが追いつくのを妨げた。すぐに風橋の反対側に到着し、足を速めて走り出した。

もちろん、もし曲毅が風橋の上で尚金剣を取り出せば、この中品の仙器の力で八派の強者たちに大きな苦痛を与えることができただろう。しかし、曲毅はまだこの十一人を死なせたくなく、最後まで彼らに幻想を抱かせ、その時に初めて自分の真の力を見せつけたいと思っていた。

十一人の強者たちは、曲毅が再び通路に駆け込むのを見て、次々と風橋から飛んでくる真霊氷刀を防ぎ、すぐに風橋の反対側に到着した。そして躊躇うことなく通路に駆け込み、曲毅を追い続けた。

通路はあまりにも狭く、全員の動きを制限していた。渡劫期の強者たちは自分の速さを活かすことができず、ただ力任せに走るしかなかった。

そうして通路の中で、曲毅が先頭で走り、その後ろでは修真界を揺るがす渡劫後期の強者たちが必死に追いかけていた。

この光景を修真界の修士たちが見たら、きっと驚いて目を見開くだろう。修真界の最強の実力者たちが、まるで俗世の人間のように肉体の力だけで追いかけ合っているのだ。

曲毅は先頭で足を速めて走り続け、後ろにいる二百メートル先の十一人の強者たちを感じながら、走りながらも笑い声を上げていた。

「お前たち、みんな渡劫後期の強者で、そのうち八人は派の掌教だ。犬のように私を追いかけるなんてやめろよ。」曲毅は大声で叫んだ。

間違いなく、その声は十一人の強者たちの心を直接刺激した。

腹立たしい！
「曲毅、止まれ！お前を八つに裂いてやる！」太銘の叫び声が長く響き、怒りが天地に満ちた。

修真界最大の門派の掌教が、今や足を振り回して人を追いかけている。そんな光景を思うだけで太銘は狂いそうになる。

他の十人の強者たちも当然激怒していたが、通路の狭さのため飛んで追うこともできず、罵りながら走るしかなかった。

曲毅は彼らのことは気にせず、一心に走り続けた。また五日が過ぎた。

五日間、速度は衰えることなく、彼らの身体はすでに極めて精錬され、法身となっていた。真元が絶えない限り、身体は常にその状態を保つことができる。だから彼らは疲れることがなかった。

通路の長さは四十五万里。五日間で曲毅たちはそれを走り切った。

そして今、曲毅は第二の風橋のそばにいた。

風橋の様子は変わらず、手すりはなく、手のひらほどの厚さの玉石板があるだけだが、その長さは2000メートルにも及んでいた。
曲毅はためらうことなく直接風橋に飛び乗り、そこで風橋上に次々と竜巻が形成されていくのを目の当たりにした。一気に20個も現れ、絶え間なく移動してきて曲毅の進路を阻んでいた。
「曲毅、これらの竜巻の中には木行の本源エネルギーの他に、迷欲魔魂も含まれている。竜巻に包まれた時、木行の本源エネルギーに抵抗するだけでなく、元神でもその魔魂の影響に耐えなければならない。」と器神が突然霊識を通じて伝えてきた。
曲毅は笑って頷き、依然として自信を持って風橋の上を歩き、竜巻に向かって進んでいった。
竜巻は100メートルごとに一つあり、曲毅が風橋に到着するやいなや、すぐに一つの竜巻に包まれた。
瞬時に、曲毅は周囲が巨大な圧力に覆われ、自分の体が押しつぶされそうな感覚を覚えた。同時に、その竜巻の中からは絶えず魂の気配が放たれ、人の情欲や貪欲、殺意などを刺激する。これらの欲望が放任されれば、人の元神が魔性に陥り、本性を失って人型の魔怪になってしまう可能性がある。
曲毅は体内の五系功法を使い、速度を極限まで高め、体内の全ての真元を素早く全身に巡らせ、その風圧を利用して自分の体を鍛え上げようとした。一方、曲毅の元神は主にこれらの迷欲魔魂に抵抗するために使われていた。
竜巻の風圧も曲毅の頑強な抵抗によって抑えられ、さらに曲毅にとって大きな利益をもたらした。体をさらに鍛え上げることができるのだ。
そして曲毅の元神が体内に侵入してくる迷欲魔魂に抵抗していると、自分の六つの頭と五つの体がそれらの魔魂に抵抗するのは依然として困難だったが、中央の頭で抵抗すると、これらの魔魂はまるでネコを見たネズミのように恐怖のあまり攻撃をやめ、そのまま曲毅の元神に飲み込まれてしまった。
言うまでもなく、この時の迷欲魔魂は曲毅を攻撃しているのではなく、むしろ曲毅の元神に餌を与えているのだった。
この現象を発見した曲毅は心の中で大いに喜び、これで安心して風圧を利用して体を鍛え上げればよいのだ。
※※※
曲毅が風橋に入ってしばらくすると、八派の11人の強者たちも風橋のそばにやってきて、当然のことながら曲毅が風橋の中に入ったのを見て、さらに曲毅が二番目の竜巻の中に入っていることにも気づいた。

「これらの竜巻の中には奇妙な魂の気配がある。みんな、気をつけろ。」太銘が最初に竜巻に気づき、すぐに叫んだ。
彼らは皆、渡劫の後期にある強者たちで、太銘の言葉を聞くとすぐに霊識を放ち、自然と竜巻の中の迷欲魔魂を感じ取った。
「ふん、こんな魔魂ごときで我々を止められると思うか？我々は九九天劫を経験した者たちだ。曲毅というクソ野郎でさえ無事に入れるのだから、我々に問題はない。迷わずすぐに風橋に入ろう。」応天派の掌教である応化が叫んだ。
しばらくすると、十一人は密接に風橋の中に入り、竜巻の中へと進んだ。
この十一人は団結して竜巻の中に入り、風圧を共に耐えていたので当然楽だったが、迷欲魔魂たちは一人で抵抗しなければならなかった。
この時、曲毅は二番目の竜巻の中におり、十一人の到着を感じ取り、口元に笑みを浮かべながら手には既に六合刀を握っていた。
中品の仙器である尚金剣は、曲毅はまだ取り出していなかった。
曲毅は六合刀を振り、その刀光が竜巻を通り抜けて直接最初の竜巻の中に打ち込まれた。
「クソ野郎、曲毅がまた六合刀で攻撃してくるなんて。」
十一人の強者たちは、今や風圧や迷欲魔魂だけでなく、曲毅からの刀光にも抵抗しなければならず、プレッシャーはさらに増した。
この十一人には曲毅のような霊識六分術はなく、全ての元神を迷欲魔魂との戦いに費やしていたので、曲毅の攻撃に対抗する余裕などなかった。仕方なく、彼らは真元の障壁を張って風圧と刀光に立ち向かった。
曲毅は六合刀の刀光が大きな効果をもたらさないのを見て、これ以上彼らをからかう気にもならず、すぐに速度を上げて二番目の竜巻から離れ、三番目の竜巻に入った。
「曲毅が三番目の竜巻に入った。」金雄は目が鋭く、すぐに叫んだ。
当然、その声が響くと、十一人の強者たちは一斉に力を合わせて最初の竜巻から離れ、二番目の竜巻に入った。
一方、曲毅は竜巻の風圧を利用して体を鍛えることに意味がないと悟り、自分の元神で迷欲魔魂を飲み込んでもあまり力が上がらないことから、もうこれらの竜巻と争う気にはなれなかった。
突然、風橋の上で曲毅の体が一つの竜巻から入り、素早く出てきて次の竜巻に向かって走っていった。
間もなく、曲毅の体は風橋を離れ、風橋の反対側に到着し、振り返ることなく通路に駆け込み、さらに三番目の風橋へと向かった。

風橋十基とその通路は「己」の字の形をしており、通路を少し進むと風橋がある。八派十一人の強者たちは、曲毅がまるで風のように様々な竜巻の中をすり抜けて一瞬で風橋から離れていくのを見て驚き、同時に竜巻に必死に抵抗した。十一人が力を合わせて竜巻を打ち散らし、すぐに飛び立った。もちろん、十一人も多大な真元を消耗した末、ようやく風橋の向こう側に到着した。その時、曲毅は既にかなり遠くまで走り去っており、およそ二千メートルは離れていた。「曲毅この野郎、一体何の宝物を持っているんだ？どうしてそんなに簡単に竜巻の束縛から逃れられるんだ？」と蒼陽谷の掌教である蒼黄は落胆しながら言った。明らかに、曲毅の二つの風橋での働きぶりは、これらの門派の掌教たちに大きな打撃を与えていた。「ふん、彼が何の宝物を持っていようと、我々十一人では彼を倒せないわけがない。彼を囲めば、それが彼の終わりだ。みんな、引き続き追いかけよう」と太銘が怒りの声で叫んだ。しばらくして、十一人は再び気力を振り絞り、通路に戻って曲毅を追い続けた。また五日が経ち、四十五万里を走り続けた曲毅は最初に三番目の風橋のそばに到着し、迷うことなく中に入った。この風橋には強風の層があり、十層の強風が刃や剣のように飛び交い、その風には枯れた魂の気配が含まれており、真元を大量に消費して抵抗しながらも元神を守らなければならなかった。しかし、これらは曲毅を困らせることはなく、星羅鼎を取り出して容易く強風を防ぎ、素早く通過した。八派十一人の強者たちの姿を待つこともなく、曲毅はすぐに通路に入り、四番目の風橋へと向かった。四番目の風橋では、橋面に強風が吹き荒れるだけでなく、雷鳴や稲妻もあり、電気が風の力を増し、空間を引き裂くほどの威力を発揮した。しかし、それでも曲毅を止めることはできなかった。なぜなら曲毅には星羅鼎という宝物があり、修真界の誰も彼を傷つけることはできなかったからだ。当然、曲毅はまた簡単に四番目の風橋を通過し、通路に入って五番目の風橋へと急いだ。五番目の風橋には虚無の空間があり、人が入るとすぐにその中で迷子になってしまう可能性があった。六番目の風橋には風の渦があり、人が中に入ると急速な強風によって回転し続け、外に出られなくなる可能性が高かった。

第七の風の橋には、橋の上に「十面極風裂星陣」があり、そこはハリケーンのような空間で、中にいる者は強風に抵抗するだけでなく、様々な幻陣にも直面し、正しい方向を見つけて風の橋を抜け出さなければならない。
第八の風の橋には、なんと大乗期の木系妖獣である風凌狁が合計四十匹いた。これらの妖獣は木のエネルギーを吸収して生きており、修真の最高到達点も大乗期までで、「風輪旋空」という法術のみを使い、一度に四十個の「風輪旋空」を同時に放つ。
第九の風の橋にもまた大乗期の木系妖獣である吞風猴が百匹おり、これらの妖獣も大乗期までしか成長せず、木系の法術「吞風納物」のみを使い、空間全体を体内に飲み込むことができる。
これらの風の橋を、曲毅は星羅鼎と、陣法に精通した器神のおかげですぐに通過した。
一方、十一人の強者たちははるか後方に置き去りにされ、彼らはまだ第六の風の橋のところまでしか到達していない。
その頃の曲毅は、すでに第十の風の橋のそばにいた。