第六十五章 風冠

第十の風橋の上に、一人の男が立っていた。青色の単衣を着た背の高い男で、厳しい表情を浮かべ、木剣を手にしている。静かに立っているだけなのに、山のような堂々とした威厳があった。
曲毅は橋の端に立ち、その男をじっと見つめながら、彼の実力を感じ取ろうとした。
「ハハ、お前はただの人仙に過ぎない。ならばお前の実力を心配する必要はないな。」器神の霊識からの声を聞いて、曲毅は突然笑い出した。
実は曲毅は、その男から海同と同じ気配を感じ取っただけで、彼の修行レベルを確信することはできなかった。しかし器神は天仙をはるかに超えた強者なので、すぐにその男の実力を見抜いたのだ。
その男は落ち着いた様子で曲毅を見つめ、彼の言葉を聞いて淡々と言った。「私は風冠だ。かつて浩帝に捕らえられ、この第十の風橋を守るよう命じられたのだ。」
それを聞いて曲毅は大いに驚いた。この男は浩帝に捕らえられたのだから、百万年以上も生きているはずだ。それなのに今でも人仙レベルに過ぎないというのは、実に奇妙だった。
「私がなぜ今でも元妖レベルの修行しかしていないのか、そう思っているのだろう？」その男はまるで長い間話していなかったかのように、今は曲毅と会話することに興味を持っているようだった。
それを聞いて曲毅は思わず頷き、すぐに首を振って急いで尋ねた。「いや、ただ人仙レベルの修行しかしていないことに驚いただけです。元妖とは何ですか？」
その男は驚いた様子で曲毅を見たが、彼の表情から嘘をついているようには見えなかったので、曲毅が本当に人仙と元妖の違いを知らないのだと悟った。
「私は妖界から来た。私たち妖界の修行レベルも三段階に分かれている。元妖、地妖、天妖で、それぞれ仙界の人仙、地仙、天仙に相当する。さあ、わかったか？私が言う元妖とは、お前が言う人仙のことだ。」風冠の表情は依然として淡々としていたが、曲毅と会話するのを楽しんでいる様子が伝わってきた。
曲毅は頷いて理解したと示し、すぐに尋ねた。「なるほど。では、百万年以上もここにいるのに、なぜまだ元妖レベルなのですか？」
「この風橋の上の陣法が私の修行を妨げているからだ。だから私の修行レベルは上がらない。しかし、浩帝は私に約束をしてくれた。もし誰かがこの風橋を突破できれば、私は自由になり、妖界に戻ることができるのだ。」風冠は顔を上げ、少し物悲しげに言った。
それを聞いて曲毅はさらに驚いた。浩帝には風冠を直接妖界に送る力があるのだ。
「よし、風冠。お前が守っているこの風橋をどうやって突破するか、教えてくれないか。」曲毅は淡々と笑って言った。

風冠はすぐに手に持つ木剣を構え、笑って言った。「とても簡単だ。私はずっと木系の功法を放ち続ける。お前がそれに耐え、この風橋を渡り切れれば成功だ。その時、私は修真界を離れ、妖界に戻ることができる。」
曲毅はそれを聞いて、これらのルールが先の九つの風橋と変わらないことに気づいたが、風冠の言葉を聞いて再び好奇心を抱いた。
「風冠、かつて妖界から来た五人の高手の一人がお前なのか？」曲毅は目を輝かせて叫んだ。
修真界の噂によれば、かつて仙界、魔界、妖界からそれぞれ五人の高手が現れ、浩帝、青木、水林の三人を追い詰め、合計五人が死に、残りの十人が修真界の十大門派を築き上げたという。しかし、これらの噂は結局のところ十大門派から伝わってきたもので、他の人々もそれを伝えるしかなかった。曲毅はずっと疑念を抱いていたが、他の秘密情報は得られていなかった。今、風冠に会って疑念が再び湧き上がり、尋ねてみたのだ。
「そうだ。かつて五人の元妖が来て、一人が死に、私は生け捕りにされ、他の三人は生きて帰ったはずだ。」風冠の表情は突然変わり、怒りの色が浮かんだ。明らかに当時のことを思い出しているようだった。
しかし、曲毅は当時の状況を追及する気はなく、今は風冠の攻撃に集中するしかなかった。
しばらくして、曲毅は風橋に足を踏み入れた。
風冠は曲毅を見て淡々と笑った。「若者、勇敢だな。風橋に足を踏み入れた以上、全力で攻撃する。一切手加減はしない。」
言葉が終わると、風冠の手に持つ木剣から突然青い気が激しく吹き荒れ、竜巻のように曲毅の体を覆った。空間全体の木属性のエネルギーが集まり、木属性の領域が形成された。そしてその領域の中には、緩急の法奥があり、時には人を大きく引き伸ばし、時には髪の毛のように細く圧縮した。
曲毅はすでに海同の水属性の領域や寒凉の法奥を経験していたが、今度は風冠によって新たな木属性の領域と緩急の法奥に直面し、すぐに星羅鼎を取り出すことはせず、自分の体でその攻撃に耐え、ここの木属性の領域を理解しようとした。
あることは、自分で体験してこそ、直感的かつ深く理解できる。曲毅は今、そうするつもりだった。将来自分が仙界に飛升する際に、自分だけの領域を素早く理解できるようにと。
木属性の領域では、木属性の本源エネルギーが絶え間なく曲毅の体を攻撃した。曲毅は六合刀を取り出し、真元を動員して金属性の本源エネルギーの光の盾を作り出し、それで攻撃を防いだ。

そして、法奥の緊張法とは、より深層的な攻撃であり、曲毅は時に自分の身体がガスのように引き伸ばされ、無限に膨張していくのを感じ、また時には二つの巨大な円筒のような重さの圧力に押しつぶされ、身体が細い糸になりそうになるのを感じた。しばらく耐えていると、曲毅はもう耐えられないと感じた。なぜなら、自分の元神さえも無限に拡大されそうだったからだ。「曲毅、もういい。このような直感的な感覚があれば十分だ」と器神が突然霊識を通じて伝えてきた。明らかに、曲毅の現在の渡劫中期の修行レベルで、二つの段階を飛び越えて風冠の攻撃に耐えられるのは既に非常に貴重なことだ。もし曲毅に現在の修行レベルで風冠の攻撃に耐えるよう求めるのは、まったくの冗談だろう。曲毅は器神のアドバイスに従い、すぐに星羅鼎を取り出し、一人でその中に飛び込んだ。すると、体にかかっていた圧力はすぐに消え去った。「領域、法奥、やはり強大だな。しかし、一歩ずつ進まなければ。まずは九九天劫を乗り越え、大乘期に修行を積めば、仙界に飛升して領域や法奥を理解し始めることができる」と曲毅は静かにつぶやいた。器神はただ笑うだけで、返事はしなかった。風冠は再び何度か攻撃を仕掛けたが、自分の攻撃が星羅鼎に全く効果がないことに気づき、大いに驚き、すぐに顔に狂喜の色が浮かんだ。「小僧、お前のこの宝物、まさか星羅鼎か？かつての水林の法宝だな」と風冠は攻撃をやめ、すぐに叫んだ。曲毅はそれを聞いて星羅鼎の中から顔を出し、笑って言った。「修真界の噂では、この星羅鼎は確かに浩帝たち三人の手から来たもので、お前が言う水林がこの星羅鼎を持ってきたのかもしれない。」修真界の三遺宝とは、浩帝の浩天剣、水林の星羅鼎、青木の五気三花神訣カードのことだ。「まさか、かつての水林でさえこの法宝を使わなかった。そうでなければ、我々がどうやって彼を追い詰めることができただろうか。お前はどうやってこの法宝を使えるのか？どうやってやったんだ？」風冠は疑念を抱きながら尋ねた。曲毅は呆然と風冠を見つめ、どう答えていいかわからなかった。風冠に、この星羅鼎が元々は器神の炼器炉鼎であり、器神が今自分の魂の中にいるとは言えない。そんなことをすれば自分の秘密が露見してしまう。「わからない。とにかく、この星羅鼎を手に入れた後もしばらくは使えなかったが、ある日突然使えるようになったんだ」と曲毅は笑って言った。この時、曲毅にできるのは風冠をごまかすことだけだった。風冠はもちろん曲毅のごまかしに気づき、真実の理由は得られないと悟ったが、それ以上追及するつもりもなかった。

「おい、名前は何だ？」その時、風冠の顔に笑みが浮かび、思いがけず丁寧に尋ねた。
「曲毅だ！」
風冠はそれを聞くと、「曲毅」と重々しく何度も繰り返し、やがて笑って言った。「曲毅、お前が星羅鼎を使えるのなら、さっきも何度か攻撃したが、今の私の元妖の修行レベルでは破れない。お前ならこの風橋を突破できるだろう。さあ、今すぐ向こうへ行け。私もこの浩天仙府を離れて妖界に戻れる。昔の仲間たちは今どうしているのかな？」
再び憂いの表情が風冠の顔に浮かび、明らかに彼は長い間妖界を懐かしく思っていたのだ。
曲毅は星羅鼎を動かし、実に楽々と風冠の横を飛び越え、さらに素早く橋面を飛び越えて、ついに風橋の向こう側に到着した。
ちょうどその時、万メートルに及ぶ風橋の上で、突然柔らかな玉色の光が一斉に現れ、風冠は再び変身し、長さ千メートルもある青色の巨大な龍になった。その龍の体には三本の鋭い爪が生えていた。
三爪風龍！
玉色の光が突然輝き、風橋がある空間全体が白光に包まれ、三爪風龍を空中に持ち上げた。かつては寒風の渓谷だった場所に、今や千メートルもの天蓋が現れていた。その天蓋は墨のように暗く、まるで別の世界へと続く通路のようだった。
白光はその通路に入り、すぐに消えていった。
当然、風冠、つまり三爪風龍も妖界へと送り込まれたのだ。
曲毅はこの壮大な光景を目の当たりにし、まばたき一つせず、心の中で激しい感情に駆られ、再び浩帝の手腕に感心した。
そして、空中の天蓋が消え、再び寒風の渓谷の空に戻った時、第十の風橋から突然カチッという音がし、橋面全体が断ち切られ、消えてしまった。
つまり、第十の風橋を突破できたのは曲毅だけだったのだ。
曲毅は再び驚いた表情を浮かべた。どうやら第十の風橋を先に通過した者だけが、鼓風十橋界の中品仙器を手に入れることができるらしい。
「曲毅、ぼんやりして何をしているんだ。早くここを離れろ。その中品仙器はここから多くの距離はなく、わずか一万リー先にある。」器神の声が突然響いた。
「おっ」と言って、曲毅もすぐに霊識を放ち、確かに一万リー先の山の上に、鼓の形をした法宝があるのを感じ取った。その放つ気迫は尚金剣と同じで、どうやらそれが鼓風十橋界の中品仙器なのだろう。
「よし、すぐに飛んで行く。」曲毅は大笑いし、矢のように飛び出した。