第六十三章 鼓風十橋
八派十一人の強者たちはすぐに曲毅の姿を見つけ、一斉に立ち上がり、冷たい視線を向けた。
「曲毅、お前は傀儡人仙界に隠れて出てこないものだと思っていたが、やっと出てくる気になったのか。」太銘は嘲笑い、目には殺気が満ちていた。
「曲毅、星羅鼎は持っているが、持っている霊石や丹薬は足りないだろう。ついに耐えられなくなったな。」青栩は眉を上げ、嘲笑った。
「曲毅、たとえ宝で身を固めていても、我々十派の追撃からは逃れられない。修真界の十大門派の地位は仙・魔・妖の三界が決めるもので、お前が逆らえるものではない。」應化は微笑みながら軽蔑の眼差しを向けた。
他の八人の強者たちも冷たい目で曲毅を見ていた。六合殿内で戦うことができないため、とっくに法宝を取り出して曲毅を攻撃しているところだった。
曲毅は十一人を一瞥し、笑って言った。「どうやら、お前たちは協力して私を倒すことに決めたようだな。プレッシャーは本当に大きい。私を倒したいなら、私と一緒に光壁の中の世界に入ろう。」
そう言うと、曲毅は笑いながら光壁の中に飛び込んだ。
八派十一人の強者たちも、曲毅が光壁の中に飛び込むのを見て、ためらうことなく中に飛び込んだ。
この一ヶ月間、これらの強者たちはそれぞれ光壁の中の世界に入り、各世界の状況についてもある程度理解していた。だからこそ、曲毅がこの光壁の中の世界に入った後、準備万端の十一人の強者たちは自信を持って後を追った。
曲毅が地面に着くと、周囲の環境を観察する間もなく、浩帝の声が聞こえた。
「皆さん、ここは鼓風十橋界です。中品仙器を手に入れるには、十の風橋を渡らなければなりません。」
すぐに、浩帝の声は止んだ。
曲毅は浩帝のヒントを聞いて再び驚いた。この世界にも中品仙器があるのか。同時に、曲毅の顔にも笑みが浮かび、その中品仙器を必ず手に入れようという決意が浮かんだ。
「中品仙器は良いが、まずは後ろにいる狂犬どもを振り切らないとな。」曲毅は淡く笑い、突然素早く飛び上がった。
一瞬にして、曲毅は大きな峡谷の中に到着した。両側には切り立った高い岩峰があり、上空には冷たい風が吹き荒れていた。ただ入口付近だけに通路があり、寒風は届かなかった。
曲毅は霊識を広げたが、その冷たい風の中には浸透できず、峡谷の実際の長さも感じ取ることができなかった。
突然、その峡谷はまるで誰かが来たことを感じ取ったかのように、入口付近の空中で冷たい風が二つの雲を形成し、すぐに「鼓風」という大きな文字が現れた。実はこの峡谷の名前は鼓風峡谷だったのだ。二つの雲はすぐに消え、曲毅も素早くその通路に入り、急いで歩を進めた。「曲毅、この冷たい風の中には雲の冷気が含まれており、それは紫烨天火と同じレベルだ。絶対に少しでも触れてはいけない。そうでなければすぐに体が硬直して死んでしまうぞ」と器神の声が突然響いた。曲毅はそれを聞いてさらに緊張し、もはや飛行することさえ考えず、前方をじっと見つめながら警戒を続けた。曲毅が鼓風峡谷に入った後、八派の十一人の強者たちも次々と鼓風十橋界に降り立った。実はこの世界に入るには、一人が入った後、しばらく時間を置かないと次の人は入れないのだ。そのため、この十一人はすぐに曲毅を阻むことはできなかった。しかし、十一人が集まって曲毅がすでに鼓風峡谷に入ったことを知ると、互いに目を見合わせ、すぐに鼓風峡谷へと飛んで行き、次々と唯一の通路に入っていった……曲毅はその通路を実に五日間も歩き続けた。この通路は峡谷の一方の断崖沿いに作られており、二人が歩ける幅があるが高さはわずか三メートルで、その他の部分は冷たい風が吹き荒れ、あまり動けるスペースがない。そして今、曲毅の目の前には玉石でできた橋があった。この橋には手すりがなく、手のひらほどの厚さの玉石でできた橋面があり、幅もわずか二メートルだが、その長さは千メートルもあり、峡谷の向こう側まで続いている。橋の端には石碑があり、「一」という文字が刻まれていた。明らかに、鼓風十橋の中でこの橋が最初の風橋なのだ。曲毅が橋の端に着くと、向こう側の橋面から寒風が吹き始め、次々と氷の刃が回転しながら飛んできて彼に向かって突進してきた。曲毅が星羅鼎を取り出して防御しようとしたその時、器神の声が響いた。「曲毅、星羅鼎は使うな。これらの真霊氷刃には水行本源のエネルギーが含まれているが、その強度には限りがある。自分の体で受け止めなさい。そうすれば体の強度を高めることができる。」曲毅はそれを聞いて、すぐに法宝を使って防御しようとする考えを断ち切り、風橋の上に足を踏み入れ、自分の体で真霊氷刃の攻撃を受け止めた。
回転して飛んできた真霊氷刀が直接曲毅の体に叩きつけられ、「んっ」という爆発音と共に、氷片が周囲の冷たい風の中に飛び散った。
曲毅も苦しんでおり、「っ」という声と共に強烈な一撃を受け、体内の真元が凍死しそうな兆候を見せていた。
しかし曲毅はすぐに真元を動かし、五系の功法を同時に使って全身を流し、体内に凍りついた真元を素早く解き放った。さらに、氷刀に打たれた場所の体の強度はわずかに高まったようだった。
三九天劫と六九天劫を経て、曲毅は天劫のエネルギーを直接吸収して体を鍛え上げ、すでに恐ろしいほど強化していた。しかし体内にはまだ天劫のエネルギーが残っており、器神は曲毅に、これらの真霊氷刀の寒気を利用して体内の残りの天劫エネルギーを凍らせ、自分の真元でそれらを精錬または追い出し、体を完全に固めて完成させるよう提案したのだ。
「本当に快適だな、器神。やはりお前は強大だ。こんな方法で私の体を鍛えてくれるとは。」曲毅は真霊氷刀の利点を実感し、すぐに笑った。
「調子に乗るな。あの十一人が来ている。」器神が静かに返した。
案の定、八派の十一人の強者たちが急いで風橋のところまで駆けつけた。
十一人の強者たちは、すでに風橋の中にいる曲毅を見て、皆驚愕の表情を浮かべた。
「この曲毅、渡劫の中期の修行レベルだろう？これらの氷刀の威力は大乗期の存在の力なのに、彼は体でそれを防いだのか？」
「まさに奇跡だ。この世界のルールは混乱しているのか？修行者の体が直接氷刀に耐えているなんて。」
「確かに、曲毅の体には防御用の戦衣がなく、本当に自分の肉体で氷刀の攻撃に耐えている。これは馬なのか、人間なのか？」
「ダメだ、みんな急いで橋に上がれ。曲毅を殺さなければ、このまま成長させたらもう彼を制圧できなくなる。」
……
十一人の強者たちは驚愕の中、不満の声を上げ、曲毅に対する殺意はさらに強くなった。
すぐに十一人も風橋に上がり、曲毅を追いかけて急いで進んだ。
橋の上では飛べない！
「曲毅、逃げるな。今日ここでお前を殺してやる。」太銘が最前に立ち、曲毅の背中を見ながら大声で叫んだ。
曲毅が前に立って真霊氷刀を防いでいたおかげで、十一人が受ける攻撃は少なく、すぐに曲毅に追いつくことができた。
曲毅も当然、この十一人がやって来たことを知っており、太銘の言葉を聞くと突然大笑いしながら振り返ってきた。
この時、曲毅は背中を真霊氷刀に向けたまま、手には六合刀を握っていた。
「みんな、後ろで楽にしているなら、六合刀の攻撃を受けてみろよ。」曲毅は笑いながら叫び、すぐに金行真元を六合刀に流し込み、力強く振り下ろした。
十メートルもの刀光が橋面を直撃し、この十一人の脚を切り裂こうとした。
「くそっ！」
十一人の強者たちは皆、憎しみを込めて叫んだ。曲毅がこんな方法を思いつき、極上の霊器である六合刀を使って皆を攻撃するとは思ってもみなかったのだ。
「六合刀なんて下品な仙器に過ぎない。今や俺たち全員が下品な仙器を持っているんだ。それで俺たちを殺そうとするのか？」太銘が怒りの声を上げた。
すると、十一人がそれぞれ下品な仙器を持ち、同時に振り下ろすと、十色の剣光が放たれ、六合刀から放たれた刀光を遮り、橋面で激しく衝突し、空間を引き裂くような強風が生まれた。しかし、すぐに周囲の冷たい風によって消え去った。
曲毅は背中を真霊氷刀に向けたまま、自分の体を鍛え続けており、手に持つ六合刀は絶え間なく振り下ろされていた。
風のように、雨のように、霧のように、様々な方向から刀光が飛び、十一人を攻撃した。
十一人はもはや真霊氷刀を防御する必要はなかったが、常に刀光に対処しなければならず、曲毅に比べて動きが遅く、刀光を防ぎながら絶えず悪態をついていた。
しかし、曲毅はずっと軽やかに笑っており、この十一人をからかう楽しみを存分に味わっているようだった。
スタイルは一キロメートルで、曲毅はずっと後退しながら進み、それほど時間もかからずに橋の端に到着した。
「みんな、俺を追いかけたいか？じゃあ早く追ってこいよ。」曲毅は風橋を離るとすぐに笑いながら叫んだ。
そして、曲毅は走り出し、通路を進みながら第二の風橋へと向かった。