第三十章 東荒区を離れる

四腕の氷猿は、まさか大乗期の力を持っていた。その全身から放たれる水行の本源エネルギーが氷宮全体に満ちていた。
曲毅が現れると、四腕の氷猿はすぐに彼に襲いかかり、氷宮中の水行エネルギーはすべて氷に変わり、まるで氷の壁のように曲毅に押し寄せた。
曲毅はすぐに体を横に動かし、四腕の氷猿の正面攻撃を避け、手にはすでに六合刀を握り、押し寄せる氷の壁に向かって勇敢に斬りつけた。
真元を使っていないにもかかわらず、六合刀という極上の霊器の鋭さに、氷の壁は抗うことができなかった。六合刀が通るたびに氷の壁は自動的に砕け、氷の洞がすぐにできた。
曲毅は冷笑し、自分が切り開いた氷の洞からすぐに飛び出し、なんと氷宮の中央にある氷壇の上に直接到着した。
四腕の氷猿は自分の攻撃で曲毅を押しつぶせなかったことに怒り、激しく叫び、氷の壁はすぐに消えた。そして怒りに満ちて振り返ると、曲毅が氷壇の上で得意げに手を振っているのが見えた。
その時、四腕の氷猿は曲毅が氷壇の上にいるのを見て、もはや攻撃しなくなり、ただ怒りに満ちた様子で曲毅を食い殺そうとしたが、もう一歩も前に進まなかった。
曲毅は笑って言った。「氷猿よ、どうやら浩帝が作ったこの氷宮では、修行者がこの氷壇に到達すれば、お前は攻撃できないようだな。」
それを聞いた四腕の氷猿は、まるで曲毅を生きたまま引き裂こうとするかのように、四本の腕で虚空を激しく叩いた。
曲毅は手を振り、氷壇の中央にある空間転送陣に入り、突然白い光が閃き、彼の姿は消えた。
……
九大門派は氷壇の上で次々と現れる氷形の妖獣を切り倒し続け、その氷壇の横にある氷の壁の隙間も徐々に広がっていった。
一万匹の氷形妖獣が死んだ後、九大門派がいる氷壇の前の氷の壁の隙間は、人が通れるほどに広がっていた。
行け！
九大門派の強者たちは、氷の洞ができるのを見るやいなや、次々と素早くその中に飛び込み、氷形妖獣の攻撃から逃れた。
最初に氷形妖獣の攻撃から逃れた門派は、太元門だった。
太元門の四人が氷宮に入ると、曲毅と同じように、四腕の氷猿が氷宮中の水行エネルギーをすべて氷の壁に変え、太元門の四人に向かって押し寄せてくるのを目の当たりにした。
「この野郎、ここにまだ大乗期の妖獣がいるのか！」
太銘は怒りに満ちて叫び、剣形の極上の霊器を持ち、他の三人の強者と共に、四本の極上の霊器を同時に押し寄せる氷の壁に向かって斬りつけた。
氷の壁は触れるやいなや砕け、太元門の四人は慌てつつも喜び、ついにこの四腕の氷猿を制する方法を見つけたのだった。

四腕氷猿は、太元門の四人も曲毅と同じように、それぞれ極上の霊器を持っており、自分が放った氷壁の法術を完全に封じ込めているのを見て激怒し、狂乱状態に陥った。
吼吼！
四腕氷猿はすでに曲毅に有利な状況を作られており、太元門の四人も同じように簡単に氷壇に上がるのを許すつもりはなかった。氷壁が砕けると同時に、四腕氷猿は両足を踏み鳴らし、四本の腕を同時に広げ、四つの氷の渦を形成し、太元門の四人に向かって送り出した。
氷の渦の中には無数の鋭い氷刃が高速で回転しており、体に当たると真元が凍りついてしまう。
太元門の四人は仕方なく防御の光の盾を張り、同時に手に持つ極上の霊器で素早く斬りつけ、氷の渦の中の氷刃をすべて破壊した。その頃、太元門の四人は氷宮の中央にある氷壇にも気づき、氷壇上の空間転送陣も感知した。
「みんなで力を合わせて、氷壇に行こう。」太銘も何かを思いつき、すぐに叫んだ。
すぐに、太元門の四人は互いに寄り添い、真元を繋げて体を同時に回転させ、非常に強力な真元の渦を形成し、四腕氷猿が放った氷の渦と直接衝突させた。
四腕氷猿が放った氷の渦はやはり大乗期の力を持っており、太元門の四人の真元の結合では太刀打ちできないが、氷刃が絶えず四人の真元を消耗させている間も、四人の真元の渦は依然として存在し、同時に四人の体は急速に氷壇に近づいていた。
この時、太元門の四人の顔に笑みが浮かんだ。
四腕氷猿は自分の氷の渦では太元門の四人を留められないことに気づき、絶えず怒号を上げ、突然残影に変わり、四つの四腕氷猿の残影を作り出し、四方から太元門の四人が形成した真元の渦を攻撃した。
太元門の四人も素早く反応し、真元の渦を突然変えて竜巻の形にし、四人を包み込んで直接氷壇の上に到着した。
真元の竜巻が消えると、太元門の四人は氷壇の上に立ち、氷宮の中で狂ったように走り回る四腕氷猿を冷笑しながら見下ろした。
「さらば！」太銘は軽く笑った。
太元門の四人は空間転送陣に入り、白い光が閃くと四人は消えていった。
※※※
太元門の四人が去って間もなく、金央教の五人が氷宮に入り、四本の腕を振り回す氷猿が自分たちに向かって激しく襲いかかってくるのを発見した。

四臂氷猿は自分が放った氷壁では人間には全く効かないことに気づき、もはやそれを使わず、すべての真元を自分の体に注ぎ込んだ。四方に氷拳を放ち、金央教の五人に次々と攻撃を仕掛けたのだ。
この氷拳は水行の本源エネルギーで形成されており、五人に向かって放たれると、周囲の空間全体がまるで氷の世界のようになり、極度の寒さが広がった。
金央教の五人も素早く反応し、五人の真元を一つに結びつけて巨大な金色の光球を作り出し、自分たちを守った。そしてその光球を使って飛んでくる氷拳に激しく突っ込んだ。
氷拳が光球に当たると、光球は薄い氷で覆われるが、すぐに五人の真元がその薄い氷を砕き、再び氷宮の中央にある氷壇へと向かった。
金央教の五人も当然、氷壇の秘密に気づいていた。
ちょうどその時、四臂氷猿が怒りに満ちて再び激しい氷拳攻撃を仕掛けようとしたところ、氷宮の四方の壁から再び二つの氷の穴が現れた。実は青雲宗と百獣峰の二つの門派の強者たちも氷宮内に入ってきたのだ。
「吼吼！」
四臂氷猿はまた二人の集団が来たことに気づき、激しく叫んだ後、三つの残影に分身し、金央教、青雲宗、百獣峰の三つの門派の強者たちを同時に攻撃した。
この三つの分身もまた大乗期の力を持ち、放たれる氷拳の威力は全く衰えていなかった。
金央教、青雲宗、百獣峰の三つの門派の強者たちは、それぞれ真元の光の盾を作り出して自分たちを守りながら、素早く氷宮の中央にある氷壇に近づいていった。
四臂氷猿は自分の三つの分身がどの光の盾も打ち破れないことに激怒し、突然再び一体に戻り、青雲宗に全力で攻撃を仕掛けた。
先ほどの攻撃から、四臂氷猿は青雲宗の力が金央教や百獣峰よりも若干弱いことに気づいていた。たとえ青雲宗には六人いたとしてもだ。
これで金央教と百獣峰の強者たちはすぐに楽になり、素早く氷壇の上に降り立った。
金央教の五人と百獣峰の五人は互いに目を見合わせたが、すぐには攻撃し合わなかった。金央教の五人が先に空間転送陣に入り、転送された後、百獣峰の五人が空間転送陣に入った。
青雲宗の六人は金央教と百獣峰の強者たちが去ったことで、その氷壇が浩天仙府東荒区を離れるための鍵であることを理解し、再び六人分の真元を結集させ、四臂氷猿が狂ったように放つ氷拳に立ち向かった。
青色の光の盾が青雲宗の六人を連れて、ゆっくりと氷壇に近づいていった。

四臂氷猿は、曲毅や太元門、金央教、百獣峰が次々と容易く去っていくのを目の当たりにし、さらに青雲宗も他の門派と同じように氷宮を離れようとするのを見て、怒りのあまりついに正気を失った。
突然、四臂氷猿の体から五つの残影、つまり五つの分身が生まれ、そのうちの一つの分身が青雲宗の六人が作り出した青色の光の盾に向かって放たれ、なんと直接爆発した。
大乗期の分身が爆発したのだ。これは渡劫後期の六人が持つ真元の光の盾では防げるものではなく、光の盾は即座に破裂し、六人全員が精血を吐き出した。
その時、四臂氷猿の他の四つの分身が素早く飛びかかり、同時に青雲宗の四人の強者を攻撃した。
青雲宗の六人は皆震傷を負い、そのうち四人が大乗期の力を持つ四臂氷猿の攻撃を受けて、どうやって耐えられようか？
その時、青雲宗の一人の強者が突然真元を激しく放出し、他の五人を包み込んで直接氷壇の方へ押しやり、自らは元婴を自爆させた。
渡劫後期の強者の元婴自爆は、その破壊力が大乗期の存在の力に匹敵し、四臂氷猿の四つの分身全てにダメージを与え、そのうちの一つの分身は両腕が折れてしまった。
青雲宗の五人の強者は氷壇に到着し、同時に悲しげに叫んだ。「碧羅！」
碧羅という名のこの青雲宗の強者は既に元婴を自爆させており、当然五人の呼びかけに応えることはできなかった。
再び一体となった四臂氷猿の気配は少し弱まり、目からは冷気が漂い、氷壇上の青雲宗の五人を怒りに満ちた目で見つめていた。
青雲宗の掌教である青栩はため息をつき、「行こう」と言った。
すぐに、青雲宗の五人は再び氷壇内の空間転送陣に入り、白い光が閃き、五人は姿を消した。
四臂氷猿は怒りの声を連発し、もうすぐ正気を失いそうだった。四臂は狂ったように自分の頭を掴み、引きちぎろうとしていた。
その時、氷宮の四方の壁に同時に五つの氷の洞が現れ、藍陽宮、應天派、蒼陽谷、衔月崖、九宮島の五派の強者たちが同時に氷宮にやって来た。
四臂氷猿が反応する間もなく、これら五派の強者たちはそれぞれの必殺技の法術を放ち、四臂氷猿を攻撃した。同時に、彼らはすぐに氷壇の方へ飛んで行った。
四臂氷猿の気配はさらに弱まり、反応することができず、五方向から放たれる法術の攻撃を受け止めるしかなかった。次々と氷の層が現れ、五派の強者たちが放った法術を凍らせた。
そして五派の強者たちは全員、氷壇に到着していた。
吼吼！
四臂氷猿は再び激しい怒りの叫び声を上げた。
「四臂氷猿、また会おう！」

五派の強者たちが次々と空間転送陣に入る際、皆、冗談めかして四臂氷猿に挨拶をした。
そして五派の強者たちが氷宮を離れるとき、最初に氷宮を出た曲毅は、すでに石山や石林が広がる世界に到着していた。