第三十一章 終わりなき巨石陣
曲毅が空間転送陣から出た後、あっという間に石だらけの世界に到着した。
見渡す限り、至る所に巨大な石が立ち並び、霊識を広げても感じられるのは石だけで、まったく静寂に包まれた光景だった。
曲毅はもはや全世界を感じ取ろうとするのを諦め、好奇心から尋ねた。「器神、氷宮に水行の下品仙器があると言っていたが、なぜ私は見つけられなかったのか？」
実は、曲毅は氷宮を離れた後、その下品仙器を取りに行かなかったことを少し後悔していたのだ。
それを聞いた器神は霊識を送り返してきた。「あの四腕の氷猿こそが下品仙器だ。その体内には氷幻珠があり、浩帝によって四腕の氷猿を操るコアとして加工されている。その下品仙器である氷幻珠を手に入れたければ、あの四腕の氷猿を倒さなければならないが、それは得策ではないぞ。」
曲毅は「おっ」と声を上げ、ようやく疑問が解けた。
「器神、ここは八荒区の別の地域に来たのかな？なぜ至る所が巨石ばかりで、色とりどりの石があって、全く規則性が見つからないんだ？」曲毅は自分の感覚をそのまま口にした。
しばらくしてから、器神が声を送ってきた。「この地域は東南荒だ。ここの巨石世界は一見乱雑に見えるが、実は何か神秘的な大陣の影響を受けている。各エリアには踏んではいけない場所があり、そこを踏むと地面の巨石が攻撃してきたり、空からも絶えず巨石が降ってくる。それが終わりなき巨石陣だ。」
それを聞いて曲毅の目が輝き、すぐに尋ねた。「器神、東荒区では寒冰世界を経験したが、それは水行のエネルギーの応用だった。今ここは石の世界だが、もしかして土行のエネルギーの応用なのか？」
器神はくすくす笑い、すぐに答えた。「その通りだ。この巨石陣は土行のエネルギーの応用であり、しかもすべて土行の本源エネルギーを使って攻撃してくるのだ。」
それを聞いて曲毅の顔に驚愕の色が浮かんだ。土行の本源エネルギーによる攻撃とは、まるで大乘期の存在の力に相当する。一つ一つの石が大乘期の存在の攻撃力を持っているのだ。これでは九大門派の人々がどうやって突破できるというのか。
「浩帝は本当に強大だ。こんなに広大な世界を作り出し、すべて本源エネルギーを使っているなんて、本当に贅沢だ。しかも、浩帝は仙府に入る者が本源エネルギーで攻撃するのを制限しているのに、自分が作った陣法はすべて本源エネルギーによる法術ばかりだ。これは本当に我々を困らせるな。」曲毅は感慨深くつぶやいた。
器神はすぐに怒った声で返した。「あの仙帝がこんな手も使えないなんて、笑い死にするしかない。困難については、私には難しくない。お前は楽に通過できるだろうが、あの九派の強者たちはかなり苦労することになるぞ。」
曲毅は気まずそうに笑い、顔には楽しそうな笑みを浮かべていた。自分の魂の中にこの陣法の宗師である器神がいるのは、確かに大きな利点だった。
「器神、この東南荒を離れる場所はどこですか？」曲毅は笑いながら尋ねた。
明らかに、曲毅は地下の氷宮で最初に空間転送陣に入った後、器神に自分を連れてこの石の世界の陣法の中心地に先に入り、東南荒を離れるよう頼んでいたのだ。
器神は少し沈黙した後、笑って言った。「それは『巨石飛舞』が始まり、あの九派の強者たちを攻撃する時になる。空中には巨大な石が浮かんでおり、その石の上に空間転送陣があるのだ。」
曲毅は理解した。今は九派の人々が転送されてくるのを待ち、『不息巨石陣』を作動させる巨大な石に足を踏み入れさせ、そこから空間転送陣が設置された石を見つけ出すしかないのだ。
やがて、曲毅は器神の案内で数回瞬間移動し、花びらのような形をした石の山に到着し、静かに待っていた。
※※※
太元門は東南荒に到着し、世界中が巨大な石で覆われているのを感じ取ったが、特別な場所は見つからず、逆に一歩も進むことができなかった。
静けさこそが恐怖を生むのだ。
そこで、太元門の四人はしばらく相談した後、その場で静かに修行を始め、他の門派の強者たちが来るのを待った。
しばらくして、金央教や百獣峰の強者たちも転送されてきて、周囲に太元門の四人が座っているのを発見した。二つの派閥の強者たちも周囲の環境を感じ取り、この静寂な雰囲気に圧倒されて動くことができず、太元門の四人と同じようにその場に座った。
その後、青云宗、藍陽宮、應天派、蒼陽谷、衔月崖、九宮島の六派の強者たちが次々と転送されてきた。
九派の強者たちは再び集まり、周囲の状況を感じ取りながら、一人また一人と心配になっていった。
その時、太元門の掌教である太銘が立ち上がり言った。「皆さん、何か変わった点はありませんか？あの曲毅は氷洞に入ってから私たちの目に触れていません。彼は今、生きているのでしょうか、死んでいるのでしょうか？」
太銘の言葉が出ると、全員が彼の意味を理解した。曲毅の身には六合刀があるのだ。それは浩天仙府の第二区域を開く「鍵」なのだ。もし曲毅が氷宮で四臂冰猿に殺されれば、当然六合刀も四臂冰猿に奪われ、九大門派は浩天仙府の第二層に入ることはできないだろう。
まるで運命の呼び声のように、その時浩帝の声が突然響き渡った。「皆さん、八荒区域の第二区、東南荒へようこそ。この巨大な石の世界には、空間転送陣がある石が一つだけあります。それを探してください。その巨大な石を見つければ、ここを去ることができます。」
わあ！
この一言で、九派の強者たちも曲毅が無事に氷宮を離れ、しかも最初にこの巨大な石の世界に到着したことを知り、内心大いに動揺した。
浩帝の声が止むと、九大門派の強者たちはすぐに霊識を放ち、周囲を探して浩帝が言った巨大な石を探し始めた。
残念ながら、空間転送陣が設置された巨大な石は誰にも見つからなかった。
「皆さん、我々応天派は先に行きます。」突然、応天派の掌教である応化が微笑みながら言った。
すぐに、応天派の五人が空中に舞い上がり、空間転送陣が設置された巨大な石を探し始めた。その後、他の派閥の強者たちも我慢できず、次々と空中に飛び上がり、その特別な巨大な石を探し始めた。
最後の強者が地面を離れた瞬間、巨大な石の世界の雰囲気が再び変わった。元々は様々な色の巨大な石で覆われていた地面が、すべて白い巨大な石に変わり、その白い巨大な石の中には金色の光を放つものも混在していた。
空中から見ると、まるで白い砂の中に黄金が点在しているようだった。
九派の強者たちは世界の環境が大きく変わったのを見て、再び心を締め付けられた。東南荒の陣法が再び動き出したことを知り、次の瞬間には極めて注意深く行動しなければならないと悟った。
突然、空中の応天派の強者の一人が飛び降り、金色の巨大な石の上に立った。
先ほど、この強者はその金色の巨大な石から放たれる金色の光が突然明るくなったのを見て、何か異変があると感じ、すぐに調べに行ったのだ。
この応天派の強者が足を巨大な石の上に置いた瞬間、突然周囲の空間全体に土行エネルギーが満ち溢れ、地面の白い巨大な石が猛烈に襲いかかってきた。各巨大な石の威力は大乘期の存在の一撃に相当した。そして空中にも同時に巨大な石の雨が降り注ぎ、隙間なく覆った。
周囲や空中には巨大な岩が次々と落下してきていたが、応天派のこの強者は全く反応できず、そのまま肉片にされてしまった。
「避けろ！」応天派の他の四人の強者が苦痛に満ちた声で叫んだが、下に降りる勇気はなかった。
他の門派の強者たちも、この応天派の強者の状況を霊識で感じ取り、金色の巨岩には足を踏み入れてはいけないということを何となく悟ったようだった。
しばらくして、青雲宗の一人の強者も飛び降り、今度は金色の巨岩の隣にある白色の巨岩の上に立った。
先ほど、その強者は金色の巨岩から放たれる金色の光が円形を形成しているのを見て、何かおかしいと感じ、真相を探るために飛び降りたのだ。
しかし、青雲宗のその強者が白色の巨岩に着地した途端、周囲の空間が再び激変し、地面の白色の巨岩や空中の白色の巨岩が猛烈に落下してきた。
幸い、青雲宗のその強者は準備ができており、陣法に触れた後、天から降り注ぐ巨岩の攻撃にもかかわらず、必死に精血を吐き出し、自身の潜在能力を引き出して真元を使って硬い防御の鎧を作り出し、巨岩に打たれながらも体を空中に飛ばした。
「碧堂、大丈夫か？」青雲宗の他の四人がすぐにその強者の周りに集まり、心配そうに呼びかけた。
碧堂という名のその強者は手を振り、真元を動かして体内の傷を抑えたが、今は全力を発揮することはできなかった。
他の門派の強者たちも碧堂の動きを感じ取り、皆驚きと呆れで言葉を失った。先ほど応天派の順開は金色の巨岩の上に立って巨岩陣の攻撃を受け、今度は青雲宗の碧堂が白色の巨岩の上に立って再び巨岩陣の攻撃を受けている。世界中にあるのは二色の石だけだ。これでは九つの門派の強者たちは一体どの巨岩の上に立てばいいのだろうか？
この時、九つの門派の強者たちは、浩帝の声が再び聞こえてきて何かヒントを与えてくれることを切に願っていた。
※※※
曲毅は九派から離れた場所で白色の巨岩の上に座っており、周囲の陣法を一切発動させていなかった。
その時、曲毅は器神からの伝言を聞いた。「曲毅、お前はこの九つの門派の強者たちを今すぐ息止まる石の陣の中で全員死なせたいのか、それとも彼らに下の他の六つの区域へと進んでもらいたいのか？」
曲毅は少し考えてから笑って言った。「やはりこの九つの門派を下の六荒へ行かせよう。後ろの六荒もきっと困難だろうから、この九つの門派に私の代わりに危険を防いでもらおう。」
器神はそれを聞いて笑い、「お前の考えは実に下品だな。九大門派に命を捧げさせようとは」と言った。
曲毅は笑って何も言わなかった。
やがて、器神はこの絶え間ない巨石陣から脱出する方法を曲毅に教えた。
曲毅はそれを聞いて思わず笑い、すぐに飛び立って九派の捜索エリア上空に到着した。
「ああ、曲毅！」九派の強者たちは皆、曲毅を見つけた。
曲毅は九大門派の強者たちに手を振りながら笑って叫んだ。「皆さん、私はこの巨石の世界に一ヶ月間滞在していましたが、ここの巨石陣を破る方法を見つけました。」
「ああ、方法を見つけたのか！早く教えてくれ」と九派の強者たちは興奮して叫び始めた。