第十五章 妖修の排除
約二万の渡劫期の強者たちが、一ヶ月間も核一星全体を行き来し続け、その結果核一星の地層に無数の通路ができ、土地が崩壊し、すぐに星空中の隕石や塵となって星間空間に散らばった。
核一星はこうして消滅した。
核一星が星から星間の塵へと変わる過程で、七派の元老たちは恐怖に駆られて地面から飛び出し、星空中で巨大な星が崩壊するのを見守った。
一方、曲毅は核一星の地核に入り、星の崩壊と共に広大な星間空間へと飛び出した。
七派の元老たちも当然、霊識を放って星間空間全体を監視し、曲毅の気配を探していた。
「あれは何だ？霊石鉱脈が全部浮かび上がってきた！」
「定星赤鉄鉱が一つあれば、どれだけの上品な霊器が作れるだろうか。」
「なんてことだ、核一星の中に岩融火龍がいるのか。これを手に入れれば、これからは自分で炫殛天火を生み出す必要がない。」
……
核一星が崩壊するにつれ、地面に隠されていた無数の宝物がすべて星間空間に浮かび上がり、七派の元老たちの目の前に現れた。
まるで星間空間で宝物を競う大会が開かれているかのように、すべての宝物が星間空間に並び、渡劫期の強者たちが自由に選べる状態だった。
瞬く間に、一部の元老たちは飛び出してきた宝物に向かい、激しい争奪戦を繰り広げた。
七派の元老たちは曲毅を共に捜索するとはいえ、これほど貴重な宝物が目の前に現れると、もはや協力せず、貪欲に奪い合った。
星間空間では、七派の元老たちがもはや他のことは気にせず、壮大な宝物争奪戦がすぐに始まった。
七派の掌教は眉をひそめたが、何も言えなかった。
一方、地核で聞雨は器神からの警告を受けていた。星間空間のある方向では、元老たちが巨大な霊石鉱脈を巡って争っており、反対側には渡劫後期の元老が二人しかいないという。
曲毅は「無息訣」を使い、自身の真元の気配を完全に抑え、まるで土壌の中に混じった岩のように、その二人の渡劫後期の元老の方へと急いで飛んでいった。
この時の曲毅の気配は、自分を包む土壌の気配に比べて薄く、二人の元老には全く気づかれなかった。二人の元老はただの土の山だと思い、曲毅が中に隠れているなどとは夢にも思わなかった。
突然、曲毅は土壌から現れ、八方剣を手に冷笑を浮かべた。
「あっ！」渡劫後期の元老二人は驚愕し、急いで法宝を取り出した。しかし、もはや遅すぎた。曲毅が現れるやいなや、素早く二度剣を振り、二筋の流光が二人の身体に突き刺さり、即座に彼らの命を奪った。曲毅は素早く飛び移り、二人の元婴を取り出し、法宝や空間戒指も当然手放さなかった。すべてを手に入れると、すぐに瞬間移動で星空へと逃げ去った。
「曲毅……全ての元老たち、すぐに曲毅を追え！」太元門の掌教である太銘は曲毅を発見し、叫んだ瞬間に彼が既に二人の元老を殺しているのを見て、すぐに激怒した。
散乱している宝物を争っていた元老たちもこの時曲毅に気づき、名残惜しそうな表情を浮かべながらも、すぐに瞬間移動して曲毅を追った。
曲毅が星空に入ると、そこは彼の自由の楽園となった。彼はすぐに星球大挪移を使い、渡劫後期の瞬間移動よりもはるかに速く、あっという間に全ての元老たちの霊識の感知範囲から遠く離れていった。
消えた！
七派の全ての元老たちは星空に呆然と立ち尽くし、驚愕に満ちた顔をしていた。
「見間違いではないだろうか。曲毅の速度はなぜこんなに速いのか？これはまさか渡劫初期の瞬間移動の速度なのか？」
「あり得ない。渡劫初期の速度の方が、我々渡劫後期の速度よりも速いのだ！」
「この曲毅は本当に謎めいている。修真界の常識を超えた多くのものを持っている。」
「こんな速度があれば、これから誰が彼を捕まえられるというのか！」
……
七派の元老たち、特に渡劫後期の元老たちは、この時の心の衝撃をもはや波のように激しいと表現することはできず、星空を駆け回りたいという衝動に駆られていた。
特に七派の掌教である太銘、青栩、藍炜、應化、金雄、碧熾、蒼黄は、空中にぼんやりと立ち尽くし、言葉もなく、無力感に襲われていた。
曲毅が見せた星球大挪移により、七派の掌教や元老たちは、自分たちがもはや七派に追いつけない存在だと認識した。
追いつけなければ、殺すこともできない。七派の掌教たちには、今や曲毅と協力するしか道は残っていなかった！
七人の掌教はすぐにそのことを理解し、不満げな顔で一か所に集まり、しばらく躊躇した後、不快な気持ちを振り払って話し合いを始めた。
「六人の皆さん、我々青雲宗はもう曲毅を追うのをやめることにしました。」青栩が重々しい声で最初に口を開いた。
青雲宗は既に八方剣を一振り手に入れており、曲毅を追撃する行動に参加するのも、修仙門派の大団結を考慮したからである。また、運が良ければ二振り目の八方剣を手に入れられるかもしれず、八方剣がなくても大した問題はない。少なくとも青雲宗は浩天仙府への入場資格を得ているのだ。
「我が応天派ももう曲毅を追撃しない！」と応化が続けて言った。
「我が碧炎峰ももう曲毅を追撃しない！」と碧熾も同様に言った。
「我が蒼陽谷ももう曲毅を追撃しない！」と蒼黄が続けて言った。
応天派、碧炎峰、蒼陽谷の三つの門派もまた八方剣を一振りずつ持っており、青雲宗と同様に浩天仙府への入場枠を心配する必要はない。
その時、藍陽宮の掌教である藍炜が焦りながら叫んだ。「四人とも、今すぐ同盟から脱退するつもりですか？それは道義に欠けるのではないですか？」
藍陽宮は六合刀を一振りしか手に入れておらず、浩天仙府に入ることはできない。
修仙界の第一門派である太元門と、修魔界の第一門派である金央教は、この時点でどちらも八方剣を持っておらず、両派の掌教である太銘と金雄は四派の掌教たちの言葉を聞いて顔色が非常に暗くなり、恐ろしいほどだった。
「四人とも、我々七派が力を合わせても計画はまだ成功していないのに、途中で脱退しようというのですか？」と太銘が冷ややかに笑った。
「四人とも、八方剣を持っているからといって、安心して浩天仙府に入れると思いますか？もし曲毅が三つの妖修門派と手を組んだら、修仙門派が二つ、修魔門派が二つ、合計十二人で、三つの妖修門派に対抗できるでしょうか？」と金雄が冷ややかに言った。
八方剣一振りで六人が浩天仙府に入ることができ、青雲宗と応天派の二つの修仙門派、碧炎峰と蒼陽谷の二つの修魔門派、各六人ずつがいた場合、浩天仙府内で三つの妖修門派の連合攻撃に直面したら、間違いなく全滅するだろう。特に、八方剣を二振り、あるいは三振り同時に使えば、より多くの人を連れて行くことができ、その時には四派の元老たちにはもはや抵抗する力はないだろう。
青栩、応化、碧熾、蒼黄の四人はそれを聞いて、今退けば太元門の攻撃に直面するか、将来的には四派の元老たちが妖修三派の連合攻撃を受けることになり、結局は何も得られないと悟った。
「わかりました。同盟の約束は依然として有効です」と四派の掌教たちは同じ意味を表した。
藍陽宮の掌教である藍炜の顔に笑みが浮かんだ。
太銘が四人の同意を得て、ようやく笑って言った。「皆さん、曲毅の今の速度では、追いつくことはできないでしょう。ですから、私たちには一度きりのチャンスがあります。それは、浩天仙府が開かれようとする時、曲毅が現れて浩天仙府に入ろうとするその時です。その時こそ、私たちが団結して彼を攻撃する最後のチャンスです。」
浩天仙府に入るには、転送される全員が六盤星に行き、八方剣を八本並べて近づける必要があります。そうすると天火星の浩天仙府が感知し、全員を引き入れてくれるのです。
金雄、青栩、藍炜、應化、碧熾、蒼黄の六人はそれを聞いて目を輝かせ、すぐに太銘の意図を理解した。曲毅がどんなに強くても、結局は一人に過ぎない。彼が八方剣を手に入れて浩天仙府に入ろうとするなら、最後の瞬間に全員と合流しなければならず、その時こそが攻撃の絶好の機会だ。
「しかし、もし曲毅が三つの妖修門派と手を組んだら、私たちにもどうすることもできないでしょう。」金雄が突然気づいた。
青栩、藍炜、應化、碧熾、蒼黄の五人はすぐに頷き、心配そうに太銘を見た。
太銘は冷笑し、厳しい声で言った。「だからこそ、七派が団結して、その三つの妖修門派を根絶やしにしなければなりません。そうすれば、曲毅が何に頼れるというのか。」
金雄、青栩、藍炜、應化、碧熾、蒼黄の六人はそれを聞いて心の中で衝撃を受けた。太銘はあまりにも冷酷だ。
十大門派は何年も対立しており、それぞれに強い基盤がある。もし大規模な戦いが起きれば、六盤星だけでなく、修真界全体が血の海と化すだろう。
「こんなことはあまりにも重大です。私は掌教ですが、一人で決めることはできません。」
「三つの妖修門派には大乘期の強者も多くいます。彼らを倒せなければ、後々大きな問題になります。」
「三派を滅ぼすことはできても、私たちも大きな損失を被り、修真界も混乱します。これはあまりにも重大なことです。」
……
六派の掌教たちは、太銘の計画を聞いて、皆心の中で渋る気持ちになった。
太銘は六人の掌教を見て、口元に笑みを浮かべ、再び言った。「皆さん、これまでの年月、三つの妖修門派は様々な星で妖修たちを使って私たちの支部を破壊し、私たちにどれほどの損害を与えてきたか、ご存知でしょう。もし三つの妖修門派が自分たちの立場に満足せず、私たち仙魔両勢力と利益を争おうとするなら、私たちは思い切って彼らを一掃し、妖修たちを永遠に私たち仙魔修士の妖宠にしてしまいましょう。」
各惑星にいる妖獣たちは、三つの妖修門派が存在するおかげで、修仙者や修魔者たちも思いのままに妖獣を捕らえて自分の妖宠にすることはできない。もし三つの門派が消えれば、当然これらの惑星上の妖獣たちにはもはや地位はなくなるだろう。
六派の掌教たちはそれを聞いて長い間沈黙し、それぞれ静かに考えていた。
「よし、我々青雲宗は承諾する。」
「いいだろう、藍陽宮も同意する。」
「応天派、同意する。」
「金央教、承諾する。」
「碧炎峰もこの計画に同意する。」
「蒼陽谷も承諾する。」
六派の掌教たちは考えた末、次々と太銘の提案に同意した。
七派連盟は曲毅に追いつけないため、連盟の攻撃目標を三つの妖修門派に変更してしまったのだ。