第十四章 行星を突破する

三九の天劫を乗り越え、曲毅の修行レベルはついに渡劫初期に到達した。
青霄、碧霄、丹霄という三つの劫雲の中でも、曲毅は他の修行者が自らの真元で劫雲に抵抗するのとは異なり、直接劫雲のエネルギーを吸収した。そのため、曲毅の体内の真元は減るどころか増え、さらに強化された。
その時、曲毅は周囲にいる約二万人の七派の元老たちが、まるで飢えた狼のように自分に襲いかかろうとしているのを見て、八方剣を取り出し、冷笑を浮かべた。
「曲毅、お前はもう我々七派に囲まれている。早く降参しろ。命だけは助けてやろう」と藍陽宮の掌教である藍炜が声を上げた。
すぐに全ての元老たちが自らの威圧を曲毅に向け、彼の元神を圧迫して降参させようとした。
曲毅は髪を振り払い、冷ややかな目で藍炜を見た後、他の門派の掌教たちを見回し、微笑んで言った。「各位の掌教、皆さんの覚悟には本当に感心します。七千人も死んだのに諦めず、またこれほど多くの元老をここに呼び寄せるとは。しかし残念ながら、私には追いつけないでしょう。」
言い終わると、曲毅は突然姿を消すように藍炜の前に現れ、八方剣を激しく突き刺した。
藍炜はへへと笑い、手に赤い大剣を取り出した。それもまた極上の霊器で、名前は霊火剣だった。真元を動かすと、霊火剣は火の本源エネルギーを放ち、八方剣の流光を直接防いだ。
藍陽宮も修真界の十大門派の一つであり、当然極上の霊器を持っている。今回、曲毅が極上の霊器である八方剣を持っていても、ただ暴れるわけにはいかない。
「曲毅、我々七派の掌教は皆、極上の霊器を持っている。八方剣があるからといって、法を犯してもいいと思うな。今日こそ、お前はここで死ぬのだ」と藍炜は曲毅の攻撃を防ぎながら冷ややかに言った。
太銘、青栩、應化、金雄、碧熾、蒼黄の六人の掌教もすぐに自分たちが持つ極上の霊器を取り出し、場にいる曲毅を微笑みながら見つめた。
一方、七派の元老たちは魔法を放ち、空中を魔法の海に変えてしまった。様々なエネルギーが乱れて渦巻き、曲毅が上空から瞬間移動で逃げることを妨げた。
地上では、七派の元老たちが包囲網をさらに狭め、曲毅に迫った。
曲毅は七派の掌教たちが皆極上の霊器を持っていることを知り、今回は八方剣では有利になれないと悟った。他の元老たちを殺そうとしても、これらの掌教たちに奇襲されるだろう。その時、避けることができなければ寸界球の中に入るしかなく、それでは自分の最大の秘密が露見してしまう。

そのため、曲毅は七派の元老たちともう争いたくなかった。
「太元門、青雲宗、藍陽宮、應天派、金央教、碧炎峰、蒼陽谷、お前たち七派は本当に残忍だな。だが、空も地上も封鎖して、私・曲毅を閉じ込められると思うのか？ハハ、地上を封鎖できるのか？」曲毅は大声で叫んだ。
言葉が終わると、曲毅は実際に地面に潜り込んでしまった。
「ああ、急いで地上を攻撃しろ！」
「彼が地面に潜り込むのを止めろ！」
多くの元老たちはすでに曲毅の意図を察し、急いで叫んだが、曲毅は既に地面の中にいた。
多くの魔法が、曲毅がさっき立っていた地面に降り注ぎ、その場所をめちゃくちゃにしたが、曲毅自身には全く当たらず、その時点で曲毅は既に地面の深くに入っていた。
七派の掌教たちや約二万の元老たちは、幅十里もある巨大な地割れを呆然と見つめ、曲毅が消えていくのを見ていた。
「ふん、全ての元老たち、直ちに核一星の星空全体を封鎖しろ。渡劫後期の元老たち全員、一緒に地面の中に入り、たとえ星全体を掘り抜いてでも曲毅を見つけ出せ！」太銘が突然叫んだ。
そうだ、曲毅が地面に潜り込んだとしても、彼は依然として核一星上にいる。星全体を封鎖すれば、曲毅は逃げ出すことはできない。元老たちは注意を促されるとすぐに理解した。
すぐに、七派の元老たちや渡劫初期・中期の元老たちは全員空中に飛び上がり、一部は星空で核一星を厳重に封鎖し、もう一部は空中で曲毅の捜索を防いだ。
一方、渡劫後期の元老たちも合計で二千名ほどおり、全員が地面に潜り込み、地中で曲毅を追いかけた。
地中に潜ったこれらの渡劫後期の元老たちは、当然ながらそれぞれの派閥ごとに集まり、曲毅に遭遇して八方剣や六合刀を奪い取り、自分たちの派閥を六盤星に無事戻すことを考えていた。
言うまでもなく、地面に入った各派の元老たちは、曲毅を追うという共通の目的の他に、それぞれ独自の策略も持っていた。
※※※
曲毅が地中に潜った後はずっと下へと潜り続け、数百キロメートル下に行くと、寸界球に入った。
「へへ、器神よ、私が三九天劫を乗り越えられたのも、お前のおかげだな。」湖辺で、柔らかい椅子に座る器神を見ながら、曲毅は笑った。

器神は目を開けて笑いながら言った。「たとえ私が渡劫のことを教えなくても、お前の実力なら力ずくで天劫を乗り越えられる。ただ、周囲にいる渡劫期の強者たちが皆お前を殺そうとしているのを見て、少し注意を促しただけだ。お前が自分の真元を使って天劫を乗り越え、弱って寸界球に隠れてその存在を露呈させるのは見たくないのだ。」
曲毅は口をもごもごさせた。この器神の性格は大きく変わったな。自分から好機を与えて自慢させようとしたのに、今度は真剣に説明し始めたのだ。
「よし、とにかくお前の気配を感じ取らないと。この七派の元老たちはきっと地下に入って私を追い詰めてくるだろう。まずは修行を固めて、彼らとしっかり対処しよう。」曲毅は笑って言った。
三九天劫が終わったばかりで、曲毅は渡劫初期に到達したものの、まだ真元をスムーズに使えないため、寸界球の中で修行を固め、そこから出て人を殺すつもりだった。
すぐに曲毅は湖辺に座り、体内の真元を動かし始めた。
三回分の劫雲を飲み込んだ結果、曲毅の元婴は極限まで凝縮されるだけでなく、さらに二倍に膨らんだ。言い換えれば、他の人の元婴が頭の大きさなら、今の曲毅の体内にある六つの元婴はそれぞれ二つの頭の大きさだった。
そのため、曲毅の体内のどの元婴の真元も、他の修行者の二倍に相当する。つまり、体内の全真元は十二人の渡劫初期の強者に相当するのだ。
三日後、曲毅は目を開け、口元に笑みを浮かべた。
突然、曲毅は寸界球の中から消え、直接核一星の地下に現れた。
近くでは、地下はすでに完全に荒らされており、七派の渡劫後期の元老たちが地下全体をひっくり返していたに違いない。
曲毅が出てきたとたん、地下を移動していた渡劫後期の強者の後ろに回り込み、八方剣から放たれた流光がその強者の体内に直撃した。
この時の曲毅の体内の真元は渡劫初期のものだったため、八方剣から放たれる流光のエネルギーは本源エネルギーに相当し、もはや渡劫後期の修行者には抵抗できないものだった。
その渡劫後期の強者は一声も発せずに即死した。
曲毅はすぐにその強者の元婴を取り出し、もちろん法宝や空間戒指も奪い取った。そして地下を移動しながら、他の七派の元老たちを探し続けた。

とにかく「器神」という超強力な霊識感知があるので、曲毅自身の霊識感知は必要ない。渡劫後期の強者が近くに現れれば、曲毅はすぐに寸界球に入り、その強者が来るのを待ってから奇襲をかけるのだ。
この計画は実に効果的で、曲毅はすでに10人の渡劫後期の強者を奇襲し、10個の渡劫後期の元婴を手に入れた。もちろん法宝や空間指輪も見逃さない。
これらの空間指輪の中で、曲毅を最も驚かせたのは、そこに多数の魂核があったことだ。この20年間、心魂星区に駐留していた各元老たちは、各星球を訪れるたびに曲毅を探すか、魂獣を探しており、その結果多くの魂核を手に入れていた。
そしてその魂核の中には渡劫中期のものも多く、金行、木行、水行、火行、土行の5つの属性を持つ魂核もあった。これにより曲毅は自分で魂獣を狩る必要がなくなった。
曲毅が10人の渡劫後期の強者を倒した直後、地上の渡劫期の強者が急に増え、非常に密集しており、まるで網を張って捜索しているかのようだった。
実は、地上に入った渡劫後期の元老たちも、外にいる元老たちと常に連絡を取り合い、彼らの生死を確認していたのだ。当然、10人の渡劫後期の元老が死んだことで、7派の元老たちはすぐに気づき、一人ずつ曲毅を探しに行けば次々と殺されると判断し、全員を地上に送り込んで密集捜索を開始した。
これにより、曲毅にはもはや奇襲の機会がなくなった。だから奇襲をかければ、寸界球から出てきたことが発覚し、自分の秘密が露見してしまう。
曲毅ももう寸界球に入らず、直接地上を移動し、他の渡劫初期の修行者の気配を模倣して奇襲をかける。
青色の剣を持つ渡劫初期の強者がちょうど曲毅のそばに来たところ、曲毅はにやりと笑い、突然八方剣を取り出し、一撃で彼を倒した。そしてすぐに彼の元婴を取り出し、一口で飲み込み、先ほど消耗した真元を回復させた。
「曲毅がここにいる！」突然、近くで渡劫中期の強者の霊識が伝音し、全域に響き渡った。
この伝音方法は誰にでも使え、霊識が及ぶ範囲内の全ての修行者に知らせるためのもので、曲毅自身も聞こえていた。
「ハハ、正解だ。」曲毅はすぐに八方剣を持ち、素早く地上を移動し、その渡劫中期の強者の前に現れた。
一撃を放ち、流光が閃くと、その渡劫中期の強者は死んだ。曲毅は再び彼の元婴を取り出し、法宝や空間指輪もすぐに奪った。

曲毅の霊識もまた、近くに百人以上の渡劫期の強者が押し寄せてきていることを感じ取った。
「ふっ、見つかったようだな。」曲毅は自嘲的に笑い、すぐに地中を素早く移動し始めた。
八方剣が道を切り開いているおかげで、地中のどんな硬い岩層も曲毅の進路を阻むことはできず、彼は依然として速く地中を進んでいった。
「曲毅、もう見つけたぞ。」後方にいる百人以上の渡劫期の強者たちは、曲毅の進路に沿って追いかけてきた。
これらの渡劫期の強者たちは、曲毅を追いながら、伝訊牌を使って常に自分たちの位置を伝え合っていた。
情報はすぐに広まり、すべての渡劫期の強者がそれを知ることになった。
地中にいる渡劫期の強者たちは、自分たちの位置に応じてすぐに地中を移動し、曲毅の進路を封鎖しようとした。
核一星の内部では、約二万本の通路が急速に伸びており、地中に次々と通路が形成されていった。
もちろん曲毅もまっすぐ飛ぶことはせず、地中で絶えず方向を変えながら、その百人の渡劫期の強者たちを連れて曲がりくねった道を進んでいった。
前方にはなんと渡劫後期の強者が進路を塞いでおり、曲毅は驚愕した！
「よくも私の道を塞ぐとは！殺してやる！」曲毅は冷たく叫び、すぐに渡劫中期の元婴を飲み込んで体内の真元を回復させた。
曲毅はその渡劫後期の強者に直行した。
「曲毅、もうお前は私の手に落ちるだろうな。」その渡劫後期の強者は冷ややかに笑い、曲毅が近づくのを待っていた。
もちろん、曲毅が近づくと、その強者はすぐに自分の法宝を取り出し、地中に強力な法術を放って、地中の岩石をすべて粉々にし、灰に変え、さらには地中に空間を作り出した。
激しい真元が曲毅を包み込み、彼が瞬間移動で移動するのを妨げた。
曲毅は八方剣を持ち続け、飛行しながらその渡劫後期の強者に向かって突進した。
「ふん、お前が八方剣を持っているのは知っている。だから攻撃の機会は与えない。ずっと強力な法術を放ち続けて、お前を防御させておき、好機を見て殺してやる。」その強者は心の中でそう考え、さらに激しい法術を放った。
しかし残念ながら、その渡劫後期の強者は失望した。曲毅は八方剣を使って防御することなく、そのまま八方剣で光の刃を放ったのだ。
そしてその渡劫後期の強者が死に際に、曲毅の体表に五角星のような法宝が現れるのを目にした。

「防御戦衣……」この渡劫後期の者は死の間際、悔しげに叫んだ。
そう、曲毅は神訣カードを使ってこの渡劫後期の者の魔法攻撃を防ぎながら、自分は依然として八方剣で彼を攻撃していたのだ。
曲毅は素早く飛び移り、この渡劫後期の者の元婴を取り出し、法宝や空間指輪を奪った後、すぐにその場を移動し続けた。これらの動きは実際には一瞬で完了し、曲毅の移動速度に全く影響を与えなかった。
「ああ、未旦元老が死んだ。」曲毅を追う百人の渡劫期の強者の中で、先ほどの渡劫後期の強者の死体を見た者が声を上げた。
なんと金央教の渡劫後期の元老が死んだのだ。この百人の渡劫期の強者たちは皆、心の中で恐怖を感じた。このような状況で曲毅はたった一撃で渡劫後期の強者を倒したのだから、自分たちの力では曲毅の攻撃に耐えられないのだ。
百人の渡劫期の強者たちは依然として後を追っていたが、あまり近づくことはできなかった。
核一星の地では、曲毅は実に一ヶ月間移動し続け、ほぼ核一星全体を巡り尽くした。核一星全体が曲毅と七派の元老たちによって探索され尽くしたのだろう。
ある時、巨大な核一星が突然崩壊し始め、果てしない大地が星空の滝のように絶え間なく星空へと落ちていった。
その星は、すでに破壊され尽くしていたのだ。