第十六章 三剣の秘密
曲毅は核一星を離れ、今は核九星に到着していた。着くなりすぐに寸界球の中に入った。
寸界球に入るとすぐに、曲毅は中の全員に湖辺に集まるよう伝え、自分は核一星で手に入れた空間指輪や法宝を取り出した。
七派の元老たちが核一星で曲毅を追い詰めていたところ、逆に曲毅に殺され、彼は大量の法宝や空間指輪を手に入れた。
およそ百人ほどの元老が曲毅に殺された。
百近くの法宝はほとんどが上品の霊器や中品の霊器で、芝生の上に散らばり、強烈な霊気を放っていた。そして百以上の空間指輪については、曲毅はすぐに霊識で調べ、中のすべての物を取り出した。
霊石、法宝、霊符、鉱石なども非常に多く、その品質も高く、渡劫期の元老たちの地位にふさわしいものだった。
空間指輪の中の魂核については、曲毅はもちろん自分で持っておき、後で適切に分配するつもりだった。渡劫中期や渡劫後期の魂核については、曲毅はすでに金、木、水、火、土の五つの属性を持つ魂核を見つけており、将来的に自分の魂の境界を容易に突破できる見込みだった。
しばらくして、寸界球の中で修行していた者たちが全員飛んできて、地面に積まれた法宝の周りに集まり、嬉しそうに笑っていた。
「うう、曲毅、渡劫初期の強者を一人でも捕まえてくれないの？とても悲しいよ。」突然、五元が泣き出した。
五元は既に合体後期に到達して久しく、渡劫初期の強者を飲み込めばその段階に進めるはずだった。だから芝生の上には法宝や鉱石、丹薬などがあるのに、渡劫初期の強者だけがいないことに不満を感じていた。
曲毅はくすくす笑ったが、もう五元の方を見ることはしなかった。
実際、これも器神の意向だった。五元はずっと修行者の精血を飲み込んでレベルを上げてきたため、基盤が不安定だった。そのため器神は曲毅に、五元があまり早く進化しないようにし、しばらくは合体後期の段階に留まらせるよう告げていた。
そうでなければ、曲毅の力なら渡劫初期の強者を気絶させて寸界球に捕らえるのは容易いはずだった。
金麒麟はこれらの法宝を見下し、自分の打山棒を手にしていた。特に八方剣を使った後は、他の法宝をまったく見向きもしなかった。
幻舞蝶は既に上品の霊器を手に入れていたため、芝生の上の法宝など目もくれなかった。
情無归はずっと自分の黒剣を使っており、他の法宝には一切興味を示さなかった。
しかし、ムーハンはとても興味深そうに芝生の方を見つめ、上品な霊器を選び出そうとした。そして実際に蝶の形をした上品な霊器を見つけ、手に取っては嬉しそうにしていた。
一方、バイ・マンとクー・ハンシンはずっと落ち着いてクー・イーを見ていた。彼らにはすでに十分な数の法宝があったのだ。
現場の様子を見て、クー・イーはリー家の人々に向かって言った。「よし、これらの法宝はすべてリー家のものだ。」
すぐに近百人のリー家の人々が芝生の上の法宝を奪い取り、一人また一人と空中に飛び上がり、他の場所でそれらを精錬し、自慢しに行った。
クー・イーはまだ自分のそばにいる人々を見た。彼らは長い間自分に従ってきた者たちなので、特別な配慮が必要だった。
「これらの魂核は、出窍期から渡劫期まで、すべて揃っている。君たちが修練する功法に応じて、私はすでに魂核を割り当てておいた。これから修練する際には、魂の境界による制限を心配する必要はない。」クー・イーは突然魂核を取り出し、笑顔で言った。
バイ・マンのように出窍初期の修為で、金系の功法を修練している者は、当然金系の魂核が必要だ。出窍期には2つ、分神期には3つ、合体期にも3つ、渡劫期にも3つが必要で、一人で11個の魂核を手に入れることになる。
一方、情無归のようにすでに合体後期に達しており、渡劫の初期・中期・後期にそれぞれ1個ずつの魂核が必要な者もいる。しかし、情無归の功法は非常に特別で、彼の黒色の真元はクー・イーの混合真元に似ており、五行のエネルギーも引き寄せることができる。そのため、魂の境界を突破するには金・木・水・火・土の5つの属性がそれぞれ3個ずつ必要になる。
しかし、精血を飲み込んで突破する五元のような者にとっては、魂核は役に立たない。
クー・イーは魂核をすべて人々に渡し、その後湖辺に飛んで行き、器神のそばの柔らかい椅子に横になった。
「器神、今回は君が教えてくれた星球大挪移のおかげだ。そうでなければ、逃げ出すには寸界球を露呈するしかなかっただろう。」クー・イーは笑って言った。
「よし、今や君は渡劫初期に突破した。3本の八方剣を同時に真元で動かしてみて、何か予期せぬ兆候がないか確かめてみなさい。」器神は身を寄せ、真剣に言った。
クー・イーは頷き、すぐに地面に飛び降り、3本の八方剣を取り出し、真元をすぐに八方剣の中に送り込んだ。
3本の八方剣は突然、剣先が同時に一点に集中し、まるで円を3等分したような形になった。そして、この3本の剣が形成した平面上に突然円盤が現れ、その上に一行の文字が浮かび上がった。
「三剣が一つに集まれば、24人を連れて浩天仙府に入ることができる。」
曲毅はそれを見て、驚きに顔を覆った。一本の八方剣なら六人を連れて浩天仙府に入れ、二本なら十五人、まさか三本あれば二十四人も連れて入れるとは思わなかった。
三本の八方剣が一人の手に集まれば、それは四本の剣が四人に分かれて運ぶ人数に相当する。
「これは本当に驚くべきことだ。六人も多く連れて入れるなんて。」曲毅は感嘆した。
器神はそれを聞いて微笑み、「よくできた。これだけ多くの人を連れて入れれば、あの十大門派と交渉できる。彼らに代償を払わせて、何人かを連れて入らせることができる」と言った。
曲毅はすぐに器神の意図を理解した。浩天仙府に入るには自分だけが行き、残りの二十三の枠は利益と交換できるのだ。
「今回は、百獣峰、衔月崖、九宮島の三派も私を追いかけてこなかった。一緒に仲良くなりたいのだろう。彼らが意欲を示したのなら、私も時間を作って訪れて交渉してみよう。」曲毅は笑って言った。
しかし器神の口調は突然変わり、落ち着いて言った。「そんなに単純ではない。今回は明らかに七派が手を組んでいる。彼らはお前を殺せないので、必ず三つの妖修門派を攻撃するだろう。そうすればお前は連携する力を見つけられず、七派と交渉するよう追い込まれる。もし私の推測が正しければ、今の修真界では大規模な血洗が起ころうとしている。」
曲毅はそれを聞いてすぐに理解した。自分は三本の八方剣を手に入れたが、浩天仙府に入るには既に八方剣を持つ門派たちと一緒に行かなければならない。そして自分だけで行くのは自殺行為だ。なぜなら七派の大乘期の強者たちが必ず奪い合いに出てくるからだ。したがって、浩天仙府に入るには同盟者を見つけて一緒に行く必要があり、その同盟者としては三つの妖修門派しかいない。だから七派は自分を追いかけられないと悟り、三つの妖修門派を排除して、自分を交渉に出るよう追い込むのだ。
「ふふ、大規模な血洗か、いいだろう。修真界は常に十派が支配してきたが、彼らが互いに激しく争っているのなら、内輪もめをさせておけばいい。ちょうどいい、私は三鼎門の人間を各惑星に送り、こっそりと勢力を拡大させることができる。」曲毅はとても嬉しそうに笑った。
三鼎門は、天楓星が誕生して以来、絶えず勢力を急速に拡大してきた。天楓星の修魔者たちは様々な小規模な星々へと向かい、こっそりと大きな勢力を築いていたが、表立ってはそれを示していなかったのだ。さらに、曲毅は星々を訪れるたびに、強力な修士たちに魂の枷を植え付け、彼らを利用して中型や大型の星々を支配し、勢力を極めて速く拡大していった。
修真界の修士の中には三鼎門を知らない者はいないが、三鼎門の勢力はすでにこっそりとすべての星々に広がっており、ただ機会を待っているだけで、修真界に堂々と姿を現すのだ。
「そうだ、彼ら十派が戦いたいなら、まずは戦わせておけ。曲毅、お前は四遠道のスキャンや星羅鼎を使った各種材料の調査に専念しろ。他のことは心配する必要はない。」器神は微笑みながら言った。
曲毅は頷いた。
その後、曲毅は本当に修行に専念し、他のことは気にかけなくなった。一方、寸界球の管理は五元が担当し、心魂星区から持ち出して修真界に戻す役目を担った。
……
修真界には、この時、重苦しい緊張感が漂っていた。すべての修士や門派が抑圧感を感じ、誰もが大戦が間近に迫っていることを感じ取っていた。
そう、太元門、青雲宗、藍陽宮、応天派、金央教、碧炎峰、蒼陽谷という七派の掌教たちは、心魂星区から出てきた直後、すぐに六盤星にある自分たちの門派に戻り、すべての渡劫期の元老たちを呼び戻し始めた。また、修真界の各星々にある分派も密命を受け、仙魔門派が一時的に連合して妖修勢力に対抗することになった。
そして、修真界の中心星である六盤星では、息苦しいほどの大戦の雰囲気が漂っていた。十派の内部では、分神期以下の弟子たちはすべて六盤星から追い出され、分神期以上の修士だけが残された。仙魔門派が手を組み、妖修三派に対する攻撃を開始しようとしていたのだ。
各派は緊張しながら準備を進めていた。
そして、大戦は間違いなく六盤星から始まるのではなく、各派の分派から始まるだろう。
仙魔七派の下にある分派たちは、同じ命令を受けていた。妖修が星々で利益を独占しているため、仙魔門派は抵抗し、必要な罰を与えなければならないのだ。
これほど見栄えの良い理由があれば、仙魔門派は当然その主導権を握り、容易に妖修に対する攻撃を開始することができた。
小規模な星、中型の星、大型の星——すべての星々で血なまぐさい粛清が始まり、仙魔門派による妖修に対する大規模な清洗が行われることになったのだ！