第五十章 口訣

魂のコンパスは、その位置を直接特定できるもので、修行者がこのコンパスに精神的な印を刻むことで、コンパスがどこに行っても感じ取ることができる。
魂のコンパスを製造するのに必要な材料は、夢魂石、五宿石、巫霊晶の三種類で、これらはすべて上品の霊器レベルの材料であり、修真界ではなかなか見つけることができない。
しかし、この時、器神は太元門の材料庫に大量のこれら三種類の材料があることを発見した。
「器神、夢魂石、五宿石、巫霊晶がどの山に隠されているのか見つけたのか？」曲毅はすぐに尋ねた。
しかし、器神は何も言わず、手を振って笑いながら言った。「これら三種類の材料はそれぞれ三つの山にある。今は盗み出そうと考える必要はない。太元門を滅ぼした後にここに来て、これら三種類の材料を持ち去ればいい。」
曲毅は苦笑いを浮かべた。器神の考えは本当に変わりやすい。以前は材料がなかった時はずっと魂のコンパスを製造するよう促していたのに、今は材料が見つかったというのに、急いで製造しないようにと言うのだ。もちろん、曲毅も理解している。今、これら三種類の材料を取りに行けば、寸界球の秘密が露見し、自分が太元門に潜入していることも明らかになってしまうだろう。
「わかりました。では、修真界を統一した時にこれらの材料を取りに来ましょう。」曲毅は笑って言った。
この二人の会話は、良武にはもちろん聞こえない。彼はそのまま三十五番目の山に飛び込み、石窟の第二十二層に到着し、寒火玉を保管している洞窟を見つけた。
良武は寒火玉を手に入れると、すぐに材料庫から飛び出し、再び自分の鍛造場所に戻った。
その鍛造場所は一つの山で、陣法によって地心の地火を引き出し、鍛造者が直接利用できるようになっている。そして、専用の鍛造室には中品の霊器レベルの鍛造鼎があった。
良武は鍛造室に入ると、禁制を張って鍛造室を外界から隔離した。
曲毅が突然現れ、鍛造室の中を少し歩いた後、言った。「良武、何の法宝を鍛造するつもりだ？」
良武は一切ためらうことなく、すぐに答えた。「主人、私は自分の本命法宝である烏焰鞭を鍛造したいのです。八田星に行ったのも、鍛造材料である烏雀筋を探すためでした。今、寒火玉も手に入れたので、ついに材料が揃いました。」

曲毅は笑ってから、はっきりと言った。「君が作り出したこの法宝は中品の霊器に過ぎないと断言できるが、私には方法がある。これらの材料を使って上品の霊器を作り出すことができるのだ。」
良武は曲毅の様子を見て、適当なことを言っているようには思えず、すぐに尋ねた。「主人、本当に方法があるのですか？教えていただけますか？」
曲毅は頷き、笑って言った。「実は、太元門の星羅鼎を利用して、この烏雀盤と寒火玉の品質を一つ上げることができる。その後、大乗期の強者を見つければ、彼に上品の霊器を作ってもらうことができるのだ。」
良武はそれを聞いて顔色が暗くなり、苦笑いしながら言った。「主人、太元門には星羅鼎があるとはいえ、私たち合体期の長老がそれを使うには、大乗期の老祖宗たちにこっそり利益を与えて、彼らに協力してもらわなければなりません。たとえ烏雀筋と寒火玉を彼らに渡したとしても、彼ら自身は星羅鼎を使うことはないでしょう。」
曲毅はふっと笑い、手に玉簡を取り出して良武に投げた。
「私は知っている。あの大乗期の存在たちは皆、法身を炼化し、自分の身体を本源之体に変えて仙界へ飛升する準備をしているのだ。だが、私が君に渡したこの玉簡には、彼らを動かすのに十分な陣法が入っている。自分で考えてみなさい。どの大乗期の者が陣法に興味を持つか。」曲毅は笑って言った。
良武はそれを聞いて驚き、すぐに霊識で玉簡の内容をスキャンした。
「陰陽五界混元陣、なんと五種類の本源エネルギーを使う陣法だ。このような陣法は大乗期の強者だけが使えるものだ。主人、どうしてこれを持っているのですか？この陣法なら、あの大乗期の老祖宗たちを動かすのに十分でしょう。」良武は嬉しそうに笑った。
曲毅は頷き、心の中で思った。「もしこれが器神が特別に伝授した陣法で、大乗期の人物を動かせないのなら、その器神は壁に頭を打つしかないだろう。」
やがて、良武は再び炼器室を離れた。
……
星羅鼎については、太元門には大乗期の存在だけが使えるという規則がある。
噂によると、太元門には百人以上の大乗期の存在がいるという。もちろん、その大部分は一か所で本源エネルギーを炼化し、自分の法身を完全に本源之体に変えている。
そして太元門に残っている大乗期の強者も十数人おり、そのうち三人が炼器所に駐在している。
良武は玉簡を持って炼器所の中心部に向かった。そこには広々とした空谷があり、地面には至る所に鮮やかな花々や青々とした草が生えていた。空谷の中心には、全長10メートルもある黒い方形の鼎があった。

鼎には四本の足があり、その足の代わりに四本の龍の尾がある。そして、四人の龍の頭が鼎の四隅から中心に向かって垂れ下がり、まるで四匹の龍が火を吐いているかのようだ。この鼎こそが、太元門が修真界で最も強大な門派となるための最強の支えであり、それが星羅鼎なのだ。この谷の周辺の三か所には、それぞれ三人の人物が静かに座っており、彼らこそが星羅鼎を守る三人の大乗期の存在だ。太元門にはこの三人の大乗期の存在がいるため、星羅鼎をここに置いても安心できるのだ。
その時、良武は三人の大乗期の強者のうちの一人のもとへ飛んで行った。その人物は、優しい顔立ちで白い髭をなびかせ、怒っていないのに威厳のある老者だった。この老者の名前は羅鐘だ。良武は何の障害もなく羅鐘の前に到着し、静かにまっすぐ立っていたが、一言も発せず、羅鐘が目を開けるのを待っていた。一ヶ月間、羅鐘はずっとそのまま座ったままで、まるで誰かが来たことに気づいていないかのようだった。良武も身じろぎ一つせず、ずっとまっすぐ立っていた。一ヶ月後、羅鐘は良武の試練を終え、目を開けて笑いながら言った。「忍耐力はいい、素晴らしい。さあ、何の用だ？」良武はすぐに玉簡を取り出し、羅鐘の前に差し出し、静かに言った。「老祖宗、私が修真界で修行している時に偶然洞府を開け、この玉簡を手に入れました。中には強力な陣法があり、それを使えるのは大乗期の者だけです。ですから、持ってきました。」羅鐘はそれを聞いて表情は変わらなかったが、良武の言葉に心を動かされ、すぐに玉簡を霊識でスキャンし、驚きの表情を浮かべた。「なかなかいい、この陣法は確かに私に役立つ。私が仙界に飛升した後も、しばらくの間はこれに頼って自分を守れる。」羅鐘は喜んで叫んだ。明らかに、この「陰陽五界混元陣」は羅鐘の心を動かしたのだ。良武も傍で静かに笑っており、何も言わなかった。「この玉簡を私に渡したということは、何か私に頼み事があるのだろう？言ってみろ、今は気分がいいからな。」羅鐘は玉簡を受け取り、穏やかに笑って言った。良武はもはや偽装を続けることができず、すぐに目的を明かした。「老祖宗、私は上品の霊器を作りたいのですが、集めた材料は中品の霊器レベルのものしかありません。ですから、老祖宗に上品の霊器を作っていただきたいのです。」羅鐘は静かに良武を見つめ続け、良武が全身を震わせ、背中が完全に汗で濡れるほどになってから、ようやく微笑んだ。「この陣法を使って上品の霊器を手に入れたいということか、君の考えはもう分かった。よし、承知しよう。」羅鐘は軽く笑って言った。良武は全身が脱力し、地面に座り込み、ようやく安堵のため息をついた。

これらすべては曲毅の仕組んだことで、彼はこの方法を使って星羅鼎に触れる機会を得ようとしたのだ。そうすれば器神から授かった方法を使い、星羅鼎を制御して太元門から脱出できるからだ。
「陰陽五界混元陣」という陣法は非常に強力だが、それを使って星羅鼎を取り戻す機会を得ることは、曲毅にとっては大きな利益だと思われた。
大乘期の羅鐘は、良武が一つの陣法で上品の霊器を手に入れたことを全く予想しておらず、自分は大儲けだと思っていたが、背後には彼を待ち受ける陰謀があった。
……
羅鐘が良武に約束した以上、迷うことなくすぐに空谷の中心へ飛んで行き、手から純粋な赤色の炎が放たれ、直接星羅鼎の中に打ち込まれた。そして彼は手で印を結び、放たれた炎を星形の模様に変え、すると星羅鼎が10メートルから手のひらサイズに縮小した。
星羅鼎が小さくなると、羅鐘はようやく真火の送り込みを止め、星羅鼎を掴んだ。
普段、星羅鼎は空谷の中央に置かれ、3人の大乘期の存在によって守られている。しかし星羅鼎を使う際には、まず星羅鼎を縮小して特別な場所に持って行かなければならない。
羅鐘が星羅鼎を持ち去る際、空谷にいた他の2人の大乘期の存在は出てきて阻止しなかった。彼らは既に羅鐘からの霊識の伝言を受け取っていたのだ。
錬器所の特別な場所には、赤玉でできた豪華な閣楼があり、そこには特別な処理が施された錬器室がある。この時、羅鐘は星羅鼎と良武を連れてその閣楼にやって来た。
「良武、ここで待っていてくれ。私は錬器室でお前が欲しい法宝を作り上げて、それを渡すから」と羅鐘は静かに言った。
錬器を行う際には干渉があってはならないため、羅鐘は良武をここに残すしかなかった。
羅鐘は頷いて理解したことを示した。
すぐに羅鐘は錬器室に入り、集中して法宝の製造に取り掛かった。
一方、良武は閣楼の部屋に座り、羅鐘が出てくるのをじっと待っていた。
羅鐘が錬器室に入って間もなく、閣楼全体から突然霧のような気が漂い出し、すぐに閣楼全体を覆い尽くした。そして、閣楼自体も一瞬で消え去り、外からはもはやその閣楼が見えなくなった。実はこの閣楼の陣法には隠形の効果もあったのだ。
閣楼の中にいた良武は、その霧のような気の中で、自分の霊識がもはや何も感知できないことに気づいた。

ちょうどその時、曲毅が突然良武のそばに現れ、すぐに良武を寸界球の中に送り込んだ。そして自分は良武の姿に変わり、自分の真元の気も良武の火行真元の気に変わった。
このような変化は、錬器室にいる羅鐘には当然感じ取れない。
霊識の遮断は羅鐘にとっても効果的だった。
曲毅が良武に変身した後、すぐに器神の霊識と交流を始めた。「器神、今こそ、星羅鼎を操る口訣を私に教えてくれる時だろう。」
星羅鼎は器神の古い持ち物であり、器神自身以外の者は星羅鼎の機能の一部しか使えない。それは器神が星羅鼎を起動させる口訣を持っているからだ。
器神も返事をせず、直接星羅鼎を起動させる口訣を曲毅に伝えた。
曲毅は霊識で魂をスキャンし、すぐにその口訣を記憶した。
屋根裏部屋全体から陣法の気が渦巻き出ており、羅鐘がすでに星羅鼎を使っていることを示していた。
曲毅は目の前でゆっくりと漂う霧のような気を見つめ、口元を歪めて奇妙な笑みを浮かべた。
「星羅鼎よ、主君のもとに戻る時が来たぞ！太元門よ、がっかりするなよ。」