第四十九章 材料庫

曲毅と広祁の二人は、四海市の外数十里の場所に来て、太元門の者が追ってこないことを確認してからようやく立ち止まった。
「広祁、何か見せてあげるよ。」曲毅は峰の頂上で笑いながら言った。
そう言うと、曲毅は渡劫中期の元婴を一つ取り出し、まるで自慢するかのように、さらに四つの渡劫中期の元婴を取り出し、自分が最近手に入れた五つの渡劫中期の元婴をすべて出した。
「あっ、隊長、これは……これは渡劫期の元婴ですよね？」広祁は恐怖に駆られて叫び、信じられないという表情を浮かべた。
曲毅はくすくす笑い、落ち着いて言った。「五つの渡劫中期の元婴だ！」
広祁を怖がらせずにはいられないかのように、曲毅はすぐにさらに八つの渡劫初期の元婴を取り出し、すべて自分の前に浮かばせた。
広祁は「おお」と声を上げ、よろめきながら地面に座り込み、目を見開いてまるで怪物を見るかのように曲毅を見つめた。
曲毅はすべての元婴を空間指輪に収め、笑って言った。「広祁、今はただ伝えておくだけだ。渡劫中期の強者はもう私にとって脅威ではない。もちろん、大乘期の強者には今は対抗できないが、逃げる方法はある。」
曲毅は広祁を気絶させて魂の枷を植え付けるつもりはなかった。結局のところ、広祁は自分の地位のために必死に主張したのだから、その点だけでも彼に特別な扱いをする価値があった。
だからこそ、曲毅は自分の力を見せて、広祁に自分で選ばせようとしたのだ。
広祁はしばらく地面に座っていたが、頭の中で考えが次々と浮かび、曲毅が力を見せた目的が自分を引き込むためだと理解した。
「隊長、私はあなたに従います。何をしてほしいのか、直接命じてください。」広祁は突然立ち上がり、笑って言った。
曲毅は笑い、広祁が自分の考えを理解したことを知り、言った。「私は太元門に行きたい。君が案内してくれ。」
もし曲毅が寸界球を使って太元門に潜入すれば、もちろん炼器所にも行けるが、星罗鼎を盗んだことで、自分に隠れるための空間法宝があることが太元門に知られてしまい、寸界球の秘密が露見してしまう。曲毅は自分が仙界に昇った後、この寸界球が最大の頼りになることを考えており、簡単には明かせないのだ。
だからこそ、曲毅は広祁に頼って太元門に入ろうとしたのだ。
現在、外では太元門が曲毅を探すのに非常に厳重な警戒をしている。しかし太元門の内部では、曲毅に対する警戒はそれほど厳しくない。だから曲毅が中に入れば、自由に行動できるのだ。

広祁は曲毅の指示を聞いて眉をひそめた。彼には今、権力も力もなく、太元門の内部では常に様々な人間たちに監視されており、さらに一部の長老たちにいじめられている。見知らぬ者を連れて中に入るのは非常に困難だった。
突然、広祁の目に光が宿った。
「隊長、太元門に潜入する方法があります。長老殿には良武という長老がいて、彼はよく私の前であなたを嘲笑い、私がかつて執法隊で一緒にいたことをからかってきます。私はこの男が大嫌いです。ちょうど今、良武も修真界のどこかへ鍛造材料を探しに行っており、もうすぐ戻ってくるはずです。もしあなたが彼を殺せば、彼のふりをして長老殿に入り、その後は太元門の各機関を自由に出入りできるでしょう」と広祁は興奮して言った。
曲毅は理解し、少し考えた後、頷いた。
……
四海市は、太元門が修真界の各地に入る際の必経地であり、太元門の弟子たちが修真界から太元門に戻る際も、まず太乾星から四海市に転送され、その後太元門へ飛んでいく。
その時、四海市の転送ホールから、傲慢で威圧的な態度の男が出てきた。彼の堂々とした様子から、普段どれほど傲慢で横暴かがうかがえた。
その男こそが良武だった。
良武は転送ホールを出るとすぐに流金舟を取り出し、直接太元門の方向へ飛んでいった。
四海市の外十万里の山頂にいた曲毅は、その時目を開け、口元を歪めて冷ややかに笑った。「良武が来たな。」
隣に座っていた広祁もすぐに目を開け、曲毅がどのように彼を痛めつけるか期待しながら見つめた。
しかし、その時曲毅は広祁の方を向き、笑って言った。「広祁、よし、もう立ち上がって太元門に戻ってもいい。今はこれだけ伝えておく。太元門に戻ったらすぐに任務を受け、修真界に行ったら二度と太元門に戻らず、隠居していろ。太元門が滅びるという知らせを聞くまで、また私のところに来なさい。」
広祁は凍りついたように曲毅を見つめ、彼の覚悟に驚いた。
「わかりました、隊長。あなたの言う通りにします。」広祁は自分の分神期の力ではもはや太元門と曲毅の間で立ち回ることはできず、逃げるしか自分を守る方法はないと悟った。
すぐに広祁は太元門へと飛んでいった。
空中を飛ぶ良武は霊識を広げ、前方を飛んでいる広祁を発見した。

「ハハ、この広祁はちょうどいいタイミングだ。俺は八田星に行ってからもう一年近くもうんざりしていた。戻ってきたらすぐにこのガキに会った。ちゃんと恥をかかせてやる。」良武は流金舟の上で興奮して叫んだ。
流金舟は急に速度を上げた。
良武が流金舟を操ってある山頂に到着したとき、突然曲毅が現れ、流金舟の前に立ちはだかり、手には点金槍を持っていた。
良武はすぐに流金舟の動きを止め、怒りに満ちた目で前方の空にいる曲毅を見つめ、怒鳴った。「このクソ野郎、よくも俺の飛行ルートを塞ぐなんて。お前を殺してやる。」
その時、曲毅の真元の力は分神中期に過ぎず、合体中期の良武の前では、本当に好きなだけ殺せる状態だった。
「良武、お前が生きているだけで悲劇だ。」曲毅は突然そう言った。
良武は激怒し、手に赤い長槍を取り出し、火行真元を使って槍先に炎を生じさせ、それを曲毅に向かって突き刺した。
太元門の合体期の長老は、潜華大陸では絶対的な権威を持っており、誰かが彼を侮辱すれば、殺しても一切の責任を問われない。当然、いつも傲慢な良武は、曲毅が自分を嘲笑うなんてことになると、考える間もなくすぐに攻撃を仕掛けた。
曲毅は「あっ」と一声ついて体を急に軽くし、次の瞬間には飛行中の良武の上空に現れ、両足を下に突き下ろして良武を地面に押し付けた。地面は一気に百メートルも沈んだ。
合体中期の良武の肉体は依然として強く、地面が百メートル沈んでも無事だった。
「クソ野郎、俺に手を出すとは、太元門はお前を許さないぞ。」良武は強者に出会ったことを知りながらも、傲慢な彼は決して屈することなく、すぐに太元門という巨大な組織を持ち出した。
曲毅は冷笑し、右足を上げて良武の後ろ首を踏み、良武を気絶させた。
「言っただろう、お前は悲劇だって。今ならわかるだろう。」曲毅は冷笑した。
すぐに曲毅は器神を使い、良武の魂に魂の枷を植え付け、この太元門の長老を制御した。
しばらくして、良武は意識を取り戻した。
「お前……クソ野郎……ああ……」
良武は目覚めるなり曲毅を罵ろうとしたが、突然魂の中に激しい痛みが走り、まるで無数の虫に噛まれ、無数の針で刺されているかのようで、自分が誰なのかもわからないほどだった。
一日後、良武は再び意識を取り戻した。一日間の魂の苦痛により、この合体期の強者も全身が力尽きていた。
そのため、良武が意識を取り戻したとき、彼は非常に賢明にも冷静に一言も発せず、目には曲毅への恐怖が深まっていった。

「よし、では今すぐ私を太元門に連れて行ってくれ。」曲毅は笑って言った。
良武が返事をする間もなく、曲毅はすでに姿を消し、直接寸界球の中に入っていった。当然、寸界球はすでに良武の耳の中に飛び込んでいた。
良武に選択肢はなかった。自分の魂が制御されており、少しでも抵抗すれば再び苦しめられること、悪意を持てば魂が直接断ち切られ、死に至ることをすでに知っていたのだ。
すぐに、良武は自分の状況を理解した。
流金舟が再び空中に飛び上がり、良武はいつもの態度に戻り、傲慢な様子で太元門へと戻っていった。
……
太元門には伝功堂、执法堂、内務堂、器物堂、長老殿という五つの機関がある。
执法堂には分神期の者たちがおり、修真界の太元門の各派閥の業務を主に担当している。
長老殿では、合体期に到達すれば太元門の長老になれ、長老殿内に自分の修行用の洞府を持つことができる。
この時、良武は流金舟に乗って長老殿に戻り、自分の修行用の洞府である武源府に直行した。
良武が一人で修行の密室に戻ると、突然曲毅の姿が現れ、良武の前に立った。
「良武、もう休む必要はない。直接鍛器所に行って、自分が必要とする法宝を作れ。」曲毅は笑って言った。
今回良武が八田星に行ったのは、自分の本命法宝を作るための鍛造材料を探すためだった。
良武は少しの遅れも許されず、すぐに答えた。「わかりました、主人。すぐに鍛器所に行きます。」
しばらくして、良武は修行の洞府を出て、太元門の鍛器所へと飛んで行った。
鍛器所のどこかには、器神の星羅鼎が置かれていた。曲毅が今回太元門に入った目的は、この強力な法宝を手に入れるためであり、当然、太元門に入るなり直ちに鍛器所へ向かったのだ。
良武は灵宝轩に到着し、二人の警備員に挨拶することもなく、そのまま中に入っていった。二人の警備員は合体期の長老を止める勇気などなく、それは自殺行為だった。
良武は灵宝轩で手続きを済ませ、鍛器所に入る目的を説明した後、鍛器所へと飛んで行き、そこがある山の頂上に直接降り立った。そこは彼の専用の鍛造場所だった。
しかし、良武が自分の鍛造室に入る前に、器神が魂の伝言で、すぐに材料庫に向かうよう告げてきた。

太元門の錬器所には、巨大な錬器材料庫も存在している。そこには修真界の各地から集められた様々な錬器材料が無数にあり、霊識でスキャンしても数え切れないほどだ。
これらの材料は、錬器所の各合体期の長老たちが材料が必要になった際に、材料庫に入って交換したり購入したりできるように用意されているのだ。
良武は自分の錬器所から飛んできて、材料庫の入口に降り立った。
材料庫は合計で九九八十一の山峰で構成されており、これらの山峰の内部はすべて空洞にされ、多数の巨大な石窟が形成されている。石窟の中には至る所に陣法が設置され、そこに保管されている様々な錬器材料を守っている。
材料庫にある各種材料は品質が非常に高く、すべて合体期の長老たちが必要とするものだからだ。普通の材料はここにあっても役に立たない。
材料庫の入口は「包羅閣」と呼ばれる建物で、ここの材料が万象を網羅し、何でも揃っていることを意味している。
良武は包羅閣の中で、自分が必要とする火属性の材料である寒火玉について伝え、その後、事務を担当する弟子の助けを借りて登録を行い、ようやく材料庫への入場を許可された。
すぐに良武は材料庫の第三十五番目の山峰に入った。寒火玉という材料は、この山峰に保管されているのだ。
一方、その頃寸界球の中では、柔らかい椅子に隠れていた器神が突然目を開け、大笑いしながら言った。「曲毅、どうやら太元門の材料はかなり多いようだな。魂の羅盤に必要な材料が、この材料庫にたくさんあるじゃないか。」
曲毅はその声を聞いて、顔に大きな喜びを浮かべた。