第四十二章 身分暴露
抱龍樹全体は、木霊の石を失ったため急速に崩壊していった。
その時、寸界球は一粒の塵となって空中を飛び、抱龍樹がすべて倒れた後にようやく特別な場所へと飛んでいった。
地面には、黒油のような蠕動する物体が凝集しており、凝集する過程で徐々に黒い木の形を成していき、それはまさに噬毒果樹だった。
抱龍樹に寄生していた噬毒果樹は、抱龍樹の死により地面に落ちたが、なんと頑強にも生き返ったのだ。
曲毅は突然寸界球から出てきて空中に浮かび、この不思議な噬毒果樹を感じ取った。
地面で生き残った噬毒果樹は高さがわずか5メートルで、真っ黒な枝葉からはすぐに黒い気団が発生し、果樹全体が毒ガスに覆われてしまった。
曲毅はそれを感じ取ったが、噬毒果樹の頑強な生命力を高く評価した。
「曲毅、何を見ているんだ？早く魔法を使って、この土地全体を寸界球の中に取り込め。」器神の声が響いた。
抱龍樹が突然崩壊したことで、迷林星の修行者たちが警戒を強めているはずだ。器神は思わず注意を促した。
曲毅は器神の心配を理解し、すぐに手のひらから金行真元を放出した。瞬く間に真元球が飛び出し、100メートルほどの範囲に広がり、噬毒果樹がある地面全体を覆った。そして突然、すべてが地面の中に吸い込まれ、地面全体が浮き上がり、噬毒果樹も含めて空中に運ばれた。
「入れ！」曲毅が冷たく叫んだ。
突然、空中の巨大な金色の光球が消え、光球の中にあった土地と噬毒果樹も一緒に持ち去られた。
間違いなく、噬毒果樹は寸界球の中に移植されたのだ。
曲毅もすぐに寸界球の中に入り、喜びながら噬毒果樹を見に行こうとしたが、霊識で寸界球内のすべての場所を探しても噬毒果樹の姿は見つからなかった。
「ふふ、曲毅、噬毒果樹はもう私が寸界球内の特別な場所に移植したんだ。心配するな。私が世話をするから、絶対に死なないよ。」柔らかい椅子に横たわる器神が言った。
曲毅は仕方なく肩をすくめた。この器神は何度も自分が奪ったものをどこかに持って行ってしまう。自分の修行が進まなければ、寸界球全体を自分の活動空間にすることはできないようだ。
「器神、この噬毒果樹は、毒ガスを吸収するときに最も成長するのでしょうか？」曲毅は突然何かを思いつき、すぐに尋ねた。
魔毒星区にいた時、曲毅は百獣峰のあの四人の妖修が毒魂獣を捕らえるために万毒果を持ってきたことに気づいた。きっと毒魂獣を手に入れて、それを使って修士を飲み込ませて強力な毒気を生み出し、それを噬毒果树に与えて再び万毒果を実らせようとしているのだ。
器神は身を動かし、笑って言った。「君の言う通りだ。だから、早めに魔毒星区に行った方がいい。そうすれば噬毒果树が思う存分毒気を吸収できる。あそこの毒気を吸収すれば、たくさんの万毒果ができるはずだ。」
曲毅はそれを聞いて顔に笑みが広がった。万毒果は多ければ多いほどいいのだ。
すぐに曲毅は宇宙空間に飛び立ち、星球大挪移を使って迷林星を素早く離れた。
曲毅が去る頃、迷林星の十の修真門派も抱龍樹の変化に気づき、一人また一人と高手たちが飛んできて状況を調査した。
当然、迷林星の異変の情報もすぐに修真界に伝わった。
間違いなく、百獣峰の掌教である一爪青龙は迷林星の変化を聞いて激怒した。自分たち百獣峰の最も神秘的な宝物を失い、今後浩天仙府に入る元老たちの頼りも少なくなったのだ。これは非常に重大なことだった。
青龙は怒りのあまり、すぐに渡劫期の元老たちを迷林星に派遣して状況を調査させた。
……
曲毅は宇宙空間から他の星に行き、空間伝送陣を使って魔毒星区へ急いだ。
中型の星にたどり着いた時、曲毅の伝訊牌に突然異変が起き、メッセージが送られてきた。
曲毅が霊識で調べると、なんと自分の息子である曲寒心からのメッセージだった。彼はすぐにメッセージの内容を全て読み取った。
「父上、急いで寒風星に来てください。強敵が私たちを追っています。」
それが曲寒心からのメッセージの内容だった。
曲毅の目にはすぐに冷たい霜が降りた。修真界に自分の息子を追う者がいるなんて、絶対に許せないことだ。曲毅はずっと修行に専念していたため、息子が生まれてから数十年間、一切の責任を果たせず、常に罪悪感を抱えていた。今、自分の息子を追う者がいると知り、普段は落ち着いている彼の心も平静を保てず、怒りが燃え上がった。
寒風星は曲毅が魔毒星区に向かう伝送経路上にあったので、わざわざ方向を変える必要はなかった。
曲毅はその後の伝送過程でも一切止まることなく、ずっと急いで伝送を続けた。
一ヶ月後、曲毅はついに寒風星に到着した。
……
寒風星の地理的形状もまた非常に驚くべきものだ。赤道を中心線とし、南北に各十万里の幅で星全体を取り巻くこの大陸のみが存在し、その南北には二つの大洋が広がっている。この大陸は四つに均等に分かれており、修仙者、修魔者、妖修者がそれぞれ一つずつ占め、残りの一つは混乱域と呼ばれる地域で、そこは修仙者、修魔者、妖修者が共に暮らす場所だ。そのため、これら四つの地域はそれぞれ仙域、魔域、妖域、混乱域と呼ばれている。混乱域は高山や険しい峡谷が多く、地形が極めて複雑で、それが各勢力がそれぞれの地盤を築くのに好都合となっている。そして今、混乱域の仙風峡では百人が閉じ込められており、全員が負傷している。その中には曲寒心もおり、さらに雪沐星の李家の高手たちもいる。峡谷の上空には二人が止まっており、一人は李家の老祖宗である良環、もう一人は方顔で火のような目を持ち、凶暴な気配を放ちながら渡劫初期の修行レベルにいる。「良環、お前の李家はなんと曲毅の一味だったのか。お前は直接関与していないかもしれんが、李家はお前の子孫だ。お前も無関係とは言えない。良環、今、選択を与えよう。自ら手で李家の子孫を排除し、曲毅と秘密の関係がないことを証明しろ。さもなければ、お前とお前の子孫は今日ここで全員死ぬことになる。」と、その火の目の男は威圧的に言った。良環は怒りに顔を赤らめたが、この渡劫初期の太元門の強者の前では怒りを表すことはできなかった。実は、太元門の者たちが雪沐星で「李沐」の状況を調査したところ、李家の人々はすでに雪沐星を離れており、かつての王家、張家、修魔門派、妖修勢力も全て雪沐星を去っていた。まるで誰かが雪沐星の全てを掌握し、雪沐星の修行者たちを一斉に他の星へ移住させたかのようだった。そこで太元門の者たちはさらに詳しく調査を進め、真の李沐は既に死亡していることを突き止めた。この情報が太元門に伝わると、掌教の太銘は大いに動揺し、すぐにさらに多くの人員を雪沐星に派遣した。調査の結果、雪沐星はある若者に支配されており、その若者が雪沐星の全ての修行者を修真界の各星へ移住させたことが分かった。追跡を続けた太元門の者たちはついに曲寒心と李家の人々の行方を突き止め、寒風星まで追いついたのだ。
その過程で、修真界には曲毅が第七の八方剣を手に入れたという噂が広まり、太元門はすぐに仙道盟の内部を調査し、曲毅が訪れた可能性のある各星球の迎仙島を訪れ、伝送ホールにある「浮光掠影陣法」を調べた結果、曲毅の驚くべき秘密をついに発見した。
曲毅とは李沐だったのだ！
当然、太元門が李沐の真の正体を確認すると、さらに推測を進め、曲毅がすでに三本の八方剣と一本の六合刀を手に入れているとほぼ確定した。そこで太元門の者たちは、雪沐星から移住してきた修士たちを追跡するため多くの人を派遣し、彼らから曲毅の行方を探そうとした。
一方、曲寒心と李家の者たちは、今や太元門の元老である炎搏に見つかり、仙風峡で足止めされていた。
峡谷の中で李家の家主である李庭は、炎搏の言葉を聞いて激しく怒り、叫んだ。「お前は恥知らずだ！先祖たちは私たちのことを全く知らない。彼は無実だ。勇気があるなら自分で私たちを殺せ。こんな卑劣な手段を使うな。」
「そうだ、お前は渡劫期の強者だというのに、私たちを倒すなら自分で来い。」
「卑劣だ、陰険だ。殺すなら殺せばいい。先祖を苦しめるな。」
……
峡谷の中の李家の者たちは怒りに満ちて叫び、炎搏を罵った。
炎搏は口元に笑みを浮かべ、突然目を見開き、手の中に火の海を生み出し、五人に向けて放った。その結果、最も激しく罵った五人が即座に焼き殺され、その中には李家の家主である李庭もいた。
「炎搏！」良环は全身が真っ赤になり、怒りに目を見開き、髪の毛が逆立ち、命をかける様子だった。
「どうした、良环？自分の子孫が奇妙な目に遭うのを見て心が痛むのか。いいだろう、なら自分で手を下せ。彼らはきっと楽に死ぬだろう。」炎搏は淡々と笑った。
良环は悲鳴を上げ、空中で自分の髪の毛を乱暴に掴み、両手から炎を放ち、空中を火の海に変えたが、炎搏に手を出すことも、峡谷の中の李家の者たちを殺すこともできなかった。
曲寒心は空中で狂ったように暴れる良环を見て心が痛み、怒りに満ちて炎搏を見つめ、大声で叫んだ。「太元門の走狗め、私から李沐の行方を探したいのか？なら私だけを捕まえればいい。私はお前と一緒に太元門に戻り、全てを話してやる。」
曲寒心と曲毅の関係については、現在の太元門でもまだはっきりしていない。結局のところ、曲寒心は一人で雪沐星に残り、自分の正体を他人に明かしたことはないのだ。太元門が唯一知っているのは、曲寒心が雪沐星を支配し、李浴の消息を得た後、すぐに李家の人々や他の勢力を修真界の各地に移住させたということだけだ。
炎搏は微笑みながら曲寒心を見つめ、冷ややかに笑った。「出窍中期のお前が、なんと雪沐星全体を支配しているとは、私も興味深いな。安心しろ、この李家の連中を苦しめた後、お前たち全員を太元門に連れ戻すぞ。」
「大言壮語は誰でもできる。自分自身さえ逃げられないのに、他の誰を連れて行くつもりだ？」
突然、空中に人影が現れ、曲毅がふわりと現れて微笑みながら声を上げた。