第三十五章 金翅大鵬鳥
曲毅は荒漠星の空間転送陣がある場所、平安包に到着した。そこにいる無数の修行者たちは、まるで曲毅が怒れば殺戮を始めるのではないかと恐れるかのように、皆、遠くから彼を避けていた。
「私の名声は、どうやら広まっているようだな。」空間転送陣に足を踏み入れながら、曲毅は首を振った。
しばらくすると、空間転送陣から白い光が閃き、曲毅は荒漠星を離れた。
「あの殺神がついに去った。私もようやく息をつける。」
「彼が李沐なのか？とても気さくそうに見えるのに、どうして殺神と呼ばれるのだ？」
「李沐がどこに転送されるのか分からない。私の修行の母星には行かないよう、心から祈る。私たちの星では最強の修行者でさえ合体初期で、彼の攻撃には耐えられない。」
「ダメだ、家族に伝えなければ。もう李沐を追跡しないようにし、絶対に彼と関わってはいけない。」
「修真者とは、李沐のように、大勢の中でも堂々として、余裕を持って戦い抜くものだ。私のアイドルはこれから李沐だ。」
……
曲毅が去るとすぐに、平安包にいた多くの修行者たちが騒ぎ始めた。各派から曲毅を追跡してきた者、修真家族の者、散修の者——様々な人々が、曲毅のことをしっかりと覚えていた。
曲毅が去るにつれて、様々な情報も伝わっていった。
一方、曲毅は荒漠星から転送され、中型星球の香飄星に到着した。そして誰にも気づかれないように、萧紀蔵を寸界球から引き出し、彼に寸界球を持たせて六盤星へ急がせた。
そう、萧家から転送された時、曲毅はすでに萧紀蔵、萧紀霊、萧紀儒の三人を寸界球に入れていたのだ。今、曲毅は萧紀蔵を解放した。彼は以前から萧家でしか生活しておらず、外部の人間には見られたことがなく、たとえ萧家の人間であっても彼の存在を知っているとは限らない。
案の定、萧紀蔵が寸界球を持ってある星球から別の星球へ転送されても、誰も気づかなかった。
修真界で曲毅を追跡していた勢力たちは、曲毅が香飄星に転送されてからはそこを離れていないことしか知らず、彼が今どこに隠れているのかは、どの勢力も知らなかった。
半年後、萧紀蔵は太乾星に転送された。
太乾星のある島に着くとすぐに、曲毅は寸界球から出てきた。
「萧紀蔵、この半年、お疲れさまだった。」曲毅は微笑みながら言った。
「主人、私も大変ではありません。こちらは修真界での冒険が初めてで、これまで多くの星を訪れ、視野も広がりました」と蕭紀蔵は興奮して言った。確かに彼に疲れの色は見られなかった。
曲毅は頷き、蕭紀蔵を寸界球に送り返した後、すぐに自分の容姿を変えて中年男性の姿になった。そして真元の気配も木行真元に変わり、「李沐」の痕跡は一切残されなかった。
変装を終えた曲毅は太乾星の迎仙島に飛び戻り、その後転送ホールへ向かった。
今回、曲毅が向かうのは六盤星の百獣峰だ。三大妖修勢力の筆頭であり、曲毅が器神からのヒントを得たため、百獣峰は間違いなく噬毒果樹を見つけ、それを奪おうとしているのだ。
そこで曲毅は変装して百獣峰に潜入し、調査を行うつもりだった。
以前、白陰星にいた時、曲毅は十大門派の中に内通者を潜入させるため、百獣峰の妖獣である赤眼白蛇を生け捕りにしたことがある。そのため、曲毅は百獣峰の構造もよく理解していた。
六盤星には六つの大陸があり、潜華大陸、候淵大陸、佐遊大陸、佑弦大陸、尚寒大陸、夏火大陸がある。百獣峰と藍陽宮は共に候淵大陸を管轄している。
この時、曲毅の姿は候淵大陸に現れた。
太乾星の転送ホールからは候淵大陸の中央にある大都市・百藍市までしか転送できず、その後は修行者がそれぞれの目的地へ向かう。北へ行けば百獣峰へ、南へ行けば藍陽宮へだ。
曲毅は流金舟に乗り、北へと飛んでいった。
……
百獣峰の領域はほとんどが古代森林で、雲に届くほど高い原始の巨木が広がっている。これらの森林の各地には妖獣の覇者がおり、それぞれの地域を守っている。そしてこれらの覇者はすべて合体期の妖獣だ。百獣峰の領域には合計で百人の覇者がおり、つまり領域は百つに分かれているのだ。
百人の覇者は百年ごとに七彩大山で集まり、「百獣拜山」と呼ばれる集会を開く。そしてその七彩大山こそが百獣峰なのだ。
百獣峰は峰頂から峰底にかけて、白、灰、赤、青、緑、紫、黄の七つの全く異なる色の帯があり、まるで大山全体が七つの巨大な石で構成されているかのようだ。
百獣峰の妖修たちは、修行の段階に応じてそれぞれ異なる色の帯に住んでいる。白い峰頂は掌教や大乘期の強者が修行する場所で、灰色の帯は渡劫期の強者が修行する場所だ……。最も下の黄色の帯は、金丹期以下の妖獣たちが住む領域である。
曲毅が百獣峰の領域上空に到着すると、赤眼白蛇から得た情報に基づき、流金舟を操ってある森の上空へと向かった。
その森は金翅大鵬鳥の支配区域であり、そこはこの森の妖修の覇者なのだ。
曲毅は既に、この金翅大鵬鳥が百獣峰の渡劫後期の元老の子孫であり、百獣峰全体で大きな影響力を持ち、多くの元老たちに愛されていることを知っていた。そのため、曲毅はこの金翅大鵬鳥を服従させ、それを利用して百獣峰に潜入し、噬毒果樹の秘密を探ろうと考えていた。
曲毅が流金舟で森の上空に到着した時、突然森から気勢磅礴な妖修が飛び出してきた。その目は鋭く、圧倒的なオーラが人を畏怖させ、その真元の波動は合体後期の修為に相当していた。
この妖修こそが金翅大鵬鳥の化身だった。
「人間の修行者よ、私の大鵬鳥の領域にまで来るとは、実に運が良いな。よろしい、私はもう一年間、合体期の人間修行者の元婴を味わっていない。今日はお前を私の食料にしよう。」と金翅大鵬鳥は微笑みながら叫んだ。
曲毅は泣き笑いの状態だった。なぜ自分が来た途端に本物に遭遇するのか。せめてまず下級の妖修に問い詰められるべきだった。その妖修を倒した後で、金翅大鵬鳥が出てきて責めるはずだ。しかし、金翅大鵬鳥はそんなことを気にせず、直接姿を現したのだ。
「あなたが金翅大鵬鳥ですね？」曲毅も恐れることなく、微笑みながら答えた。
曲毅の言葉を聞いて、金翅大鵬鳥は顔色を変えた。曲毅が自分の本体を知っているとは、明らかに準備をしてきたのだ。そうでなければ、こんなに落ち着いて対応するはずがない。
「お前は他の九大門派から来たのか？」金翅大鵬鳥は少し気勢を抑えて、探るように尋ねた。
曲毅は首を振り、笑いながら、木系の上品な霊器級の青菩提を取り出し、金翅大鵬鳥に向けて言った。「私はあなたに挑戦しに来たのです。あなたを打ち負かすつもりです。」
この青菩提は、曲毅が天火星区にいた時、修仙門派と修魔門派が六合刀を巡って激しく争っている最中に、青雲宗の長老から奪い取ったものだった。
金翅大鵬鳥は曲毅の軽蔑的な笑みを見て目を鋭くし、殺意を抱いた。合体中期の人間修行者が自分を侮るなど、これは自分という聖獣への侮辱だ。
修真界では、引気期から金丹期にかけては妖獣は化形できず、単なる妖獣と呼ばれるだけだ。元婴期から分神期になると、妖獣たちは化形できるようになり、知性も持つようになり、この時点で灵獣と呼ばれる。合体期から大乘期に至ると、この時期の妖修たちは皆、法力が非常に強く、天下を統べる力を持つため、聖獣と呼ばれるのだ。
「人間よ、お前のその言葉が、自らの命を危険にさらす原因となったぞ。」金翅大鵬鳥は怒りの声でそう言うと、突然姿を変えて元の姿に戻った。その体長はなんと万メートルもあり、空中に浮かんでいた。
曲毅は突然姿を消し、金翅大鵬鳥の頭上に現れ、青菩提を取り出して一気に振り下ろした。
先ほど、曲毅は木系の攻撃秘技「死亡」を使ったのだ。これは木系の速度秘技「風過無声」を基盤とし、必殺技と真元を組み合わせた秘技で、非常に強力な殺傷力を持つ。
青菩提が振り下ろされると、その清らかな香りが霧のように空全体に広がり、その霧の中には万木が死んでいくような絶望的な気配も含まれていた。
曲毅は一撃で金翅大鵬鳥を昏倒させられると思ったが、相手は突然姿を消し、巨大な体もほとんど動かすことなく空中に跳び上がり、その巨大な影が曲毅を覆い尽くした。
「人間よ、お前の速さは本当に素晴らしい。合体中期の修行レベルなのに、その速さは普通の渡劫中期の強者に近い。お前は実に優れた修行者だ。だが、お前の速さが私を超えることはあり得ない。なぜなら、私こそが生まれながらの速度の王者だからだ。」金翅大鵬鳥は空中に浮かびながら誇らしげに言い、冷たい瞳には残忍な光が宿っていた。
曲毅も金翅大鵬鳥の速さを認めざるを得なかった。先ほどの相手の驚異的な逃走速度は、自分の霊識でさえ感知できなかった。これは彼が修真を始めて以来、初めて遭遇したことだった。
「金翅大鵬鳥よ、今なら確信できる。お前の速さは私より少し速い。だからもう速さを競うつもりはない。だが、私を傷つけることはお前にはできない。」曲毅は突然笑った。
言葉を終えると、曲毅は突然森の中に姿を消し、青菩提を持ってそこで普通の合体期の妖獣たちを次々と倒し始めた。
実は、器神がすでに曲毅に警告していたのだ。金翅大鵬鳥が妖獣の本体に戻ると、その速さは確かに曲毅よりも速い。しかし、人間の姿に戻れば、その速さは曲毅とほぼ変わらないのだ。
だから曲毅は森の中で大暴れし、金翅大鵬鳥を人間の姿に追い込もうとしたのだ。
案の定、曲毅が森に降りると、合体初期の妖獣たちは曲毅の速さに全く敵わなかった。しかもこの青菩提は上品な霊器級の法宝で、木行真元を使えば渡劫初期の力が発揮され、一撃必中だった。たちまち十頭の合体期の妖獣が曲毅によって倒された。
「人間め、お前を殺してやる！」金翅大鵬鳥は曲毅がこれほど狡猾だと知り、空中で怒りの叫びを上げた。
曲毅は金翅大鵬鳥の罵声など気にせず、戦いに夢中になり、森中を駆け回り妖獣を次々と倒し始めた。目の前に現れる妖獣は、合体期かどうかに関わらず、一匹来れば一匹、群れで来れば一団を倒した。金翅大鵬鳥の管轄区域の妖獣たちは皆、恐怖のあまり空中に飛び上がり、森の中の曲毅を怯えた目で見つめていた。
「お前を殺してやる！」金翅大鵬鳥は怒りのあまり叫び、素早く人間の姿に戻り森の中へ飛び込んでいった。