第三十四章 合体中期
曲毅は渡劫初期の強者三人を倒した後、すぐに荒漠星の地核へ戻り、再び寸界球の中に入った。
今回は、黄沙層が流動を止めようとしていることを知っていたため、黄沙層が止まる前に、地割れの底に閉じ込められていた渡劫初期の強者三人を倒しに行ったのだ。もし彼らを逃がしてしまえば、後々曲毅にとっても迷惑な存在となるだろう。何より、こんな好機を逃してまで三つの元婴を奪うはずがない。
三人を倒した今、曲毅にとって最も重要なのは、当然ながら合体中期の修行に挑むことだった。
魂の境界においては、曲毅は既に合体中期に達しており、さらに合体後期の元婴五つも、地割れの底に入る前にすでに集めていた。今こそ合体中期の修行に挑む絶好の時だった。
寸界球内の湖畔で、曲毅は五日間静坐し、体調を最適な状態に調整した。
目を開けた曲毅は、前方の玉台にある五つの元婴を見つめた。
これら五つの元婴は、萧寒天、缘枫、四耳裂土鼠、天眼冰蛟、勾火真人から来ており、全員が曲毅の金系攻撃秘技「絶殺」によって命を落としたのだ。
五つの元婴を一瞥した曲毅は、すぐに体内の五系功法を動かし、全身に真元を流した。合体期においては、元婴と肉体は密接に結びつき、全身が自然の一部となって自然エネルギーと直接接触し交流する。そうすることで元神は様々なエネルギーの特性を直接感じ取ることができる。曲毅の体内で五種類の真元が流れると、寸界球内のすべての霊気の流れが引き起こされ、巨大なエネルギーの渦が形成された。
「金碧辉煌」「万木复苏」「水天一色」「燎原星火」「皇土浩荡」という五つの功法が五行エネルギーの流れを導き、ついに合体初期の限界速度に達した。曲毅の周囲の霊気の渦は、まるで嵐のように吹き荒れた。
その時、曲毅は目を開け、大声で叫んだ。「五婴入体、化形凝婴、法身自然、契同天地。」
声が落ちると、玉台の上の五つの元婴はすぐに曲毅の口の中に飛び込み、急速に丹田に入った。そして瞬時に混合真元によって分解され、五行エネルギーに変わり、それぞれ五つの元婴に吸収された。
これら五つの元婴のエネルギーは、主に元婴をより一層凝集させ、元婴と肉体をより密接に結びつけるためのものであり、それによって法身が天地自然に溶け込んだ際に、各エネルギー点をより明確に観察し、五行エネルギーの特性を感じ取ることができるのだ。
例えるなら、合体初期の時、曲毅の元神は五行のエネルギーを感じ取るだけで、雪の結晶を見るようなものだった。しかし合体中期に突入すると、雪の結晶の中の氷晶まで見ることができ、より詳細かつ明確に観察できるようになる。これが元婴が凝集した後の利点だ。
曲毅は五つの元婴をしっかりと制御し、五行のエネルギーを迅速かつ秩序良く吸収し、絶えず凝集させている。
……
六十年前、荒漠星の大地の裂け目の縁で曲毅を取り囲んでいた四人の渡劫初期の強者のうち、善蒙、萧渡寒、未铭の三人だけが裂け目の底に入った。もう一人の神秘的な渡劫初期の強者は入らなかった。
その人物はずっと大地の裂け目の縁で静かに修行し、六十年間そこに座り続けていた。
六十年が経ち、その男は裂け目の中央の黄砂層が止まっていることに気づいた。しかし、彼は黄砂層を突破して裂け目の底に入ることはせず、依然として大地の裂け目の縁に座り、すでに底に入っている三人の渡劫初期の強者が出てくるのを待っていた。
しかし半年が経っても、彼は何の兆しも見つけられず、その黄砂層は再び動き出した。
「どうやら、この荒漠星の裂け目の底には土系の宝物があるようだが、我々渡劫期の強者が手を出せるものではないようだ。善蒙たち三人はすでに死んでおり、私ももう留まってはいられない。自分の任務を果たしに行かなければ。噬毒果树は百年に一度、強力な修士を送って餌にしなければならない。今では、その噬毒果树は合体後期の修士さえも飲み込み、さらに百人分を飲み込まなければ万毒果の花を咲かせることができず、その後花に実をつけさせるには渡劫期の強者を送らなければならない。本当に厄介なことだ」とその男はつぶやいた。
実は、この渡劫初期の男は百獣峰の出身で、噬毒果树のために修士を捕らえる役目を担っていたのだ。
噬毒果树は主に毒気を吸収して成長し、噬毒果やさらに上級の万毒果を生み出す。しかし、百獣峰が見つけたこの噬毒果树は、周囲に十分な毒気がないために異変を起こし、修士の真元さえも飲み込み、噬毒果を生み出すようになってしまった。
その男はつぶやいた後、すぐに瞬間移動で去っていった。
彼が去った後も、荒漠星にはまだ多くの修士が留まっていた。というのも、六十年前、修真界で名を馳せていた李沐も荒漠星で大地の裂け目に飛び込み、そのまま裂け目の中に消えてしまったからだ。
「李沐」の失踪により、修真界全体で铄尚、铄瑞、铄緒の三人を追跡する手がかりも完全に断たれた。十大門派による六合刀の追跡、特に太元門による八方剣の追跡もほぼ絶望的な状況となった。
そのため、今も荒漠星にいる数千人の修士たちは、曲毅が地割れから出てくるのを待っており、そうなれば彼らの任務も完了するはずだ。
しかし、曲毅からは依然として何の動きもなく、特に黄沙層が黄沙の土地に変わっても曲毅が現れる様子はなく、ほとんどの修士は曲毅が死んだと考えている。
……
曲毅は寸界球の中で合体中期の修行に励み、それが1ヶ月間続いた。
ついに曲毅は目を開け、口元に微笑を浮かべた。
その傍らでは、器神、白曼、五元、情無归、慕涵、金麒麟、幻舞蝶の7人が、俗世の賭博ゲームを一緒に楽しんでおり、その叫び声は天を揺るがすほどだった。
7人は曲毅が目覚めたことに全く気づかず、相変わらず盛り上がって叫び続けていた。
曲毅は仕方なく立ち上がり、「皆さん、私はもう合体中期に到達しました」と声を上げた。
静寂！
その時初めて7人は曲毅の存在に気づき、すぐに賭け物を片付け、喜んで曲毅を見つめた。白曼はまるでカササギのように、すぐに曲毅の腕の中に飛び込んだ。
「曲毅、あなたは本当に素晴らしいわ」と白曼は興奮して言った。
「素晴らしいも何も、合体中期なんて大したことない。息を吹きかければ相手を1万回死なせられるぞ」と器神が突然言った。
白曼はすぐに曲毅の腕の中から離れ、怒りに満ちた顔で器神を見つめ、叫んだ。「じゃあ吹いてみなよ、ただの大言壮語じゃない！」
曲毅は白曼の肩を軽く叩きながら笑って言った。「師姐、器神と議論する必要はない。ただの子供だ、何を争う必要があるんだ。あ、そうだ、私はもう修行を突破した。そろそろこの地割れの底を離れる時だ。」
器神は不満げに曲毅を一瞥し、怒った様子で柔らかい椅子に飛び乗り、横になった。
白曼はくすくすと笑い、ついに器神をイライラさせることに成功した。
一方、曲毅は皆の前で突然姿を消し、寸界球の外に現れた。手には神訣カードを持ち、真元を送り込むと、その神訣カードから白色の光球が生み出された。
この白色の光球は曲毅を9匹の土行エネルギーの巨龍の攻撃から守り、同時に息土之石も覆った。息土之石から放たれる土行エネルギーも巨龍たちには届かず、巨龍たちも間もなく散っていった。
曲毅はすぐに混沌晶を取り出し、それを活性化させて混沌エネルギーの塊を作り、息土之石を包み込んだ。そしてその息土之石を寸界球の中に持ち込んだ。寸界球の中に入ると、息土之石から放たれる土行エネルギーは曲毅には影響を及ぼせなくなり、曲毅は意識で寸界球を制御し、息土之石から発せられる土行エネルギーをすべて一か所に集め、無秩序に散らばることはなかった。一方、地割れの底では息土之石が消えると、すべての土行エネルギーの源がなくなり、地割れ全体の土行エネルギーは急速に消散していった。さらに、経線大地割れの中央にある黄砂層も、地割れの底の土行エネルギーの支えがなくなり、次々と降り注ぎ、地割れ全体を埋め尽くそうとした。この時、曲毅も自らの霊識で外の様子を感知できるようになり、経線大地割れの変化を見て、それがすべて自分が息土之石を持ち去ったせいだと悟った。「地割れがもうすぐ黄砂で埋まってしまう。とりあえず上に戻ろう。」曲毅は微笑んだ。すぐに寸界球は地割れの上に向かって飛び、荒漠星の上空で浮かんだ。荒漠星の東西の半球にある砂漠は、まるで地割れに強く引き寄せられるかのように、山崩れのように砂漠が絶え間なく地割れの中に流れ込み、おそらく一日も経たないうちに、元々荒漠星を分けていた経線大地割れは砂漠で埋め尽くされるだろう。寸界球の中では、曲毅の顔に喜びの笑みが浮かんだ。「思いもよらなかった。私、曲毅が地割れに入ってから60年も経ったのに、まだこんなに多くの道友が私を待っていたとは。よし、毒魂獣も60年間食事をしていない。これらの高手たちを毒魂獣に喰わせて、合体期に進化させよう。」実は、曲毅の霊識は既に数千人もの合体期の修士を発見しており、彼らは一人また一人と大地割れの上空に飛来し、空を覆う砂が地割れの中に落ちていくのを驚きながら見ていた。「これはどういう状況だ？なぜ突然地割れにこんな大きな変化が起きたんだ？」
「もしかして地割れの中央の黄砂層が消えて、それが砂漠を地割れの中に引き寄せたのか？」
「きっと地割れの底にある土系の宝物に何か変化があったんだろう。」
「李沐はまだ出てこない。そのまま埋め尽くされてしまうぞ。」
……
様々な勢力から来た強者たちは、驚きの中で自分たちの感想を口にした。そして、彼らが感想を述べているその時、曲毅が突然上空に現れ、手には威風堂々と点金槍を握っていた。
「皆さん、私を探していたのですか？私、李沐はそう簡単には死なない。私を狙うつもりなら、自分の命を差し出しなさい。」曲毅は力強く叫んだ。
空中にいた達人たちが反応する間もなく、曲毅は突然姿を消し、速度を限界まで上げて完全に予測不能な動きを見せた。点金槍を次々と振るい、逃げ遅れた合体期の達人たちを全員槍で突き刺した。
しかし、曲毅は彼らの命を奪うつもりはなく、ただ全員を気絶させて、彼らが石のように空中から落ちていくようにした。
「ああ、李沐が大虐殺を始めたぞ。」
「なんて速さだ、私の霊識では感じ取れない。これはあまりに危険だ。」
「師兄、早く逃げよう。仲間のことは気にせず、命を守ることが大事だ。」
「李沐道友、私は無実です。殺さないでください。」
曲毅の凶威は凄まじく、一瞬で二十数人の合体期の達人を気絶させた。他の合体期の達人たちはもはやここに留まる勇気がなく、全員が最速で逃げ出した。
合体期の達人たちはまた、曲毅の修行がさらに進み、すでに合体中期の強者になっていることに気づいた。彼らが得た情報によれば、合体初期の曲毅でさえ合体後期の強者を倒せたのだ。今や曲毅は合体中期に達しているのだから、合体期の達人に敵う者などいるだろうか？
そのため、誰も曲毅に抵抗する気はなく、全員が逃亡を選んだ。
曲毅は再び逃げる者たちの方へ飛び、さらに二十数人の合体期の達人を気絶させた後、ようやく手を止めた。そして地面に降り立ち、五十人ほどの合体期の達人を一か所に集めた。
器神の霊識が周囲を探り、誰もここにいないことを確認すると、曲毅はすぐに納霊袋を取り出し、中の毒魂獣を放ち、彼らを思う存分喰らわせた。
毒魂獣は奇妙な声を上げて興奮し、すぐにその五十人の合体期の達人の上空に飛び、一瞬で全員を飲み込んだ。そして再び喜びの声を上げ、得意満面の様子だった。
曲毅は毒魂獣を納霊袋に戻し、立ち上がって飛び去った。彼は平安包へ向かい、そこの空間転送陣を使って荒漠星を離れるつもりだった。