第三十二章 息土之石

「李沐、逃げるな。」渡劫初期の強者四人が現れると同時に叫んだ。
しかし、彼らは手を出さなかった。曲毅を倒した後に他の三人に攻撃されるのは危険だと考えていたのだ。
曲毅は空中に浮かぶ四人の渡劫初期の者たちを一瞥し、笑って言った。「四人とも、なぜ私がここに現れたかわかるか？ハハ、私が準備していないと思うか？」
その言葉を聞いて、現場にいた五千の修行者たちは皆、心の中で震えた。
「そうだ、この李沐はバカじゃない。こんなに多くの修行者相手に一人で立ち向かうわけがない。」
「もしかして、この李沐の身には何か強力な法宝があるのか？それなら本当に警戒しなければ。もし彼が珍しい法宝を持っていて突然爆発させたら、ここにいる全員が死んでしまう。」
「なんてことだ、この李沐は渡劫初期の強者四人を全く意に介していない。つまり、彼の身には渡劫初期の強者たちを脅かすことができる法宝があるということだ。」
「ダメだ、この李沐はあまりにも狂っている。危険を感じる、ここを離れた方がいい。」
曲毅の一言に、修行者たちは様々な推測を巡らせ、想像力が刺激された。多くの修行者は危険を感じ、すぐに飛び去ってしまった。
現場の五千の修行者のうち、四千以上がすぐに飛び去り、残ったのは百人ほどの後期の修行者だけだった。去っていった修行者たちは、渡劫初期の強者たちが来ている以上、ここに留まって危険を冒すのは命知らずだとよく理解していた。
曲毅は修行者たちが去っていくのを見て、顔に笑みを浮かべ続けたが、その霊識は依然として四人の渡劫初期の強者たちに向けられていた。
その時、空中の善蒙が別の渡劫初期の強者に向かって突然話しかけた。「未銘、金央教派がお前を送り出すとは思わなかったな。今回は一緒に協力して、この李沐を捕まえようか？」
金色の衣装を着た未銘は風に身を任せ、目を曲毅から離さずじっと見つめていた。
「善蒙、お前の肉体がなくなっているな。まさかこの李沐のせいか？協力するのも悪くないが、この李沐の持つ宝物は全て私のものになることにしてくれ。」未銘は依然として曲毅を見つめながら、霊識で善蒙に答えた。
一方、空中の萧渡寒も別の渡劫初期の強者と霊識で交流していた。
「道友、私は萧渡寒です。修真界の大家族である萧家の者です。」と彼は尋ねた。
もう一人の渡劫初期の者は灰色の衣装を着ており、まるで真元が変化したかのようで奇妙な雰囲気を放っていた。その気配も極めて陰冷だった。

「君の意図はわかるが、必要ない。私は常に単独で行動し、協力は好まない。」と、その灰色の服を着た強者は即座に断った。
蕭渡寒は顔色を変え、少し落ち込んだ様子を見せたが、すぐに平静を取り戻した。
曲毅は四人の渡劫初期の強者たちが沈黙しているのを見て、彼らが霊識で意思疎通をしていることを悟り、笑い出した。「どうやら、私をどう捕らえるか相談しているようだな。だが、もうその機会はない。私はこの荒漠星の地底に入るつもりだからな。」
空中の四人の渡劫初期の強者たちは驚き、地上の百合体期の強者たちも自分の法宝を取り出し、曲毅を包囲しようとした。
その時、曲毅は突然大地の裂け目へと飛び込み、星球大挪移の速さで裂け目の中央にある黄沙層に到着した。
黄沙層はもはや流動する状態ではなく、まるで固まったかのように、氷層のように裂け目の中央に黄色い砂地を形成しており、極めて硬かった。
曲毅が黄沙層に到着すると、点金槍を取り出し、真元を注ぎ込んでその力を最大限に引き出し、黄沙層の中に突入した。すぐに真っ直ぐ下へと続く通路ができた。
もちろん、曲毅はまるでドリルのように点金槍を回転させながら、黄沙層の中を進み続けた。
空中の四人の渡劫初期の強者たちは曲毅の動きを察知し、彼が荒漠星の地底に入り、そこの危険な環境を利用して自分たちを奇襲しようとしていることを理解した。
「ふん、合体初期のお前が、渡劫期の強者たちの追撃から逃れられると思うのか？」善蒙は最も怒り、すぐに飛び降り、曲毅が掘った通路に沿って下へと降りていった。
未銘と蕭渡寒の二人も一瞬ためらった後、すぐに黄沙層の中に飛び込んだ。
最後の一人の渡劫初期の強者は首を振り、裂け目の端に降りてそこに座り込んだ。彼の考えはわからなかった。
百人以上の合体期の強者たちは、その渡劫初期の強者が去らず、地底にも行かないのを見て、しばらく相談した後、もう曲毅の追撃に加わることなく去っていった。
……
黄沙層は幅が100メートル余りしかなく、曲毅はすぐにそれを貫通した。そして、黄沙層の下の裂け目が霊識の感応を遮断しており、すべての空間が濃厚な土行エネルギーの気配に満ちていることに気づいた。
「素晴らしい、霊識が遮断されている。あの渡劫初期の連中は私を見つけられるのか？」この秘密を知った曲毅は大喜びした。
予想通り、曲毅はすぐに寸界球の中に入った。
寸界球はずっと裂け目の底へと飛んでいった。

善蒙と蕭渡寒の二人が黄沙層を突破し、その下にある地割れの中に到着すると、ここでは霊識が遮断されており、曲毅の行方を全く感じ取ることができないことに気づいた。
「ふん、なんて狡猾なんだ、こんな場所を見つけ出すとは。」善蒙は怒りで歯を食いしばったが、どうすることもできなかった。
「李沐は以前から荒漠星に来ていて、この地割れの特殊性に気づいていたのだろう。わざと噂を流して私たちを引き寄せ、その後この地割れに隠れたのだ。」蕭渡寒はすべてを思い返し、すぐに曲毅の計画を理解した。
「これほど濃厚な土行エネルギーの気配だ、この地割れの底には間違いなく土系の宝物がある。私が下に降りて探ってみよう。」金央教の未銘は少し驚きながら言った。
やがて、善蒙と蕭渡寒も地割れに宝物があること、しかも極上の霊器級の宝物である可能性が高いことに気づき、未銘と同じように上に飛び上がって去ることなく、さらに下に飛んで宝物を探し始めた。
三人の渡劫初期の強者たちは、合体初期の攻撃力しか持たない曲毅をまったく意に介しておらず、曲毅が奇襲を敢えて行ってきたら、必ず直接捕まえられると信じていた。
そのため、三人は安心して下に降下していった。
一方、寸界球の中では、曲毅が入るなり湖辺に座り、引き続き三元道をスキャンし、陣法を理解しようとした。
「曲毅、急ぐ必要はない。寸界球はもうすぐ地底に落ちる。その時には息土之石も見ることができるぞ。」器神は体を傾けながらソファに座り、笑って言った。
この地割れに土行エネルギーの気配が満ちているのは、息土之石があるからだ。この石は土行の本源エネルギーを含んでおり、さまざまな土行エネルギーを引き出すことができる。
曲毅もそう思い、器神を見て笑って言った。「器神、渡劫初期の四人のうち、何人が地割れの中に入ったのですか？」
器神はすぐに三本の指を立てて笑いながら言った。「三人だ。渡劫初期の三人で、しかも金行、水行、土行の三種類だ。お前の魂の境界が合体中期に到達したら、その時に彼らを始末できる。渡劫初期の元婴が三体もいる。合体後期に到達したければ、それらに頼るしかないぞ。」
曲毅の顔に喜びが浮かんだ。彼はすでに器神の意図を理解していた。どうやら、この三人の渡劫初期の強者が地割れに入ったら、もう出てこれないようだ。
「器神、この三人は地割れから出られないのですか？」曲毅は興奮して尋ねた。

「はは、やはり興味があるんだな。その通り、もし彼らが今すぐ上へ飛び上がって黄砂層を突破し、地割れから脱出すれば、まだ逃げることができる。だが、彼らはみな息土の石の気配に誘われて地下で宝を探そうとした。それが彼らの貪欲さが自分たちの命を奪ったのだ」と器神は微笑みながら言った。
曲毅は驚いて器神を見つめ、さらに尋ねた。「まさか、この息土の石には近づけないのか？」
器神は首を振りながら笑った。「私はすでにこの黄砂層の動きの規則を感じ取っている。黄砂が流れるのは60年に一度だけで、その時だけ黄砂が止まり、黄砂地帯ができる。しかしすぐにその黄砂地帯も再び緩んで流砂に戻り、その時には三人とも流れる黄砂層を突破することはできず、この地割れの中に閉じ込められることになる。さらに、その三人も息土の石には近づけない。極上の霊器級の宝物がそんなに簡単に手に入るわけがない。だから、この60年間、彼らは地割れの中に閉じ込められ、霊識も使えず、周囲の景色も見えない。まるで幽閉されているようなものだ」
曲毅は驚いて器神を見つめた。渡劫初期でさえ霊識を使ってこの地割れの中の様子を見通すことができないのに、器神はできる。これが器神の強さを示している。
話している間に、寸界球は地割れの底に落ちた。そこは実際には荒漠星の地核部分だった。
地核の中には、手のひらほどの大きさの真っ黄色い石があった。その石は円盤状で、表面の模様は大木の年輪のようで、その模様は絶えず回転し、輪を描くように土行のエネルギーが放出されていた。
その石こそが息土の石だった。
放出される土行のエネルギーは、息土の石の上で9匹の土行のエネルギーの巨龍を形成し、9つの龍頭が絶えず輝く黄砂を噴き出し、地割れの上へと漂わせていた。
寸界球は息土の石の近くに落ち、それ以上動かなくなった。
寸界球の中では、曲毅が霊識を放ち、この地核の中でも自分の霊識は外部のものを感知できることに気づき、息土の石も見てみた。
「器神、今すぐこの息土の石を取りに行こう」と曲毅は嬉しそうに叫んだ。
しかし、その声が終わるやいなや、曲毅は芝生の上で転がり始めた。彼の元神はまた器神に突かれたのだ。
「バカめ、息土の石を取ってしまえば、地割れ全体の土行のエネルギーが消え、その地割れの中央の黄砂層もなくなる。そうなれば、あの渡劫初期の強者たちを地割れの中に閉じ込めておくこともできなくなる。お前は寸界球の中で60年間静かに修行し、その時に三人が息土の石によって真元を使い果たすまで待ってから取りに来い」と器神は静かに言った。

曲毅は体を転がしながら絶え間なく悲鳴を上げていた。元神の痛みが消えたことに気づいてようやく立ち上がり、器神を恨めしそうに見つめた。罵りたい気持ちはあったが口に出せず、顔は真っ赤になった。
「六十年間、私の名を呼ぶな。お前との交流は絶つ。」曲毅は湖辺に座り、怒りに満ちて器神に叫んだ。
器神はくすくす笑いながら、再び柔らかい椅子に快適に横になった。
……
善蒙、萧渡寒、未铭の三人は地割れの底に入ると、互いの気配を感じることができず、ただ体を下へと落とし続けた。
間もなく三人とも地割れの底に到着し、荒涼とした星の地核にある息土之石を目にした。
「なるほど、息土之石か。これほど強大な土行エネルギーの気配がするのも無理はない。これを手に入れれば、必ず天劫を乗り越えられる。大乘期になっても十分な土行の本源エネルギーが得られるだろう。」金央教の未铭は息土之石を見て、熱い眼差しで見つめ、顔には狂喜の色が浮かんでいた。
未铭が修練している土系の功法にとって、この息土之石は非常に効果的だった。
疑いなく、善蒙と萧渡寒もそれを見ていた。この息土之石は彼ら自身には大きな役に立たないが、修真界で売れば莫大な富を得られるはずだ。だから二人も喜んでいた。
しかし三人が息土之石に飛びつこうとしたその時、土行エネルギーで形成された九つの頭を持つ巨大な龍が、三本の土行エネルギーの刃を同時に放ち、三人に向かって襲いかかった。
そのエネルギーの刃は一メートルもなかったが、その中に含まれる土行エネルギーは大乘期に匹敵していた。
三人は恐怖に駆られて後退し、直接地割れの上空へと飛んでいった。三本の土行エネルギーの刃は三人を切りつけることはなかったが、生み出された土行エネルギーの波動によって、三人の体内の真元は崩壊し、精血を吐き出すことになった。
まだ恐怖から立ち直れていない三人は、ほぼ同時に地割れの中央の黄砂層の下に到着した。そして再び恐怖に襲われた。その黄砂層が動き出し、三人とも黄砂層の中に入ることを恐れた。そうすれば、渦巻く黄砂が三人の真元を枯渇させ、体を砂に変えてしまうからだ。
黄砂層に入ることは死を意味した。
三人はすぐに混乱し、同時に危険を意識した。彼らはすでにこの地割れの底に閉じ込められており、上には出られず、下にも近づけない。こんな場所に落ちてしまうなんて、人生は実に悲しいものだった。