第三十一章 修士の集結
曲毅は壇天派を離れた後、直接荒漠星の経線大地縫にやって来た。この大地縫は荒漠星を東西に分け、修士と凡人の間の大きな隔たりとなっていた。
その時、曲毅は大地縫の端に座り、静かに修行を続けていた。
曲毅が壇天派を訪れたのは、自分の行動を他に知らせるためだった。そうすれば、自分を狙う修真界の者たちが皆、荒漠星に集まり、もはや飛雲星には集まらなくなるだろう。
壇天派を激しく襲えば襲うほど、自分の行動が早く広まることを曲毅は理解していた。だからこそ徹底的に仕返しをしたのだ。また、壇天派に災いが訪れ、なんと蕭家と関係を持ち、長老を派遣して情無归を追撃させたことも、曲毅にとって好都合な材料となった。
しかし、これは曲毅の力が壇天派よりも上であり、彼らを厳しく抑え込んでいる証拠でもある。そうでなければわざわざ見せびらかす必要はない。
曲毅は大地縫の端で既に一ヶ月間静坐し、絶えず三元道を探っていた。一方、寸界球内の器神は常に大地縫の中央に浮かぶ黄砂層を感知し、その動きの規則性を探っていた。
一ヶ月が経つと、怒りに駆られた壇天派はやはり全力を動員し、曲毅の行動を他に漏らした。さらには弟子たちを各大型星球に派遣し、人が集まる酒楼で大々的に話を振り回し、荒漠星にいる曲毅の情報を広めた。
当然、壇天派の努力により、修真界の人々も曲毅の行方を知ることになった。
修真界の各星球にある門派は、すべて十大門派と直接的または間接的な関係がある。多くの修士は、「李沐」が十大門派の弟子を侮辱し、さらには堂々と修真界を渡り歩いていると聞き、怒りに満ち、多くの強者が荒漠星に向かい、力を合わせて曲毅を倒そうとした。
曲毅を倒せば修真界で名を上げることができるため、多くの修士がその目的で動いていた。
しかし、十大門派の者たちは実力抜群の強者を派遣し、すぐに荒漠星に向かった。中には曲毅を倒す機会をうかがう者、铄尚、铄瑞、铄緒の三人の気配を探して捕らえようとする者、さらには曲毅を誘拐しようとする者もいた。
一時、修真界の強大な修士たちが一斉に荒漠星に集まっていった。
……
善蒙は蕭家の本部にいる間、蕭渡冰と蕭渡寒に攻撃され、さらに「千山合殺屠滅陣」の攻撃も受けた。ついには自らを切り裂き、「千山合殺屠滅陣」の空間的な障壁を突破して脱出した。
元婴の体で逃げ出した善蒙は、やむを得ず秘密の場所を探し出し、そこで元婴の体を使って天地の霊気を集め、少しずつ純化させて渡劫初期のようなエネルギー状態に変え、自分の体を徐々に回復させた。
しかし、体を回復した善蒙はもはや肉体を持たないエネルギー体となり、他の修行者のような肉体はなくなっていた。もし再び二度目の天劫に遭えば、エネルギー体では天劫のエネルギーに対抗できず、簡単に破壊され、命を落とす可能性さえあった。
心の中で怒りが収まらない善蒙は、自分が渡劫初期の強者でありながら、合体初期の曲毅に弄ばれたことを思うと、怒りで体が爆発しそうだった。
萧渡冰と萧渡寒の捜索から苦労して逃れた後、善蒙は暗香星を離れ、飛雲星に戻る途中で曲毅の行方の情報を聞き、すぐに方向を変えて荒漠星へ向かった。
そして今、善蒙は坛天派の本部、あの天を突くような石壇の上にいた。
坛天派の五人の強者と掌教の沙定、そして四人の合体期の長老たちは、一人として息をすることもできずに地面に立ち、善蒙の問いかけを待っていた。
この五人はすでに、善蒙が渡劫初期の強者であり、曲毅よりも恐ろしい存在だと知っていた。少しでも不満を抱かれれば自分たちの坛天派は滅びるのだから、少しも気を抜くことはできなかった。
「お前たち五人、李沐がお前たちの坛天派に来てから起こったことをすべて話せ。一つも漏らしてはならない。」善蒙は静かに言った。
この言葉を聞いた坛天派の五人は体が震え、一言でも漏らせば命が危ないことを心の中で理解した。
そこで、坛天派の五人の強者は、曲毅が坛天派の本部に来てからの全過程を詳しく説明し、坛天派が曲毅にどれだけの霊石や丹薬を支払ったかもはっきりと話した。
善蒙はずっと五人を見つめ、彼らの話を注意深く聞き、霊識で彼らの気配を感じ取り、彼らが自分を欺いていないことを確認し、心の中で満足していた。
「よし、もうわかった。李沐がわざと私をここに引き寄せようとしたのだな。それなら、経線大地縫に行って彼を探そう。」善蒙はよく考えた末、確信し、冷笑した。
言葉が終わると同時に、善蒙は瞬間移動で去っていった。
坛天派の五人の強者は、一人また一人と額の汗を拭い、足が弱くなって全員が座り込んだ。
「我々の坛天派は一体どうなってしまったのだ？強者たちが次々と我々に災いをもたらしてくる。このままでは私は狂ってしまう。」掌教の沙定は空に向かって怒りに満ちて叫んだ。
実は、シャン・モンの他にも以前からいく人かの渡劫期の強者がタンティエン派にやって来て、その五人を奴隷のように扱い、絶え間なく尋問を続けていた。それもすべてチュー・イーに関することだった。今、その五人は「リー・ム」という名前を聞くだけで元婴が分裂しそうになる。
四人の長老たちは掌教の怒りの声を聞いて、次々と後悔に暮れた。もし当初、恨みを抱えてチュー・イーの行方を漏らさなければ、こんな渡劫期の強者たちを引き寄せることもなかっただろう。今となっては後悔しても遅い。
「タンティエン派、私はシャオ・ドゥーハンだ。いくつか質問があるので来た。」タンティエン派の五人が天も地も恨む中、再び人々の心を震わせる声が響いた。
シャオ家の老祖宗、シャオ・ドゥーハンがついにやって来たのだ。
タンティエン派の五人は霊識で感じ取り、それが渡劫初期の強者であることに気づくと、全員力が抜け、立ち上がる力さえなくなった。
……
多くの修士が荒漠星にやって来た。普段なら一年に千人ほどの修士が荒漠星に転送されるだけだが、今年はなんと十万人もがやって来た。まるで修真界の大集会のようだ。
これらの修士たちが主に来た目的は、チュー・イーを探すことだった。
しかし一年が経過しても、チュー・イーの足取りを見つけた者は一人もいない。十万人の修士が荒漠星の経線大地の裂け目を通って全域を探したが、依然として見つからなかった。
だが、すべての修士がチュー・イーが荒漠星を離れたと疑い始めた時、チュー・イーは再び現れ、一部の修士を殺害し、自分が荒漠星に隠れていることを示すメッセージも残した。
そのメッセージはただ一つのことを示していた。一年後に姿を現すと。
そこで、この十万人の修士たちは荒漠星で修行を続け、一年が過ぎたらチュー・イーを探しに行くことにした。
寸界球は一粒の黄砂となり、経線大地の裂け目の端にあった。毎日何万人もの修士の霊識がそこを通過するが、誰もその黄砂である寸界球に気づかなかった。経線大地の裂け目の両側にある二つの半球の砂漠が黄砂を裂け目の中に押し込み、二つの黄砂の滝を形成していたからだ。そして寸界球はその黄砂の滝の後ろでじっとしており、誰にも気づかれなかった。
寸界球の中では、チュー・イーが瞑想から目を開け、ずっと柔らかい椅子に横たわっている器神を見た。
「器神、もう一年が過ぎようとしている。今こそ姿を現してもいいだろう。」チュー・イーは笑って言った。
チュー・イーが荒漠星で一年間修行すると公言したのは、器神の意見に従ったからだ。その器神は、一年後に大地の裂け目の中央に浮かぶ黄砂層に変動が起き、その時が来れば寸界球は荒漠星の地中に入ることができると言ったのだ。
器神は体をひっくり返し、柔らかい椅子に座り上がり、頭を左右に傾けてから言った。「急ぐことはない、もう数日待とう。あの黄砂層はもう緩み始めているんだ。」
曲毅は唇を引き結び、もう器神と話さなかった。
器神は怒って曲毅を見つめた。自分はぐっすり眠っていたのに、曲毅に起こされてからはたった一言しか言われず、放置されてしまったのだ。
「この悪ガキ、私はお前の陣法や錬器の師匠なんだぞ。少しも師を敬う気持ちがないな。」器神は怒ってそう言うと、再び柔らかい椅子に横になった。
一方、曲毅はすでに瞑想状態に入っており、その不満の声など聞こえるはずもなかった。
……
また五日が過ぎ、曲毅は突然経線大地の裂け目の端に現れた。
近くにいた数人の合体期の修行者たちは、反応する間もなく曲毅に殺されてしまった。
修真界は常に強い者が弱い者を食い、実力が最も重んじられる。これらの修行者たちは荒漠星に来たのも曲毅を殺すためだった。今、曲毅が寸界球から出てきたのだから、彼らを殺しても同情する必要はない。
「ふん、合体初期の連中が荒漠星に来て私を殺そうだと？本当に見くびりすぎだ。」曲毅は手に入れたばかりの七つの元婴を振りながら冷笑した。
この七人の合体初期の修行者が死ぬと、すぐに遠くにいた他の修行者たちに発見され、曲毅が現れたという知らせもすぐに広まった。そこで、経線大地の裂け目の両側にいた修行者たちは、すぐに曲毅が現れた場所へと急いだ。
周囲にはすでに二百人の修行者が集まっていたが、全員が合体期の修行者で、最初に曲毅を攻撃しようとする者は一人もいなかった。
曲毅自身は、周囲の修行者たちを微笑みながら見ており、逃げ出す気配は全くなかった。
「李沐、私は広元門の季回だ。お前が自分の修行の力を捨て、持っている財産を渡せば、お前の命は無事だと保証する。」その時、群衆の中から合体中期の修行者が声を上げた。
曲毅はすぐにその修行者の方を見た。口元がひきつった。この広元門は自分と本当に因縁があるらしい。また合体中期の長老を送り込んできたのだ。
絶殺！
突然、曲毅の姿が消え、広元門の長老・季回のそばに現れた。先ほどまで曲毅の気配を感じていなかった全ての修行者たちは、季回のそばに曲毅がいるのを見て、曲毅がすでに季回の元婴を奪っているのを目撃した。
曲毅は微笑みながら先ほど立っていた場所に戻り、言った。「皆さん、どうですか？まだ私の修行の力を奪いたい人はいますか？」
現場は静まり返った！
冗談だ。さっき曲毅が季回を刺そうとしたとき、その速さは自分の霊識でさえ感知できないほどだった。どうやって曲毅の攻撃を防げるというのか、絶対に耐えられない。だから、現場にいた千人の修士の中で、自分の命を危険にさらす者は一人もおらず、全員が声も上げなかった。
曲毅は冷笑し、そんなふうに自信満々で大地の裂け目の端に立ち、さらに強力な修士が現れるのを待っていた。
案の定、各修士たちの間で曲毅が現れたという知らせが広まり、遠く離れた場所にいた多くの修士が駆けつけ、包囲網をさらに固めた。今では五千人以上の修士がいる。
曲毅は依然として恐れることなく、ずっと微笑みながらその場に立っていた。
突然、遠くの空から四人の姿が飛んできた。なんと、その全員が渡劫初期の強者で、その中には善蒙と萧渡寒もいた。