第二十三章 霊鉱庫
曲毅、情無帰、慕涵の三人は容姿を変え、気配を隠し、今ではそれぞれ萧天石、萧天南、萧天英という身分になっている。三人とも萧家の弟子であり、霊鉱庫に属している。
萧家の三人を殺した際、曲毅は「魂魄摘星術」を使って彼らの記憶を調べ、萧家の内部構造についても大まかに把握した。
霊鉱庫とは、萧家が霊石や鉱石を保管している場所だ。
萧天石、萧天南、萧天英の三人は、一年に一度破壊山脈に行き、各秘密基地にある霊石や鉱石を点検し、重要な鉱石を萧家の本部に持ち帰って保管する。
今回は、三人が不運にも萧家に潜入しようとしていた曲毅たちと出くわしたに過ぎない。
現在、曲毅は情無帰と慕涵を連れて萧祖山の前まで飛び、その山の麓、つまり萧祖の右足のそばに直接降り立った。
この萧祖の右足だけで百メートルはあり、実に圧倒的な存在感を放っている。
「おお、天石、天南、天英、お前たち三人が戻ってきたのか。一年間、外で苦労したな。早く戻って報告しろ。」右足のところに入口があり、萧家の人々はここから本部に入る。
そのため、萧祖山全体には強力な守山陣法があり、伝えられるところによるとそれは渡劫後期の陣法で、無理やり侵入しようとすれば粉々にされてしまう。
「ハハ、萧天闊か、お前か。お前は丹薬庫にいるはずじゃないのか？なぜここで門番をしているんだ？」曲毅は先にその太った門番を叩き、大声で笑った。
実は、萧天闊は以前から萧天石と親しく、常に薬材や丹薬の管理を担当していた。突然この入口で守衛をしているのを見て、萧天石に変装した曲毅は驚いた。
曲毅のその一撃により、萧天闊は疑念を完全に捨てた。元々萧天闊は何か違和感を感じていた。曲毅がどれだけ真似しようとも、本物の萧天石とは少し違うからだ。しかし曲毅が萧天闊の肩を叩き、驚いた様子を見せると、萧天闊の疑念は消え去った。
「まあ、もういい。萧天雲のためだ。彼女が修行の壁を突破できるように、私情を捨ててこっそり丹薬を盗んであげたんだ。結局見つかってしまったがな。幸い、族長は私が丹薬を盗んだ理由を理解してくれ、大罪ではないとして修行を剥奪することはなかった。ただ、ここで五十年間門番をする罰を与えられただけだ。」萧天闊は微笑みながらそう言い、門番の仕事に不満を抱いている様子は全くなかった。
曲毅はその「蕭天石」の記憶をざっと見て、この蕭天廓が幼い頃から蕭天雲を好んでいたこと、今回このような丹薬を盗む行為をしたのも当然のことだと理解した。
「わかった、天廓。機会があれば、族長のところで君のために話をして、処罰を数年軽減してあげるよ」と曲毅は微笑みながら言った。
それを聞いた蕭天廓はすぐに大笑いし、喜んで言った。「天石、やはりお前は俺の良き兄弟だ。あのクソ野郎ども、以前はみんな俺に取り入ってきたのに、今は俺が門番をしていると、わざとここに来て俺を嘲笑う。みんな出世主義者で偽善者だ。君だけが、リスクを冒して俺を助けてくれるんだ。」
曲毅は蕭天廓の肩を叩き、そのまま直接入口の大門へと飛んで行った。情無归と慕涵もすぐに後を追って飛び込んだ。
大門に入ると、曲毅たち三人の目の前の景色が突然変わった。目の前にも大きな山があったが、それはもはや蕭祖の像ではなく、花々が広がる大きな山で、高さも数万メートルあり、至る所で濃厚な霊気が漂っていた。
実は、蕭家の守山陣法には幻陣の部分もあり、蕭祖の姿を幻視させて本当の本部の地形を隠していたのだ。
曲毅は蕭天石の記憶に従ってすぐに右側へ飛び、大山の最も低い場所に到着した。そこにはちょうど大きな洞窟があり、洞口の高さは1000メートルもあり、洞口のそばには高さ100メートルの石碑が立っており、「霊鉱庫」という三文字が刻まれていた。
ここが蕭家が霊石や鉱石を保管している場所で、丹薬庫は本当の蕭祖山の中央部にあった。
「紀蔵叔、私と天南、天英が戻りました」と曲毅は洞口に着くなり、中に向かって声をかけた。
蕭家の世代では、天字世代の上が紀字世代だ。
蕭紀蔵は見た目は30代くらいに見えるが、実際には既に千年以上修練しており、現在は元婴中期の修行段階にある。もし分神期に到達すれば、蕭紀蔵はもうこのような雑用をする必要はなく、蕭家の真の上層部に入り、一心不乱に修練することができる。
曲毅の声を聞いて、蕭紀蔵は喜んで霊鉱庫から飛び出し、曲毅たち三人を迎えに行った。
え？
蕭紀蔵は曲毅を見て、心の中で何とも言えない奇妙な感覚を覚えたが、すぐに気を取り直し、笑って言った。「天石、こんなに長い間外にいて苦労したな。さあ、今回持ち帰った鉱石を倉庫の洞窟に運んでくれ。」
そう言うと、蕭紀蔵は洞窟の中へ飛び込み、曲毅たち三人もすぐに後を追って洞窟の中に入った。
この洞窟は内部が常に1キロメートルほどの広さがあり、1里ごとに別々の洞窟が掘られており、そこには萧家が各地から手に入れた鉱石や霊石が隠されている。さらに洞窟の中には無数の夜明けの珠が埋め込まれており、昼間のように明るく、どこもはっきりと見える。
やがて萧纪藏は番号078の洞窟に到着し、曲毅、情無归、慕涵の三人も続いて降りてきた。萧纪藏の手に突然四角い手札が現れ、その手札を洞窟の石の扉に置くと、手札から白い光が放たれ、石の扉がカチャカチャと音を立てて開き、中の巨大な洞窟が現れた。
洞窟の中は約10キロメートルほど続いており、そこには様々な鉱石が山積みになっていたが、品質はそれほど高くなく、すべて元婴期以下のレベルの鉱石だった。曲毅、情無归、慕涵の三人は萧纪藏に続いて洞窟の中に入り、奪ってきた萧天石、萧天南、萧天英の三人の空間指輪を萧纪藏に渡した。
萧纪藏は30滴の血を流し、三人からもらった30個の空間指輪すべてを自分のものにした。そして一つ一つ空間指輪から鉱石を取り出し、非常に正確に同じ種類の鉱石をまとめて積み上げた。空間指輪の中の霊石については、別の洞窟に行かなければ取り出せない。
合計25個の空間指輪の中には、萧天石、萧天南、萧天英の三人が破壊山脈の各地から手に入れた鉱石が保存されており、さらに5個の空間指輪には様々な霊石が保管されていた。萧纪藏は苦労の末、25個の空間指輪の中の鉱石を分類し終えたが、そのせいでひどく疲れ果て、精神も衰えてしまった。
その時、曲毅の口元が突然歪み、手を振って萧纪藏をその場で気絶させた。すぐに曲毅は霊識を使って萧纪藏の元神の中に入り、萧纪藏の魂を見つけ出し、さらに器神を動かして萧纪藏に魂の枷を仕掛けた。
「ふん、萧家よ、私はついにここに潜入したんだ。お前たちはまだ気づいていないだろうな。」曲毅は心の中で喜んだ。
もし引き続き萧天石の身分でいれば、曲毅は萧家の本拠地であまり活発に動くことはできなかった。なぜなら萧家の本部にはまだ強者がおり、渡劫期の強者もいる可能性が高く、もし曲毅が少しでも隙を見せればすぐに発見されるかもしれないからだ。その時には萧家が護山大陣を使って空間全体を封鎖し、曲毅は寸界球の中に隠れて出られなくなるだろう。
今は曲毅が萧纪藏を支配しているので、自分と情無归、慕涵は寸界球に入り、萧纪藏を使って萧家の内部で活動させ、萧家の力を少しずつ把握し、計画を立てることができる。
現在、曲毅が寸界球に入ることを恐れず、太元門から来た渡劫初期の強者を気にしないのは、その太元門の強者が萧祖山にあまり近づけないからだ。また、萧家の護山大陣が彼の霊識の感知を遮断できるため、曲毅が寸界球に入っても、その太元門の強者には全く気づかれないのだ。
やがて、意識を失っていた萧纪藏が目を覚まし、自分が曲毅に支配されていることにすぐ気づいた。
「お前は萧天石ではないのか？」萧纪藏は目を見開き、怒りに満ちて叫んだ。
しかし叫び終わるやいなや、彼は地面に転がり落ち、身をよじり続けた。器神はすでに魂に命令を下しており、曲毅に反抗したり、質問したり、敵対的な態度を取れば、魂が引き伸ばされて歪むというのだ。
そのため、萧纪藏が声を上げた瞬間、激しい痛みに耐えられず生きたくなくなった。
「よし、萧纪藏。協力的でいればお前の命は奪わない。他の萧家の者たちは、自分たちの運命次第だな。」曲毅は微笑みながら言った。
萧纪藏の魂は再び正常に戻り、恐怖に満ちた顔で曲毅を見つめ、心の中で様々な考えが駆け巡ったが、結局は死以外には曲毅に従うしかないと悟った。
「主人、何かご命令がありますか？」萧纪藏はすぐに態度を変え、恭しく言った。
曲毅は満足し、笑って言った。「まず、この霊鉱庫のすべての洞窟を開けろ。ここのすべての鉱石と霊石を回収したいのだ。」
それを聞いた萧纪藏は体が冷たくなり、力が抜けて地面に倒れ込んだ。
「全部？すべての鉱石？霊石？」萧纪藏は地面にうずくまり、力なくうめき声を上げ、顔には苦痛の表情が浮かんでいた。
もう百年以上も、萧纪藏はこの霊鉱庫の管理を担当しており、ここのすべてを自分の大切なものと思っていた。今、曲毅の命令ですべての鉱石と霊石を持ち去られると聞き、彼は虚無感に襲われ、魂が体から離れて消えてしまったかのようだった。
曲毅は笑いながら萧纪藏を立たせ、真元を彼の体内に送り込み、言った。「よし、ここの鉱石や霊石は、最初から存在しなかったものと思えばいい。急げ、他の洞窟に行って鉱石と霊石を回収しろ。」
言い終わると、曲毅はその場で078号洞窟を飛び出し、通り過ぎる場所の分類済みの鉱石はすべて寸界球の中に飛び込んでいった。
寸界球の中では、器神が目を閉じて柔らかい椅子に隠れ、小さな口を開けて笑い続けていた。どうやら彼も鉱石を回収する際に極度の満足感と喜びを感じているようだった。
数回の呼吸のうちに、078号洞窟のすべての鉱石が寸界球の中に収められ、器神によって寸界球内の特別な空間に置かれ、後で曲毅が使うために残された。
蕭紀蔵は空っぽになった洞窟を見つめ、何度も目を拭った。曲毅がこんなに早くすべての鉱石を回収できるなんて信じられなかった。この洞窟は10キロメートルもあり、10年以上かけて集められた鉱石なのに、曲毅は洞窟の中を数回跳ね回っただけですべてを回収してしまったのだ。
「主人、これはどんな魔法ですか？袖裏乾坤？手羅天下？空間覆蓋？」蕭紀蔵は驚きながら、その正体を尋ねようとした。
曲毅は笑って手を振り、「もういい、聞くべきでないことは聞かないで。早く他の洞窟に連れて行ってくれ。ここのすべての鉱石を回収したいんだ」と言った。
それを聞いた蕭紀蔵の顔に浮かんでいた期待はすぐに疲れ果てた表情に変わり、力なく洞窟を出て、曲毅を連れて別の洞窟へ向かった。手に持ったカードで洞窟の石の扉を開けると、曲毅は再び同じ手口を使い、器神に寸界球を操らせてこの洞窟のすべての鉱石を回収させた。
一炷香の時間も経たないうちに、蕭家が数十万年かけて集めた鉱石がすべて曲毅の手に渡った。
最後には蕭紀蔵はまるで木偶のようになり、目は虚ろだった。修真界にこれほど多くの鉱石や霊石を収められる空間の指輪が他にあるなんて、彼には理解できなかった。しかも、曲毅は鉱石や霊石の回収が終わった後も全く疲れた様子を見せず、まるで空間の指輪を開けるのに霊識の制御など必要ないかのようだった。
もちろん、これらのことは蕭紀蔵には決して分からない。鉱石や霊石の回収はすべて器神が行っており、寸界球の空間は暗香星全体をも収めることができるのだ。
曲毅はついに満足して霊鉱庫の地面に座り、時折大声で笑い、考えれば考えるほど意気揚々とした。
10万以上にも上る錬器材料は、修真界のあらゆる種類の錬器材料をほぼすべて集めたと言え、今後錬器材料を研究するには十分だった。そして、その霊石のほとんどは下品霊石や中品霊石だったが、その量は非常に多く、暗香星のすべての修行者が使えば100年間新たな霊石を採掘する必要はないだろう。上品霊石については、この霊鉱庫には保管されておらず、事前に蕭家の族長や長老たちによって持ち去られていた。上品霊石を使えるのは合体期の者たちだけだ。
曲毅が笑っている間もなく、突然霊鉱庫の外の洞口から二つの声が聞こえてきた。
「蕭紀蔵、私は辰澜だ。急いで火心暗金鉱石を探してくれ。急用があるんだ。」
「蕭紀蔵、私は辰潭だ。彩紋心鉱石を探してくれ。本命法宝を製造する必要があるんだ。」
なんと蕭家の二人の若き当主がやって来たのだ。
曲毅はすぐに蕭紀蔵に続いて霊鉱庫から飛び出し、洞口に到着して、この二人の蕭家の若き当主を見つめた。
蕭家の家長は合計で十人の子供をもうけており、八人が男で二人が女だ。族規によれば、この八人の男はすべて若き当主と呼ばれる。
曲毅が蕭辰澜の顔を見たとき、寸界球の中の慕涵は激しく動揺した。原来この蕭辰澜こそ、彼女を無理やり娶ろうとする蕭家の若き当主だったのだ。