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第二十四章丹薬庫

曲毅は、萧辰澜こそが情無归を追い詰めていた萧家の若当主だと知ると、いくつかの考えが頭をよぎったが、すぐに心を落ち着かせた。今はすぐに萧辰澜を殺す時ではない。
この萧祖山では、曲毅が入るのは容易だが、出るには一連の許可を経なければならず、萧祖山を離れることはできない。もし今萧辰澜を殺せば、萧家の者たちはすぐに萧家本部にスパイが潜入したことを知り、最初に疑われるのは萧紀藏だろう。これは曲毅の今後の行動にとって不利だ。
曲毅が萧家に復讐したいのなら、萧家に復讐される機会を与えてはならず、当然ながら萧家の根幹を滅ぼさなければならない。そのためには萧祖山で入念な準備をし、好機を待って萧家を一気に壊滅させる必要がある。
そのため、曲毅はずっと萧紀藏のそばに立ち、微笑みながら萧辰澜と萧辰潭の二人を見ていた。
「萧天石、お前、こんなに早く戻ってきたのか。毁灭山脉にもう少し滞在しないのか？あそこは儲かる仕事だぞ。」萧辰澜は曲毅を見てからかうように言った。
萧家の者たちにとって、灵矿庫で働くことは儲かる仕事だ。外で活動する機会があり、他者から尊敬され、莫大な富を得られるからだ。
曲毅はそれを聞くと、萧辰澜が様子を探っていることをすぐに悟り、すぐに笑って言った。「若当主、私は決して怠ることはありません。決してぞんざいに仕事をしません。家族から与えられた任務を完遂するだけでなく、定刻に戻ってきます。」
それを聞いた萧辰澜の顔にはわずかな不快感が浮かんだ。彼はもともと曲毅に自らミスを犯させ、それを口実に家族に報告し、曲毅を交代させて、自分と親しい萧家の者を灵矿庫に配置したかったのだ。しかし、曲毅がそう答えると、萧辰澜もこれ以上追及するのは難しくなった。
「萧紀藏、前にも言ったはずだ。火心暗金鉱石を一枚持ってきてくれ。急用があるんだ。」萧辰澜は曲毅を放っておき、すぐに怒りを萧紀藏に向けて大声で叫んだ。
萧辰澜は若当主であり、分神期の達人だ。元婴中期に過ぎない萧紀藏に対して、遠慮して話す必要はない。
萧紀藏の目には一瞬怒りが浮かんだが、すぐに笑って言った。「若当主、家族の手令はありますか？家族の承認がなければ、鉱石を渡すことはできません。」
これは萧家の規則で、誰かが何かを行うには家族に申請し、家族が記録を確認した後、手令を渡す。任務が終われば手令も回収される。
それを聞いた萧辰澜は顔をしかめ、わずかに怒りながら手令を取り出した。

手令は円形で暗赤色をしており、その上に「蕭」という文字がある。
蕭紀蔵は手令に誤りがないことを確認すると、すぐに笑って言った。「少主、少々お待ちください。すぐに火心暗金鉱石を取ってきてお渡しします。」
蕭紀蔵が動く前に、隣にいた蕭紀潭がすぐに笑って言った。「蕭紀蔵、わざわざ二度行く必要はない。私が欲しい彩紋心鉱石も持ってきなさい。」
すると蕭紀潭も蕭家の手令を取り出した。
蕭紀蔵は「はい」と答え、すぐに霊鉱庫の洞窟へと飛んで行き、後ろから曲毅もすぐに続いた。
鉱石はすべて曲毅が持ち去ったので、曲毅がついてこなければ、蕭紀蔵には蕭家の二人の少主が必要とする鉱石を渡すことはできない。
番号067の洞窟に、曲毅と蕭紀蔵の二人が入っていった。
「主人、この二人が欲しい鉱石は、どうかご譲歩いただいて取り出していただけますか？」と蕭紀蔵は微笑みながら言った。
曲毅は笑って、すぐに火心暗金鉱石と彩紋心鉱石を取り出し、好奇心を持って尋ねた。「蕭紀蔵、この二人の少主が自ら鉱石を求めに来たのは、何か用事があるのか？」
蕭紀蔵は驚いて曲毅を見つめ、すぐに言った。「あと一年で我々蕭家の族中大比が始まります。これらの少主たちは他の少主たちを打ち負かし、家族の族長継承者争いで良い順位を得ようとしているのです。」
曲毅はそれを聞いてすぐに理解した。つまり、この六人の蕭家の少主たちは継承者の資格を巡って絶えず争っているのだ。こんな家族の大事な族中大比の機会を、彼らが放棄するはずがない。他の五人を倒せば、継承者争いにおいて自然と最良の位置を得ることができるのだ。
少し考えた後、曲毅の目に光が宿り、心の中で考えが浮かんだ。これこそ自分にとって最高の機会ではないか？蕭家の族中大比では、蕭家の重要人物や強者たちが集まるはずだ。これこそ自分が蕭家を排除する絶好の機会だ。
すぐに、蕭紀蔵は火心暗金鉱石と彩紋心鉱石を持って戻り、それぞれ蕭辰澜と蕭辰潭に渡した。
蕭辰澜と蕭辰潭は鉱石を受け取ると、余計な言葉はせず、すぐに霊鉱庫を飛び立ち、自分たちの法宝を製造して族中大比で存在感を示そうとした。
二人が去るのを見て、曲毅は蕭紀蔵に向かって笑って言った。「蕭紀蔵、私を丹薬庫に連れて行ってくれ。」
蕭紀蔵は曲毅の言葉を聞いて心の中で微かに震えた。曲毅がまた何か考えを持っているに違いないと思った。もし蕭家の丹薬庫も曲毅に略奪されてしまえば、蕭家の今後の発展は本当に困難になるだろう。

曲毅はくすくすと笑い、目配せをして萧纪藏に急いで自分を丹薬庫へ連れて行くよう合図した。
丹薬庫がどこにあるかは曲毅も知っていたが、自ら姿を現してそこに入るつもりはなく、そのため萧纪藏に寸界球を持たせて丹薬庫の中に入ってもらおうと考えたのだ。
萧纪藏はしばらく迷った後、再び自分の魂が伸びて歪み、激しい痛みに襲われ、やむを得ず霊鉱庫を飛び出し、萧祖山の中央部へと向かった。
一方、曲毅は既に寸界球の中に入り、萧纪藏に続いて萧祖山へと飛んで行った。
しばらくすると、萧纪藏は萧祖山の中央部に到着した。そこにも直径1キロメートルほどの洞窟の入り口があり、それがまさに丹薬庫の入口だった。
丹薬庫を管理しているのは萧纪灵という人物で、元婴後期の修行レベルにあり、ちょうどその洞窟の入り口にいた。
「へへ、紀藏兄、霊鉱庫にいないのに、どうして私のこの丹薬庫に来たの？」と、清秀で活発な顔立ちの萧纪灵が楽しそうに言った。
萧纪藏はくすくす笑ってから答えた。「私は君のところに来たわけじゃないよ。こんなにたくさんの丹薬が君のところに保管されていて、見ても一つも試せないなんて、本当に苦しいことだ。実は山の頂上でいくつか報告しなければならないことがあってね。さっき萧辰澜と萧辰潭の二人の若様が鉱石を持って行ったから、それについて報告しに行くんだ。君がこの丹薬庫で一人きりで寂しそうにしていると思って、ちょっと様子を見に来ただけだ。感動しないでね。」
実は、萧纪藏と萧纪灵はとても親しい関係で、今は互いに冗談を言い合っていたのだ。
それを聞いた萧纪灵はすぐに理解し、萧家の大比が間もなく来ることも知っていた。当然、若様たちもそれぞれ準備をして、族内の大比で目立とうとするのだ。
「なるほど、どうやら私のこの丹薬庫も免れないようだね。あの若様たちもきっと丹薬をいくつか持って行こうとするだろう。」と萧纪灵は微笑みながら言った。
萧纪藏は頷き、そして笑って言った。「紀灵、私は先に家族の内務殿に行くよ。戻ってきたらまた君のところに来て酒を一杯もらおう。君が大切にしているあの晨珠竹酒、ずっと気になっているんだ。」
萧纪灵は大笑いし、自分が大切にしている晨珠竹酒にとても誇りを感じている様子だった。
萧纪藏はすぐに山の頂上へと飛んで行き、同時に彼の体から一粒のほこりが落ち、直接丹薬庫の中へと飛んで行った。
萧纪灵は空中を見上げ、得意げに笑いながら丹薬庫の中へと飛んで行った。
この丹薬庫もまた巨大な洞窟で、1里ごとに洞壁に新たな洞窟が掘られており、これらの洞窟には陣法が設置されていて、各々の磁器瓶の中の丹薬を封印し、霊気が漏れ出るのを防いでいた。

この丹薬庫は蕭祖山の中にあり、蕭祖山には山を守る大陣があるため、蕭家の人々は丹薬庫の安全についてそれほど心配していない。そのため、この丹薬庫も霊鉱庫と同様に、一人だけが担当者として配置されており、他の十人の元婴期の蕭家の人々は外で薬材を集めている。普段、丹薬庫にいるのは蕭紀灵一人だけだ。今、蕭紀灵は洞窟の奥深くにある空洞、つまり彼の修練場所にやってきた。蕭紀灵が空洞に入り、中の聚灵陣を起動して修練を始めようとしたその時、曲毅が突然現れた。蕭紀灵が反応する間もなく、曲毅は手のひらで彼を殴り倒した。疑いようもなく、曲毅は再び器神に命じて蕭紀灵の魂に枷をはめ、蕭家のこの丹薬庫の担当者を制御したのだ。もちろん、曲毅がこのような奇襲を仕掛けたのも、器神の霊識が周囲を感知し、丹薬庫に蕭家の人間の霊識が及んでいないことを確認してからだった。もともと、この蕭祖山は蕭家の本部であり、普段は蕭家の誰もが霊識を広げて蕭祖山を探索することはなく、それは他の蕭家の人々への侵害と見なされる。また、蕭家の族長や各老祖宗も、蕭祖山の霊識探索を常に行っているわけではなく、修練が終わった時にたまに感知して初めて蕭祖山全体を真剣に探索するのだ。そのため、曲毅がこの丹薬庫で行動しても、基本的には問題は起こらない。しばらくして、蕭紀灵は意識を取り戻し、自分の魂が他人の支配下にあることを悲しみながら発見した。曲毅は再び寸界球から出てきて、喜びに満ちた表情で蕭紀灵を見つめ、笑って言った。「蕭紀灵、今日からお前は私のものだ。そして、この蕭家の丹薬庫も私のものだ。」蕭紀灵が大声で罵り声を上げようとしたその時、自分の魂が激しい痛みに襲われていることに気づいた。曲毅に少しでも反抗する気持ちが湧くたびに、魂が引き裂かれそうな感覚に襲われるのだ。その時、蕭紀灵は自分が本当に曲毅に支配されていることを理解した。「お前はなぜ私たち蕭家に潜入したのだ？」蕭紀灵は顔に心配の色を浮かべ、焦って尋ねた。曲毅は笑って地面に座り、言った。「蕭紀灵、急ぐな。お前を殺すつもりはない。私はまだしばらくお前たち蕭家にいるつもりだ。ああ、まずお前が大切にしている晨珠竹酒を持ってきてくれ。味わってみたいのだ。」自分が蕭家に来た目的など、曲毅が言うはずがない。とにかく、蕭家の族内大比までまだ一年あるので、曲毅はここで一年間待ってから行動を開始するつもりだ。

蕭紀霊の目に暗さが差し、今回の蕭家が大変なトラブルに見舞われるだろうと直感した。そしてしぶしぶ、自分が大切にしていた晨珠竹酒を取り出した。