第四十八章 混沌晶

太元門、青雲宗、藍陽宮の三つの修仙門派の長老たちは、蒼陽谷の長老たちが地割れの底へ逃げていくのを見て、すぐに飛び降りて彼らを追撃し続けた。
地中全体では依然として炎が噴出し、地割れを南北二つの部分に分けていた。
蒼陽谷の十一人は底へと続けて飛び降り、霊識を広げてみたが、地割れの底を感じ取ることはできず、不安な気持ちのままさらに下へと飛び続けた。
太元門、青雲宗、藍陽宮の三派の長老たちも続いて下へと飛んでいった。
四派の長老たちは下へ飛ぶほど奇妙な感覚に襲われ、疑問が湧き上がり、自然と速度を落とした。
およそ一日飛んだ後、ようやく蒼陽谷の長老団の十一人は地割れの底を感じ取ることができたが、そこには炎の気配はなく、ただ雲のように漂う特異なエネルギーがあり、一面が赤く覆われていた。その「雲層」の表面にのみ、霊識を飲み込む炎があった。まるで天一星の霊気がすべてここに集まり、このエネルギー雲層を形成し、巨大な地割れの炎の壁を維持しているかのようだった。
蒼陽谷の十一人の長老たちはその雲層の上で停止したが、中に入る勇気はなかった。そこはあまりにも神秘的で、未知のものが多すぎた。
神秘とは、しばしば危険を意味する。
太元門、青雲宗、藍陽宮の三派の長老たちもその雲層の上に到着し、依然として蒼陽谷の十一人を取り囲んでいた。
「良奎、翠杖、融祝、お前たち三人は無理に迫らないでくれ。ここはもう地割れの底であり、天一星の核心にも達しているはずだ。もし死をもって迫ってくるなら、我々も応じるつもりだ。だが、この地割れの底のすべてが奇妙で、ここの異質なエネルギーを引き起こせば、お前たちも危険から逃れられないだろう。」と蒼陽谷の厲忠が警戒しながら叫んだ。
叫びながらも、蒼陽谷の十一人は自分たちの法宝、特に八方印を取り出し、三派の長老たちの攻撃に備えた。
良奎は霊識で地中のこれらのエネルギー雲層を感じ取ったが、その特性を分析することはできなかった。彼の合体後期の修行レベルでは、体内の真元エネルギーもほぼ本源エネルギーに近いほど純粋だったが、地中のエネルギーは非常に乱雑で、混沌としていた。
総隊長の翠杖と融祝も地中の雲層エネルギーを感じ取ってみたが、良奎と同じ結論に至り、このエネルギーの特性が何であるかは分からなかった。

しかし、この三人の総隊長は同時に、その雲層のエネルギーが非常に混在しており、激しい特性を持っているようには見えないと考え、そのため三人は蒼陽谷の十一人を見る目がもはやそれほど友好的ではなくなった。
「蒼陽谷よ、お前たちは修魔の門派だ。我々三人の修仙の門派と出会ったのだから、運が悪かったとしか言えない。今すぐ命を差し出せ。」良奎は翠杖および融祝との霊識交換を終えると、すぐに叫んだ。
すぐに、太元門、青雲宗、藍陽宮の三派の全長老たちが自分たちの法宝を持ち、即座に法術攻撃を開始した。
太元門は金系の功法を主に修めているため、これらの長老たちはほとんどが金系の法術を使い、法術が放たれると金色の世界が広がり、金色の光が乱舞する中、金の真元から生まれた法術もまた非常に強力だった。
青雲宗は木系の功法を主に修めており、十一人の長老が放つのはすべて木系の法術だった。法宝が指し示す方向に青色の法術が天地を覆い、これらの木系法術の中には敵を縛り付ける縛り術、無数の風刃が連続して切りつけるような風刃大陣、葉が土に落ちて泥になるように相手を腐食させる腐食術などがあった。
藍陽宮は火系の功法を主に修めており、この十一人の長老もほとんどが火系の法術を使っていた。しかし、彼らは再びパイプのような形状の法宝を取り出し、火の真元を動員して十一匹の火龍を放ち、蒼陽谷の十一人に向かわせた。
「防御しろ！」厲忠は状況を見て、長老たちに抵抗するよう声を上げるしかなかった。
蒼陽谷は土系の功法を主に修めており、この十一人の長老のうち八人が八方印を持ち、真元を動員して再び八つの土の真元の円形の盾を形成し、一つがもう一つを包み込むようにして合計八層の盾を作り、十一人をしっかりと守った。
ポッ！ポッ！
その八つの円形の盾が次々と爆発し、蒼陽谷の十一人が姿を現した。そして、彼らは再び法術を放ち、太元門、藍陽宮、青雲宗の三派の法術の余波を消し去った。
先ほどの攻撃により地下全体にエネルギーの乱流が生じ、ほとんどのエネルギーが地下のエネルギー雲層の中に吸い込まれていった。
フッ！フッ！
静まり返っているようでありながら実際には音が発せられ、幻想的で不可思議な音が現れた。その音は地下のエネルギー雲層から発せられていたのだ。
そして、地下の雲層のエネルギーが突然四十四本の赤いエネルギー流を噴出させ、その速さは人間が反応する間もなく、これらのエネルギー流が四派の全長老を取り巻き、軽く引き寄せるだけで四十四人の長老を地下のエネルギー雲層の中に引き込み、姿を消してしまった。

その時、エネルギーの雲の下側はもはや赤色ではなく、極めて虚無的な環境となっていた。誰もが近くに人がいることは感じ取れたが、相手の姿を見ることはできず、すべてが幻想のようだった。
実際、この虚無的なエネルギーの中には、44個の円形の気球が44人を包み込んでおり、まるで魚池の中の魚の泡のように、その44人を中に閉じ込めていた。
……
寸界球はずっと地底上空に浮かび、四派の争いを注視し続けていた。やがて四派の長老たちが全員エネルギーの雲の中に引き込まれると、寸界球の中の曲毅は驚愕の表情で器神を見つめた。彼は先ほどから奇妙な44本のエネルギー流を発見しており、四派の長老たちが全く抵抗することなく連れ去られたことにさらに好奇心を抱いていた。そのため、曲毅は今や器神を見つめるしかなく、何でも知っているようなこの高人に説明してほしいと願った。
器神は目を閉じたまま柔らかい椅子に横たわり、曲毅の視線に耐えきれずに口を開いた。「曲毅、この奇妙なエネルギーが何なのか私にもわからない。私は生涯で一度も見たことがない。しかし、一つ思い当たることがある。このエネルギーの特性はお前の丹田にある混合エネルギーと少し似ている。お前はこのエネルギーの雲の中に入って体験してみるといい。」
曲毅はそれを聞いてさらに驚いた。この世に器神を困らせることがあるとは思ってもみなかったのだ。しかし、器神の言葉を聞いてから、曲毅は再び真剣にその雲のエネルギーを感じ取った。確かに馴染みのある感覚があった。この雲のエネルギーは自分の丹田の混合エネルギーよりも一段高いようだったが、多くの特性は非常に似ていた。
「よし、この奇妙なエネルギーの雲の中に入ってみよう。」曲毅は好奇心を抱き、すぐにそう言った。
すぐに曲毅は寸界球の中から出て、エネルギーの雲の中に落ちていった。
快適だ！
曲毅がその雲のエネルギーの中に入ると、まるで春風が顔を撫で、暖かい日差しが物を照らし、魚が大海に入るかのように、そのエネルギーが瞬時に曲毅の体の中に溢れ込んできた。
この雲のエネルギーの最上部は10里もの厚さがあり、すべてが赤色だった。その下は完全な虚無のエネルギーで、色はないが確かに感じ取ることができた。
そして今、曲毅はこの虚無のエネルギー層の中にいた。その虚無のエネルギーが水のように曲毅の体の中に流れ込み、体内のエネルギーの不純物や汚れをすべて洗い流し、最終的にその虚無のエネルギーはすべて曲毅の丹田に集まった。

この時、曲毅の丹田にいる混合元婴は、まるで赤ん坊がミルクを吸うかのように、飢えたようにこれらの虚無のエネルギーを吸収していた。果てしなく、永遠に満たされることがないかのようだった。
突然、器神の声が響いた。「曲毅、安心してその混合元婴にエネルギーを吸収させなさい。君にとって有益だよ。」
曲毅は仕方なく笑った。今は自分が吸収したいかどうかの問題ではなく、その混合元婴が自動的に狂ったようにエネルギーを吸収しており、五系功法を使って五臓内の五行エネルギーを動かすにも十分ではなかったのだ。
「器神、なぜ私の丹田の混合エネルギーの色が変わっているのか気づきました？」曲毅は内視した後、驚いて叫んだ。
実は、この時丹田の混合元婴が虚無のエネルギーを吸収する際、その虚無のエネルギーが元婴の周囲の混合エネルギーを変えてしまったのだ。以前は五色が混在していたが、今は徐々に灰色に変わり、その灰色もだんだん薄れていき、やがて虚無の形態になりそうだった。
「曲毅、心配するな。これは良いことかもしれない。ああ……思い出した。この虚無のエネルギーはおそらく混沌エネルギーだ。それは宇宙が形成された時に生まれた極めて高度なエネルギーで、今では宇宙にはほとんど残っていない。まさか天一星にまだ残っているとはな。」器神は喜んで言った。
曲毅もそれを聞いて顔に喜びが浮かんだ。自分の混合元婴がこの混沌エネルギーを吸収できるということは、自分の丹田の混合エネルギーも将来的には混沌エネルギーへと進化するはずだということだ。
その時、曲毅は再び混合元婴が完全に透明になり、混沌エネルギーの吸収も止まったことを感じ取った。しかし、その混沌エネルギーは依然として自分の丹田に浸透し続けていた。
「器神、どうすればいいんですか？この混沌エネルギーで私は死んでしまいます！」曲毅は途方に暮れ、急いで器神に助けを求めた。
「まさかこんなこともあるな。曲毅、混合エネルギーを使って周囲の混沌エネルギーを濃縮し、混沌晶を作り出しなさい。」器神は素早く答えた。
曲毅は考える間もなく、すぐに器神のアドバイスに従った。すると両手のひらに混合エネルギーが現れ、見えないが感じられる周囲の混沌エネルギーをすべて混合エネルギーの中に取り込み、力いっぱい圧縮し始めた。
すると、灰色の混沌晶が実際に現れたのだ。
混沌晶が現れると、曲毅はすぐにそれを空間指輪に収め、さらに混沌エネルギーを圧縮し続け、新たな混沌晶を作り出し続けた。
そして、地下全体の混沌エネルギーは果てしなく、狂ったように曲毅の方へと流れ込んでいった。