第四十九章 集結する場所
赤道大地の裂け目の南側に、応天派、碧炎峰、百獣峰、衔月崖、九宮島の五派の長老たちが飛び込んでいった。
百獣峰、衔月崖、九宮島の三つの妖修の門派はもともと連合していたため、一緒に裂け目に入るのはごく普通のことだった。しかし、応天派と碧炎峰の長老たちが裂け目に入るとすぐに後悔した。
実は、あの炎の壁がすでに裂け目を南北に分断しており、修行者がそこを通過することは到底不可能だったのだ！
応天派と碧炎峰の長老たちはその炎の壁の特異性に気づくと、再び裂け目から飛び出し、北側から再び裂け目に入ろうとした。しかし、その時、妖修の三派の長老たちが上から嘲笑っていた。
百獣峰、衔月崖、九宮島の三派の長老たちは、応天派と碧炎峰の長老たちが再び裂け目から出ようとしているのを見て、彼らが去るのを許さず、すぐに本来の姿に戻って攻撃を仕掛けた。
百獣峰の総隊長の本体は啸風獣で、豹の体格だがより強大で凶暴な姿をしており、特に口から突き出た二本の真っ白な牙は人を恐怖に陥れる。他の十人の長老は、四頭の風火獣、三頭の土鱗豹、三頭の踏雲虎だ。
衔月崖の総隊長の本体は金眼電雕で、体長は20メートルほどあり、白い羽毛に星のような模様があり、非常に威厳がある。特に二つの青い目は常に電光を放っているようだ。他の十人の長老は、四頭の破天猿、三頭の氷蝠龍、三頭の金犀鷹だ。
九宮島の総隊長の本体は鎮海蛟で、変身後は50メートルもの長さがあり、体には波のような模様があり、息をするたびに波の音が響き、非常に圧倒的だ。他の十人の長老は、四頭の玄天蛇、三頭の翻海鯨、三頭の裹天獣だ。
そう、これら三つの妖修の門派は六盤星からすでに連合することを話し合っており、派遣された妖獣はすべて連携攻撃に長けた同種の妖獣だった。これら三派の妖獣は、同じ種族のもの同士で集まり、協力して攻撃を仕掛けるのだ。
風火獣が放つ大火は風に乗って応天派と碧炎峰の長老たちを覆い尽くした。土鱗豹と踏雲虎は、その風火の法術が消えるのを待ってから突然飛び出し、奇襲をかける。
破天猿の巨大な手のひらには黄色い光を放つ真元球が現れ、それが直接応天派と碧炎峰の長老たちに向けて投げられ、両派の22人の長老も包み込まれた。そして、氷蝠龍と金犀鷹という速い妖獣たちは、真元球が爆発した後に再び両派の長老たちを奇襲するのを待っていた。
四匹の玄天蛇はそれぞれ長さが50メートルもあり、黒く光り、極めて恐ろしい姿をしていた。突然、蛇の尾が互いに絡み合い、四つの頭が同時に黄色い真元球を噴出させ、瞬く間に巨大な網を形成し、応天派と碧炎峰の長老たちを覆い尽くした。三匹の翻海蛟も青い大水を吐き出し、まるで海の水が二つの派閥の長老たちに降り注ぐかのようだった。三匹の裹天獣は、薄肉のような黒い翼を広げ、一度巻き上げるだけで、世界を覆うほどの強大な罡風を三つ発生させ、応天派と碧炎峰の長老たちを引き裂こうとした。
応天派と碧炎峰の長老たちは、三つの妖修門派の妖獣たちがこれほど横暴に暴れるのを見て、攻撃する間もなく、自らの力で防御するしかなかった。
応天派は土系の功法を主に修めており、11人の長老はそれぞれ腕の太さほどの黄色い針を取り出し、真元を動かすと、その針は大きく太くなり、11人の周りに天を支える巨大な柱のように立ちはだかった。すぐに、これら11本の柱のような黄色い針から土行の真元が流れ出し、空間全体を柱状の空間に変え、応天派の長老たちを厳重に守った。
風火、真元球、羅天網、海の水、裂天罡風が同時にこの柱状の空間に打ち付けられても、弾き返されるか、柱状空間内のエネルギーによって散らされてしまった。
これら11本の黄色い針こそが、今回応天派が持ち込んだ防御の切り札である虚天針だ。これは一組の法宝で、真元を動かすことで虚天針が形成する空間を独立した空間にし、外部の影響を受けず、防御効果は極めて高い。渡劫期の強者であっても突破するには莫大なエネルギーが必要だ。
案の定、百獣峰、衔月崖、九宮島という三つの妖修門派の妖獣たちがどれだけ攻撃しても、虚天針が形成する空間は全く破られなかった。
別の場所では、碧炎峰の11人の長老もそれぞれ赤い旗を取り出した。これこそが碧炎峰が今回持ち込んだ防御の切り札である招火旗だ。
11人の長老が手にした招火旗を振ると、火行の真元が旗の中に流れ込み、すぐに11人の周りには巨大な火龍が渦巻き始め、やがて空間全体が火龍に囲まれた。外から見ると、それはまるで回転する巨大な火球のようで、火球の上では絶えず火龍が咆哮しているようだった。
この巨大な火球は、風火、真元球、羅天網、海の水、裂天罡風の攻撃を直接受け止め、火龍たちがこれらの法術を次々と焼き尽くし、破壊していった。
碧炎峰の11人もまた、三つの妖修門派の攻撃に耐え抜いた。
二つの場所で起きた驚異的なエネルギーの衝突により、一瞬にして空間全体がエネルギーの暴流と化し、すべてのエネルギーが激しく乱れ飛んだ。
応天派と碧炎峰の両派の長老たちは、周囲のエネルギーが乱れ動くのを見て、すぐに虚天針と招火旗を下ろし、全員が急いで地上へと降下し、地割れの底へと飛んで行った。
妖修三派の妖獣たちは、両派の長老たちが下へ逃げていくのを見て、すぐにも追いかけて降下し、殺気立った様子を見せた。
五派三方はずっと地割れの底へと飛び続け、一日飛んだ後にようやく底に到着し、そこでも赤いエネルギーの雲層を目にした。
応天派と碧炎央の両派の長老たちは、その時、突然エネルギーの雲層の上で止まり、もう雲層の中へは飛び込めなかった。ここの雰囲気はあまりにも奇妙で、非常に神秘的で、冒険することはできなかったのだ。
百獣峰、衔月崖、九宮島の三つの妖修門派の長老たちも地底に到着し、そこで見た全ての光景を前に、静かに空中で止まり、これ以上動くことはできなかった。
「啸風獣、金眼電雕、鎮海蛟、お前たち三人、やり過ぎるな。ここは全てが奇妙で、無茶はするな。」と応天派の総隊長・坦宇が冷たい声で叫んだ。
呼びかけている間も、応天派と碧炎峰の長老たちは依然として法宝を手にし、三つの妖修門派の攻撃に抵抗する準備をしていた。
啸風獣は霊識でエネルギーの雲層を感じ取り、何の異変もないことを確認し、ここは単なる地底の自然現象で、特に驚くべきことも危険もないと判断した。
そこで、三つの妖修門派の総隊長たちはこっそりと霊識で連絡を取り合い、再び妖獣たちに即座に攻撃するよう命じた。
風火獣、破天猿、玄天蛇、翻海鯨、裹天獣は再び自分たちの法術を放ち、応天派と碧炎峰の両派の長老たちを総攻撃した。
間違いなく、応天派の長老たちは再び虚天針を使い、碧炎峰の長老たちは招火旗を振って、この波の攻撃をまたもや防ぎ切った。
その時、法術同士が衝突して生じたエネルギーがすぐにエネルギーの雲層の中へと投射された。
フッ！フッ！
エネルギーの雲層の中で、突然55本の赤いエネルギー流が現れ、太いロープのように五派の全長老たちを同時に縛り上げ、そして力強く引っ張ることで、その55人の長老たちをエネルギーの雲層の中へと引き込み、姿を消させた。
そして赤いエネルギー層の下、混沌エネルギー層の中には、さらに55個の虚無の泡が現れ、先ほど引き込まれた55人の長老たちをすべてその混沌エネルギー流の中に閉じ込めた。
その混沌エネルギー流の中で、長老たちは叫ぼうとしても声が外に出ず、見ようとしても周囲には何も見えず、伝訊牌を使っても情報を送れず、すべてがとても孤独だった。
……
混沌エネルギーの層の中で、この時の曲毅は一人で力を尽くして混沌エネルギーを凝縮し、次々と混沌結晶を形成していた。
地下全体に広がるこの混沌エネルギーは、天一星の星核のほとんどを占めており、無限にあるように見えたが、曲毅の忙しさを考えると、すぐに吸い尽くされてしまうだろう。
曲毅が混沌結晶を凝縮している間、混沌エネルギーは絶え間なく彼の方へ流れ込み、それに伴って九派の長老たちも混沌エネルギーの中に閉じ込められていった。
虚無の泡が九派の長老たちを包み込み、一緒に曲毅の方へゆっくりと移動していった。
しかし、曲毅はこれらの変化に気づいていなかった。なぜなら、この混沌エネルギーは霊識を完全に遮断しており、その特性上、エネルギーの波動が全くないため、曲毅は混沌エネルギーを集めることはできても、その中の何もかもを感知することはできなかったのだ。当然、九派の長老たちの位置も知る由もなかった。
時間はゆっくりと過ぎ、あっという間に6ヶ月が経った。
この6ヶ月間、曲毅はずっと混沌エネルギーを集め、後で使うために混沌結晶に凝縮する作業に明け暮れていた。彼の推測では、今頃には混沌結晶の数は2万個ほどになっており、自分の空間指輪ももうすぐいっぱいになるため、すべての混沌結晶を寸界球の中に送り込まざるを得なかった。
器神ももはや柔らかい椅子に横になっているだけではなく、一日中寸界球の中で混沌結晶の周りを回り、この奇妙なエネルギーから何かを理解しようとしていた。
しかし、器神が様々な方法を試しても、この混沌エネルギーの特性や用途を解明することはできなかった。
「この混沌エネルギーは実に不思議だ。私でさえその特性を理解できない。つまり、この世には私が知らないことがまだたくさんあるのだ。」器神はついに混沌結晶の研究を諦め、ため息をついた。
そして再び、まるで死体のように柔らかい椅子に横になって眠りについた。
最近、混沌エネルギーを集める際、曲毅はある感覚を得ていた。新しい混沌結晶を凝縮するには、以前よりもずっと長い時間が必要になるというものだ。以前は1日に1000個の混沌結晶を凝縮できたが、今では1日に500個しか凝縮できない。
「どうやら、ここの混沌エネルギーももうすぐ私が集め尽くす時が来たようだ。」曲毅は心の中で確信していた。
突然、地下全体が震動し、まるで天一星全体が割れて散ってしまいそうなほどだった。
天地が揺れ動いた！
曲毅は突然、もはや混沌エネルギーを凝縮できなくなっていることに気づいた。その混沌エネルギーはどうやら散り散りになり、天地の間へ飛んで行ったか、あるいは突然消え去ってしまったようだった。
その時、曲毅はさらに驚いて発見した。自分の周囲の空間に、なんと99個もの気泡があるのだ。その気泡は最初は淡い灰色だったが、徐々に赤色に変わり、まるで元々地中にあったエネルギーの雲のようだった。
曲毅は考える間もなく、すぐに寸界球の中に入った。
同時に、その99個の気泡の表面の色も薄れていき、瞬く間に裂け、気泡の中の人物が現れた。それはまさに九派の各長老たちだった。
この時、修真界の九派の長老、合計99人が一堂に会し、さらに各門派の長老たちが入り混じって立っていた。
「攻撃しろ！」
各門派の長老たちは周囲の人物を見つけると、すぐに自分の法宝を取り出し、攻撃を開始した。