第四十七章 赤道大地の裂け目

天一星の上空はもともと赤い霞に覆われていたが、突然赤道付近の上空に十万里もの大きな空洞が現れ、眩い白光が放たれて天一星全体が照らし出された。
当然、十大門派の長老たちは、六合刀が天一星で誕生しようとしていることをすぐに悟った。
そこで各門派の長老たちは、誰かに先んじて六合刀を奪われないよう、競って天一星へと飛んで行った。六合刀を手に入れた者はその力を持つため、他の門派の長老たちが再び奪おうとしても不可能なだけでなく、命の危険さえ伴うのだ。
星空中では、四大修仙門派と三大修魔門派、合わせて七つの門派の長老たちがそれぞれ飛行していた。一方、三つの妖修門派からなる合計三十三人の妖修たちは一緒に飛行しており、彼らがすでに一団を形成していることが明らかだった。
内百星から天一星へ向かうには、もともと天二星を経由するはずだった。当初の計画では、まず天二星に降り立ち、その後天一星へ向かう予定だったが、六合刀の誕生が早まったため、十派の長老たちの計画は乱れてしまった。
合計百二人の合体期の長老たちは、星空中を一ヶ月間飛行した末にようやく天一星に到着し、その赤い霞に覆われた空洞の場所に飛び込み、次々と眩い白光の中から天一星の内部へと入っていった。
人々が天一星の地面に降り立つと、すぐに異変を感じた。ここの天地の霊気はすべて地面の中へと吸い込まれていくようで、自分たちが霊気を吸収して真元を補おうとしても、天一星の力には全く敵わず、一片の霊気も体内に取り込むことができなかった。
そのため、長い間星空中を飛行してきた長老たちは、やむを得ず同時に丹薬を取り出し、それを飲んで真元を補給した。
真元を回復した後、これらの長老たちはようやく真剣に霊識を放ち、周囲の状況を探求し始めた。
人々が天一星の赤道付近に降り立つと、そこにはすでに十万里もの長さの大地の裂け目が存在しており、その裂け目からは絶え間なく赤い炎が噴出していた。そして、その赤い炎は裂け目の表面を離れると突然白光に変わり、星空中へと放たれていくのだった。実に不思議な光景だった。
その時、金央教の総隊長である铄尚が叫んだ。「铄瑞、铄緒、私たちは地裂の中に入ろう。六合刀は間違いなくこの星の地下にあるはずだ。」
そう言うと、铄尚、铄瑞、铄緒の三人はすぐに赤道の大地の裂け目の中へと飛び込んだ。三人が裂け目に入った瞬間、彼らからの気配は一切漏れず、地面に立っていた他の九派の長老たちには三人の姿が感じられなかった。

金央教の三人の動きを見て、他の九派の長老たちもすぐに理解した。この金央教の三人は直接地中に潜入しようとしており、六合刀が飛び出してくるのを待たずに、封印している六合刀の大陣を破って奪おうとしているのだ。
「金央教の三人に奪われてはならない、私たちも中に入る！」
「铄尚、そんなことは許さない、我々青雲宗も中に入る。」
「この野郎ども、先に入って六合刀を手に入れようとしているな。」
……
他の九派の長老たちも状況を理解すると激しく罵り、次々と赤道大地の裂け目に飛び込み、底知れぬ裂け目の底へと向かった。
裂け目の中ではすべての場所が炎に包まれているわけではなく、中央部にだけ炎の壁が形成され、裂け目を南北に分けていた。その炎は見た目は穏やかだったが、誰かの霊識が触れるやいなやすぐに消えてしまった。そのため、誰もがその炎に触れてはならないと知っていた。
こうして、その炎の壁によって十派はすぐに二つのグループに分かれた。裂け目の北側には金央教、蒼陽谷、太元門、藍陽宮、青雲宗がいた。一方、裂け目の南側にも五派がおり、応天派、碧炎峰、百獣峰、衔月崖、九宮島がいた。
铄尚、铄瑞、铄緒の三人は赤道大地の裂け目に入るとすぐに寸界球の中に入り、そこですべての気配が消えた。
したがって、この時点で裂け目の北側にいたのは、蒼陽谷、太元門、藍陽宮、青雲宗の四派の長老だけだった。
蒼陽谷の十一人の長老たちは、金央教の三人が背後の裂け目に入るのを見てからやってきたのだ。しかし、裂け目に入ると金央教の三人は消えており、その後ろからは三つの修仙門派の長老たちが続いて入ってきた。
その時、太元門の良奎、藍陽宮の融祝、青雲宗の翠杖の三人の総隊長は瞬時に霊識で意思疎通を図り、一致団結してまず蒼陽谷の十一人を排除することにした。
フーフー！
太元門、藍陽宮、青雲宗の三派の長老たちはすぐに蒼陽谷の長老たちを取り囲んだ。
「良奎、融祝、翠杖、お前たち三人、何を企んでいるんだ？」厲忠は怒りに満ちて叫び、周囲を激しく見回した。
この時、蒼陽谷の長老たちも当然、三派の意図を理解していた。彼らは攻撃を遅らせ、防御して脱出する準備をするために声をかけようとしたのだ。

「厲忠、もう抵抗するな。お前たちを修魔門派と呼ぶだけでなく、なんと我々三つの修仙門派と同じ地域に入ってきたとは、運が悪すぎるとしか言えないな。」良奎は大笑いしながら、手に金色の細剣を取り出した。
先ほど三つの門派が霊識を交わし、まず修魔門派と妖修門派を滅ぼした後で、修仙門派が六合刀を争うことで合意に達したのだ。
その時、寸界球はすでに塵と化し、地面の裂け目の壁に落ちていた。
「へへ、これらの門派はやはり入ってきた途端に大戦を始めるなんて、本当に私の予測は正確だ。」曲毅は外の動きを霊識で感じ取り、笑いながら叫んだ。
柔らかい椅子に横たわっていた器神はそれを聞いて、淡々と言った。「うるさいな、横になって休め。これらの門派が戦い続けるにも長い時間がかかる。それに、六合刀がすぐに現れるわけではない。あと半年は必要だろう。」
曲毅はそれを聞いて大いに驚き、すぐに柔らかい椅子に飛び乗り、急いで尋ねた。「器神、どうして六合刀が現れるのに半年かかると分かるのですか？」
器神は体を動かしながら笑って言った。「尋ねてはいけない。私も教えない。ただ、六合刀を封印しているあの者が、今の状況を予測して、わざとこのような天地の異変を引き起こし、修真界の最強の門派たちを呼び寄せて互いに争わせているようだ。だが、六合刀は間違いなくここにある。封印の陣法ももう崩れ始めており、もう長く封印できないだろう。」
曲毅は理解した。どうやらかつての浩帝、青木、水林の三人が、仙界、魔界、妖界の三方十五人に追われ、怒りを溜め込んでいたようだ。だから浩天仙府を築いた後、修真界の各地に八方剣や六合刀を封印し、わざと修真界の大勢力間の争いを引き起こしたのだ。
六合刀の現れる時期が分かったので、曲毅はもはや外で起きている九派の大戦にはあまり関心を払わなくなった。そして彼は静かに柔らかい椅子に横になり、再び三元道をスキャンし続けた。
……
苍阳谷の十一人は、それぞれ自分の法宝を取り出していた。そして今、その十一人の手には同じ黄色い印があった。
その黄色い印は手のひらサイズで、複雑な模様が刻まれ、非常に強力な陣法が描かれている。それが八方印だ。これは苍阳谷の十一人が天火星区に来る前に持っていた二つの切り札のうちの一つの防御法宝で、もう一つの攻撃法宝はまだ出す時期ではなかった。
現在の状況では、苍阳谷の十一人は何とかして突破しようとしかできず、一派の力だけで他の三派を倒すなど全く不可能だった。

良奎、融祝、翠杖の三人は、蒼陽谷の十一人を見て、そのうち八人が八方印を取り出しているのを見て、三人ともためらった。この三派が協力して他の門派を先に排除し、その後互いに争おうとしているのだが、もし今ここで自分たちの切り札を出してしまえば、蒼陽谷の十一人は倒せるかもしれないが、自分たちの切り札が露見してしまい、最終的にはその切り札の効果を失ってしまうだろう。
切り札は、簡単には明かしてはならないのだ。
「一緒に攻撃しよう！」と良奎が突然叫んだ。
良奎も他の二派の懸念を理解していたので、彼らに切り札を出すよう要求せず、直接叫んで、三派の長老たちに自分たちの法術で蒼陽谷を攻撃するよう促した。
ガララ！
太元門の十一人は法宝を持ち、それぞれの法術を放った。それはどれも金色に輝く金系の法術で、金色の剣刃、飛ぶ金剣、金刀による罡風陣……といったもので、一つ一つの法術が同時に蒼陽谷の十一人に向けて放たれた。
一方、青雲宗の十一人もそれぞれ法宝を持ち、自分たちの奥義を放った。それもまた青色に霞む木系の法術で、点木成林、風刃罡暴、枯萎凋謝、細風腐食……といったもので、十一の法術が容赦なく蒼陽谷の十一人に向けて放たれた。
藍陽宮の十一人は、手に煙管のような法宝を取り出し、火行真元を急いで送り込んだ。その煙管の先端からは巨大な火龍が現れ、十一の火龍が同時に蒼陽谷の十一人に襲いかかった。
蒼陽谷の十一人も同様に自分たちの法宝を取り出し、法術を放った。特にその八つの八方印は、四方八方に真元の罩のようなものを放ち、八つの巨大な球体が次々と重なり合い、蒼陽谷の十一人を球体の中心に囲み込んだ。
太元門の金系法術、青雲宗の木系法術、藍陽宮の火系法術が、同時にこれら八方印によって形成された円形の罩に叩きつけられた。
黄色い真元球の罩は「ポッ」という音と共に一度爆発し、その後も次々と爆発した……八つの球形の罩が次々と爆発したが、三派の法術の威力は完全に削がれてしまい、最終的に蒼陽谷の十一人の前に到達した法術は、些細な小さな火だけで、蒼陽谷の長老たちが手を振るだけで消し去られた。
その時、地割れ全体が真元で満ち、エネルギーの暴流が渦巻いていた。
蒼陽谷の十一人はこの機会を逃さず、すぐに一緒に地割れの底へと飛んでいった。なぜなら、蒼陽谷の長老たちは、防御用の法宝である八方印を使ったとしても、相手は三派の長老が手を組んでいるため、やはり三派の攻撃には耐えられないと既に理解していたからだ。そこで、長老たちはこのエネルギー爆発の機会を利用して、すぐに逃げ出したのだ。

太元門、青雲宗、藍陽宮の三派の長老たちもすぐに続き、地割れの下へと飛んで行き、蒼陽谷の長老たちを追撃した。
寸界球も、器神の制御のもと、すぐに下降した。