第三十一章 六合刀の誕生

曲毅は寸界球の中でついに二元道を完全にスキャンし終え、魂の境界もついに分神後期に到達した。
魂の境界が突破されると、曲毅は太乾星の迎仙島から直接太元門の执法堂へ急いで戻った。
ちょうどその時、曲毅は先ほど第四执法隊の対立の場面を完全に感じ取っており、二人のリーダーの様子もすべて把握していた。
曲毅は広祁のそばに降り立ち、微笑みながらうなずいた後、庄虚維の方を向いて言った。「庄虚維、私はもう戻ってきた。まだ私の隊長の地位を取り消すつもりか？」
庄虚維は曲毅の言葉を聞くと、呆然と立ち尽くし、心の中で必死に言葉を探していた。
「隊長、あなたが魔毒星区に閉じ込められて戻ってこないと思っていました。仲間たちの将来を考えて、全員を集めて話し合いを行ったのです。隊長が戻ってきた以上、今の話し合いにはもはや意味がありません。」庄虚維は落ち着きを取り戻し、平静に言った。
曲毅はそれを聞いて、冷たい目で庄虚維を見つめ、にやりと笑って言った。「庄虚維、お前は第四执法隊を何だと思っているんだ？集めたい時に集め、解散したい時に解散する。私を隊長としてどう思っている？执法堂の規則をどう思っている？太元門の威厳をどう思っている？」
庄虚維はそれを聞くと、体が一瞬で冷たくなった。やはり避けられない運命が来たのか？
「隊長……」庄虚維は冷や汗を流し、弁解しようとした。
しかし、曲毅は彼にその機会を与えなかった。手にはすでに点金槍を握り、体を庄虚維に向けて飛び出し、真元を発動させて、無数の金線が針のように密に庄虚維を覆った。
庄虚維はつい最近分神後期に昇格したばかりで、本来なら彼の修行レベルなら分神中期の修行者を上回る真元を持っているはずだった。しかし、曲毅は例外で、体内には六種類の真元を持ち、手に持つ点金槍は中品の霊器で、その威力はすでに合体初期に達していた。
ああ！
庄虚維の顔に恐怖の色が浮かび、右手で胸に突き刺さっている点金槍を掴み、目には曲毅に殺されないよう懇願する表情が浮かんだ。
「庄虚維、最後の生き残るチャンスをやる。誰がお前にこんなことをさせたんだ？」曲毅は冷たく言った。
曲毅は第四执法隊の状況も大まかに把握していた。庄虚維の実力は中位で、たとえ彼が曲毅の隊長の地位を取り消したとしても、隊長の座を奪う力はなかった。しかし、庄虚維がこの行動を積極的に企てたということは、彼が隊長の座を奪える自信があるということであり、背後に支援者がいることは明らかだった。

「隊長……私は……」荘虚維の目には何かが揺らめき、言葉に詰まった。
曲毅は突然微笑み、点金槍を突き下ろし、荘虚維を真っ二つに切り裂き、彼の命を奪った。
「お前には実力も頭脳も断固とした性格もないのに、まだ隊長の座を狙うとは、本当に死ぬべきだ！」曲毅は真元を放出し、点金槍の血を洗い流し、荘虚維にこれ以上の言葉は不要だと示した。
荘虚維を操ったのが誰かについては、曲毅も尋ねる気はなかった。裏で策略を使う敵など、重視する価値はない。
場にいた第四執法隊の隊員たちは皆、曲毅が人前で荘虚維を殺すとは思ってもみず、驚愕して見つめていた。
曲毅は微笑みながら全員を見回し、やがて荘虚維の背後にいた隊員たちに目を向けて言った。「お前たち四十数人、荘虚維に惑わされたことを考えれば、厳しく罰するつもりはない。だが、教訓として、これから50年間はずっと庭で修行し続け、もう任務など考えるな。」
これほど露骨な報復を、曲毅は平然と口にした。任務をこなさなければ功績もなく、当然太元門からの報酬も期待できない。この100年間の執法隊員としての日々は、無駄になるのだ。
「隊長、これは不公平です！」
「隊長、そんなことはできません！」
「隊長、これは全部荘虚維一人のせいです！」
「隊長、私は一時的に正気を失っていました。どうか再考してください！」……
その四十数人の隊員たちはすぐに懇願し始め、心には尽きることのない後悔と不安が満ちていた。
曲毅は点金槍を向け、大声で叫んだ。「後悔する機会など与えないこともある。機会が欲しいなら、よし、従わない者は私に挑戦しろ。私に勝てばお前が隊長になり、自分で決められる。」
あっ！
その四十数人の隊長たちは一瞬で固まり、恐ろしいほど静まり返った。皆、曲毅の実力を目の当たりにしていた。以前は分神初期の段階で分神後期の達人を倒せたのに、今では分神中期の修行を積んでおり、おそらく合体初期の強者とも戦えるはずだ。自分たちが曲毅の相手になれるはずがない。
曲毅は隊員たちが沈黙するのを見て、微笑んで言った。「よし、全員自分の庭に戻れ。私は報告に行く。」
荘虚維の命はまるで何でもないかのようで、助けてくれる者は誰もいなかった！
やがて全員が去り、残されたのは一つの死体だけだった。
……
曲毅は内務堂に行き、その後「任務核定処」と呼ばれる特別な屋根裏部屋の前に立った。

曲毅を迎えたのは、2年前に彼に任務を伝えたあの男だった。
「李沐隊長、魔毒星区に行って無事戻ってきたということは、もう任務を完了したのですか？」男は微笑みながら尋ねた。
曲毅は首を振り、落ち着いて言った。「この2年以上の時間は無駄になった。まず道中で誰かに襲われ、苦労して逃げ延びた。やっと魔毒星区にたどり着いたが、そこでは異変が起きており、あの毒妖獣たちが人間の修行者を全員滅ぼそうとしていた。幸いにも私は速く飛べたからこそ戻ってこれた。任務は諦めるしかない、それを受け入れるしかない。」
男はくすくす笑い、特別な光影陣法の中で素早く指を動かし、曲毅の任務失敗の記録を残した。
「李沐隊長、落胆しないでください。あなたにはまだ90年以上の時間があります。あなたの実力なら、きっといくつか重要な任務をこなし、大きな功績を得ることができるでしょう。」男は慰めるように笑った。
曲毅も微笑み返したが、心の中ではその男に不快感を抱いていた。この男は間違いなく広元門の人間に買収されている。これからの任務では、簡単な任務を得るのは難しいだろう。
しばらく世間話をした後、曲毅は屋根裏部屋を去った。
男は曲毅の姿を見て口元を歪め、意味深な笑みを浮かべた。
曲毅はすぐに自分の庭に戻り、修練室に霊锢禁制を設置した後、すぐに寸界球に入った。
柔らかい椅子に横たわっていた器神は、すぐに声を上げた。「曲毅、果断に行動するな。戻ってきたばかりですでに威厳を示したな。」
曲毅も柔らかい椅子に座り、微笑んで言った。「総隊長の良奎は以前から言っていた。执法堂では実力しか認められないと。庄虚维が他人の指示で騒ぎを起こしたのなら、私が彼を殺しても、誰も私に問い詰めることはできないだろう。」
器神は淡々と笑い、少し満足げな様子で静かに言った。「次の任務ももうすぐ来るだろう。この時間を利用して、分神後期の魂の境界に慣れ、境界を固めてから、合体初期の元婴を手に入れなさい。」
曲毅は頷き、すぐに目を閉じて眠りについた。
……
曲毅が执法堂に戻ったちょうどその時、修真界の四大危険地の一つである天火星区の核心地帯では激しい変化が起きていた。
天火星区もまた奇妙な場所で、何千もの星々で構成されているが、そこには生命体は一つもおらず、至る所で炎が噴出している。時折空から天火が降り注ぎ、そのほとんどは炫殛真火で、それは合体期、渡劫期、大乘期の修行者の体内にしか存在しない真火で、絶対的な破壊力を持っている。

核心区には3つの大型惑星があり、修真界ではそれらを天一星、天二星、天三星と呼んでいる。
この時、天一星の赤道上で、突然1万里に及ぶ範囲が崩壊し、巨大な裂け目ができた。その裂け目が落ち着く間もなく、そこから千万里に及ぶ火紅の光が噴出し、星空に直撃した。
星空から天一星を見ると、その中央の赤道上に1万里もの幅を持つ赤い光の障壁が形成され、その光景は壮観そのものだった。
修真界の修行者の中にも、この天火星域で修行を積む者が多くいる。ここは危険が満ちているが、豊富で高品質な鉱石が存在するため、多くの強力な修行者が鉱石を求めてここにやってくる。
当然、彼らも天一星の変化や星空に浮かぶ壮観な火紅の障壁を目撃した。
その消息はすぐに伝えられた。
最初は、修真界の人々は何が起きているのか気づかず、単に天一星からマグマが噴出するのではないかと考えていた。しかし1ヶ月後、その火紅の障壁上に鋭い大刀の形がぼんやりと浮かび上がり、修真界の十大門派の注目を集めた。
六合刀が現れるのだ！
十大門派の高層たちは、自らの情報網を通じてすぐに分析し、天一星の異変はその六合刀が引き起こしたものだと判断した。
修真界の修行者は八方剣に非常に精通している。なぜなら、八方剣こそが浩天仙府を開く鍵だからだ。しかし、八方剣が浩天仙府を開けること、そしてその中にいくつかの区域があること、そして六合刀がその2番目の区域を開く鍵であることを知っているのは、十大門派の高層のごく一部だけだ。そのため、六合刀の重要性も八方剣に匹敵する。
十大門派の高層が六合刀が天一星にあると分析した以上、当然すぐに行動を起こし、人員を選抜して天火星域に急行した。
集まれ！
この時、六盤星の十大門派内で最も頻繁に聞かれる声は「集まれ」だった。
太元門の執法堂では、総隊長の良奎が自らやってきて、大声で叫んだ。「執法隊の隊長100人、すぐに明心殿に来い！」
すぐに、執法堂にいた各隊長たちは飛び立ち、瞬時に明心殿に到着し、一列に座った。
曲毅もやってきて、良奎を見ながら心の中で推測していた。良奎が自らやってくるなんて、きっと重要なことを告げるためだろう。