第三十章 私はあなたを覚えている

辟毒星迎仙島にて、曲毅は無事に戻り、宿屋に泊まっていた。
一方、迎仙島では混乱とパニックが広がっていた。
「魔毒星区の渡劫期の毒妖獣が、なんと辺境星に直接やってきて、人間の修行者を全員倒したのだ！」
「萧家の辺境星にいた者は一人も戻ってこず、全員死んだに違いない。」
「私たち寰衡派の兄弟たちは皆、辺境星に行ってしまった。状況は悪く、生き残ったのは私だけだ。門派に戻る顔がない……」
「魔毒星区で一体何が起こったのか？なぜ渡劫期の存在まで現れたのか？」
「魔毒星区の毒妖獣たちは、星空を越えて辟毒星に来て、私たちに報復するのではないか？」
「心配するな。魔毒星区は四大危険地の一つと呼ばれているが、それは渡劫期以下の修行者に対してのことだ。もし毒妖獣たちが狂って人間の大乘期の存在を引き寄せたら、この魔毒星区は完全に滅びるだろう。」
「そうだ。魔毒星区が存在するのは、十大門派が修真界に修行の場を残すためだ。だから大乘期の強者を派遣して掃討しようとはしない。もしこの毒妖獣たちが無謀にも辟毒星を攻撃してきたら、滅ぼされるだけだ。」
……
宿屋の中で曲毅は、自らの霊識の及ぶ範囲内の様々な声をすべて脳内に取り込んでいた。
間違いなく、魔毒星区で突然起こったことの理由は辟毒星の人々には分からず、皆が空想を働かせて魔毒星区で何が起きているのかを推測していた。
しかし一つだけ確かなことは、曲毅にとって魔毒星区の渡劫期の存在が辟毒星を攻撃することはないということだ。魔毒星区で修行中に命を落とした修行者たちに対しては、曲毅に同情の念は微塵もなかった。彼らは元々魔毒星区で修行し、そこから富を得ようとしたのだ。今回の災難は彼ら自身の運命と言えるだろう。
曲毅は宿屋の中に霊锢禁制を敷き、他人の霊識の感知を遮断してから、寸界球の中に入った。
寸界球の中では、萧虎、萧豹、萧狼の三人がすでに目を覚まし、震えながら一緒に立っていた。周囲では五元、白曼、金麒麟、幻舞蝶がくすくす笑いながら、三人を意のままに眺めていた。

曲毅が入ってくるとすぐに蕭家の三人のそばに行き、笑って言った。「お前たち三人はもう魂の枷を植え付けられている。もう俺のものだ。よし、お前たちが協力的で空間転送陣の場所を教えてくれたおかげで、俺は簡単に魔毒星区を脱出できた。だからこれ以上苦しめはしない。少し待てばお前たちを外に連れ出し、それぞれ大きな惑星に送ってやる。お前たちの任務は、自分の勢力を築き、その大きな惑星を自分の手に収めることだ。」
蕭虎、蕭豹、蕭狼の三人はそれを聞いて、ようやく心の重荷が下りた。彼らは依然として曲毅が約束を破るのではないかと恐れていた。もし彼らを殺されたら、抵抗する手段は一切ないのだ。
寸界球の中では、曲毅はすべてをコントロールできる。
「はい、主人」と三人は喜んで叫んだ。
曲毅はそれを聞いて突然姿を消し、湖畔の柔らかい椅子に行き、横になって器神を見つめた。
「器神、今回魔毒星区で多くの良いものを手に入れたが、一つだけ理解できないことがある。教えてくれないか？」と曲毅は笑って言った。
同時に、曲毅と器神が座っている二つの柔らかい椅子の間に、いくつかの品物が浮かび上がった。土魔蔵天符、天火岩心雷、万毒果、毒魂果、毒魂獣だ。
実は、曲毅は内八星でそれぞれの人から法宝を奪い、彼らの空間指輪からもいくつか強力な法宝を手に入れていたのだ。今、曲毅は見せびらかすように、それらすべてを並べてみせた。
器神は依然として目を閉じたまま、笑って言った。「見なくてもわかる。お前がこの万毒果の由来を尋ねたいのだろう。教えてやろう。この万毒果は、噬毒果が大量の猛毒を吸収した後に変化してできるものだ。大乘期以下の者が万毒果に触れると、すぐに死んでしまう。体が腐るだけでなく魂まで食われる、非常に恐ろしいものだ。」
曲毅はそれを聞いて口を大きく開け、何かを悟ったように笑って言った。「器神、もし間違っていなければ、百獣峰から来た四人の妖修は、毒魂獣を捕まえて大量の毒気を作らせ、噬毒果によってさらに多くの万毒果を生み出そうとしているのだろう。つまり、百獣峰にはまだ一株の噬毒果の木があるはずだ。」
器神はそれを聞いてすぐに目を開け、曲毅の方を向いて笑って言った。「曲毅、お前も頭を使えるようになったのか。実際、お前の予想通りだ。」
曲毅は深く傷ついた。自分は器神の目にはただの愚か者に見えているのだろうか？
「器神、毎日私を貶めないでくれないか？もし将来私が劫を渡るときに心魔が生じたら、それはきっとお前のせいだ」と曲毅は不満を漏らした。

渡劫期には、三度の天劫、すなわち三九天劫、六九天劫、九九天劫を経験しなければならず、回を重ねるごとに厳しさが増し、さらに心魔の干渉もあり得る。それが最も危険な状況だ。
器神は目をパチクリさせ、とても純真な声で言った。「曲毅、私にはあなたを打つ資格がある！あなたの実力では、たとえ将来仙界に行き、最強の境界まで修練したとしても、私の目には映らないだろう。若者よ、しっかり修練しなさい。あなたが私を超えることを期待している。」
曲毅はそれを聞いて怒るどころか、心の中で大いに驚いた。この器神の実力、もしかしてもはや天を逆行しているのか？
様々に考えた末、曲毅は器神の神秘性を気にせず、笑って言った。「万毒果がこれほど強力なら、この毒魂獣は太元門に渡すわけにはいかないな。やはり自分で飼っておこう。将来、百獣峰に行ってその噬毒果樹を奪ってくるのだ。ふふ、これからは毎日万毒果を使って人を殺し、修真界の者たちは誰も私を恐れないわけがないだろう。」
器神はため息をつき、怒って言った。「曲毅、しっかりと二元道をスキャンしなさい。あなたはすでに育魂晶を精錬しており、8ヶ月以内に二元道を完全にスキャンでき、魂の境界も分神後期に達するはずだ。そうすれば分神後期の修為に挑戦できる。だから、この8ヶ月間は太元門に戻る必要はなく、まず魂の境界を上げるべきだ。」
曲毅は考えてみると、器神の言うことにも一理あると思った。今戻っても何も報告できないし、この毒魂獣はどうしても太元門に渡すわけにはいかない。
……
白曼は寸界球を持って、一人で辟毒星迎仙島の空間転送陣から他の星へ転送され、その後楽々と六盤星へ向かった。
途中、萧虎、萧豹、萧狼の三人は、三つの大きな星で次々と寸界球を放たれ、曲毅が彼らに与えた任務は、これら三つの大きな星で三鼎門の勢力を築き、徐々にこれらの星を支配することだった。
その後、白曼は太乾星の迎仙島に到着し、島で山峰を購入して隠居した。
曲毅が太元門を離れてから白曼が太乾星に来るまで、既に2年以上の時間が経っていた。
この時、太元門の执法堂にある第四执法隊の居住区では、激しい対立が繰り広げられていた。
第四执法隊の隊員の大部分が、今や全員居住区に戻っており、彼らは二つのグループに分かれて、それぞれ別の場所で向かい合い、怒りに満ちた目で睨み合っていた。

「李沐隊長は魔毒星区に行ってから既に2年以上も姿を消しています。最近、魔毒星区で騒乱が起き、全ての修行者が毒妖獣に殺されたという話を聞きました。今も李沐隊長からの消息は届いておらず、彼が魔毒星区のどこかに閉じ込められ、もはや戻ってこれないと断定できます。ですから、新しい隊長を再選出することを提案します」と、冷たい光を宿した目を持つ男が、左側の40人余りの前に立ち、大声で叫んだ。
実は、この一団は曲毅の隊長職を解任しようとしていたのだ。
「庄虚維、隊長の魂印灯はまだ消えていない。これは隊長が死んでいない証拠だ。隊長が死んでいないのなら、彼は永遠に私たちの隊長だ。お前が今、一団を集めて隊長職を解任しようとしているのは、太元門の執法堂の規則を破ろうとしているのか？」と、右側の40人余りの一団の先頭に立つ丸顔の大柄な男が怒鳴った。
執法堂内では、誰もが魂印灯を持っており、人が死なず、魂が消えなければ、その魂印灯は消えない。
庄虚維はそれを聞いて口元を歪め、その大柄な男に強い不満を抱いた。しかし庄虚維の背後には蒙戦と归宁という二人の隊長の支持があり、彼らの煽動もあって、曲毅の隊長職を解任した後、自分がその地位に就けるよう保証されたからこそ、彼は勇気を出して曲毅の隊長職解任の提案を行ったのだ。
「広祁、規則は確かにそう定められているが、我々修行者は逆天の行いを行う者だ。どうして規則に縛られる必要があるのか。もし李沐隊長がどこかに閉じ込められ、一生戻ってこれないのなら、我々第四執法隊は永遠に彼に隊長の名を与え続けるのか？隊長の名はあっても実権はなく、これでは第四執法隊は任務を一切受けられず、百年に一度の執法隊員の交代時にも、我々には十分な功績がなく、太元門からの褒美も得られない。そんなら我々の百年間の努力は無駄になるではないか」と庄虚維は鋭く反論し、言葉に冷たさを込めた。
この言葉により、第四執法隊の全隊員がすぐに沈黙した。彼らは皆、修行界の各地から太元門に執法隊員としてやって来ており、他の星で太元門の支部を率いるための功績を得ることを目的としていた。百年間何の功績も得られなければ、確かに受け入れがたいことだった。

背の高い広祁はそれを聞くなりすぐに叫んだ。「庄虚維、そんな理由で人々を惑わすな。我々修真者の目的は皆、長生きすることだ。修行の過程で常に自分の信念を守らなければならない。李沐隊長がまだ生きている以上、この百年間も彼は第四執法隊の隊長のままだ。私は虚偽の功績のために自分の信念を捨てるつもりはない。」
「お前……」庄虚維は怒りに満ちた目で広祁を指差した。
しかし広祁は落ち着いた様子で向かいにいる四十人余りの隊員たちを見ていた。
その時、空中から突然誰かが飛んできて、足を着ける前にすでに力強い声が響いた。「広祁、よくやった。お前のことを覚えておく。」
曲毅、ついに戻ってきたのだ。