第三十二章 私が行く

良奎は下にいる八十人の執行隊隊長たちを見て、満足げにうなずいた。
「各隊長、内務堂にはすでに情報が届いています。天火星区で異常な事態が起きており、天一星では何か珍宝が現れたようです。そのため、太元門は先遣隊を派遣し、天火星区に空間転送陣を設置し、天二星や天三星まで広げることにしました。その後、太元門の長老殿からも長老たちが出動し、他の九派と共にその宝物を争うのです」と良奎は微笑みながら言った。
明心殿にいる八十人以上の隊長たちは、これを聞いて皆心の中で興奮した。この宝物が十大門派全員を動かすほどの価値があるということは、その貴重さを物語っている。良奎は秘密を守るためにそれが六合刀だとは言わなかったが、隊長たちは皆聡明で、自分たちでもその宝物の重要性を推測できた。
八十人の隊長たちは依然として静かに耳を傾け、良奎が皆を集めた目的や具体的な計画が何なのか知りたがっていた。
「先遣隊は太元門が我々執行堂から選出することにしています。今はあなた方八十人の隊長しかここにいませんので、誰が自分の執行隊を連れて天火星区に行くか、自分たちで決めてください。今すぐ申し出ても構いません」と良奎は穏やかに言った。
なるほど、と八十人の隊長たちは理解した。
しかし、話を聞いた後、彼らは沈黙した。彼らはすぐにあらゆる状況を思い描いたのだ。天火星区は修真界の四大危険地の一つであり、理由もなく天火が降り注ぎ、常に警戒を怠れない場所だ。しかも今回は十大門派全員が人を派遣し、互いに宝物を争うため、当然陰謀も用いられ、表立っても裏でも争いが起こるだろう。天火星区には数千の星があり、直線で飛んでも十数個の星を経由しなければならず、すべての空間転送陣を設置するには多大な時間がかかる。
こうした困難を考えると、隊長たちはこの任務が極めて困難で、選択に迷うほどだとすぐに理解した。
隊長たちの沈黙を察したかのように、良奎はすぐに笑って言った。「もちろん、このような万年に一度の任務に対して、太元門が各人に与える功績の報酬も非常に豊かなものになります。今回の天火星区への旅で帰還する全員は、中型星の太元門の支部を率いることになります。もし隊員が犠牲になった場合でも、彼らが属していた門派や家族が報酬を受け取れます。」
八十人の隊長たちの中で、依然として声を上げて応じる者はいなかった。
良奎の表情は冷たくなり、目には怒りの光が宿った。

その時、曲毅は全ての隊長たちの表情を一瞥し、彼らがこの任務を引き受ける勇気がないことを悟り、思わず唇を結んだ。
「総隊長、私が第四執法隊を率いて天火星区へ行きます」と曲毅がはっきりと言うと、全ての隊長たちの驚いた視線が集まった。
曲毅はこの任務を引き受けることに決めたが、全く心理的なプレッシャーは感じていなかった。他の者たちは天火星区の過酷な環境を恐れるが、曲毅には寸界球があるため全く恐れることはない。さらに、良奎の言葉から、世に出るべきその宝物が非常に重要なものであることがうかがえ、曲毅もそれを見てみたいと思っていた。機会があれば、奪い合うことも厭わない。
元々、曲毅が太元門に紛れ込んだのは、器神が失くした品を探すためだったが、今では星羅鼎が器神の失くした品であることを知っている。しかし、星羅鼎でさえ大乘期の存在でさえもその機能のごく一部しか使えない。したがって、曲毅は自分が分神期の修行レベルに過ぎず、星羅鼎を手に入れてもあまり役に立たないと考え、まずは太元門に星羅鼎を預け、将来自分の修行が進んだら再び手に入れる方が良いと思っていた。
最も重要なのは、曲毅の魂の境界が既に分神後期に達しており、今は元婴が必要な時期だということだ。この執法堂では、曲毅は直接長老殿に行って人を殺すのは都合が悪く、また心にも合わない。自分は殺人魔王ではないのだから、理由もなく他人の命を奪ってはならない。だからこそ、曲毅は天火星区に行き、もし誰かが無礼にも自分を怒らせたら、躊躇なく人を殺して元婴を奪うつもりだった。
良奎の先ほどまで冷たかった表情は、曲毅の言葉を聞くとすぐに椅子を叩き、笑いながら大声で叫んだ。「李沐、素晴らしい、本当に素晴らしい。」
曲毅はすぐに返答した。「総隊長、この任務を引き受けますが、一つ条件があります。天火星区に行く第四執法隊の隊員は私が自分で選び、そしてその隊員たちに対しては絶対的な権力を持ちたいのです。私の命令に従わない者は、私が処刑する権利があります。」
良奎はそれを聞いて少し考えると、曲毅の考えをすぐに理解した。天火星区では天火の攻撃に直面するだけでなく、他の九派の奇襲にも対処しなければならない。もし隊員たちが曲毅の命令に従わなければ、曲毅がこの任務を遂行するのは不可能だろう。
「よし、承諾しよう」と良奎は頷きながら笑った。
曲毅は真剣に頷き、それからは何も言わず、静かに椅子に座っていた。
その時、同じく明心殿にいた蒙戦と归宁の二人の隊長も、互いに目を見合わせて頷いた。

「総隊長、私は第二十執法隊の隊員たちを連れて天火星区に行きたいです」と蒙戦が立ち上がって叫んだ。
「総隊長、私は第四十三執法隊の隊長を連れて天火星区に行きたいです」と归宁も同時に立ち上がって叫んだ。
良奎は目を輝かせ、喜びを込めて蒙戦と归宁を見つめ、すぐに笑って言った。「よし、素晴らしい。私の望みもまさに三つの執法隊が行くことだった。お前たち二人も天火星区に行きたいというのなら、それで決まりだ。今回の執法堂は、第四、第二十、第四十三の三つの執法隊を天火星区に派遣する。」
曲毅の顔はとても平静で、口元がわずかに動いた。この時の曲毅の心の中がどれほど喜んでいるか、誰にも想像できなかった。
やがて、曲毅、蒙戦、归宁の三人は明心殿を離れ、それぞれの執法隊の居住区に行き、隊員を選び出してすぐに天火星区へ向かった。
……
太元門執法堂の転送ホールで、曲毅は四十三人の隊員を連れて、天火星区へ転送される準備をしていた。
この四十三人とは、曲毅が執法堂に戻った時、庄虚维の後ろについて曲毅の隊長職を剥奪しようとした隊員たちだった。曲毅は居住地に戻るなりすぐにこの四十三人を選び出し、彼らを連れて天火星区で重要な任務を遂行すると宣言した。
この四十三人は天火星区に行くと聞き、以前曲毅がもう任務は与えないと言っていたのに今度は任務を与えるということから、ここに何か陰謀が隠されていると考えた。そこで彼らは一斉に騒ぎ立て、天火星区には行きたくないと言った。
曲毅は「命令に従わない者は即座に処刑する」と一言言っただけで、この四十三人はもう返事をする勇気もなく、素直に曲毅に従って執法堂の転送ホールに来た。
一方、曲毅が執法隊を離れている間、他の第四執法隊の隊員たちは広祁が率いていた。
しばらくして、蒙戦は自分の第二十執法隊の五十人の隊員を連れ、归宁は自分の第四十三執法隊の五十人の隊員を連れて、一緒に転送ホールに到着した。
「李沐隊長、もう来ていたのですね」と蒙戦と归宁は一緒に歩きながら笑って挨拶した。
曲毅は二人を一瞥し、意味深く笑って言った。「二人とも、わざわざそんなことをする必要はない。天火星区は決して良い場所ではない。私と一緒に苦労しに行こうとするなんて、しっかり自分を大切にしてくれ。」
蒙戦と归宁はそれを聞いても怒らず、笑って言った。「李沐、天火星区は強敵が周囲にいる。気をつけてくださいね。」
曲毅はふふと笑った。

やがて、曲毅は43人の隊員を連れて第一波で空間転送陣に入り、まず潜華大陸の四海市に転送され、その後すぐに太乾星に転送された。
蒙戦と归宁は曲毅が去ったのを見て、二人とも目に冷たい光を宿し、霊識で意思を交わした。
「归宁、李沐が去った情報を太乾星に送ってくれ。広元門の合体期の元老たちに彼らをしっかり追わせて、天火星区に着いたら、私たちも内外から協力して李沐を殺そう。」蒙戦が霊識で伝えた。
「わかった。」归宁はすぐに返事をした。
すぐに、归宁は伝訊牌を取り出し、霊識でその牌をスキャンして李沐の情報を入力し、すぐに送信した。
曲毅は43人の隊員を連れて、すぐに太乾星の迎仙島に転送された。
その時、迎仙島の転送ホールには、見た目は平凡で普通の人間のような中年男性がおり、彼は素早く伝訊牌を取り出し、霊識でその中身を素早く確認した後、牌をしまい、普通の元婴初期の修行者のふりをしてホールを歩き回っていた。
曲毅は隊員たちを連れて転送ホールの問い合わせ所に行き、太乾星から天火星区へ転送する際の最も速いルートについて尋ねた。
すぐに、ホールの人々が曲毅のために最速の転送ルートを選んでくれた。
それから曲毅は滞在せず、すぐに43人の隊員を連れて再び空間転送陣に入り、旅を続けた。
一方、ホールのその中年男性は、曲毅が現れた瞬間からずっと意図的か無意識かに曲毅たちを見ており、曲毅たちが空間転送陣で去った後でようやく、先ほど曲毅が尋ねた場所に向かった。
中年男性はこっそりと問い合わせ所の美しい女性に上品な霊石を渡し、曲毅が尋ねた転送ルートを手に入れ、冷笑を浮かべながら伝訊牌を取り出し、得た情報をすぐに送信した。
そう、この中年男性は太乾星で最も大きな門派である広元門の出身だった。
曲毅の転送ルートはすぐに広元門の人々の手に渡り、蒙戦と归宁にも通知された。その後、広元門は5人を派遣し、曲毅の転送ルートに沿って空間転送陣を使って天火星区へ急いだ。
蒙戦と归宁も2つの隊員を率いて、曲毅の転送ルートに沿って天火星区へ向かった。
2ヶ月後、曲毅は43人の隊員を連れて、ついに天火星区に最も近い星、摘天星に到着した。