第二十八章 晨風

晨博島上空で、曲毅は翻雲舟を操り、素早く飛行していた。
霊識の探索に関しては、もちろん器神に任せている。曲毅が出窍中期に到達したことで、器神の霊識も合体中期に達し、感知範囲は八万里に及んでいた。
「曲毅、南西方向七万里のところに、晨博派の一団がいる。一人は分神初期、十人は出窍後期だ。」器神が突然伝音してきた。
当然、状況を知った曲毅はすぐに翻雲舟を操り、南西方向へと飛んでいった。
ある高い山の頂上には、十一人がいた。これは晨博派が異星の修行者を排除するために派遣した部隊だ。その十一人の中には、分神初期の者が一人おり、名前は晨風だった。
その時、晨風は山頂に立ち、前方の十人の出窍後期の者たちに言った。「みんな、周囲を探してみてくれ。他の星から来た修行者がいないか。何かあればすぐに報告してくれ。」
「はい、長老。」十人はすぐに答え、素早く飛び去った。
晨風は十人が去るのを見て周囲を見回し、その後山頂に座って盤膝して静修し始めた。
突然、高空から真っ赤な飛舟の法宝が落下してきた。その標的はまさに晨風がいるこの高山だった。
フン！
晨風は冷ややかに一声発し、すぐに目を開けて空中に飛び上がった。
その飛舟というのはもちろん翻雲舟で、中にいるのは曲毅一人だけだった。白曼、金麒麟、幻舞蝶はすでに寸界球の中に入っていた。
「お前は何者だ？白陰星のどの門派の者だ？」晨風は空中で直接尋ねた。
曲毅は翻雲舟の動きを止め、すぐに収納ブレスレットにしまい、自らも空中に飛び上がりながら笑って言った。「私は白陰星の修行者ではない。」
晨風の表情はすぐに冷たくなり、平静に言った。「ならいい。お前が白陰星の者でないのなら、お前を殺しても問題は起きないだろう。」
もし曲毅が白陰星の他の九つの門派の者なら、晨風は手を出さなかっただろう。なぜなら、そんなことが漏れれば論争を招くからだ。他の九つの島でも同じ規則で、その九つの門派の弟子たちも白陰星の他の門派の者を狙わず、外部から来た修行者だけを殺すのだ。
曲毅もそれを聞いて表情を冷ややかにし、直接言った。「なるほど、お前たち白陰星の者はやはり横暴だな。私を殺したいのなら、来い。お前に何の力があるか見てやる。」
晨風の顔色は激怒し、出窍中期の修行者である曲毅が、自分という分神初期の者をこれほど軽蔑するなんて、それは恥辱だった。

「よし、お前の口調はかなり鋭いな。実力も同じくらい鋭いのかどうか。受けてみろ、『千山の石』！」晨風は黄色い長剣を取り出し、怒号と共に飛び上がった。
見ると、晨風が長剣を振り上げると、百の真元が剣から放たれ、瞬く間に千の石山が形成された。
石山は突然爆発し、果てしない数の石が空から降り注ぎ、その勢いはまるで虹のようだった。そして、それぞれの石には濃厚な真元が含まれており、敵の体を貫けば、その後も絶え間なく石が降り注ぎ、死ななくとも動けなくなる。
曲毅は静かに微笑み、すでに土龍剣を手にしていた。真元を動かし、黄色い土龍を呼び出し、頭上に巻き付かせて、空から降り注ぐ無数の石を直接防いだ。石が土龍の体に当たっても、土龍の防御を破ることはできず、すぐに砂に変わって舞い落ち、やがて天地の霊気となって消え去った。
晨風は驚いて曲毅を見たが、すぐに微笑んだ。「お前は出窍中期の者なのに、下品な霊器を持っているからこそ、私に無礼に挑戦できるのだな。よし、お前を殺してその法宝を奪ってやる。」
実は、晨風は曲毅が自分に挑戦できるのは法宝のおかげだと思っていたのだ。
曲毅はそれを聞いて微笑むと、突然表情を冷やした。「お前は分神初期の者なのに、もう偉いと思っているのか？誰がお前だけが攻撃できて、私は攻撃できないと決めたんだ？」
言葉が終わると、曲毅は突然超高速で飛び出し、残影のように晨風に向かって突進した。
「陷裂！」
曲毅は土系の攻撃秘法「陷裂」を使った。これは土系の速度秘技「縮地成尺」と組み合わせた攻撃法術で、体が幻影のように跳び出し、その後土龍剣を使って予想外の場所から攻撃するものだ。
「カチッ！」
晨風は曲毅が突然飛び出してきたのを見て、一時的に彼の気配を感じ取れなくなった。すぐに全身の土行真元を動かし、「土壁」を張って防御した。しかし、土壁はすぐに裂け、自分の体はすでに土龍剣に刺されていた。
曲毅が晨風を刺すと、彼の体内の火行真元はすぐに動き出し、すべて土行真元に変わった。そして、曲毅はすべての土行真元を土龍剣に注ぎ込み、晨風の体内に浸透させた。
危機的な状況の晨風は急いで後退し、すぐに体内の土行真元を動かして、曲毅が浸透させた真元を追い出し、自分の体が真元によって破壊されるのを防ごうとした。
「フッ！」
晨風は一通り功を運んだ末、やっとのことで体内の土行真元を追い出し、大きく息をついた。しかし、その間、曲毅は彼を攻撃せず、晨風が体内の真元を追い出すのをそのままにしていた。

「どう感じる？初期の分神境の強者であるお前が、中期の出窍境にいる私に打ち負かされた。何か考えはあるか？」曲毅は空中に浮かびながら微笑みながら尋ねた。
晨風はそれを聞いて心の中で吐き気を催した。よく考えてみると、曲毅の速さはあまりにも速く、自分よりも速かった。しかも奇妙な法術を使い、自分の霊識では感知できず、防御さえも破られてしまった。考えれば考えるほど、晨風はますます驚愕し、曲毅の正体の謎深さに気づいた。
もちろん、晨風も曲毅が自分を殺したくないことを理解していた。そうでなければ、先ほど自分が体内の真元を追い出している間に、曲毅はとっくに手を下していただろう。
「お前は何者だ？なぜ私を探してきた？」晨風は疑問に満ちた目で曲毅を見つめながら声を上げた。
戦っても勝てず、逃げても逃れられない。晨風はすぐに状況を理解し、曲毅が来た真の目的を知ろうとした。
「ふふ、お前は賢いな。教えてやろう。お前は私の奴隷になるのだ」と曲毅は微笑みながら言った。
「何だと！」晨風は激怒した。それは殺されるよりも耐え難いことだった。
奴隷というのは、自分に魂の枷をつけ、一生曲毅の命令に従わなければならないということだ。晨風はもちろんそれを望まなかった。
曲毅は微笑みながら晨風を見つめ、首を振って言った。「お前に選択肢はない！」
晨風は突然落ち着きを取り戻し、霊識を解き放って、先ほど去った十人の後期出窍境の者たちを探し始めた。彼らの助けを借りて、逃げるチャンスを見出そうとしたのだ。
曲毅は晨風の表情を見て、彼が逃げようとしていることを悟り、依然として穏やかに微笑んでいた。
やがて、晨風は一人の後期出窍境の仲間が戻ってきて、山頂に向かって飛んでくるのを発見した。
その時、曲毅は笑い、突然叫んだ。「金麒麟、出てきてもいいぞ。」
晨風が驚愕の目を向ける中、力強く巨大な金麒麟が寸界球から出てきて、直接晨風の前に現れ、山を打つ棒で頭を打ち下ろした。
晨風が反応する間もなく、全身が山の麓まで打ち飛ばされ、そこには百メートルもの大きな穴ができていた。
すぐに曲毅はできたばかりの大きな穴の中に飛び込み、意識を失った晨風の魂に魂の枷を植え付けた。
一方、戻ってきていたその後期出窍境の者も、霊識で山頂の様子を感じ取り、晨風が分神境の強者に打ち倒されたことを知り、もはや山頂に近づく勇気はなく、すぐに逃げ去った。
金麒麟もその後期出窍境の者を追わず、山を打つ棒を肩に担ぎ、微笑みながら新しくできた大きな穴のそばに降り立った。

曲毅はわざと金麒麟にあの出窍後期の人物を追わせず、別の目的があったのだ。もし金麒麟に追わせれば、間違いなく簡単に追いつき、一撃で倒せるはずだ。
晨風はすぐに正気を取り戻し、自分が曲毅に支配されていることに悲しみを感じた。
「私に何をしようというのですか？」晨風は怒って叫んだ。
「跪け！」曲毅は冷たく命じた。
不思議なことに、晨風には抵抗する力が全くなく、自ら曲毅の前に跪いた。魂が制御されると、こんなにも自由を失うのだ。
「お前の魂はもう私の支配下にあるのに、まだ私に傲慢に振る舞うとは。これがお前への罰だ」と曲毅は言った。
晨風は悲しみのあまり涙を流し、仕方なく「はい、主人」と答えた。
しかし曲毅はもはや晨風を気にかけず、独り言を言った。「あの出窍後期のやつは、きっと晨博派の合体期の強者を探しに行ったんだろう。」
実は、曲毅があの出窍後期の人物を逃がしたのは、晨博派の合体期の強者を引き出すためだったのだ。
……
晨博派の本部である盤虎山は晨博島の中央に位置し、その周囲には20の山峰があり、それらが晨博派の分堂となっている。
この時、晨博島の西北部にある分堂の一つ、灿云峰に、出窍後期の人物が飛んできた。もし曲毅がここにいれば、その人物の気配が自分が逃がした出窍後期の人物のものだとすぐに分かるだろう。
その人物は灿云峰に着くとすぐに、分堂の主である分神後期の晨忌に会った。
「李枫、さっき何と言った？分神初期の晨風が外部から来た者に打ち倒されたと？」普段は冷静な晨忌も、報告を聞いて驚いた。
晨風は晨博派の晨字世代の中で最も若く、修行は掌教の晨寒が代わりに指導していた。当然、晨風が捕らえられたと聞いて晨忌も冷静を保てなかった。
逃げた出窍後期の人物こそが李枫で、晨忌の驚きの声を聞いて、自分が嘘をついていないことをすぐに証明した。
晨忌は李枫の報告を真剣に考え、いくつかの推測を立てた。
「なるほど、どうやらあの他の星から来た修行者は、少なくとも分神中期の修行レベルのようだ。私が行っても必ずしも彼を倒せるとは限らない。晨風の弟子を救うためには、厉衡長老の助けを求めるしかないな」と晨忌は考えた末にそう言った。
厉衡は厉真が連れてきた10人の合体初期の長老の一人で、灿云峰に配属され、外部から来た強力な修行者を排除する任務を担っていた。