第八章 出窍初期
曲毅たちは天桦大陸の東海岸から半分の大陸を飛び越え、ついに天罰山脈の縁に到着した。
かかった時間はなんと三ヶ月もあり、天桦大陸の広大さがうかがえる。
その時、曲毅、情無归、五元、白曼、慕涵の五人はある山頂に降り立ち、周囲を見渡していた。
「情無归、感じてみてくれ。この天罰山脈は本当に妖獣の自由な世界だな。ここには人間の修行者が一人もいない。」曲毅が笑って言った。
天桦大陸の修行者たちは皆、陸上に妖獣が存在するのは天罰山脈だけだと知っている。そして天罰山脈内で最も強力な妖獣たちは、この唯一の場所を守るため、人間の修行者が山脈に入れば必ず殺すという規則を定めている。
当然、人間の修行者は誰も天罰山脈に足を踏み入れる勇気がない。ただし、分神期の修行者の中には急用があって、逃げ出す手段を持っている者もおり、彼らは天罰山脈に潜入することがある。
情無归は感じ取った後、静かに笑って言った。「曲毅、わかっているよ。天罰山脈に来たのは、主に私に修行の場を探してくれるためだろう？いいだろう、人間の修行者の邪魔もなく、この天罰山脈で強力な妖獣たちと戦ってみよう。」
「うう、曲毅、情無归、私もこの天罰山脈で戦いたい。」五元はこの機会を逃すはずもなく、すぐに続けた。
曲毅は五元の龍の頭を叩きながら笑って言った。「五元、情無归と競争してみたらどうだ？誰が最も多くの妖獣を倒せるかな。」
五元はそれを聞くと大喜びし、龍の頭を激しく振りながら大笑いした。「うう、うう、情無归、私がどうやってその妖獣たちを倒すか見ていろよ。」
五元にとって、修行者を殺すことも妖獣を殺すことも、本来が妖獣である彼にとっては意味が同じで、血を吸うことに他ならない。
「いいだろう、五元、受けて立つよ。」情無归は目に笑みを浮かべて言った。
五元は興奮してすぐに体を百メートルもの大きさに変え、自分の強さを見せつけ、情無归に威圧感を与えた。
四人は大笑いした。
曲毅は情無归を見て突然言った。「情無归、お前と五元はここで妖獣を倒していてくれ。私は先に寸界球の中に入り、数日間修行する。白曼と慕涵は外に残って、お前たちと一緒にこの天罰山脈で修行を積んでくれ。」
情無归は一瞬驚いたが、すぐに静かに笑って言った。「曲毅、お前は出窍初期に突入しようとしているのか？」
曲毅は頷いた。
……
情無归、五元、白曼、慕涵の四人は天罰山脈に飛び込み、あちこちで妖獣を探しながら、自分たちの様々な法術を練習した。
曲毅は寸界球の中に入り、その寸界球は情無归の体に付着していた。寸界球の中で、曲毅は既に三日間湖辺に座禅を組み、心身を完全に功法の運行に没頭させ、体内の異物や不純物をすべて取り除き、ようやく体を最適な状態に調整したのだ。曲毅の前には既に玉台が用意されており、その上には出窍中期の元婴が五つ置かれていた。これは曲毅が天枫星で修魔者を率いて四つの修仙門派を攻撃し、出窍中期の殿主たちを殺した後に得た元婴で、ちょうど金・木・水・火・土の五つの属性を持つ元婴が一つずつあった。突然、曲毅は目を開け、口元に笑みを浮かべ、精気に満ちた様子だった。「五つの元婴、我が体内に入り、出窍を促せ！」曲毅が静かにそう言うと、玉台の上の五つの元婴がすべて彼の口の中に飛び込み、すぐに丹田の中に入った。その時、曲毅の体内では同時に五つの功法――『金碧辉煌』、『万木复苏』、『水天一色』、『燎原星火』、『皇土浩荡』――が加速して運行を始め、丹田内の混合元婴がすぐに五つの元婴を分解し始め、その中の膨大なエネルギーをすべて解放した。加速、さらに加速、極限まで加速する。五つの功法は狂気的な方法で五行のエネルギーを五臓内の各元婴に送り込んでいった。同時に、曲毅の体外の六つの位置、つまり頭部、肺、肝臓、腎臓、心臓、脾臓に対応する六つの場所には、ぼんやりとした霊気の渦が形成され、その渦の中で曲毅の霊識の六分の一がそれぞれ一つの渦に入っていった。元婴が出窍するのは、元婴を体外に置くことで自然界のエネルギーとより直接的に結びつけ、エネルギーの特性をより容易に理解できるようにするためだ。そして今、曲毅の六つの霊識は、六つの元婴が出窍した後の巣を作るかのように、霊気の「鳥の巣」を育てているのだった。どれくらいの時間が経ったのか分からないが、曲毅の体内のエネルギーの流れは激しくなりつつも制御可能な状態に達した。「エネルギーを集め、我が元婴が体から出窍できるようにせよ！」曲毅が大声で叫ぶと、すぐに体内の余分なエネルギーを動員し、六つの元婴を体から押し出し、既に巣が作られている体外の霊気の渦の中に入れた。障害、激痛、困難。一つの元婴が体から出窍するだけでも異常に苦痛で耐え難いのに、曲毅が同時に六つの元婴を出窍させようとするのだから、その困難さは想像に難くない。曲毅の全身は震え、まるで体全体が爆発しそうだった。
器神は傍で見ていた。元々は両手を組んでのんびりしていたが、曲毅の苦痛に満ちた様子を見るとすぐに手を振り、すると噬金鼠と二頭の龟蛟が現れた。
噬金鼠は曲毅が迷妖山脉で捕らえたもので、二頭の龟蛟は方姥山で捕らえたものだ。今ではどちらも元婴初期の力を持っている。
「お前たち三人、すぐに隣にいる百個の元婴後期の元婴を使って、私が教える陣法に従って『真元漩渦』陣法を構築しろ。」
すぐに器神は指を鳴らし、噬金鼠と龟蛟の魂の中に陣法の構築方法が加わった。
すぐに噬金鼠と龟蛟は百個の元婴を取り出し、曲毅の周囲に『真元漩渦』陣法を構築した。
修魔者たちが四つの修身門派を攻撃した際に得た元婴後期の元婴も千個ほどあったが、ここでは百個しか使わず、まだ大量の元婴が残っていた。
すぐに曲毅の体外にある六つの「灵气漩渦」は大きくなり、灵气も真元に変わり、元婴内の真元がすべて漩渦の中に飛び込んだ。
曲毅の体内にある六つの元婴は、体内の真元が推進し、体外の真元が引き寄せることで、抵抗が大幅に減少した。
しばらくすると、突然寸界球全体の自由空間に五彩の光が閃いた。
金色の金行元婴、青色の木行元婴、蓝色の水行元婴、赤色の火行元婴、黄色の土行元婴、ほぼ透明な混合元婴が、すべて体から離れて六つの真元漩渦の中に入った。
混合元婴は頭上に、金行元婴は体外で肺の位置に、木行元婴は肝臓の位置に、水行元婴は腎臓の位置に、火行元婴は心臓の位置に、土行元婴は脾臓の位置にあった。
曲毅の周囲は五彩の光に輝いていた。
……
情無归と五元は天罚山脉で楽しそうに妖獣を探し、殺していた。
「无情、お前は本当に無情すぎる。もう五十頭もの妖獣を殺したのに、なぜまだ殺し続けるんだ？私はまだ十頭しか殺していないのに。」五元は鵬翼を振りながら、空中で情無归について憂鬱そうに飛んでいた。
実は、二人が天罚山脉に入って十日間、窍期の妖獣しか見つけられず、それらを攻撃していた。しかし、毎回五元が先に妖獣を発見しても、情無归は一撃で妖獣を倒し、五元は見ているだけの立場に甘んじていたのだ。
「五元、落ち込まないで。君の実力はどんどん強くなっているんだ。次はきっともっと多くの妖獣を倒せるよ。」白曼が後ろから笑いながら叫んだ。
情無归と五元の二人が倒した妖獣は、すべて五元のものとなり、その妖獣たちの精血はすべて五元が吸収した。その中には出窍中期の妖獣が十数頭も含まれており、そのおかげで五元も出窍中期の妖獣へと進化したのだ。
「うう、絶対に情無归を超えてみせる。」五元の闘志が再び湧き上がり、明らかに簡単に煽られる性質だった。
言葉が終わると、五元の龍の頭が静止し、そして言った。「うう、また出窍中期の妖獣を見つけた。行こう。」
すぐに闘志に燃える五元は飛び出し、千里も離れた妖獣のいる場所へと向かった。
情無归は淡く笑い、すぐに後を追った。
千メートルもの高さの山には、上から流れ落ちる巨大な滝があり、その壮麗さは人を圧倒した。
滝の下には、数里もの長さがある大きな湖があり、湖面には小さな波が立ち、水は澄んで涼しかった。
湖の中央には、出窍中期の妖獣である双尾龍鯉がいて、日光を浴びながら霊気を吸収していた。
突然、幅10メートルもある五元の巨大な体が空から降りてきて、四つの蹄で直接双尾龍鯉に向かって踏みつけた。
双尾龍鯉も非常に機敏で、最初は空中の五元に気づき、ただ通り過ぎる妖獣だと思っていた。しかし五元が自分に攻撃を仕掛けてくると、すぐに尾を振って100メートルも離れた場所へ飛び去り、五元の踏みつけから逃れた。
「お前は何者だ？なぜ私を攻撃するんだ？」双尾龍鯉は怒って叫んだ。
五元は返事をする気になれず、時間を無駄にする言葉はもう言いたくなかった。そうでなければ情無归が到着した時、その双尾龍鯉は情無归のものになってしまうからだ。
飛び出した五元は再び四つの蹄で蹴り上げ、その龍の頭からは金色の剣が放たれた。この時の出窍中期の五元が放つ金色の剣は以前と同じ大きさだったが、その中に含まれるエネルギーは非常に大きく、出窍後期の者に対しても確実に大きなダメージを与えるだろう。
双尾龍鯉はこれまで天罰山脈でのんびりとした生活を送っており、大きな激しい戦いなど経験したことがなかった。同じ修行レベルの五元に対して、双尾龍鯉は怒るしかなく、ひたすら避け続けるしかなかった。同時に体内からは恐怖も湧き上がってきた。
双尾龍鯉が数回避け続けた頃、情無归がすでに到着しており、すぐに黒剣を手に取った。
「情無归、俺の商売を奪うな。」五元は情無归が来たのを見て慌てて叫んだ。
情無帰はただ淡く笑うだけで、すぐに双尾龍鯉のもとへ飛んで行った。黒剣を軽く突き刺すと、双尾龍鯉はまるで動けなくなり、素直に情無帰に首を切られるのを待った。
一撃の中には戻らない殺意が込められており、双尾龍鯉は驚きのあまり逃げる間もなかった。
その時、曲毅が突然寸界球から現れた。
「情無、五元、私はもう出窍初期に到達したぞ！」曲毅はすぐに笑いながら叫んだ。
しかし情無帰は祝福の言葉を一言も発せず、顔色を冷やして言った。「なんと四人もいて、慕涵と白曼を奇襲しようとしているのか。」
曲毅は笑うのをやめ、すぐに霊識で感応し、顔色も冷たくなった。「ふん、まさに死を求めているな。」